两人目光在馥郁的栀子花香中短暂冲撞，又各自原路返回。

　　恰巧碧禾拿来绯红对襟长衫，越朝歌便佯装无意地略过梁信的问题，问碧禾道：“书房可都准备好了？”

　　碧禾一边撑开衣袖伺候她穿上，捋着衣服上的褶皱，一边道：“都收拾好了，书案照长公主的意思，摆在东梢间给暗渊公子用。说起来那桌案真是顶好的，用的是岭南进贡的铁桦树，三人合抱的粗细，工部那边亲自监工，锯了整三日，刨光也用了许久，又刷了十来遍清油，陛下看过了，这才抬进咱们府里。”

　　说及越蒿，越朝歌想起兰汀。

　　昨夜拘了人后，让连澜进宫递信，越蒿还没给出明确答复，只说冲撞了她，随她处置。这其中的关键，随她处置这四个字大有文章，分明是把球踢还给她。

　　虽说事情发展恰在越朝歌意料之中，可她心里总有种说不清道不明的感觉。

　　梁信看她虽仍笑着，眼睛却没了笑意，心里大概有了底。

　　那书案是宫里赐下的，她不开心，想必也和宫里有关，也只有宫里能让她不开心了。

　　梁信这么多年伴着她，只能在平日里陪她聊聊，纾解一二。她有时候说，有时候不说，但总归是愿意和他多聊几句的。除了这样的陪伴和体贴，他无法给她旁的。他有心无力，做不到釜底抽薪。别说梁家只是一界商贾，就是王侯将相之家，也是难以撼动天子分毫的。

　　越萧面色如常，见越朝歌提及越蒿便笑意委顿，心里拂过一抹从未有过的想法。他皱起眉头，恍然觉得自己这两日情绪起伏太大，以至于忘了正事。

　　三人一齐前往书房，越朝歌和越萧闹了别扭，故而与他拉扯开距离，往梁信那边靠近些。

　　这个小细节落到梁信眼里，似乎佐证了他的猜想，越朝歌对他的确比对越萧亲厚许多。于是提着的一颗心终于重重落下，不动声色地舒了口气。

　　两人一路有说有笑，谈及修复血玉的事情，越朝歌的话便更多了，一时间把越萧和她之间的尴尬暧昧抛在脑后。

　　越萧落后几步，走在他们后头，一身肃杀。

　　来往修剪整饬院子的家丁扈从遇见他，纷纷埋下头加快脚步，原本聒噪的鹦鹉见他从廊下走过，也咕噜地收了声响。

　　*

　　越朝歌的书房是单独的院落，坐在一片镜光湖面上。穿过垂拱门便能远远瞧见它的巍峨气派。同郢陶府里的其他建筑物相比，书房周围视野开阔，远离喧嚣，显得有些离群索居。

　　越萧抬眼，把别具一格的环境纳入眼底，心想：原来这就是郢陶府四大不能随意踏足的地方之一。

　　他忍不住看向前面的绯红身影，她心情已经明朗起来，眼下正同梁信说得很投机。越萧盯住她平直的肩膀，尽管被雀羽织金线的丝绸覆盖，仍能隐约看出锋锐瘦削的筋骨轮廓。

　　越朝歌太擅长伪装，在无谓的玩笑里穿杂认真的试探，谨肃时又会窈然笑开，挂上一副盛气明艳的笑容。多年身居高位，与越蒿周旋，把她磨成了今日的模样，不敢畅怀，小心翼翼，真真假假，假假真真。

　　她心里大抵是远离了所有人的。

　　就像华丽厅堂背后的清萧寝殿，就像琼楼玉宇掩映下的离索书房。

　　没人能真正走进她心里。

　　梁信如此，他越萧大抵也是如此。若她知道越蒿是他同父异母的兄长，该是要把他推出很远的，或许会后悔当日要他入府也说不定。

　　越萧不知道的是，越朝歌早已知晓他的身份，她所知道的，甚至比他自己要多得多。

　　他止住脚步，紫蓝衣摆在空气里划下一道弧度，贴服下来。他启唇，刚想说些什么。

　　“长公主！”一名银甲佩剑的护卫从回廊那头冲将过来，叫住越朝歌。

　　“长公主，出事了。”他跑到越朝歌跟前，气喘吁吁，却霎然住了口。

　　越朝歌脸上还挂着笑，左右瞧了两眼，一边察觉越萧落后很远，一边同那护卫道：“无妨，说吧。”

　　旁人在侧，那护卫尤有些不放心，但既然上位者如此说，他也只能照办。于是压低了声音禀道：“凤凰台出事了。”

　　越朝歌眼皮一跳，仍风轻云淡的，垂下手来道：“出什么事了？”

　　护卫抿唇，抬眼道：“人跑了，连统领也受了伤。”

　　越朝歌眯起眼，慢条斯理地抽出梁信手里的扇子，挑起那护卫下巴，“你是说，兰汀跑了？”

　　护卫被迫抬起头，听她话里隐有问责发作之意，刹那间头皮发紧。

　　他战战兢兢道：“后院的白楚公子说，昨夜瞧见暗渊公子夙夜往凤凰台去，在里头待了好些时候，他越想越不对劲，便禀报了连统领。连统领推门进了暗室，谁想那兰汀不知什么时候被人解开，早躲在门后，突袭了连统领就跑了。”

　　越萧听见自己的名字，目光便落到了他身上。

　　护卫只察觉到背后有一道灼灼的视线，眸光之厉，他的后背几乎要被洞穿。

　　越朝歌把折扇扔回梁信怀里，眼神探过来，落到越萧身上。

　　她笑道：“自己反省一下，什么时候成了众矢之的？”

　　昨夜暗渊有没有出旁骛殿，越朝歌再清楚不过。白楚为什么那么说，她也清楚。但她不能理解连澜。

　　连澜性情谦卑内敛，做事按部就班。事涉两位公子，他本该知道自己站的位置，定然会谦慎地察知自己没有裁决的权力，转而先向越朝歌禀报的。可眼下他当机立断信了白楚的说法，直接进暗室检查，显然对越萧怀有深重敌意，也因此自然而然地站上了越萧对立面。

　　越朝歌不知道连澜这么做的出发点，分明越萧对他一点威胁也没有。

　　她摆了摆袖，示意通禀的护卫带路。

　　“阿信，你们俩先去书房稍候，本宫去瞧瞧连澜。”

　　越萧身份特殊，越朝歌必须摸清连澜对他的态度，没有交集他又是何来的敌意？

　　此时的深宫大内静谧无比，宣华殿内落针可闻。

　　太医低眉垂目，手搭在越蒿腕间，半晌，他起身道：“陛下脉弦而数，一息五至，想是近来因思虑劳倦过度，郁而化火致使心烦不寐，头痛渐剧。容微臣拟方一则，煎服数日，劳疾自除。”

　　越蒿屈肘撑在案上，闻言罢罢手，示意他出去。

　　太医如蒙大赦，忙躬身收拾齐备，背着医箱告退。他路过下首垂头跪着的女子时，只敢轻轻瞥一眼，脚步不停地往外走。

　　待太医离开后，越蒿歪靠在椅子扶手上，揉着鬓角。

　　“知错吗？”

　　兰汀伏到光洁的地面上，前额贴地：“属下知错。”

　　越蒿抬眼，远远睨着她：“朕和小朝歌这么些年，默契已成，她不会轻易动我的人，你犯了什么错，竟叫她连朕的面子也不顾？”

　　兰汀默然。

　　她不知道此事从何说起，只能说出自己最初的直觉：“属下觉得长公主有二心。”

　　“就因为你觉得，所以你擅自枉顾朕的命令，在郢陶府颐指气使。兰汀，是朕对你太过宽和了吗？”

　　不同于往日的阴鸷，他说话的声音很是和善，和善到叫人浑身寒栗。

　　兰汀心里沉甸甸的，埋着头道：“属下不敢。”

　　越蒿冷笑了一声，重又闭上眼睛，仰头靠在椅背上。

　　一个连澜，一个兰汀。就是有这么多自以为是的奴才，才叫他和小朝歌的关系失衡，走到如今的地步。

　　“你可知，连澜为什么肯放了你？”

　　兰汀道：“属下不知。”

　　越蒿道：“是朕告诉他，小朝歌因为一个男人，眼下已经要跟朕翻脸了，竟然把你拘在凤凰台。她打破了维系这么多年的平衡，再如此下去，恐怕要犯大错，朕的宠溺不是没有底线的。”

　　越蒿讥笑一声，“你猜他怎么样？他果真为了小朝歌，回府便把你放了出来。这木头从前在宫里当值的时候，倒没见这么上心。朕瞧着，他多半是爱上了小朝歌。”

　　兰汀听得云里雾里，不知道他究竟要说什么。

　　“一个循规蹈矩、按部就班的人，有一日打破了做事情的习惯，必然有感情在其间牵发引动。连澜是爱上了小朝歌——”

　　越蒿说着抬起眼皮，远远睬着她，“你呢？兰汀。”

　　晴好的天空突然飘来大片阴霾，把日光遮得一干二净。光亮的闪电破开层云，随即一声闷雷炸响。

　　兰汀久久伏在地上，整个心脏像是被大手攥住，一丝呼吸也透不出来。手心的汗已经把光洁的地板浸湿，有些打滑。

　　越蒿的声音彻彻底底阴沉下去：“不要起不该有的心思。朕是想把小朝歌捏在手心看她挣扎讨好，她偶尔不乖朕也自有想法，你要清楚自己的身份，凭你还不配管教她，明白了吗？”

　　兰汀喉咙发紧，艰难地发出声音，“属下，明白。”

　　越蒿重又阖上眼，抬抬手指：“自去领罚。”

　　郢陶府。

　　天忽然暗下来，鹅黄半袖的侍女提着青松兰草的守夜灯，鱼贯进入书房里，取火折子点亮仙鹤扬羽多枝灯。

　　越萧站在临湖的圆窗前，望着沉沉天幕下纹丝不动的湖面。

　　一滴雨点砸碎镜湖的平静，须臾，豆大的雨滴泼洒下来，湖面立刻雨帘氤氲，一片茫茫不见绿水轻舟。

　　梁信不知什么时候走到他身边，忽然出声道：“雨下大了。”

　　他说话的声音平缓温和，越萧也没了针锋相对的尖锐，淡淡道：“我知道。”

　　梁信抿唇一笑：“你昨日是去看对联的吧？”

　　见越萧不答，他继续道：“长公主送了我那副对联以后，经常有人特特跑到我那里，就为了观摩她的墨宝。他们多是想看她笑话，张扬跋扈暴戾恣睢沉迷享乐的女子笔下，能有什么颜筋柳骨。我就在铺子前烹茶，看着他们一个个乘兴而来，败兴而归，心里觉得好笑。世人对她太过苛刻，想看高高在上的她重重跌落，他们好作谈资，抚掌而笑。”

　　越萧心里细细密密地疼了起来。

　　他皱起眉头，声音像窗外的雨一样冷冽：“有话直说。”

　　梁信走到旁边的窗前，抬手搭上去，远眺道：“我看得出来，你看见她的墨宝后，眼里不是失望，是惊喜，继而是愤怒，都不是好事者会有的情绪。暗渊，你喜欢她吧？”

　　窗外雨声沙沙作响，风卷着雨雾铺面而来，两人满脸濡湿。

　　越萧心神俱震。

　　喜欢这两个字太过沉重。

　　他耳畔轰鸣，回想起第一眼见到越朝歌，隔着重重纱帐，她故作镇定强作妩媚之姿，后来凝泉殿里她紧张得绷紧肩颈，却能笑得倾国倾城。他以为她一定会杀了他，但她没有，为他延医请药，把他强留在府，一次又一次，用瘦弱的身躯牢牢捍卫着他，对抗着越蒿。

　　他身处沼泽多年，满身泥泞，是她伸出手，告诉他这个世上还有鲜花盛开。他世界里的灰暗如潮褪去，披上了明艳缤纷的彩衣，或怒或笑，或酸或涩，如此鲜活百味。

　　他喜欢她吧？

　　不然，他怎么会受住她三番五次的调戏，不忍伤她分毫。她黥在他胸口的朱砂红字，趴在他腰间系的轻丝蝴蝶结，落在心骨的柔软的唇，画在他腹股沟的小乌龟……明明以性命相协，她就不敢擅动，顶多换来一顿皮肉之苦，他也不是没有受过。怎会一次又一次由着她，甚至有些乐在其中？甚至生出在她身上千百倍讨要的龌龊冲动？

　　越萧的整颗心发热发胀，迸发出浓烈的情绪，紧紧锁住他的喉咙。

　　梁信看他神色，轻嘲道：“你连承认喜欢她都不敢吗？”

　　“暗渊，”他转过身来，“我知道你喜欢她，我劝你偃旗息鼓。你给不了她想要的。她尊贵优渥，要风得风要雨得雨，你能给她什么？你作为杀手，你是能弑天子给她永世安宁，让她不再担惊受怕吗？你没有钱，没有权，冷着一张脸，甚至不能光明正大在人前行走，你为了八千金接二连三地杀她，你凭什么喜欢她？”

　　“梁信，”越萧侧过脸，注视着他。

　　良久，越萧启唇道，“我喜欢她。”

　　坚定而清朗的声音落入连绵雨幕，湖面上仍是茫茫的一片。风卷进来，烛光摇曳。越萧半张脸隐在晃动的阴影里，发丝在窗影间缠卷，他看着梁信，“我也不会干涉你喜欢她，因为她值得喜欢。我以为，你或许也该如此。”

　　他说完，走出了书房。

　　雨落在身上有明显的压迫感，越萧才感受到雨势远比看见的要大些。他走出一段距离，回身看去，书房门上高悬“莫向外求”四个大字，笔锋微敛，初写黄庭，一如真实的她。

　　廊下避雨的鹅黄半袖侍女见他站在雨中，忙撑开府中清一色兰花伞面的油纸伞，提起裙摆过来为他遮雨。