蓝璎回道：“我亦不晓得箱子里装得什么，只是临走时爹爹让我带过来的。”

　　听得如此说，蓝娉婷恋恋地收回手，让身边的心腹大丫鬟将箱子小心翼翼收起。待箱子收好，蓝娉婷便遣走屋子里的嬷嬷和丫鬟，独留下蓝璎悄悄说起私房话。

　　蓝娉婷拉着蓝璎坐在黄花梨雕如意云纹的罗汉床上，低头间便从自己手腕退下一只碧绿通透的翡翠玉镯给蓝璎轻轻套上。

　　蓝璎惊得站起来，想要取下，蓝娉婷立时拦住她。

　　她婉声道：“四妹妹，这只手镯不是别的物什，是当初我姨母进宫前送给我娘，我娘后来又留给我的信物。”

　　“我姨母虽在宫中位份不高，但毕竟育有七皇子，位居九嫔。此番四妹若能进宫，我想姨母看在我娘的份上会照看你的。所以这只镯子，你一定要收下，这是三姐姐如今唯一能为妹妹做的事情了。”

　　蓝娉婷的姨母竟是宫里的妃嫔，还育有皇子？

　　这件事蓝璎倒一点都不知道，因为她依稀记得大伯母魏夫人是京中定远侯府的独女，没听说大伯母还有其他姐妹入了宫的。

　　蓝璎也没多想，毕竟她自幼生长于梅城县，对京中公侯伯府之间的关系知之甚少。而且她也不知蓝娉婷为何唤她四妹妹而自称三姐姐。

　　蓝璎所知道的是伯父蓝渭有四个女儿，两个比自己大，便是已经出嫁的蓝嬿婉和蓝娉婷；两个比她小，名叫琪瑶和芳菲。若论齿序排行，蓝娉婷应是二姐姐，蓝璎应是三妹妹，何以……

　　蓝璎感激蓝娉婷的心意，抚着光滑莹亮的镯子，说道：“此回选秀，我不一定能入选进宫，就怕辜负了姐姐的美意。”

　　蓝娉婷握着蓝璎的手微微僵住，垂首道：“我知你心里不痛快……要不我们俩现在就去找姑母，恳请姑母同姑父大人说说情，看能不能把妹妹从这一轮里筛除掉？”

　　蓝璎笑了笑，接着摇了摇头：“姑母若愿意帮忙，早就说了。何以到今天，都只字不提我来熙州参加选秀之事？”

　　到熙州府也有些时日，蓝璎一个人借住在姑母家，慢慢地似乎也想清楚了一些事情。

　　比如临别那日爹爹冷漠的目光，比如这些日子从未露面的姑父姚大人，比如远远避着她的陈三公子，比如依旧被蒙在鼓里仍在日日盼着她落选回家的阿娘……

　　蓝娉婷本就是冰雪一般玲珑通透之人，且自幼长在兄弟姊妹众多的伯府大宅中，蓝璎既把话说明了，她也无从劝起，只依依不舍握着蓝璎的手，在一旁默默垂泪叹息。

　　蓝璎天生性情直爽，心思简单，哪里见得蓝娉婷如此颓丧模样，忙又反过来说些趣事逗堂姐开心。两个人聊着聊着，不知不觉便又扯到陈明楷身上，一提起新婚夫婿，蓝娉婷立时转悲为喜，笑逐颜开。

　　听蓝璎提及陈明楷幼年在青山书院求学时最为刻苦，每每起早贪黑，不是勤练书法便是苦读诗书，未曾有过一日偷懒懈怠，蓝娉婷既觉欣慰又有些心疼。

　　她粉面含羞，柔声道：“我自然晓得夫君勤学刻苦，便是我们初成亲那几日,他也不忘温书备考。”

　　蓝璎闻言微愣，还未明白是什么意思，便又听见蓝娉婷低声慨叹。

　　“四妹妹，说句心底话，我真没想过自己会嫁给宁国公府的三公子，即便成亲后这一两个月，我也时常觉得跟做梦似的。这一切来得太容易，太幸福，我真怕自己抓不住。”

　　蓝璎很是不解：“姐姐为何这么想？”

第四章 小池

　　蓝娉婷淡淡笑了笑，似若怅然道：“因为我的身份着实配不上他。你知道吗？京里那么多王府公侯家的贵女，想嫁给宁国公府陈三公子为妻的不止一两个，只有我身份门楣最低，而夫君他也不嫌弃，成亲后对我很好。所以我总觉得这是在做梦……”

　　蓝璎听了愈加疑惑，陈明楷出身宁国公府，是长房嫡次子，身份尊贵不提，更长得风神俊逸，诗才绝伦，想嫁他的贵女自然不少。

　　但堂姐蓝娉婷出身富昌伯府，父亲蓝渭袭富昌伯爵位，现任吏部右侍郎，居三品，家中两位兄长也都科考出仕，在朝为官。

　　若论身份门楣，如何配不上？

　　但京中朝堂之事，蓝璎又确实不懂，因此也不多问。

　　她信心满满安慰道：“明楷哥哥可是我爹爹亲自教导出来的，最是知礼守旧。他既娶了姐姐，必定会对姐姐好。姐姐你大可放宽心，与姐夫快快生儿育女，子孙满堂，幸福美满过一辈子。”

　　蓝娉婷闻言顿喜，紧紧握住蓝璎的手，笑容灿若桃花。

　　她这抿嘴一笑，嫣然含娇，秋波自流，最是妩媚动人，便是蓝璎也痴痴看得傻了。

　　住在熙州府半个多月，蓝璎日日和堂姐在一起。

　　起初蓝璎还担心突然碰见陈明楷，后来见他每日里只是派人给蓝娉婷传话，明白他是在避着自己，因此心中了然，再无顾忌。

　　蓝娉婷亲自教蓝璎绣花，也会盯着蓝璎练字。偶尔两人各自拿本诗集坐在海棠树下看，遇到喜欢的诗词，两人会依偎在一起反复朗读。

　　蓝璎自幼家中无兄弟姊妹，爹娘又对她管束不严，带她的嬷嬷丫鬟们经常只顾忙自己的事而把她丢在一边，随她自己玩，除陈明楷偶尔陪她外，多数时候她都是一个人。

　　如今有蓝娉婷这个堂姐整日相陪，蓝璎深觉前所未有的欢喜。

　　蓝娉婷温柔有耐性，琴棋书画样样精通，言谈举止斯文闲雅，真正有世家闺秀的风致，蓝璎很是仰慕。

　　尤其是蓝娉婷写得一手漂亮的簪花小楷，笔锋刚劲，又透着柔婉，更显清秀脱俗。蓝璎喜欢得紧，甚至生出重新练字的强烈念头。

　　说来也巧，蓝璎才有这种心思，蓝娉婷便寻出自己前些时日抄写的《金刚经》送给她作临帖用。

　　拿到字帖的蓝璎于是也开始抄经练字，学着修炼心性，学着做端庄淑女。

　　以前她只知道，一名女子过了及笄之龄便可听由父母谈婚论嫁。现在她才明白，仅是及笄是无用的，想要嫁作人妇，许配如意郎君，还得学做长辈称赞的大家闺秀，还得琴棋书画，样样熟稔，得让人喜欢。

　　时间过得飞快，蓝璎同已为人妇的蓝娉婷混在一处，都快忘了自己是来熙州府参加采选的秀女。

　　直到那一日，姑母蓝夫人特地派人请蓝璎去府中后花园观赏荷花。

　　不到六月，池中的荷花还只是一支支挺立的花苞。

　　清晨的阳光灿而不烈，风景格外秀丽，蓝璎搀扶着姑母沿着池边慢悠悠散步。

　　蓝夫人显然心中有事，望着身边年少纯真的蓝璎几次欲言又止。蓝璎自然也知晓赏荷只是一个借口，姑母实际是有话要同她说，而且事关选秀。

　　走了大半圈，恰好道旁有一六角凉亭，蓝璎便搀了姑母进去休息。

　　坐在莲花池畔，望着崭绿成片的莲池，蓝夫人终于开口。

　　她缓缓道：“两日过后，你便要同宫里的内官和其他秀女们一同进京了。”

　　意料之中的事，蓝璎默了会儿道：“只是宫里的内官都没见过我，他们肯定都不知道我长什么样吧？”

　　蓝夫人避而不答，反而问道：“阿璎，你怪你的爹娘吗？”

　　蓝璎道：“我命如此，不怪他们。我只怕阿娘得到消息，心中必定怨恨爹爹。若是日后爹娘在家起了争吵，还望姑母从中调停，好好劝劝我娘。毕竟我娘这辈子只生养了我一个，也没有儿子傍身，叫她千万不要同爹爹闹脾气……”

　　蓝夫人微微一怔，万没想到蓝璎会说出这样懂事的话。

　　思虑片刻，她道：“你尽管放心，你爹对你娘很好，定然不会亏待她，只是你娘她并不真正懂得你爹。想当年若不是为了娶你娘，你爹也不至于到今天这一步……”

　　蓝璎满是震惊，忙抬头问道：“姑母，难道当年爹爹是为了娶阿娘过门，才弃官不做，回来梅城县的吗？”

　　蓝夫人叹了又叹，感慨道：“何止是弃官不做，为了你娘啊，你爹同我们兄弟姐妹都差点断绝了来往。”

　　蓝璎一时怔在那里，什么话也说不出。

　　记忆里，爹爹和娘总是相敬如宾，从未见他们亲密谈笑。蓝璎一直以为爹娘年岁相差太大，并无深厚夫妻之情，却完全没想到往事居然这样令人匪夷。

　　蓝夫人想起往事，无限惋惜。

　　“你的爹爹也就是我的二哥，自小便是神童。三岁识字，七岁写文，十二岁进学，十六岁中举，十九岁殿试第一名中状元，授翰林院修撰。之后迁左庶子，升太常寺卿，直经筵，二十五岁便升任礼部右侍郎。如果不是遇见你娘，我这位神童二哥只怕早就入阁拜相了。”

　　蓝璎更加惊骇，她小的时候无意间在阁楼上翻出一块刻有“状元及第”四个大字的匾额，只知道爹爹中过状元做过京官，却不知爹爹原来这么厉害。

　　二十五岁便升任礼部右侍郎，可不是比大伯父蓝渭，比姑父姚延年都要厉害许多么？

　　蓝夫人见蓝璎傻傻地站着不动，便道：“看来你爹的事情，你娘一句都没跟你提起，这样也好。阿璎，姑母希望你明白，你姑父既为熙州知府，便有许多事情不能做。还有宫里来的内官因着宁国公府和富昌伯府的关系，更不会把你筛掉。入了京，你要规规矩矩行事，须知你伯父和伯母为避嫌，必然不会见你，也不会让你入府。再往后，便只看天意如何了……”

　　蓝璎恭恭敬敬回道：“姑母的话，阿璎记住了。”

　　蓝夫人见她如此乖巧懂事，忍不住将她搂在怀里，哽咽道：“不是姑母心狠，姑母是疼你的，也舍不得你小小年纪便要面对人情艰险……”

　　蓝璎鼻子一酸，抱着蓝夫人道：“姑母对阿璎的好，阿璎会一直记着。姑母送的石榴金钗，阿璎必定珍藏一辈子。”

　　蓝夫人更加忍不住泪，哭了会儿又猛地抬头，欢喜地摇晃着蓝璎的肩膀。

　　“傻孩子，姑母有件大事差点忘了跟你说。据宫里来的内官说，这次采选秀女不光是为当今皇上充实后宫，极有可能还要为四皇子和五皇子选妃。四皇子以前可是你爹的学生，你一定要好好把握机会！”

　　蓝璎又是一惊，擦了擦眼角的泪：“四皇子是爹爹的学生？”

　　蓝夫人点头道：“你爹爹以前任经筵讲师，皇上命他专门给四皇子讲授五经，可不就是他的学生么。俗话说，塞翁失马，焉知祸福，你这回一定要好好把握，知道吗？”

　　在蓝夫人寄予厚望的殷切目光下，蓝璎重重点头。

　　虽然她也不明白做皇帝的妃子和做皇子的妃子又有何不同，难道四皇子曾是爹爹的学生，就会娶她为妃，对她很好很好吗？

　　要知道陈明楷也是爹爹的学生，可他最终还是娶了堂姐。

　　熙州府的最后一夜，蓝璎再次失眠。

　　月光皎洁，如银河倾斜漫进屋内，窗外传来阵阵蛙鸣，让人恍惚如梦又觉清醒。

　　不怪蓝璎睡不着，因为就在两个时辰前，在傍晚后花园的莲池畔，她竟忽遇着一个她几乎已经忘却的故人。

　　六角亭外，落日余晖漫洒，蓝璎默默望着含苞待放的莲枝，留恋不去。不知过了多久，身后传来沉稳的脚步声，伴着熟悉的气息，她的一颗心立时紧张起来。

　　直到那人一步步走近，然后绕过她走进亭子，走到她的前方站住。

　　临水池畔，微波摇荡，十八岁的年轻男子面水长身直立，身穿雨过天青色茧绸直裰，腰束玉带，足踏锦靴，端的是翩翩公子，俊逸~风~流。

　　这人便是宁国公府三公子陈明楷，他凝望莲池并不回头看，冷声道：“我教你那首吟荷花的诗还记得吗？”

　　蓝璎心思一动，立即开口念：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”

　　陈明楷嘴角微扬，默了会儿温声道：“不是诚斋先生这首《小池》，是李义山所作《赠荷花》，吟来听听。”

　　蓝璎眉头轻锁，苦思了会儿，颓丧道：“记不住了。”

　　陈明楷似乎早就料到，听到蓝璎的回答，也丝毫不觉得奇怪。他抿着嘴微微浅笑，然后悠然转过身，朝她轻轻一招手。

　　“过来。”他温柔开口道。

　　蓝璎心里紧张，低着头，眼睛专注盯着脚尖，一点一点慢慢挪步过去，停在他身后总有一丈远。

　　作者有话说：

　　《小池》作者：杨万里，字廷秀，号诚斋。

　　《赠荷花》作者：李商隐，字义山。

第五章 殿选

　　陈明楷无奈望了她一眼，又回过身对着碧波莲塘一句一句吟出心中那首《赠荷花》。

　　“世间花叶不相伦，

　　花入金盆叶作尘。

　　惟有绿荷红菡萏，

　　卷舒开合任天真。