绿织见许知雾已然躺好，闭上眼欲睡去, 又支吾着问，“姑娘, 姑娘？你这会儿……疼吗？”
许知雾担惊受怕一整天，方才又哭过，已然十分困倦，她有气无力地说，“疼什么疼，绿织, 帮我把烛火熄了吧。”
绿织木木地走向烛台, 待停下脚步时，脸色神色变得古怪。
话本子里的姑娘们, 在这时候应当是娇弱无力，扶着腰站不直，直嗔怪郎君孟浪。
原来，公子竟中看不中用吗？
但她又觉得哪里不对劲, 像是有什么关节之处没有想通似的。
绿织躺回小榻上, 睁着眼想了好久, 最终决定什么时候出去多买几本话本子看, 看得多了，也就明白了。
……
谢不倦近来很忙。
新典的推行阻力很大，朝堂上总有反对的声音，世家贵族们生怕新典的铡刀下一个就落到他们头上，明里暗里地阻挠他。
不过这几日也算是硕果累累。
因为二皇子无法接受残废的事实，频频冲动犯蠢，已然送了好些个把柄到他手中，谢不倦借此拔了殷家不少暗桩。又借推行新典之事收拢权力，将那些个有异心的官员不动声色地变成虚职，叫他们有苦说不出，而其他朝臣也因此忌惮不敢轻举妄动。
这日朝会，又热闹得如同集市。
反对新典的朝臣上奏参他刑罚酷厉，又不敢指着他破口大骂，便在偌大的金和殿中毫无形象地坐地嚎哭，说他那个犯事的侄儿年少不懂事，犯了大错，但罪不至死，更不应在大庭广众之下将其斩首，一具全尸也没留下云云。
谢不倦一派淡定，仿佛朝臣哭诉的事情与他无关。
而皇上长于端水，先是惋惜朝臣痛失亲侄，又问了谢不倦具体事由，最后叹道，“爱卿，不是朕不体恤你，而是爱卿的侄儿委实过分了些，爱卿回去之后千万多多安抚家中兄长，可以的话，再生一个，不叫香火断了去。”
也不知是谁偷笑了一声，顿时笑声连成了一片，那朝臣回首去看，却见这一个个的全部垂首而立，怎么也瞧不出是谁笑了。
“肃静。”金公公高喊了一声，皇上开口，“下一个，有事便奏，无事退朝。”
这时站于右列的一位绯衣官员上奏提议道，“皇上，如今我大乾储君未立，而三殿下实乃不二之选，臣恳请皇上立三殿下为皇太子。”
“臣附议。”
“臣附议。”
“……”
一时之间，附议声不绝。
皇上抬手，殿内顿时寂静，他问，“不倦，你怎么想？”
谢不倦稳步出列，“父皇。”
他回首看了眼殷家的方向，殷相面色微沉，眼神挣扎，像是有什么拿不定的主意。谢不倦遂道，“儿臣惶恐。自觉少不经事，才疏学浅，储君之位愧不敢当，不及二皇兄远矣。”
金和殿内一片哗然，有那冲动直言的，当即便说，“可是二殿下已经摔断了腿，再也站不起来了，恐怕也生育不能，哪里堪为太子呢？”
“是啊是啊，三殿下太谦虚了……”
谢不倦一派温雅谦和，“多谢诸位的认可，不过二皇兄吉人自有天相，不久之后便能重新站起也未可知。诸君不必再为我进言，父皇英明，自有成算。”
几番推辞下来，“二殿下”“残废”“不堪大任”之类的字眼频频冒出来，刮得殷家人耳廓生疼。
朝臣们越是说二皇子残废，殷相的脸色便越难看一分。
金台之上的皇上瞧了谢不倦一眼，又去欣赏殷相的脸色，暗暗好笑。
而谢不倦始终是那副云淡风轻的模样，他拒受太子之位一天，他的那位二皇兄便要被人戳着脊梁骨说三道四，先是在朝堂之上剜殷相的心，随后这些言语总会传到二皇子耳里去。
二皇子每发疯一次，就会贴心地将殷家的暗桩送到他的手里来。
散朝之后，谢不倦一步步从白玉阶上走下来，轻裘缓带，步履优雅。
有的朝臣原本就在等他，此刻笑着迎上来，殷勤地与他攀谈。谢不倦记得他，此人姓徐，在六部中任职，脑子很活络，因此也做惯了墙头草。
此时此刻他只想要快些回府去，心中多有不耐，面上倒是看不出什么，随意地回了几句，便道了失陪。
走远了之后，身后绿水出声道，“殿下，方才那个姓徐的从前唯殷家马首是瞻，如今倒晓得讨好殿下了，此等小人，不理也罢。”
谢不倦笑了笑，没说话。
回府后直奔明月阁，见许知雾正坐在院中，铺了画纸，细瞧着眼前这株寒梅，而后在画纸上落下几笔。大抵入了神，未曾察觉他的靠近。
而她身旁的石凳上，已然画好了一幅池塘落雪图，一幅亭台楼阁图。
谢不倦忽觉愧疚，他忙得太久，阿雾许是太无聊了。
时近年关，世家朝臣络绎不绝地往三皇子府上送年节礼物，却都被退了回去，想要示好的人们心中惶惶，担心从前将三皇子得罪死了，再也求不得他的原谅。
因此想了主意，请其中一家前来探问三皇子的意思。
礼部尚书亲至，谢不倦在正堂见了他。
这人开门见山，“殿下可是埋怨我等从前袖手旁观，甚至站错了位置？”
谢不倦很满意，他并不想和别人说太久的客套话，遂道，“非也，陈尚书且安心。礼虽未收，心意却领了。我虽为皇子，却也须谨言慎行，那些金银财宝便算了罢。”
“臣明白，送钱财的那几个，确实不懂事，不过心意是有的。”陈尚书话头一转，道，“前些日子老臣那个不孝的儿子送了个婢女过来，臣一把年纪，要这婢女有何用，不过这婢女倒有几分姿色，也懂规矩。臣看殿下这府上委实冷清，不如叫那婢女过来伺候殿下？”
谢不倦似笑非笑地瞧他一眼，这陈尚书人老成精，说是婢女，多半是瘦马之流，以美色侍人。他若不收，陈尚书乃至他身后的那些墙头草们恐怕要被逼急了；他若收了，也是落了下乘。
“陈尚书只留意到我这府上冷清，却不知其缘由。”
“哦？这是为何？三殿下风华正茂，莫非还不识女人滋味？若是如此，那更要收下臣等一番好意了。”
“非也。”谢不倦笑道，“心上人就在府上，哪里敢拈花惹草？陈尚书若是有心，帮我去寻一只貌美的小猫儿，也比貌美的婢女要好，至少能解她烦闷，讨她欢心。”
陈尚书神色瞬变，探问道，“不知这姑娘是……”
谢不倦只笑着喝了一口茶，并不答他，雾气笼上他的眉眼，令他神情模糊不清。放下茶盏时，瓷器在桌案上磕出轻微的声响。
三皇子礼仪周全，哪里会“不慎”磕到茶盏，分明是以细微声响提醒他莫要逾矩。
抬眼看过来时，一双浓黑的眸子里笑意淡了。
陈尚书气势被压制，讪讪而笑，最终道，“这事就包在老臣身上，哪怕只是一只猫儿，也要给殿下的心上人寻来最好的。”
谢不倦一语双关道，“这猫外表如何倒是其次，最要紧在于是否乖顺温驯，一只消遣光阴的小兽，若是不听话，倒叫人头疼。”
人走之后，谢不倦负手往后院走去。
压在他身上的事情半分没少，不过恰逢休沐，偷得半日闲罢了。
回去的路上青山禀道，“殿下，飞鸽来信，我们的人已经得手。影伏的人头由暗卫快马加鞭送来，几日后便能到。”
谢不倦点点头，直到站在了许知雾的屋门口，神色才稍稍柔软下来。
他在许知雾对面坐下，继续给她讲起了从前先生未讲完的战国史。
见她点着脑袋昏昏欲睡，谢不倦一根手指抵她额心，笑道，“阿雾上学时也这般贪睡么？先生也容得了你。”
要是先生说她贪睡，许知雾定觉羞愧。可是哥哥不一样，任他怎么说，许知雾都不觉得如何，反倒往桌上一趴，舒舒服服地睡去了。
“阿雾，过几日哥哥有礼物给你。”
许知雾不甚清醒地问，“是什么？”
“到时候阿雾就知道了。”谢不倦顺了顺她的鬓发，冬日仅有的这一段温暖日光洒在她的发上，给她镀上一层暖金色，时光好像也慢了下来。
休沐日过后，谢不倦又忙起来，他叫绿水负责保护许知雾，由着她自己出府上街市闲逛。
“绿织，你说我去哪儿好？”许知雾纠结不已，“我来京城之后已经花了哥哥不少钱，还是不要再去金玉阁那样的地方了。”京城有什么好玩的，你跟府上其他人闲聊时可有听到过？
绿织无奈，府上其他人根本就不与她多说话，一张口便是公事公办。这些她也不好与姑娘说，想了想，道，“姑娘，我们要么去书肆，或者茶馆？这样的地方都花不了什么钱，又打发时间。”
“好主意。”
许知雾戴上遮脸的帷帽，携绿织与绿水两个去了街市上最大的一家茶馆。
她在骈州从不戴帷帽这样的玩意儿，也并不觉得有什么不好，但是方才绿水建议她遮挡面容，以免被人看了脸，招致麻烦。
许知雾只当京城与骈州不同，点点头并不多问。
茶点上桌，许知雾伸手将帷帽摘下来，伸手去捏了一块糕点。
这时一位身着青色长衫的男子走到大堂中央，口称自己是说书人，马上为大家伙儿讲一段凶兽的故事。
许知雾起了兴致，爹爹娘亲甚至哥哥从来没有跟她讲过凶兽呢。
“从前东洲山中有一凶兽，穴居于氓山之北约三百里处，草木不生，金石多焉……”
许知雾喝了口茶，听得津津有味。
底下有茶客问他这凶兽叫得什么名儿，说书生卖关子道，“说完了，你们就晓得这是个什么凶兽了，且耐心听。”
“……此兽人首蛇身，其音嘶嘶，重瞳六目，却可化作温雅公子模样，极善伪装，长年蛰伏。”
许知雾一边听，一边与绿织笑着耳语，“那这凶兽平日里看上去岂不是美男子一名？”
而绿水则眉心微蹙，浑身紧绷，他开始觉得不对劲了。
这说书人也激动起来，挥动的手细细地打颤，“此凶兽喜食人头，声称从不滥杀无辜，却每每随意寻了错处，将人斩首，见满地血肉模糊，凶兽心中快意，将人首带回食之，嘴角溢血不止……”
有那直觉敏锐的茶客不安地四下张望起来。
而绿水豁然起身，将桌上茶杯摔碎在地，而后不知从哪里冒出来许许多多的黑甲人将茶馆围了个水泄不通。
茶馆内混乱不堪，哭叫声、求饶声，瓷盏破裂声，桌椅磕碰声不绝于耳。
茶馆的掌柜则跪地大哭，“这逆贼与小的绝无干系，各位大人明鉴呐！”
其余诸多茶客被拦着不许出去，又惧又慌，胆子小的已经哭泣不止，连道自己无辜。
而那说书人状若癫狂，大喊道，“这凶兽名倦，行三，他不是真正的三殿下！他装成了三殿下的模样，只是为了食人！”
“诸位莫要被他骗了！”
“真正的三殿下早已亡故，现在这个不过是只奸恶的凶兽——”
侍卫用力将其摁在地上，一把卸了他的下颌，这才消停了。
许知雾坐在角落处，一动也不敢动，被眼前这副从未见过的场景吓得懵了。
这就是京城么？
藏匿于繁华之下的，皆是混乱与恐惧，冲突与暴力。