▍作者有话说:

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第44章 灯花梦影（七） [VIP]

　　绮窗雪暂休, 几树皑皑，凉月银波，浩瀚的星河下依然歌舞梦蝶, 曲醉西厢, 永不停的流水飞觞, 闹不完的风流黄粱。

　　却自有小楼祥宁，唯一喧闹的便是那兽耳鎏金炭盆里噼里啪啦飞起的火星。芷秋忙扇着银鼠毛延边儿的水红袖, 提起双膝避之不及，“小桃良, 别翻了，翻一头的灰。”

　　桃良将一柄银钩子搁置在墙根儿底下, 落到杌凳上翻来翻去地烤手，“姑娘，等开了春后，您出嫁了，我怎么办呀？您将我也带着吧，给您做陪嫁丫头！人大家闺秀出嫁麽, 总要赔几个婆子丫头的, 您带了我去，我连那婆子的差事一并兼了, 好不好呀？”

　　炕几上并着两盏银釭，芷秋正对着灯做一双靴面子，是小羊皮的料子，扎得手指泛疼。闻言, 她将那铆着劲儿的眉心松开, 两个桃花眼刻意转一转, “这可不好办, 其一，你是妈买来的丫头，身契是在妈手上，陆大人娶我麽自然是要开银子赎我的，赎你算怎么回事呀？”

　　说道此处，拉出又粗又长的线，将针头对着蜡烛飘一飘，“其二，人浅园里头好些服侍的丫头，多你一个，岂不是要添你一张嘴吃饭？”

　　初听，桃良急起来，忙躬着腰去扯她烟灰色的裙，“姑娘，好姑娘，带我去吧，我自幼无父无母，跟了姑娘这几年，难道我服侍得不好？求求姑娘了！”

　　把芷秋晃得直笑，垂眸瞧她可怜兮兮地小模样，噗嗤一声乐了，“我同你说笑呢，傻丫头，自然带你去，你才几个银子？不用陆大人，我就赎得起你。”

　　那烛光颤颤不稳，似芷秋些微忐忑的心。她放下活计，榻上摸了个汤婆子抱在膝上，“况且麽，我也虑着，浅园里头还有个祝家小姐，听说还有个侍妾。我也不晓得她们是个什么脾性、好不好相与，带着你，有个自己人，总归是便宜些。”

　　“你虑得也太多了些，这些人不必放在心上。”

　　伴着风萧萧兮，门外传来再熟悉不过的一副嗓音，喜得芷秋忙下榻去。才走两步，果然见陆瞻推门而入，“你坐着，别到门这里，省得吹着风。”

　　芷秋就在踏板上顿步不动，水波茵茵的眼紧盯着他暗紫的直裰漆黑的氅衣，“这么晚你怎么来了？坐车来的还是坐轿来的？”

　　“自然是套车，”陆瞻落去对榻，拂了拂肩上的风雪，“不过是冬日天黑得早些，倒不晚。小桃良，请把你们的紫英瀹一盅我吃。”

　　待人出去，便把芷秋拉到身旁来坐，伸着长长的手臂去抄了那鞋面来瞧，“给我做的？”

　　“嗯，”芷秋挽着他的臂扇着两帘美睫，烛光在她眼睑下投去温柔的影，“特地叫平日里给我们做衣裳的师傅去寻的皮子，正缝里子呢，你瞧，呢子的，穿上不冻脚。”

　　他将她手掰开一瞧，果然见几个指端锉得红红的，满是横七竖八的针印子，“别做了，我要穿，织造局里有师傅做。”

　　芷秋蹭在他肩头，隔着两三片薄薄的衣料子，仍能感觉到他滚烫得不寻常的体温。她想，他有很多秘密，但没关系，她有一段余生那么长的时间去了解他。

　　炭盆蹦出两个火星子，像袅袅缥缈的星，尽管垂花门仍然歌酒喧阗，芷秋却从未有一刻觉得月到风来阁如此宁静。她舒服地笑了，“如今连窦大人也不来了，我闲着也是闲着嘛，做点活计还能打发时间。”

　　门扉懒洋洋地吱呀起，原是桃良捧茶进来，白釉瓷盅里淡淡春色，温暖整个冬夜。陆瞻虽常年体热，可奇妙的，他十分喜欢这种温暖，连嗓音都有些懒洋洋，“你要是实在闲得慌，等办完纳采，我带你出去逛逛。”

　　仿佛惊了一只蝶，芷秋乍惊乍喜地端起脑袋，“去哪里呀？”

　　陆瞻爱看她笑，她的笑如四月的春风，总能细拂开她不在身边时累积的那些暗尘。他也笑，黑潭似的瞳里便上起了波光，“常熟县，县里各村眼下正在缫丝，织造局里原要派个人同织造商们一齐去收购，你若闷得慌，我就亲自去一趟，趁势带你出去走走。”

　　“真的？”芷秋喜弯了眼，稍刻有蹙起了眉，“不会耽误你的公务吧？”

　　“这也是公务。”

　　芷秋一霎乐得有些找不着北，招来桃良就要连夜打包袱皮，“你不知道，别说县上，就是苏州城里的镇上我都没去过。这十几年，风流才子们都咏苏州如何如何好，我却正儿八经的没见过！”

　　见她惊鸿魅影忙慌慌打转，陆瞻笑容里便带了一丝无奈，掣了她一只素腕又将其拉回身边，“不急，等办完纳采，雪化了再动身。我记得韩舸先前是在常熟县当差，要抽调他一道去，正好你叫上你妹子一块儿，省得我忙起公务来，你一个人没趣儿。”

　　提起韩舸，芷秋心内忽忆起一事，忙拽着他一个胳膊问：“韩相公怎么好端端的调回来了？可是你办的？”

　　“是我，”他捏着她的下巴颠一颠，“你现在才晓得？”

　　“我说呢，这个韩相公，齐家都是死脑筋的人，清高得半点不肯笼络疏通。上年祝斗真过生辰，县上各级官员都送了礼贺表，只他跟不知道似的。当时我坐局，瞧见祝斗真胡子都快气歪，却因他祖父父亲，不好问罪，可私下里少不得给他使绊子。无端端就这么给调回来了，我还想是奇事呢，原来是你。”

　　话音落下去，又复起，像温柔的潮起潮落，“嗳，你方才讲不必将你那两位侍妾放在心上是个什么意思？她们好相与吗？”她闪烁着期待的两个眼，旋即又自恼自叹，“嗨，我问你做什么呢，女人在你们男人面前是不大一样的，我问也白问。”

　　流溢的灯花影里，陆瞻搂着她，像她的大秋千一样摇晃着，“不管她们什么样，也同你不相干，我平日里也甚少见她们，不用担心，她们不会同你争抢什么的，她们不喜欢我。”

　　芷秋先是笑，淡淡烟愁随之聚来，“你这么好，她们怎么能不喜欢你呢？我见过那么多人，你是最好看的，既有权势，又有数不尽的家财，人又大方，学问也好，还没有那些文人墨客的陋习。你值得天下所有女人喜……”

　　陆瞻垂望她喋喋不休的唇，恍若两片红艳的锦帐随风鼓胀着邀请他睡下去，于是他环住她的腰俯下身，就贴上了她馥软的艳色，像跌入一个旖旎梦境。

　　他的呼吸几如山谷里呼啸的风响彻在她耳畔，带着热浪与灼人的温度。时而温柔时而暴烈的掠夺与侵占，令芷秋毫无招架地阖了眼。天旋地转的黑暗里，她只是无能为力地哼鸣与呜咽，好像他是主宰她的神佛，她虔诚地，在他怀抱里一软、再软，软成一滩坠地的花瓣。

　　直到陆瞻的手爬向她的胸口，她冷不丁地就醒过神来，忙将他推开，“不行不行！”

　　一丝错愕与痛色由陆瞻注满迷雾的眼中滑过，直到胸膛的起伏有些平静，他才歪着头在她腮上落去一吻，“听你的。”

　　与他眼中的痛色相等的，是芷秋心口针扎一样的疼，她猜他是误会了什么，便忙将手塞入他的掌心，羞赧的垂下头，似盛满露珠的莲花，“我只是想等咱们成婚的时候……”

　　她只是想，让这一季的风雪、月光、太阳、晨露与暮霜，在幸福的等待中，涤净她过去满身的污垢；她只是想，奉献给他一个最纯洁的自己，像寻常女人的新婚一样，像他们早年最初相见时一样。

　　持久的沉默中，芷秋心怀惴惴地窥着陆瞻轻攒浓眉，使她由记忆中刹那扑来一个巴掌，伴着男人凶恶的唾弃，“你他娘的装什么贞洁烈女！”

　　而眼下，另有一只纤长的手由下爬上了她脐上的肋骨，伴着正经得叫人恨得牙根痒痒的声音，“我记得，有人骨头疼时可不是这样说的。”

　　“呸呸呸！”芷秋的腮红似樱桃，忙抬起手抱着他的脑袋晃一晃，“快甩出去，赶紧将这事情给我忘了！”

　　小窗明月下，落尽灯花，陆瞻寐上眼，跟着她的手晃荡着脑袋，两片暗紫的发带摇起楼外风笛，悠扬而婉转地，老去天涯。

　　黑暗天际被撕开一条口，迸出几片妍丽朝霞，红梦紫乡在昨夜被冰封，又在一轮金乌中被唤醒。姑娘们起得暗，园中尚且宁静，却突兀地响起吱呀开门声儿，划破晨光与兰麝。

　　正值芷秋在袁四娘房中一道吃早饭，听见后歪着个脑袋往门外瞧看，因问一老姨娘，“这大清八早的，是谁呀？”

　　“哦，是韩相公。”说话便领着人进来，“韩相公在这里同四娘先说话，姑娘还没起呢。”

　　四娘亦忙拈着帕子抹了嘴招呼，就朝墙下的折背椅上指，“韩相公快搬了椅子来，靠到炭盆边上坐。怎么这样早来了？衙门里可忙过了？”

　　衙门里的时辰自然不比堂子里，韩舸笑礼答话：“刚从衙门里出来，原是要回家，想着来瞧瞧雏鸾。”一行搬来跟椅子坐到榻下，三人围着个谭炭盆，倒不觉冷。

　　可巧芷秋正有话说，亦抹了嘴，髻上并排两朵黄腊梅，俏皮又精神，“陆大人讲，要到常熟去办采丝的事情，要你一道去，你可晓得了？”

　　韩舸在炭盆上搭着手，淡草色的直裰束着腰，袖口领子上皆延着白貂冒，十分俊雅，“晓得，早晨衙门里才有人来传话同我说。还听见雏鸾说起姐姐同陆督公的婚事，还没同姐姐道喜呢。”

　　“谢谢你，”芷秋放下腿，抖一抖裙，让开案给老姨娘收拾炕几，“外头那些或是挑担的、做官的、读书的、做生意的可不像你，他们只怕背地里笑话我们多少去呢，难得你不以另眼看我们。说起来，快到年节了，你祖父父亲也该回来了，你的亲事可有准没啊？”

　　正中了四娘下怀，忙不迭的直窥他，“可是，过了今年你也二十的人了，也该早定下亲事才是。”

　　韩舸将两个手分搭在膝上，带着些歉意垂了下巴，“定下了，是我母亲娘家的一房表妹。等过完年就到扬州纳采，过了三书就完婚。”

　　有些欲吐的话卡在四娘喉中，瞥眼见芷秋眼色，到底没说出口，“那么也好，亲上作亲的事情，自然美满不过的。你去吧，想必丫头也醒了，你们说话去。”

　　人踅出门去，芷秋便揿下腰来与四娘接耳，“妈不要急，先使人打听打听那女子的人品，若好的话，我心里有个主意，等由常熟县回来了同妈商议。”

　　如此便罢，四娘只提着心照旧，任由阳光撒入窗内。照不定的前程如光束里的浮尘，游移不休。

　　晴霭霭的阳光打在楼台长廊，二三个丫头姨娘端着水盆面巾等往各房中进出。

　　韩舸熟门熟路地踅入雏鸾屋内，外间里却不见人，榻下烧着火盆子，才新添了炭，笼着一股子闷暖，再有两个珐琅彩盆在面盆架上冒着热腾腾的烟。

　　顷刻即见小凤由里间打帘子出来，穿着红红的袄花绣的罗裙，撅着个嘴喁喁碎碎地吐着，“一会子厨房就要生火做饭了，叫你睡醒了，看谁再给你烧水去！”

　　扭头乍见韩舸，连礼也不行就去掣他袖口，“韩相公，正巧您来了，快进去喊喊吧，怎么都喊不醒，一会子水就凉了呀！”

　　凑巧墙下墩着个酡颜冰裂梅瓶，里头插了几支孔雀翎。韩舸抽出一支踅入房内。只见月纱帐已挂至两侧，游仙尚且梦睡，可怜可爱地撅着嘴，三千青丝铺满鸳鸯枕，蜿蜒漫长地，像一段崎岖路途。

　　他挨到床沿上，拈着孔雀骚一骚雏鸾的鼻尖。雏鸾在睡梦中挤挤脸，稍刻便打个喷嚏醒过来，迷迷蒙蒙的眼像拨开一层水雾，终于瞧清韩舸。这便欢天喜地地掀了被子吊他的脖子，“你怎么这么早来啦？我刚还梦见你呢！”

　　“梦见我什么了？”他兜着她，用自个儿的鼻尖磨蹭着她的鼻尖，复捡了被子将她裹住，“外头化雪呢，冷得很，别冻着。”

　　雏鸾傻兮兮地笑，像只呆头呆脑的雀儿，“我梦到你做新郎官啦，骑着扎红绸子的大马，戴着乌纱帽，拉着长长一个队伍打我们院门前过，好不威风！”

　　她的话是盛夏的雹子，使韩舸温暖的心一霎流冰。他垂下睫毛，松开了她，“你这个梦倒准，我确实要做新郎官了，眼下刚定了人家，年下就要过定。”

　　他未敢看雏鸾的脸，生怕瞧见冰晶的泪珠，可一晃，却凑来她天真明媚的笑颜，半点无伤，“那恭喜你，你要做大人了！我姐也要成亲了，大约明年春天，姐说成了亲，就是大人，我什么时候也能成大人呢？”

　　一番傻言傻语如轻莺婉唱，烂漫得不带一点愁。便使韩舸更愁了，他拧起眉，握住她两个肩，“你就没一点子不高兴？”

　　雏鸾呼扇着两个天真眼，歪着脸，“我为什么要不高兴？这是天大的喜事呀，你对我这样好，我为你高兴还来不及呢。等你定下来，我去求姐姐教我做个帕子送你做贺礼，太难的我倒不会做，你不嫌吧？”

　　难逃世俗的是，韩舸亦不例外地想要以一颗心换取另一颗心，真是遗憾，雏鸾却是“失心”的姑娘。他再度松开她，垂下不得志的头，“我怎么会嫌呢？”

　　“你不高兴啦？”

　　“没有，”他摇摇头，将她的屋子扫量一圈，有什么堵在胸口，他深吸一口气，将它们尽数压下去，“过两日带你出去玩，你叫小凤替你收拾收拾行李。”

　　闻听此节，雏鸾一刹即炸了窝，连绣鞋也不及穿便咋咋呼呼喜奔出去，“小凤、小凤！我们要出去玩啦！快去收拾东西，记得装我那件银红的袄子，还有我蝶翅蓝那双软缎鞋，还有将我的小雪花也带上！对对对，我要去问姐姐还要带些什么！”

　　自雏鸾风一样旋出去后，窗外残枝缀雪粉，远水白镜，冰洁了韩舸一片少年郎对情爱的想象。他适才想到，雏鸾是一只没有脚的鸟，她从不停落在任何一块土地上，更不懂得情是何物。

　　她的天真与赤城始终朝向苍白的天空，而他，倏而想要萌发青藤去捆绑住她，使之满翅的纯真，不至于折损。

　　苍白的云层里嵌了个毛呼拉刺的太阳，有一搭没一搭地落到雪地里，照着纷杂的一大行脚印，连接了大门内一座琼珠满帘、玉树成诗的宅院。

　　同样毛呼拉刺的还有张婆子的一双黑豆似的眼睛。只把那浅园大门口搁着的好些大箱笼瞧了又瞧，个个长宽二三尺，皆是髹红描金，分绘着白雪塔、豆绿、泼墨紫、似何莲等各色牡丹。

　　婆子心下正数到第十八箱，就见门内踅出个锦衣玉服的年轻公子，朝她将手招一招。张婆子忙不迭地挂上笑脸上前，且听黎阿则挺着胸膛将人上下打量，“你就是这苏州府出名的伐柯人张媒婆？”

　　那张婆子帕子甩得比水袖还耀眼，通身喜庆，“嗳、嗳，正是我老婆子！祝大人叫我来，始说贵府里有老爷要去说亲，老婆子一刻也不敢耽误，忙套了车赶来答应。敢问公子，尊家可是哪位爷们儿要作亲？想做的是哪家的小姐？”

　　连同张达源在内几个陆瞻的亲侍乐呵呵挤做一团，由谁怀中抽出个庚帖递去，“这是我们督公的生辰八字，要求的是月到风来阁的袁芷秋小姐，你且领着这些拜礼去，说个准信儿来。”

　　执柯多年，竟未听说过苏州城内有哪家宅院匾额上提“月到风来阁”的，张婆子颦额半晌，谨慎巧询，“未知这‘月到风来阁’是哪家大人的府邸？我们这苏州是书香之地，但凡大人们都好在别院取个文雅的名，可老婆不识多少字，倒不知哪里。”

　　“烟雨巷晓得吧？”

　　“晓得晓得，这个晓得！”

　　“月到风来阁是烟雨巷的一家行院，你跟着我们的人去，说下来，有的是媒钱！”

　　先听“行院”，那婆子心内咯噔一下坠下去，又听“媒钱”，复将那心又提了上来。到底是经过见过的人，笑脸匆匆又堆上来，“成人之美的事，不敢要大人的赏，大人只管叫人开路！婆子我这就去办得妥妥帖帖的！”

　　拢共二十几口大箱的拜礼浩浩荡荡地抬进烟雨巷，正值还未上客，长街尚静，但有铺面的掌柜伙计驻街笑瞧，众娇女只在楼阁之上垂眸观望，众鸨母却直追着队伍往月到风来阁去，议论声、嬉闹声、打趣声、顷刻将雪茫茫街市闹得个沸反盈天。

　　那曹二姐夹在众鸨母之中，捧着把瓜子儿闲磕，吐一地稀稀拉拉的瓜子儿皮，“这门亲事，始说起来，还是我的功劳，要不是我同四娘说起织造局这户大客，四娘哪里梳拢得住？”

　　“哟，往前你捂着这些客就当捂亲儿子似的，谁也不告诉，眼下好事成了，就成你的功劳了？”

　　“你这话说得……”

　　眼瞧入了大门内，曹二姐怕被抢了报喜之功，忙住了口，肥硕的身子一马当先甩出去，直杀奔至袁四娘房内，“四娘、四娘！好事哩！你们秋丫头出息了，我在这烟雨巷做了几十年生意，端没有见过有人到咱们这里来纳采的！快出来瞧瞧，好风光呢！”

　　四娘正与阿阮儿说话，早晓陆瞻是聘妻，必少不得六礼，倒不惊骇，只将手中瓜子丢入碟子内，不疾不徐地捉裙起身，风尘堆里抬起高傲的下巴，将众人都比了下去，“这有什么稀奇，早讲了我们陆姑爷是要娉我秋丫头为妻，你们只不信，如今可信了？”

　　此间正说着，即见呼啦啦涌入一大群人，抬着几十口大箱子入园内，众人退避四娘房中，眼瞧着一干人将箱子分摆了一廊。

　　纳采不比纳征，向来是意思意思送两样东西来，到纳征那日方正式下聘礼。如今见除一对雌雄雁外，还有几十口大箱，只把四娘喜得眼泪要掉，忙招呼老姨娘，“快、快去叫秋丫头下来！”

　　那老姨娘遂嗔她，“真是糊涂人，哪有叫姑娘家下楼来同媒人说道的？”

　　四娘懊得直拍额，“哦对对对，我也没经过，竟忘了！”

　　众鸨母相笑打趣，“嗨，咱们这里是有谁是经过的？别自慌了阵脚，且将伐柯人进来请进屋来详说！”