那帷帽被搁在一边，露出芷秋一张被风吹得红红的小脸，“真好，我一辈子没出过远门。”
“这就算远了？”
“可不嘛，小时候倒像是跟着拐子走了蛮远，可我也不记得到底是哪里来的了。”
陆瞻垂眸，注目满是怜惜，“不值什么，以后带你往京里去，慢些走路上也得一个月，够你过足了隐的。”
倦鸟过村，香车驼诗，向着碧翠天涯。绿瓦檐双逐渐被甩在身后，随芷秋笑颜浮起的，还有绿水汀州，长亭映柳，白云梦枕青山，梅花独秀。
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①魏晋 陶渊明《五柳先生传》
▍作者有话说:
嗯，我们陆大人少年时也是位谦谦君子~
第46章 灯花梦影（九） [VIP]
自芷秋往常熟闲去后, 又下了一场雪空化尽，粉面缸依然桃红梨白，姑娘们一往如旧, 打扮得画上请出的艳仙娘似的, 个个儿春葱细腻, 晴柳纤柔。
不为别的，但为了年节下公子相公们手脚大方, 放赏的多，因此都打起十二分的精神应酬。
却唯有二人成日家眉上锁浓愁, 无别个，一是婉情, 为了上回被那沈从之匆匆丢下拂了脸面的事情气恼；二是袁四娘，自是为了婉情刮剌不上客气恼。
这日与阿阮儿闲坐，配了一碟盐炒瓜子儿、一碟陷果子、一碟衣梅，另配着一壶二盅，尽把苦水倾倒，“按说我做这些年的老鸨子, 什么样的女孩子没见过？凭她起初如何哭、如何闹, 过些日子，也就过去了, 可像婉情如此眼高手低的主，恁是少见，凭你打骂，就是个吊着眼子挑客人, 瞧谁都不好, 不是家底子不厚、就是官职不高, 简直要把我气死在这里！”
阮儿虽平日里自忙着张罗相看园子的事儿, 却是个眼观六面耳听八方的，亦晓得婉情的性子，只得嗟叹，“她原是做过千金小姐的，难免清高些。不过我也知道妈的难处，眼瞧着一天大似一天，再拖下去，只怕真要砸在妈手里，届时怎么办呢？”
言语中将四娘轻睇，由她腮侧扒拉下一块瓜子壳屑，“我是知道妈的性子的，纵然她一个钱不赚，妈还能说什么呢？还不是只有饭食白养着，也不忍将她转手卖到窑子里去。可算一算，裁衣裳、打首饰、眼下过冬的炭、屋里的丫鬟姨娘，哪样不是钱？妈又有几个钱？早年为了给雏鸾瞧病，不知花出去多少。”
稍默片刻，阮儿眼睛转一转，“我替妈出个主意，不如吓唬吓唬她，叫她老老实实的做生意。”
“什么主意？”
“妈只到窑子里请个相熟的鸨母来，就说她老没个进项，您实在养不起，只好将她脱了手。叫那鸨母领着她窑子里逛一圈。她去到那里见识过了，保管她服服帖帖的。”
四娘闷头筹忖须臾，将手中的瓜子壳啪啪拍到炕几上去，“好，还是你这个主意，我现就将那与我交好的王婆子请来带她去瞧瞧，瞧过了，她才晓得什么叫人间地狱！”
且分两头，四娘带着位老姨娘套车往王婆子家去。阮儿只在四娘屋内帮其勾账本子，榻下顿着个珐琅炭盆，火烧得正旺。闲来一笔接一笔地，就把个太阳由东山头勾到了中霄，随之勾来一位梦郎。
“哟，姑娘在这里呢，我还到你屋子寻摸了半天。”一老姨娘捉裙进来坐去榻上与她低声，“田相公来了，可是见还不见呀？”
那笔便倏然顿住，渐凝了一滴墨落到账本上，方将阮儿惊醒，忙吹一吹收起来，“见，请他进来吧。”
言讫兀自匆匆踅至四娘卧房中去，借了四娘的妆奁，浓施粉黛，重涂胭脂，抿了个樱桃半点红，拔了乌鬓上一根白发，只将细纹掩尽，沧桑遮盖，重新敛起心的碎片，以一片靡颜腻肌踅出外间，果然见那田羽怀就站在厅中。
穿着白白的圆领袍、绣着银纹的竹叶纹，依旧霜不染尘的年轻俊朗。阮儿翕然间便领悟了，他那样一个爱洁净的人，她却是他心中的尘，永远不干净。
于是她像烂到骨子里那样重敛当年妩媚的笑，轻唤他的背影，“哟，田相公来了，快请榻上座。田相公无事不登三宝殿，今日是什么风把您吹来了？”
“你能别这样叫我吗？”田羽怀板着个脸，撩着袍子落到榻上，十分眼尖地看着地上两片瓜子壳直蹙额。
那额心的竖叠起的三条浅壑仿佛是三把银刀，反复杀着阿阮儿的心。她在凌迟中笑得仍像一个曾风靡一时的花魁娘子，“不叫你田相公，该叫什么呢？”
田羽怀有些似乎有些动容，垂下了头由袖中掏出两张票子，“随你高兴吧，眼看就到年关了，我给你送节费来，别紧巴巴的过，要吃什么要穿什么，只管去买来裁来。”
低低的，轻轻的，是阮儿的笑音，“我不要你的钱，如今我既不是你的小妾，也不做生意，要不着你的。”
万古春木折冻，那些烟雨旧梦被斩断在过去。但田羽怀的眼里实在是有些丝丝缕缕的勾欠。他将票子放在炕几上，闷着声，“你怎么又回这里来了？”
阮儿垂眸莞尔，“我没别的地方去啊。”
“那你往后还做这营生？”
阮儿在他眼中看见一抹熟悉的鄙夷，便十分认命、十分坦然，“我麽就是这个命。不过如今年纪大了，二十多了，哪里还能刮剌上客人啊？眼下手上握着从你家出来时你给的那些银子，就想着开个行院，养几个女孩子，我坐着收钱就好。”
她重振了好几次呼吸，方才拈着帕子往他脸上甩一甩，“嗳，往后真操持起来，教导出女孩子麽，你可来照顾照顾生意啊，也不枉费我们好过一场麽。”
“别闹。”
田羽怀握住那条挥挥洒洒的粉绢子，片刻二人都有一霎的怔忪，恍惚还是闺中之乐，他们亦还是两年中的鸳鸯宿侣。可眼一眨，浓情深爱也难抵她劣迹斑斑的过去，那些洗刷不清的污秽令他们又成了时下这对怨侣。
抽出了绢子后，阮儿复起笑颜，将银票由炕几推回去，“得了，你的好意我心领了，只等我吃不起饭那天再找你吧，多谢你。”
他有刹那的山崩海溃，连连摆手酸涩地笑，“别谢别谢，是我亏欠你的。”
那笑暗下去，沉甸甸的旧年欢景便扑朔而来——在酒酣春浓，花荫静谧的某个白日，他曾带着小轿到月到风来阁来迎她，一路又带着满心欢喜蜿蜒着到了家宅的角门，被管家拦在外头，“爷，有规矩，白天不能进，暂且等着入了夜吧。”
只将田羽怀憋出一股气，却见阮儿由轿帘子里伸出一只手，“不妨事，等一等就等一等吧，你进来坐着，不要闹，省得你父母亲不高兴。”
于是他们就在那方小小天地里挤在一处，肩擦着肩，袖磨着袖，畅说天地，猜枚子打手心，直将一轮太阳熬下去。
而如今，不知熬过多少个太阳后，他又将她丢在黑暗里。
他抬起头来，满目痛疚，“对不起，我食言了，我也曾以为我们会一生一世的，能纳你为妾，你不知道我有多高兴。可后来渐渐的，我夜里发梦，总梦见又在这里，我去揭你的帐，就看见你同一个男人躺在一起，今天一个、明天又是另一个……抱歉，我没我想的那么大方，总归忘不掉你的过去。”
说话间便起了身，仍将银票留在炕几，踅至门槛儿，略顿了步，“以后要是有什么难处，你认得我家的门，使个人去报我一声，我在所不辞。”
直到那陌路萧郎绝尘而去，阿阮儿就像再承不住命运施予的悲苦一样垂下头去。
他所说的“我家”，亦曾是阿阮儿梦幻泡影的家，最终碎在了她冷冰冰的宿命里，碎成了鲛人的泪珠子，吧嗒吧嗒坠在她的粉缎裙上，洇染了上头一片折莲枝暗纹。
她曾在那些勾勾缠缠的宿命里，饱经风霜，长出希望。此番才明了，原来最大的苦难是每日望着“希望”死去的尸体，而这尸体，曾是他亲手塑造起、又亲手杀死的。
一梦到楼台，仿佛阳光中的尘埃，笃笃末末落在了妆案一面雕花镜上，玉手一揩，显露出一张寂寞羞花容，合风助雨愁。
冷风吹着婉情眼睑下的一点淡青，淤满人世的不如意。自又叫那沈从之丢下后，足恼得她好几夜睡不着，夜里辗转反侧，仍是不甘心落在这命运的臭水沟里，便愈法恨起来。
正巧云禾姹紫嫣红地打廊下过，瞥眼稍见，便姿姿媚媚地挨着廊沿坐下，与骊珠打趣，“屋子里炭火烧得太旺，倒烧得人闷闷的，在这里吹吹过堂风蛮好。”
那骊珠亦是伶俐的，同眼鄙夷地朝窗户里望去，正望婉情一片侧颜，“姑娘还是不要在这里坐了，这里的风灌着股子骚气，仔细脏了骨头。”
“骚气怕什么呀？”云禾障袂轻笑，眼睛像刀子似的扎在婉情身上，“我们这地方本来就是狐狸窝，谁还没点子骚气？只是‘仙气’倒少见。嗳，说来真是可笑，面上到我们这里来充神仙，暗地里又专做些不干不净的勾当，我也想不明白了，这倡不倡、良不良的做派，可是打哪里学来的？”
骊珠挨着吭哧吭哧地笑个不停，“我也说不清，这得问本家才晓得。按说咱们烟雨巷，还甚少有暗里挖门子的事情，姑娘们都守的规矩，怎么偏官家小姐倒不懂这个道理？我看呐，大约是实在没法子了，这架子端得太高，把客人都端跑了，只好捡现成的，挖姐妹的客了。”
“也是，眼看就十八了，连个大蜡烛也没人点，就是她自己不急，我也替妈急，妈花了这些钱，没成想养了个吃干饭的。留给人赎去，人也不要，真是亏了锅底的买卖，妈有几个钱呀，竟这样糟践，我明日非要说道说道她老人家，不成就卖到窑子去吧，好歹能回个三瓜两子的。”
你一言我一语地，将婉情淤积的火气拔得几丈高，手里紧攥着个细簪子，指节都攥得发了白。
那二人却不理会，且说完就起身走，正见廊头上翠娘在绣花样子，便要过去看。孰料刚行至楼槛口，猛听见咯噔咯噔一阵乱舄之声紧近。云禾刚回首，即见婉情狰狞的五官扑面而来，“臭/婊/子！”
伴着恶狠狠地一声詈骂，云禾痛顿感胸口吃痛，旋即痛“啊……”一声，惊起一群飞雀，扑簌簌朝向晴空，扇飞零星霜雪。
翠娘骊珠朝云禾胸口一看，只见一根细细的银簪斜插在胸口，二人正欲去搀扶，不想云禾身子一个趔趄，直朝楼槛咚咚咚地翻滚下去。
“姑娘！”
“云禾姑娘！”
“来人、快来人啊！”
嘶鸣声惊动四方，不时便由各房各处奔来一群红衫粉裙，将楼槛堵得个水泄不通。乱哄哄混作一片，哭的哭，嚷的嚷，却怕碰着了云禾的伤口，皆不敢妄动，直把个宁静的早晨吵成个哭魂夜。
独阿阮儿是个稳重的，拨开人群支使相帮去叫大夫，又吩咐着将云禾抱回房内，另叫人将婉情拿住锁回房间，只等着袁四娘回来发落。
乱闹完一晌午，方见袁四娘同王婆子来。袁四娘骤听此事，直急得脂坠粉落地要往垂花门里去。
却被阿阮儿拽住，“妈，不要急，没什么大事情，大夫瞧过了，那银簪子只插进去半寸，不打紧，就是滚下楼梯时磕着了脑袋，得有一会子才能醒呢，您倒不要去吵闹得云禾不安生。”
四娘适才略微放了心，领着王婆子落到榻上去，那王婆子笑道：“你们这个婉情麽，你就是真卖我我也不敢要了，回头再将客人给伤着了，我多的银子都得搭进去。”
便将四娘方才暗起之心打发了去，只捶胸顿足的叹气，“我到底是几世修的业障，叫我碰见这么位不醒事的大小姐！”
水晶帘内外，浮生一梦，就在半梦半醒的美睫间，散晴雪，碧云寒空，翠拂朱楼。
玉手掀帐，即见月窗金光，满目轻纱浮荡，半掩高案矮几、春凳藤椅、多宝阁上金漆玉器陈列琳琅，床侧的高墙上挂着一幅倪瓒的虞山林壑图，下首设一汉白玉香炉，燃着苏合香，袅袅薄烟，萦绊一奁静怡。
那梁柱下的纱掠起，是小桃良捧着一碗热滚滚的红豆汤进来，“姑娘醒了？好麽，这一觉都快睡到下午了。”
芷秋放下双腿往那碗里一瞧，烟濛濛的汤里浮着几个可爱的糯米圆子，登时食欲大动，接了来捧到圆案上去，“雏鸾呢？她可睡午觉了？”
阑花甃香，荫荫苍苔，常熟的天气倒大好，自到这里，只落过一场雪，往后皆是晴天，映得桃良一张笑脸水蜜桃一样毛茸茸的可爱，“这好容易出趟远门，雏鸾姑娘哪里肯歇的？这会子正由范大人家的丫头领着满园子里乱逛呢。姑娘，这范大人家的别院真是大嗳，我方才险些迷路，亏得这园子里的丫鬟领我回来。”
“瞧你没见过市面的样子，留园麽也不知进出多少趟了，还这样眼皮子浅。”
“那祝老爷是知府大人嘛，只是没想到这知县老爷家也是如此风光，建这么个园子，得不少钱呢吧。”
花月楼台，海棠梦里，芷秋淡淡嗤笑，摇动着汤匙，“杜甫有诗讲‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，历朝历代皆如此。有他们这等银子放着发霉的，这里一座园子，那里一座别馆，自然就有我们这等卖儿卖女的。你看着钱多，对人家来说，不过是九牛一毛。”
见她不吃了，桃良仍将碗收到托盘内，递上一张绢子闲话，“姑娘怎么刚睡起来就讲这么丧气的话，讲点高兴的嘛。”
芷秋愈发将眉心蹙起来，帕子愁丢在案上，就去取龙门架的外衫套着，“我方才做了个梦，梦见云禾像是病了，躺在床上直嚷嚷疼，问她哪里疼，她又说不出，只是眼泪和着鼻涕哭。”
且说且思，思来无端，便自笑着将头摇一摇。桃良正踅过来帮她系衣带，亦笑，“姑娘往前除了出局子在外头宿一夜，还从没有同云禾姑娘离个三五日的，大约是这个缘故，才生出这没头脑的梦来。”
正闲叙之际，忽见范大人这园子里的本家丫头进了来，“姑娘才起呢？我家太太来了，说是请姑娘到厅上去见见，她老人家还要同姑娘说说话。”
原是那范大人听见陆瞻要成亲，娶的就是这位同来的花魁娘子，心里虽颇为不屑，到底紧着巴结，便令其夫人来与这位当朝权宦的未婚妻搭搭腔，往后好有门路可走。
那范夫人暗里是一百二十个不愿意，生怕传出去她与倡伶结交掉了身份，却也到底夫命难违。这厢备了一份礼，孔雀下鸡窝似的抬着高下巴来了别院，正于厅上坐等，便听那丫鬟来报，“那芷秋姑娘才睡起来，正梳头呢，太太稍坐。”
范夫人将周身环珰荡得飞响，捱过丰腴半身去，“这袁芷秋真是个美人？可别是外头男人们瞎抬举她吧。”
“美、怎么不美！”丫鬟起了劲头，凑过去搭腔，“倒不是瞎讲，别说外头的男人，就是我们这些丫头，也都是瞧一眼骨头就酥了，细细的腰，红红的唇，乌溜溜的髻，花一样的颜色。”
讲得范夫人自审青春不再，泛起酸来，“怪道叫个阉户也动了心，想来都好笑，既是个阉人，便没个用处，娶个美娇娘回家去，未必当个仙女供着？再说她美，也不过是个倡妇，以色侍人，哪得善终？可不就只能嫁个阉户嘛。嗳，我问你，她同那个姓陆的太监，是住一个屋子还是不住一个屋子啊？”
“未婚男女，哪里能住一个屋子呢？”
“嗨，你丫鬟家家不懂，这要是良人女儿，别说住一个屋子，就是同个外家的男人出门都要叫人父母拿去见官的。可她是伎嘛，由那些男人相邀着各处作陪，本是常事，睡一个屋子有什么？既不犯法，也不触律，干的就是这营生！真是僧不僧俗不俗、淫不淫礼不礼的。”
可巧芷秋与雏鸾行至廊下，正好听见，只把桃良气得杏腮怒红，桃脸发胀。芷秋却不往心里去，换上十二分殷勤的笑脸捉裙跨了门槛去，福身行礼，“叫夫人久等了，真是万分抱歉。只因不晓得夫人要来，睡了个午觉，头也散了，脸也花了，听见夫人来，急得我满屋子乱转，胡乱梳洗一番赶来，夫人不要怪罪才好。”
各厢皆是攒足了笑脸，那范夫人更甚，谨记其夫遵告，一敛方才不屑之态，紧着去托她，见其唇若梅花点雪、唇如远山青黛，妆容淡雅，举止风流。
便忙瞻望咨嗟，“哟哟哟、怎敢受姑娘的礼？姑娘这是要折煞我了。我虽是门内妇人，却也听见过姑娘花名，都道姑娘是羞花之态，落月之姿，如今一见，果然风韵入画，媚骨长春。”
芷秋忙将她挽回坐上去，眼有羞，眉有愧，“瞧夫人将我夸得，我不过玉卮无当，哪里比夫人会保养。因住的是夫人家的园子，便同丫鬟们打听尊驾，才听见夫人今年是三十七的年纪。”
此间，眼儿且在这位范夫人身上且溜且叹，“啧啧，哪里像呀？方才我进来，看到是位二九年华的小姐坐在这里，唬得我险些不敢喊人。可又听人说，夫人虽有年纪，花容却尚青春，我这才敢喊。”
旋即，佯作乍惊，懊恼地锤一锤腿，“哎呀，您瞧我，见着夫人高兴得话也不会讲了，哪里能随口议论夫人芳龄的呢！”
那范夫人早乐到爪哇国去了，哪里还想得起这些？只将带来的礼一一捧上，与芷秋一番瀹茗谈天，直把一个太阳说得掉了西方。
日薄崦嵫，斜阳立尽，朔风刮晚亭。陆瞻由衙门中甫归，与韩舸并肩而行，前有园中小厮引路，后头黎阿则等人跟从。入了飘香藤覆盖的朱门内，他旋身将个袖一摆，示意其他人各去歇息。
这厢仍与韩舸且行且进，两个黛蓝的薄袖口里兜着东风，“明日你与几位织造商商议定了，便定个时候，往各村里去收丝，三日内，务必收上二十万斤，赶着开春后皇上封赏朝臣，还有礼部的祭祀所用。”
二人并立，在其阴戾而稳重的气度下，韩舸则显得文文质彬彬，“是，卑职明日就着手去办……”