一男人绕着方文濡踱步，摸着下巴挑起眉眼，“大哥，就是他，这可是咱们这回抓的最大的一个官。原是关在三哥他们那搜船上的，今天刚送过来。”
方文濡一双手虽被绳索反绑在身后，但他还是挺直了身板，在几个海寇面前立出了天家威严。那“大哥”见他颇有气度，另眼相笑一番，“你叫什么？”
这沿海一带的海寇多为暹罗、琉球、扶桑与本国人，其中又以本国居多，因此会讲汉话倒是半点不奇怪。既为中原人，自然就懂得中原的礼数，方文濡只礼威并重而待之，“本官姓方，字贤卿，请问尊驾贵姓？”
边上有人架刀起哄，“敢问我们大哥的名讳，谁借你的胆？！”
“互通姓名，是为礼数，难道各位都是不讲礼数的人？”
“跟我们讲礼数？”其中一人仰头大笑，提着把刀架刀他脖子上，“我们要是讲礼数，就不会下海为寇，你们朝廷向来都是真刀真枪的跟我们打，如今你被我们绑了，倒讲起礼数来了？”
稍一垂眼，便是寒碜碜的刀锋，方文濡将下巴微抬，并不理会这些人，只看榻上的首领，“尊驾将我带来，不是为了杀人吧？若不着急杀我，就叫你这些兄弟把刀拿开。”
榻上那位将手轻抬，刀便撤去，“将绳子给他解了，一个读书人，你们还怕他反了不成？”言罢，朝一张梳背椅上指去，“方大人，我姓相里，名远，叫你来，是有件事要同你商议，请坐。”
方文濡转转手腕，撩了补子袍坐下，朝上不卑不亢地睇他。那相里远靠在榻背上将那些料子睃一圈，客气地笑，“我要你写封信到衙门里去，叫他们请奏朝廷，拿二十万匹丝绸、三十万瓷器、二十万两白银来换你和你那个同僚的性命。”
闻听此言，方文濡隽雅一笑，“相里公太看得起我了，我不过是个从六品的副提举，这样的官朝廷一抓一大把。我的性命，别说二十万匹丝绸，就是两匹也不能换。朝廷，从来不与盗寇做生意。”
边上人一听，又似要拔刀，被相里远抬手拦下，“其实这封信我可以自己写，不过是想借方大人的笔迹，叫朝廷晓得你还活着。你不想写也罢，我们下面几艘战船里还绑着几十个百姓，你一天不写，我就杀一个，方大人如此深明大义，总不会眼睁睁看着生灵涂炭吧？”
方文濡盯着他，心内却在筹忖浙江剿寇的几万官兵大约半月即到，这封信即便写了，半月内也送不到京里，权宜之下，便将头一点，“我可以写，但你不许杀我百姓一人。”
“好，海上漂浮多日，大人想必有些不惯，请先去歇息，我这里议定了，再说予大人。”相里远欣然应下，并向人吩咐，“不许将大人关在舱底，请到后舱住下。”
这般踅出大舱，便见一片大海茫茫，浩波千里，隐约可见岸上的峭壁，几如一笔起伏的暗线，不甚明朗。顶着迅烈海风饶过船廊往下一瞧，后头还有十来搜战船，船头皆架着大炮，气势宏崇，十足十的威慑力。
方文濡迅速将那些战船远近复睃，旋即被押进后舱，但见四面雕墙，两排槛窗，中间各对两张梳背椅，靠东有张书案，后头则是一张台屏，半掩着一张架子床。
眼看押他的人要撤出去，方文濡提眼睨他，“告诉你们大哥，将与我一同被绑的那位同僚一齐带来。”
那海寇恶狠狠瞪他一眼，见他不避不退，便无计可施，按话传与相里远。不时就见一位小太监被带了进来，原是市舶司监理太监陈允陈公公的属下，方文濡自上任始，没少受这位公公关照，因此危难之际，不忍遽弃。
那火者名唤林安，已随陈允在市舶司任职两年，对海上局势倒有几分了解，进来便急急将方文濡一番打量，“我说方大人，您没个好歹吧？这些人可都是杀人不眨眼的，方才将您押去，我这心里就一直放不下，您要是出了什么事儿，我怎么同陈公公交代，陈公公又怎么向督公他老人家交代？”
方文濡在书案后头坐下，扯一扯发皱的补子袍，“咱们还能不能活着回去都不一定。林公公，我有件事情想问你，你还记不记得，咱们出海，好像是提举钟大人前一日才临时告诉咱们的日子？”
那林安穿的是七品补子，也是满布皱痕，淤青的脸挤做一团，声音放得低低的，“大人头一回出海送货，有些不知内情，这里头有个缘故，就是怕提前定下时间叫这帮海寇知道风声，因此都是前一日临时告诉送船的官员。饶是这样，也还十回被劫三四回呢。”
“如此小心，他们还能十回劫个三四回，难不成他们有神机妙算的本事？我看这些人都是些草莽流民，压根没读过多少书。咱们这四艘船，装了十万匹丝绸，八万件瓷器珠宝，出海前分明伪装成了渔船，他们若是事先不知道数目，怎敢举尽人力来劫咱们这几艘破船，我看，大约没那么简单。”
“大人刚来，还不晓得里头的事情。这个相里远，是咱们本国人，手下七八万海寇多也是福建浙江一带的人，与暹罗、日本的海寇都有勾结，一应刀剑火炮都是靠劫我朝与他国商贸往来的船只壮大起来的，这两年益发猖獗。咱们浙江的兵与他们常年交战，可一打他们就跑，无法根除寇患。”
方文濡冥想片刻，双手扣在胸前，“后头有十来艘战船，我猜是他们的全部兵力？”
“差不多，大约还有些散众。”
“好，”方文濡点点下巴颏，紧蹙的额头渐渐松开，“他们要我写一封信与朝廷换物资，大约过两日会叫你去送这封信，我当初到杭州送粮时听说过那边要派五万兵过来剿寇，我会写下这些战船的情况，你藏好，一同交给派来的总兵大人，好叫他们部署开战。”
林安频频点头，须臾又忧，“可要是开战了，您怎么办呢？枪炮无眼，叫陈公公怎么同督公千岁交代？何况听说，您原是送出了货就要回家结亲的，若要在海上丢了性命，一家老小怎么是好？”
海上辗转的这些日，方文濡时时提着心神蹦着脑筋，紧张得没有时间去想念云禾，但她的音容相貌无孔不入，总在绝境中给他一线生机，令他能冷静面对这些他从未面临过的生死。
他无言望向绮窗外，隐约见万里平静的海面，海浪托着船起起伏伏，使他十分怀念陆地上脚踏实地之感。
与狂暴的海风相比，苏州的冬风则显得温柔许多，这两日不再下雪，梅花渐开，玉兰争艳，为天地添一抹鲜亮的颜色。
因临近年关，府台藩台臬台各衙门频频集议，招来各州县县丞知州商议灾情。先前朝廷拨下的一批银粮暂解了流民饥难，可十几万人无家可归，仍是个燃眉之急。
陆瞻因是宦官，不坐主位，只坐在上首侧位，端着盅茶吹一吹，耳听下头几十位官员争论不休：
“我们长洲受灾百姓高达五万之数，所废良田近乎万亩，多少人等着开春后耕种，多拨些银子给我们也无可厚非！”
“又不是只有你们受灾，我太仓三万多百姓无家可归，所废良田也不少！”
“各位大人，我看眼下还有苏州府内的疫病要紧，先前京里送来的药材都紧着这里的人使，我们县上已有好几个染了疫病的人，这要传开，如何是好啊？”
唼唼无休吵得沈从之心烦气躁，一拍案，睥睨众人，“各位！现在库里就剩这么些粮银药材，你们也别争了，按本官分配，各县先领一些回去开设粥厂，染了疫病的人，务必设营收隔开，将年关挺过去再说，年后再到浙江采办药材。”
众人静声后，陆瞻搁下茶盅，冷睃一圈，“有一个事得先同各位大人打声招呼，凡受灾的良田，不许官眷亲属压低田价购买，现有祝斗真姜恩的例摆在那里，若叫镇抚司查出，一律依法严惩！”
硬一嗓，又软一嗓，“各位放心，我已与几位大人商议定，由沈大人上疏请免明年的赋税，我们几个联名落款。熬过了年关，开春耕种，没了夏税秋税，就能挺过来了。”
再按各县受灾情况分派了银粮，年前的事情算是有了个结果。各自散场，陆瞻衙门归家，虽不下雪，却仍有霜风凄紧，愁水冷落，残照当楼。
甫进卧房，见芷秋梳着软亸惺忪的抛家髻，并头簪两朵白玉兰，倒未戴冠插钗。穿着镶滚鹅黄对襟袄，芳绿裙里藏着一双珍珠攒绣鞋，将腿盘在榻上，把一架绿碧玺的算盘拨得噼里啪啦响。
陆瞻解了斗篷坐在她身后，往那账本子上一瞧，见是原来那本苏州女眷筹捐的帐册子，因问起：“这个帐还没清？又拿出来算什么？”
她提笔回眸，趁势在他脸色印去一吻，两个眼弯得娇媚动人，“清是清了，只是听说疫病的药材难办，我便趁着年节里各家往来，朝这些官眷太太们要了些银子。亏得你体面，她们都不曾回绝我，几十一百的，总是给了我一些。”
榻侧有个双层炭盆架，上头挂盛着两个鎏金炭盆，熏得屋里又香又暖。陆瞻一觉放松，便歪靠在枕上，往前歪着脑袋窥她，想起她从前做倌人时在席上眉迎波送的模样，心里便升起一种尘埃落定的踏实之感。
“筹了多少了？”
“四五千，正算着呢麽不是？”芷秋搁住笔，扭来本身，手腕撑在榻上垂眼睨他，“等我算好了，将那些票子都换出银子来，是给你还是给沈从之呀？”
他两个手指把玩着她对襟上的一个珍珠扣，语调安逸又温柔，“给沈从之吧，他就是要贪，也看不上你这点小钱。我到底不是正经的朝廷命官，手上还是不过银子的好。”
“这倒蛮是。”芷秋拍拍他的手，面色添了几分为难，“还有件事情要问问你，你不要生气。”
“什么？”
“快过年了，你母亲兄长，届时可要放出来同咱们吃顿年夜饭啊？我早就想问问你的，又怕惹得你不高兴。”
“芷秋，”他坐起来，认真凝睇她，“你想说什么都可以，不用老怕我不高兴。但这事情，还是算了吧，我看到他们就会格外的恨，我不想让你看见我那副样子，也不想叫你大过年的为我的事儿弄得不开心。”
芷秋想一想，俏皮地笑起来，“那就听你的，横竖又不是我的母亲兄长，我这个做媳妇的，不受长辈约束，我更是高兴呢。今早走到陈大人家去，瞧见陈夫人四十多的年纪了，还要看着婆母的脸色过日子，真是不容易，我可比她们过得爽快多了。”
说话间，她的两个瞳孔伶俐活泼地转动着，如天地乾坤，凉风由窗户的缝隙里透进来，吹露眼中一片幸福的烟柳画桥人家。
▍作者有话说:
方大人升官发财就在这生死一遭，以后就没那么穷了~
第78章 红愁翠残（十） [VIP]
薄衾寒天气, 一夜长如岁，晨曦中弥散着檀香与苏合香，馥郁地阗满春帐, 游弋着靡靡的爱欲。
一线微弱的阳光滑过芷秋柔腻的肌肤, 额上粉汗霪霪, 睫毛不安地轻颤，唇间微微翕合着, 显然是在呓语。
陆瞻被惊动醒，将她胸口拍一拍, 十分温柔地将她唤出梦魇，“芷秋、芷秋、心肝儿？醒醒。”
芷秋猛地睁开眼, 见昏暗的帐中浮荡着几个香袋子，扭头再见陆瞻模糊的轮廓，眼下倏然奔杀来一条江河，淌出行行清泪，“陆瞻……”
哭音似一片飘零的花瓣，令向来沉着的陆瞻一刻也不敢耽误, 下床点了灯。匆匆一瞥, 拂晓清稀，濛濛的水雾中, 还浮着星光与月亮。
顷刻他又上了床，将芷秋搂在怀里轻轻拍打，“做噩梦了？”
“嗯。”芷秋枕在她怀里，偷眼窗外, 烟水茫茫, 世界好像空旷得只剩他们两个, “我梦到我爹和我娘在门上来接我回家过年, 我欢天喜地拉了你一道去，谁知出门就找不见他们了。我沿着一条巷子挨家挨户地找，家家户户院门紧闭，敲门也不开，我急起来，一回头，连你也不见了。”
陆瞻俯首吻在她发顶，摸了条帕子为她蘸泪，“梦而已，我一直都在的。”
温柔低沉的声线渐渐抚平了芷秋劫后余生的不安，也止住了眼泪，又暗自觉得好笑，“大约是要是过年了，阖家团聚的时节，我才做这样没头没脑的梦。陆瞻，真是的，自打嫁给你，我简直又娇气又矫情，比小时候还不如，我小时候都没这么多眼泪。”
“你以前只能靠自己，现在能依靠我，自然就有了些小女儿的脾性。”
说着话，窗掩的黎明逐渐亮起来，月亮淡淡地隐没在天际的一线白光里。芷秋泪渍已干，与他一道起床洗漱，妆发敛就，吃过早饭，陆瞻因有一批丝要送往京城，便早早往织造局里去。
年关下该预备的都万事具妥，芷秋得闲，送他去后就翻出件衣裳缝起来。
这厢正与桃良在榻上捻线穿针，不过才走了几个针脚，就见初月急急走进来，“奶奶，隔壁小凤说他家二娘病了，请姑娘过去瞧瞧。”
芷秋捏着细针，针尖戳出她眼中的急色，“什么病？可请了大夫没有？”
“小凤没进来，就叫门上传的话，我也不知道。”
因有朝暮那一个前车之鉴，芷秋片刻不敢耽误，收了针线篮子披了件斗篷就与桃良赶到隔壁去，连招呼也不顾与谢昭柔打，先就往雏鸾房里去。
甫入外间，一股呛人的煤烟扑鼻而来，芷秋桃良禁不住咳嗽几声，弯着个手掌在鼻前扇一扇。小凤里头听见动静，忙走出来牵引，将两人引到床前。
只见雏鸾盖了两床被子在身上，起了一额的汗，芷秋搭手去一探，烧得滚烫。登时唬得她脑门上荡出三魂，忙将雏鸾摇一摇，“雏鸾，醒醒，是姐来了，你哪里不爽快告诉姐。”
倒好，这一晃将雏鸾晃醒过来，望着她出了一阵神，适才想起是谁，虚弱地笑笑，“姐，你怎的来了？我不要紧的，就是着了凉。”
说完就是一阵咳嗽，又将芷秋吓得九宫走了七魄，扭头颦额对着小凤，“可请了大夫没有？小凤，你是怎么伺候的？怎么你们屋里连个人也没有？”
小凤忙将头点一点，“已经请了大夫，约莫稍刻就到，前几日落雨，姑娘沾带了一点水星，就病起来，我早劝姑娘请大夫，姑娘不肯给家里添乱，便拖了几日。”
“那这屋里的人呢？二娘病了，怎么跟前没多几个人照看？”
“我哪里管得了她们？”小凤立在跟前，须臾抹起眼泪来，“她们都是本家的丫头，又不是我们带来的，哪里肯听我们的话？姑爷去后，她们成日懒懒散散的不肯动弹，姑娘若朝她们要个什么，她们反倒还要顶姑娘两句！我们还敢麻烦她们？”
帐垂银钩，里头荡着一束光，雏鸾卖力地笑着，拽着芷秋的袖口，“姐，我不妨碍的，你不要急嘛。”
芷秋亦无心掰扯别的了，扭过头来捏着帕子搵她额上的汗，叫小凤拧了条温帕子来搭在她额上，“雏鸾，是不是他们对你不好？自打韩相公不在，我瞧你一日比一日瘦，你实话告诉我，是不是太太和大娘她们背着韩相公给你气受？”
“不是，姐，大娘和太太老太太都对我蛮好，只是些下人瞧不惯我，趁着二哥哥不在，便暗里使些心眼子克扣我屋里的东西。姐，你不要去问大娘，她十分好，只是近日不得空才照管不了我的。”
按往日谢昭柔的品行，倒不是会背着刁难雏鸾的那起人，芷秋只得叹一缕气。正巧大夫来，谢昭柔闻听后也急匆匆赶来，一进门闻见股炭味儿，忙捂住口鼻。
行到卧房见雏鸾病恹恹的样子，心里多有不忍，将芷秋请到榻上，盯着大夫号脉。
那大夫问了小凤几句，走到榻前，“太太奶奶们别担心，就是染了风寒，二奶奶体弱，因此瞧着不堪些，别的没有什么，只按方吃两副药，少吹些风，仔细将养几日就能好的。”
芷秋谢昭柔两个适才放心下来，吩咐小凤给了两吊钱送大夫出去。人一去，屋里就没有别的人，谢昭柔环顾一圈，心内了然，又叫晴青去寻另三个伺候的丫鬟。
只恐扰了雏鸾安枕，谢昭柔扶着个肚子拉着芷秋到外间坐，“芷秋姐，你瞧我，连个家也不会当，二哥一去，我就乱得没了阵脚，二娘病得这样，我竟然不知道。”
“也不能这样讲，”芷秋体谅其难处，笑着宽慰，“一家子长辈全靠你跟前服侍，眼下又是年关，你肚子里又有个孩子，哪里照管得过来？我们雏鸾麽是个不省心的，有个病根在那里，身子骨又弱，时常就要生病，你一时倏忽也是人之常情的事情。况且别家，再没有你这样宅心仁厚的奶奶了，还操心着侧室的死活。”
“我一颗心也只想二娘好好的，就怕二哥回来怨我没照管好二娘。”
二人对着嗟叹连连，恰逢晴青小凤回来，给二人瀹茗上茶点。
谢昭柔庄严起来，将厅下跪着的三个丫头冷眼睨着，“我晓得，你们打量二爷不在，二娘记性又不大好，你们便贪着便宜哄她耍，成日家到外头乱逛不在屋里好好伺候。今日当着二娘娘家姐姐在这里，我丑话说在前头，倘或二娘往后再有什么差池，也不必等二爷回来，我先发落了你们！”
那三个丫头忙扣头应了下去伺候，其间谢昭柔朝榻下的炭盆细窥一眼，就晓得了其中的缘故，因问小凤：“各房里都是烧的银骨炭，怎的你们这屋里烧的柴炭？”
当着晴青的面，小凤不好明讲，立在一旁有些踞蹐地绞着手中的绢子。倒是晴青此地无银地站出来打哈哈，“大约是厨房里粗心，将柴炭当做了银骨炭送来。姑娘挺着大肚子，可不要生气，仔细伤了身子就不好。”
这晴青自幼侍奉谢昭柔，是随着陪嫁过来的，谢昭柔心知她有些要强的性子，当着芷秋，也不好明说，只是瞥她一眼，“你去厨房里说一声，要是年纪大了眼神不好，还该回家养老去才是，我们家不养这样的废人。”
几句话训得颇有些威势，芷秋冷眼瞧着，放下了心，只等药煎上来，又往卧房了去盯着雏鸾吃药，“你乖乖的在家养着病，等年下，你姐夫叫人扎了好些爆竹烟花，到时候带你过去家里玩。我家京里那个厨子做的鲍螺你不是爱吃？你好了，多少我都叫他做给你。”
雏鸾两个眼滴溜溜地悬在碗口上头，咕咚咕咚爽快地将一碗药喝没了，倚在小凤身上对她笑，“姐，你要是往堂子里去，不要告诉妈我病了，省得她老人家要骂我呢。”
“尽是傻话，妈哪里舍得骂你？”
“以前病了她都要骂我。”
她楚楚可怜地垂着下巴，芷秋心一软，将背角替她掖好，“这会子你记性又好起来了。好好好，我不跟妈讲就是了，你快好了，我请妈到家里去，你也过去，叫妈瞧瞧你。”