谢伯缙敛衽肃拜，压低眉眼沉声道，“为着微臣之事，叫陛下烦忧，实属微臣之罪。陛下，有些事再查下去，牵扯太多，结果或许不尽如人意，那孙鳄和六名刺客已然伏诛，不若就到此为止罢。”

　　盛安帝听出谢伯缙话中息事宁人之意，心头诧异，眯起眼深深凝视着台下的臣子，“若就此作罢，岂不是委屈了爱卿。”

　　谢伯缙肃拜的姿势没有丝毫改变，背脊笔直，朗声道，“替陛下解忧，本就是臣工的分内之事，怎敢说委屈。”

　　盛安帝闻言，心说谢垣那个迂腐不化的老木头生出的儿子倒是个知情知趣的。

　　就在他还想说两句场面话时，下首的谢伯缙又道，“只是有件事，还请陛下听微臣一言。”

　　盛安帝挑眉，这小子是以退为进？不过也好，这要这件事囫囵过去，给他些补偿也未尝不可。他放松的往椅背一靠，伸手执起茶盏，慢悠悠道，“爱卿有事便说。”

　　谢伯缙道，“微臣请陛下加派人手保护三皇子回京。微臣遇上刺客尚有几分自保之力，可三皇子并无拳脚傍身，此次从北庭回京，路途遥远，关卡众多，难保不会有人暗中下手……陛下，纵然三皇子多年前以下犯上，可他到底是您的亲骨肉，还请陛下顾念几分父子之情。”

　　盛安帝端着茶盏的手微微一顿，显然没想到谢伯缙所求竟是为了三皇子。

　　望着下首那张年轻俊朗的脸庞，那刚毅的眉宇间一片澄明，倒叫他恍然记起自己刚登基时，谢垣那木头在他跟前起誓，说会替他守好西北，保大渊江山万年。

　　谢家，势大，却也的确是忠心。

　　盛安帝面露怅惘，再想到三年未见的三皇子裴青玄，那孩子虽内敛不讨喜，但在外头吃了三年苦，也足够了。就像这谢伯缙说的，到底是自己的儿子……

　　他宠爱丽妃与魏家是一回事，但他们若把手伸得太长，那也是万万不能的。

　　“爱卿这份忠心，朕知道了。”盛安帝和煦地抬了下手，“爱卿起来吧。”

　　谢伯缙起身，盛安帝又和颜悦色的嘉勉一番，另赏赐了黄金百两及一堆补品。

　　朱雀门仿佛一道壁垒，往里一步是威严森然的皇宫大内，往外一步是热闹繁华的市井街道。

　　当耳畔传来小贩们富有韵律的吆喝声，谢伯缙脸上的沉郁也散了几分，修长的手指轻轻撩起宝蓝色车帘一角，外头喧闹而烟火气的街景映入眼帘。

　　他本是漫不经心地看着，但看到街边卖糖画的摊子时，目光不自觉停顿两息。

　　须臾，他朝车外喊道，“停车。”

　　谭信隔着帘子问道，“世子爷有何吩咐？”

　　谢伯缙淡淡道，“去买个糖画。”

　　坐在车头的谭信愣了愣，有点不敢相信自己的耳朵，“糖画？世子爷，您是说路边这个？”

　　马车里传来男人清冷的声音，“是。”

　　谭信抬头看了看天，心里稀奇，这天上也没落红雨啊，素来不喜甜食的世子爷怎么突然想起要买糖画了？

　　“是，世子爷，小的这就去买，您稍等。”

　　“等等。”

　　“世子爷？”

　　“买两个。”男人磁沉的嗓音顿了顿，又补充着，“兔子的。”

　　谭信一听兔子的糖画，似是想起什么，心底恍然，敢情世子爷是要买回去送给云姑娘啊！

　　他也不敢磨叽，忙下了车去买糖画，还特地叫小贩用糯米纸将糖画包好。

　　待付过十文钱，谭信恭恭敬敬将两个兔子糖画递进马车里，边露着笑道，“云姑娘见着一定会喜欢的。”

　　谢伯缙接过那两个糖画，长眸一眯，“谁说是送她的？”

　　谭信，“……？”

　　车帘被扯了下来，谭信懊恼着拍马屁拍到了马蹄子上，赶紧催着车夫继续赶车。

　　马车辚辚行使着，谢伯缙单手支着额侧，另一只手从纸包里拿出一枚黄澄澄的兔子糖画，这画勾勒的很简单，两个兔子耳朵拉的老长，刚做好的画形状完整，不像上回那枚都化了。

　　这种小孩子吃的玩意，她怎么会喜欢？

　　这般想着，他将糖画拿到嘴边，咔嚓咬下两只兔耳朵。

　　甜腻的糖味在口中弥漫，谢伯缙皱着眉，莫名觉得这次的糖画没有上次的好吃。

　　***

　　傍晚时分，红霞漫天，秋风萧瑟。

　　见谭信又送来一堆东西，琥珀诧异，“不是前两日才送来那么多补品么，怎又送来了？知道世子爷待我们家姑娘好，可再好的身体也经不起天天补呀。”

　　“这你就不知道了。”谭信与有荣焉的笑道，“这些都是今儿个入宫，陛下赏给我们世子爷的！除了这些上好的补品，还有黄金百两叻！”

　　“哎哟可真了不得，陛下不是前不久才赏了世子爷一套好宅子，这回怎又赏了这么老些？”琥珀好奇道。

　　“说明陛下重视我们世子爷呗。”谭信笑道，又指了指身后搬东西的四个小厮，“好了，琥珀你快些让我们把东西搬进去吧，我还急着回去复命呢。”

　　“那你们可轻些，我家姑娘在侧间看书，你们可别搅扰了她。”琥珀让出道来，叫他们进了明间，又一边对着单子，当看到那个纸包着的糖画时，不禁一愣，“这也是世子爷送的？”

　　谭信乐了，“可不是么，世子爷回宫路上特地买的。”

　　琥珀心说世子爷还将自家姑娘当孩子哄呢，将糖画放在一旁，继续点着礼品。

　　不多时，云黛听着外头的动静从侧间出来，见着谭信一行，有些诧异。

　　谭信赶紧将来由解释了一遍，恰好琥珀这边也核对好了，便行礼退下了。

　　“大哥哥真是太客气了。”云黛一一扫过那些成色上好的雪莲、人参、雪蛤、燕窝等物。

　　“姑娘，还有这个。”琥珀将那糖画递给她，“这是世子爷专门买给您的，您快吃了吧，放久了化了可不好吃了。”

　　云黛拿起那个兔子糖画，坐在圈椅上咔嚓咔嚓吃了起来，一边与琥珀说道，“没想到大哥哥瞧着那样威武严厉的一个人，竟然这样喜欢兔子，我还当儿郎们都喜欢虎啊豹啊犀牛啊麒麟啊这些……”

　　琥珀听得好笑，“姑娘为何说世子爷喜欢兔子？”

　　云黛道，“他每回送我的东西都是兔子的，我上次赠他一个兔子糖画，他这回也赠我一个。”

　　琥珀刚想说“没准是世子爷以为你喜欢兔子呢”，话还没出口，就听外头响起嘉宁郡主的声音——

　　“云黛，云黛你在吗？”

　　云黛和琥珀俩人对视一眼，都从彼此的眼中看出无可奈何的意味。

　　琥珀很快摆着笑脸迎了出去，嘉宁却是熟门熟路的，大步走了进来，见云黛坐着吃糖，两道眉毛挑了起来，嗤了一声，“你都多大了，怎么还吃这种小孩子的玩意？”

　　这一个月来，云黛已然练就自动无视嘉宁刻薄话的本领，她轻轻将糖画放在一旁，拿帕子擦了擦嘴角，细声细语问道，“二表姐过来有什么事么？”

　　“噢对，是有事。”嘉宁记起正事来，目光灼灼地盯着云黛，“你跟我去趟北苑。”

　　这命令的口吻让云黛拧起眉，轻声道，“这都快到用晚膳的时辰了，表姐你去北苑作甚？”

　　嘉宁俏丽的脸颊浮起两团可疑的红色，语气也变得柔软几分，“这不是二表兄读书辛苦，我亲手做了两道小菜，还炖了一道八宝大补汤，想送去给他补补身子。”

　　云黛好奇，“二表姐还会做菜？”真是人不可貌相。

　　“这有何难？”嘉宁眼睛一瞪，扬起下巴道，“叫厨子们将食材都准备好，然后盯着他们下料翻炒，再起盘尝尝咸淡，这不就成了？”

　　云黛，“……”原来是这么个亲手做菜。

　　嘉宁催道，“哎，你别给我扯东扯西，你到底陪不陪我去？”

　　云黛道，“二表姐为何要我作陪，你做了菜炖了汤，自己去找二哥哥便是了。”

　　嘉宁被问住了，脸颊愈发涨红，她总不能说她先前送过一回，二表兄直接谢绝了她的殷勤，还叫她以后少来北苑。是以这次她才想到拉云黛一道去，二表兄总不会直接将云黛赶出来吧。

　　“反正我不管，你今日就是要陪我去，你不去的话，我就、我就……”嘉宁目光在屋内转了一圈，最后一屁股坐在榻边，很是无赖道，“我就待在你屋里不走了。”

　　云黛汗颜，思忖片刻，只好答应下来，“行吧，那这回我就陪二表姐你去一趟，但下次你可别拉上我了。”

　　嘉宁哪里还管下次，见她答应下来，自是满口应下，“行行行，你先陪我去。”

　　云黛不紧不慢地起身，从谢伯缙送来的补品选了几样留下，其他都叫丫鬟搬着去北苑。

　　嘉宁得知这些东西都是宫里赏的，不由撇了撇唇，“你倒是命好，大哥哥得了陛下赏识，你也跟着沾光。”

　　云黛全当没听到她的讥讽，微微笑道，“是呀，我大哥哥又会打仗又会当官，真是厉害极了！”

　　嘉宁讽道，“那你可得讨好他了。”

　　云黛深以为然地点点头，“是，二表姐说得对，我可要跟大哥哥好好相处，背后大树好乘凉么。”

　　嘉宁气结，哼道，“你也不知道害臊。”

　　云黛转脸看向她，一脸无辜的眨了眨眼睛，“为何要害臊？兄弟姐妹不就该互相帮衬着么？难道二表姐日后出嫁，在夫家受欺负了，不会叫子实表兄替你撑腰？子实表兄若是帮了你，你就成不知羞耻的了？”

　　这几个反问叫嘉宁气成个大红脸，还想骂回去，但想到自己这会儿在求云黛陪着去北苑，只好压住火气，扭过头不再与她说话。

　　云黛见她总算消停了，暗暗长吁了一口气。

　　琥珀则是在暗中给自家姑娘比了个大拇指，对付嘉宁郡主这种人就不能太软，由着她捏扁揉圆。

　　且说俩人一路无话的往北苑去，到达时已是暮色四合，廊上屋内都点起了灯。

　　谢家三兄弟住的院子共有好几间，云黛本想按规矩先去谢伯缙的主屋打声招呼，可嘉宁见到谢伯缙就发憷，一心只想去找谢仲宣，愣是将云黛直接拖去谢仲宣的屋子，捏着嗓音在门口唤道，“二表兄你在么？我，我嘉宁，还有云表妹，我们来看你了。”

　　谢仲宣本想装不在，然而听到云黛也来了，便抬手止住文墨熄灭蜡烛的动作，并叫人去开门。

　　见门打开了，嘉宁笑逐颜开，也不管云黛了，直接提着食盒就走了进去。

　　云黛也不介意，缓缓跟在后头。

　　互相见过礼后，嘉宁直接禀明来意，“我看二表兄你读书辛苦，特地给你做了几道菜。”说着，她便打开食盒，要将里头的饭菜端出来。

　　谢仲宣制止住她的动作，一派风轻云淡，缓声道，“嘉宁表妹有心了，不过读书辛苦的不止我一人，三郎读书也辛苦。还有大哥，他身上的伤还在恢复，又要为朝堂上的事操心。正好这会儿也是用晚膳的时辰，既然添了几道菜，自是大家一起品尝才好。”

　　嘉宁有些委屈的看向谢仲宣，咕哝道，“可这是我专门为你做的……”

　　谢仲宣偏过头，微笑着看向云黛，“云妹妹可用了晚膳？没用的话，那就一道用吧。”

　　“也好。”云黛颔首应下，眼角余光瞥见嘉宁一个劲儿往自己这边瞧，她也有些不大自在，忙对谢仲宣道，“二哥哥，我……我先去跟大哥哥问声好，你、你和二表姐慢慢聊哈。”

　　说完，她赶紧转身开溜，心里默默嘀咕着：二哥哥你可别怪我不仗义，实在是你自己招来的桃花你自己解决，我可不敢在这碍事。幸好国公府有不纳妾的习惯，否则就二哥哥这般招小娘子喜欢的程度，要是有妻有妾，后院还不得闹翻了天。

　　她这边才出了门，就见对面一扇门打开，从里头探出个左顾右盼的脑袋。

　　云黛一看，忍不住笑了，“三哥哥，你这是要出门做贼么？”

　　谢叔南一见对面走廊灯笼下站的纤细身影，眼睛唰得亮了，心花怒放地跑了过来，“云妹妹，你怎么来了？我说外面怎么有动静呢，还以为是送晚膳来了，我跟你说，读书可费力气了，我每日到这个点就饿得前胸贴后背的。”

　　“那叫厨房每日多给你送两样糕点。”云黛笑吟吟道。

　　“厨房的糕点一般，要是哪日得空，你去那个万记铺子给我买些来呗。”谢叔南嬉笑着，一双眼睛满含欢喜的凝视着面前的少女，只觉得一日读书的疲累在见到她之后都消失得无影无踪了。他又问道，“你还没说你今日怎么突然来了？”

　　云黛伸手指了指谢仲宣的屋子，“喏。”

　　谢叔南走到窗边一看，旋即幸灾乐祸地笑了，“唉，没办法，谁叫咱们二哥这么招人喜欢。不过这嘉宁也真是的，二哥待她的态度都那样明显了，她怎么还不明白？”

　　云黛不清楚男女感情这回事，也不予评价，只扯了扯谢叔南的袖子，叫他别偷听了，“三哥哥与我一道去大哥哥屋里坐坐吧。”