年幼的明沉舟站在烈日底下，只能眼睁睁地看着高大粗壮的嬷嬷高高举起，那个穿着乾红背心，系青纱裙儿的小娃娃就被砸碎在自己面前。
那个娃娃脸上大大的笑容瞬间四分五裂。
“娘娘，我恨他。”
谢延喃喃的声音在耳边轻声响起。
现在，她似乎再一次目睹自己的娃娃消失在自己面前。
难过悲痛，惊惧惶然。
谢延不再说话，他似乎也再一次回到第一次见面时的模样。
惶恐不安，脆弱敏感。
“慕延。”
明沉舟盯着地上一道道花纹，金翠楼台，衔影未平，依稀可见初冬萧瑟之色。
可到最后她只能抚摸着小孩的后脑勺，柔声问道：“不要再问了，好不好。”
谢延沉默，许久之后，缓缓抱紧明沉舟，轻声说道：“好。”
谢延绵长的呼吸落在肩颈处，一如既往的依恋。
人人都说小猫往往会把睁眼看到的第一个人当成母猫。
谢延就像那只幼猫，人生大变，又突逢丧母，惊惧之间来到瑶光殿了，在沉默害怕间见到了明沉舟。
不同于慕容儿的沉默严苛，明沉舟爽朗大方，温柔可爱，一笑起来梨涡浅浅，满院的鲜花都不及她的半分明艳。
一年的朝夕相处间，谢延依旧许久没有想起娘了。
自远而近传来小黑的声音，声音洪亮，颇有骂骂咧咧的架势，随后又传来爪子剐蹭着木门的声音。
“哎哎，小祖宗耶，快快，抱下去，哎哎，小祖宗，小祖宗，别气别气。”
守门的小黄门传来窸窸窣窣的声音，随后小黑的喵叫声逐渐消失。
“娘娘知道我娘和掌印的交易吗？”许久之后，谢延开口问道。
明沉舟不曾想他连这个都知道，愣了一会儿，这才说道：“知道。”
“他把我送给掌印，让掌印扶持我登基。”他喃喃自语着，“她想叫我为南国复国。”
明沉舟蹙眉。
“南国是如何覆灭的？”他问？
“被安南吞并。”
明沉舟沉吟片刻说道：“当时安南攻破南国，皇室全被屠杀，南国十三岁男子尽数屠杀，六十岁的老人就地掩埋，女子则是全都带回安南，你母亲是因为当年被人救了才没有被杀。”
“所以没有南国了是吗？”
谢延抬眸，去看他，眼睛清凌凌的亮。
“嗯。”明沉舟点头。
“复国也不能复了是吗？”
明沉舟小声说道：“南国国姓慕。”
谢延猛地瞪大眼睛。
“西南一代自来便不太平，□□多次重兵镇压都无法完全驯服，可见其情况复杂，容妃幼年流离失所，后又困于内院，不知复国南国于你而言，不亚于推行一个新政，西南一代如今好不容易维持平静，万岁若是强行复国，重者战乱再起，轻者朝野震荡。”
明沉舟冷静说道：“万岁如今是大周的天子，治理好大周便是对当年散落在五湖四海的南国遗民最好的交代。”
谢延沉默，随后缓缓吐出一口气，神色竟然露出一丝轻松之色。
“我那日问过胡师这个问题，胡师也是这般说的。”
——“南国覆灭是历史必然，他们几乎与世隔绝，常年不与周边交往，就算不是被安南也会被其他国家攻破，万岁若是觉得遗憾，不若勤政爱民，这就是对当年散落在五湖四海的南国遗民最好的交代。”
“可那时我娘的遗愿。”他又迷茫问道。
明沉舟冷静说道，“她和掌印，不过是一场交易，如今双方早已达成目的，至于她与你，她若是真的爱护你，便不该强人所难。”
“复国，早已全无可能。”
谢延低着头不说话。
“这封折子，万岁打算如何处理。”明沉舟转移话题，手中的折子在指尖调皮地打了一个转。
谢延盯着折子上的红横封，沉默片刻后说道：“我问过绥阳，这些人是否和掌印有过节。”
明沉舟呼吸一怔，原本在指尖打转的折子被啪地一声握在手心。
“有。”谢延盯着明沉舟，就像小孩要拉着另外小孩战队一般，故意大声给人穿着小鞋。
“七位斩立决中都在江浙一案，院试一案甚至更久前，对掌印冒犯过的人，甚至还有当面辱骂过掌印。”
“那其他人呢？”明沉舟紧跟着问道。
“或多或少都有些过节。”
谢延抱臂，一本正经，随后又特意解释道：“可不是我胡说的，都是绥阳说的，绥阳和英景一样都是司礼监书令出身。”
明沉舟心中一松，面上点了点头，随后冷不丁问道：“万岁觉得朝中谁和掌印没过节。”
谢延嘴角一动，随后呆呆地看着明沉舟。
是了，满朝文武，京城百姓，谁对司礼监，对掌印没过节。
明沉舟把折子扔回他怀中，又把人抱下膝盖。
“读书人和司礼监天生都是对立的，这封折子给的理由是危害宫廷，不涉及百姓，倒是可以压一下，让事情多发酵一会儿，水彻底混了才能摸鱼。”
“也好看清掌印这份折子到底是真为万岁考虑，还是借机铲除异己。”
谢延点头，他眨了眨眼，眼底的光便悉数掩了下来，随后又说道：“因为之前明相和郑相对此颇有意见，我让他们拿出证据来反驳，若是没有，七日后便按折子上行事。”
“娘娘觉得呢？”
明沉舟捏着手中的折子，笑说着：“我不懂，万岁心中有数就行。”
两人之间原本因为掌印而沉默下来的气氛随着时间的流逝逐渐消失，好似再也不存在一般。
“不是约了和罗松文见面吗，让绥阳进来伺候你换衣吧，早去早回。”明沉舟起身，笑说着。
“娘娘不和我去。”谢延拉着她的衣摆，皱眉问道，“去外面玩也不去了吗？”
明沉舟打了个哈欠，冷漠无情拒绝着：“不去，昨夜这么晚睡，为了给你从集议中捞出来，早上起得又早，我现在要回去睡个回笼觉了。”
谢延只好松开手，恹恹说道：“那娘娘好好休息。”
“乖！”明沉舟捏了捏他的脸，“我想吃富贵楼新出的酥油泡螺，你记得给我带一点回来。”
谢延眼睛一下亮了起来，大声保证着：“好！新出的好吃的，都买了！”
“万岁真是孝顺啊。”明沉舟笑眯眯地说着。
谢延眼睛亮晶晶地看着他，闻言便是笑得直眯眼。
两盏茶后，明沉舟亲自给谢延披上披风，有笑脸盈盈地目送谢延上了马车，这才转身离开。
只是在她转身的瞬间，脸上的笑意倏地一下消失。
“掌印在哪？”她问着英景。
英景一愣，随后说道：“今日是集议，一般下午司礼监除了值班禀笔要上值，掌印和其余禀笔今日下午都是休息的。”
“在始休楼？”她扭头问着。
英景点头：“不出意外是的。”
明沉舟脚步一顿，转而朝着始休楼走去。
始休楼一如既往地安静，门口的那一片梅花隐隐有开花的迹象，时有时无的梅花香飘在空气中，守门的锦衣卫见了来人，目光也不曾飘一下，只是冷静地把人放了进去。
明沉舟刚刚穿过内外院的圆形大拱门，就看到谢病春带着陆行正朝着外院走来。
长长的大红色披风在初冬的凌冽的北风中打着卷。
对面一行人也看到明沉舟紧跟着停下脚步。
“娘娘。”
陆行喊了一声，随后去看娘娘背后的英景。
英景冷淡地移开视线。
陆行不由一头雾水。
“下去。”
“下去。”
两个声音依次响起，交叠在一起。
明沉舟挑眉一笑，随后对着陆行和英景说道：“我和掌印有话说。”
陆行有经验，立马拉着英景头也不回地躲了起来。
明沉舟和谢病春两人隔着几步的距离，各自对视着，北风萧瑟，吹的人脸颊疼。
她朝着谢病春走去，腰间禁布上的流苏在风中晃着，鲜艳又好看。
“掌印去哪？”明沉舟大大方方地拉着谢病春的手，朝着被风处的游廊走去。
“司礼监。”谢病春垂眸看着面前的嫩白指尖，低声说道。
“哦。”明沉舟应了一声，随后站在台阶上，直到视线堪堪和谢病春平直，这才咳嗽一声，进入正题，“我就是来问掌印一个问题的。”
谢病春毫不意外，点头示意。
“这些人都要这般处置？”明沉舟直截了当地问道，“这么多的杀人罢官，民间舆论可不是因为冬日就停下来。”
谢病春脸上并未有惊疑，反而露出几丝了然之色。
“不杀不以服众。”
他冷淡说着，好似今日穿堂而过的北风，毫无回旋的余地。
“我听说这些人和掌印都有过节。”明沉舟眼珠子一转，委婉问道。