时间紧迫，再过几日，宁远侯便要抵达京城向皇帝述职了，说是述职，实则谁不知是为了求娶朝阳公主来的？说不准连聘礼都备好了。

　　那江恕可不是善茬，杀伐果决，城府极深，但凡瞧上的东西，便从没有放手的，到时若得知朝阳应允，依照皇帝那个德行，嘴上说着心疼舍不得，只怕心底早偷偷乐开了花，届时这门婚事就是板上钉钉，任谁也改不了了！

　　三十万大军，那可是整整三十万大军与一个可抵挡千军万马的西北名将啊！

　　哪里能凭白送给死对头？

　　想罢，徐皇后招手叫来心腹，低声吩咐道：“给永毅候府去一封信，过几日本宫寿辰，务必要舒世子趁机见上朝阳一面，不管使什么法子，定要断了朝阳和江恕的可能！”

　　说来也怪，放眼京城多少世家贵女，铮铮硬汉怎偏就爱病美人这口？

第3章 乌龙 倒也没有那么糙

　　徐皇后口中万千贵女都入不得眼却偏爱病美人的铮铮硬汉已经抵达京城外五十里的胡杨林客栈了。

　　夜风簌簌，客栈二楼一派肃静。

　　两个身着黑衣的男人临窗而立，站在后边的男子垂着头，恭敬将手中的纸条递上：“侯爷，京中回信了。”

　　只见一只骨节分明的手接过那纸条，垂眸低瞥，冷笑便从嘴角溢出，声音亦是冷淡：“十骞，你是怎么办事的？”

　　十骞不明所以地愣住，硬着头皮开口：“属下愚笨，不知哪里出了差错……”

　　十骞话未说完，纸条便被砸了过来。

　　面前的男人倏然转身。

　　笼罩在昏黄光线下的，是一张野性难驯的英俊脸庞，轮廓锋利，线条明显，此刻狭眸微阖，眼神睥睨，溢出几分危险：“被掉包了你不知？”

　　沉沉的质问透着无尽威压，凛若冷月，冽如冬泉。

　　一股名为惧怕胆怯的寒气飞快蹿上人心头。

　　十骞急忙捡起纸条左右细看，对着灯光瞧见纸上并无他们侯爷惯用的青松暗影，两手倏的一抖，扑通跪下：“属下失察！请侯爷恕罪！”

　　一路上他们与京中通信都是如此，哪知会在今夜出差错！

　　江恕缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，竟似执了一方雪帕擦拭剑刃，他沉默的每一分每一秒，都是极其漫长难熬。

　　十骞素来知晓侯爷有多冷酷无情，几日前有下属失职，直接被军法处置，光是想到此，他掌心便不断冒冷汗：“侯爷……”

　　“查清后，自去领罚。”

　　“是！”十骞如获重生般的出了门，两鬓竟湿透。

　　等候在门外的一众将领见状，纷纷缄默退至两侧，无人敢多问半句。

　　半响，里头传来一道低沉的“都进来”，众人才恭敬推门进去。

　　雅间宽敞，入内即是一张长方桌，江恕坐于上首，待他开口，进来的将领依次坐下，动作齐整规矩，与在西北大营中并无二样。

　　在座的都是追随宁远侯出生入死的得力干将，心中大多明了今夜前来，所为何事。

　　——侯爷求娶朝阳公主的奏折递上十多日，至今未有回音，又听闻，永毅候世子也要求娶公主……老皇帝是怎么个意思，还未可知。

　　静默中，江恕缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，漆眸深邃，待店小二上了茶水退下，才开口道：“明日进京，诸位有何看法？”

　　对面稍显老成的将领捋了捋胡须：“素来听闻皇帝最疼爱朝阳公主，公主体弱多病，这西北又是苦寒之地，若是永毅府世子不上那道求娶奏折，皇上兴许会忍痛割爱，成全了侯爷，可偏偏，永毅候世子不可小觑，又与虞家交好，明日进宫，只怕情势不利侯爷啊。”

　　副将陈更却道：“皇帝多疑，时至今日未有准奏，亦未有旁的旨意下来，想来也是动了下嫁公主的心思，借以巩固西北，那什么世子说到底就是个空有名头的花架子，如何比得上货真价实的兵权？”

　　闻言，骁骑尉董庆年也附和道：“就是就是，依我老董看，干脆想法子把侯爷画像送到小公主跟前，我们侯爷生得气宇轩昂，威风凛凛，西北多少女子巴巴惦记着？那公主再娇贵也是怀春少女，能不动心？侯爷要娶，卑职等自当效犬马之劳！”

　　“你这厮竟连美人计都想出来了？”陈更险些气笑，再看主子爷那冷得堪比冰窖寒冰的眼神，冷不丁的一哆嗦，忙闭嘴。

　　心里却是极为赞同地想：论大晋朝有血性有气魄能文能武足智多谋又貌比潘安丰神俊朗的男子，确实非他们侯爷莫属！

　　江恕慢条斯理地端起茶盏抿了口茶，见底下争论渐渐停下，抬眼看向身侧的白发老头：“先生？”

　　白发老头是自幼教导江恕习兵法的夫子，人称宇文先生，此刻沉吟片刻，才道：“未有十全把握，还是备有退路为妥，侯爷久居西北，京城是什么境况不甚明朗，待明日侯爷进宫，老夫便与诸位将军备礼前往各家走动走动，若公主婚事不成，总要有合适的人选。”

　　其余几人纷纷点头。

　　他们侯爷二十好几，也老大不小了。此番进京，媳妇是一定要娶的。

　　约莫半个时辰后，议事毕，众人回屋歇下。

　　宇文先生单独留了下来，苍老的面庞露出忧虑：“侯爷，宁远候府家大业大，需要的是一位贤惠掌家的妻室，公主身娇体弱，脾气娇纵，绝非良配，且那皇帝捧在手心里疼的宝贝疙瘩还时常有个头疼脑热，若去了西北，公主的身子出了什么差池，你如何与皇帝交代？”

　　“先生也以为西北苦寒么？”江恕表情淡淡，却如是问道。

　　宇文先生想起宁远侯府富可敌国的家产，一时顿住。

　　江恕抬眼看着窗外浓黑的夜，漆黑眸色却比夜色深沉幽邃，令人琢磨不透他到底在想什么。

　　良久，他才淡淡开口：“若想西北安宁长久，朝阳公主是不二之选。先生放心，候府有我在一日，便不需女子操劳。”

　　况且，再娇贵再病弱，也是个小姑娘，他宁远侯还养不好一个姑娘么？

　　宇文先生笑了笑，便是再想叮嘱几句，听闻亥时一刻的打更声响起，也只得闭了嘴。

　　他们侯爷亥时一刻必要安寝，翌日卯时一刻起身练武，每日之事，大至出征验兵，小至三餐衣行，桩桩件件按时按点，比律法刑责还要严肃规整，从不延误，十年如一日的冷淡自持，竟将青年人磨练出不近人情的寡淡性子。

　　因此，才有“冷面阎王”的外号。

　　定下的军规，譬如第九条：凡是军务在身，任何人不得夜饮宿醉，不得晚睡，更不得纵.欲。

　　侯爷以身作则，无人敢不从。

　　整个客栈陷入安静，不过负责运送物资的一行人却不敢歇着，天灰蒙蒙亮时，就进了城。

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　　“那宁远侯当真是好狂傲！人远在西北都不曾见过你一面，竟就向父皇递奏折说要娶你？这八字还没一撇呢，又早早备好了聘礼，你是没瞧见那好几十辆马车运的东西，整条街都叫他给堵了！且那传闻光是排队都要排到明年八月的锦绣阁，今儿一早掌柜的竟亲自登了宁远侯府的门，我的天爷，宁远侯以为他娶的是什么见钱眼开的肤浅女子？只管砸钱只管靠他的权势吗？他娶的可是大晋堂堂的朝阳公主好不好！现在就这般妄狂自大，不难看出此人在西北是什么强势霸道的作风，你若当真嫁去了，莫说夫唱妇随，吟诗作对附庸风雅，只怕两两相对静默无言也要被这厮气死！”

　　一早，琼安殿里便传来道道气愤骂声，说话的，正是丞相的嫡长女宋婉，也是豫王常远去年才娶过门的王妃，常念的亲嫂嫂。宋婉本是进宫来给虞妃请安的，这是才从永乐宫过来琼安殿，不知怎的，说着说着就为自己如花似玉的小姑子抱不平了。

　　常念懒懒地趴在绣花软枕上，看她这素来端庄文雅的嫂嫂气的不像样，一时间，好气又好笑，忙叫大宫女春笙端了凉茶过来：“嫂嫂快喝口茶消消气。”

　　宋婉这才停下来，喝了口茶，见小姑子这风轻云淡的神色，忍不住点点她额头：“我的祖宗唷，你可上点心吧，若真嫁了这么个不温柔不体贴的夫君，你没地儿哭去！”

　　常念笑着躲开，正要说话，外边便有宫女急急进来，她顿了顿，示意那宫女。

　　宫女传话道：“公主，王妃，皇上身边的掌事的王公公来了。”

　　“王公公怎么来了？”常念支起身子往帐幔外看了看，平常日子她不需早起向皇后请安，加上这两天汤药剂量加重了，总觉身子困乏，便起得晚些，宋婉过来时她才醒，姑嫂二人亲近，便不拘那些礼，现下王公公亲自过来，想必是皇帝有什么要紧事吩咐了。

　　宋婉先她一步起身道：“你躺着，嫂嫂过去瞧瞧。”

　　常念点头应下，不过一会，宋婉便回来了，却见宋婉皱眉道：“只说父皇让你稍后去安庆殿一趟，具体为何倒是没问出。”

　　闻言，常念挠了挠凌乱的乌发，便起身了。

　　外间等候的宫女鱼贯而入，打帘的打帘，端水的端水，各司其职有条不紊，服侍小主子梳妆打扮，描眉穿衣，知晓主子今日要出门，妆容又格外细致些，一根头发丝也不许乱。

　　不多时，一个精致漂亮又端庄娴雅的朝阳公主呈现眼前。

　　常念喜素淡，贴身的宫女便挑了一件月白齐胸襦裙，两袖薄纱点缀海棠朵朵，细腰盈盈一束，玉佩流苏自然垂落其间，发髻上只别了一根水晶步摇，纯简不失雅致，美人般般入画，倒又似画里走出来的瑶台小仙娥，清尘脱俗，别有一番清冷美。

　　只是小仙娥像是才将下凡，望着镜子有些发怔。

　　宋婉不由打趣她：“怎么？阿念平素蓬头垢面惯了，竟不知自己生得这样美？”

　　“嫂嫂！”常念倏的回神，脸颊发烫，有些不自在地转身出了寝殿，念叨着：“我拖着一副病躯，委实没有描眉上妆细细打扮的必要，且还为琼安殿省了一笔胭脂水粉开支，嫂嫂当夸阿念懂事才是。”

　　“好好好！日后嫁到夫家，哪个敢说你不懂事，嫂嫂第一个不放过。”宋婉很是纵容她的。

　　这厢用过早膳，因着上回常念无端落水，宋婉不放心她独自前去，便与之一道乘软轿前往。

　　及至安庆殿，候在殿外的小太监先引二人去了偏殿等候，只说皇上在勤政殿议事，请二人静候。

　　听闻这番说辞，宋婉脑中飞闪过一个念头，忽地附耳对常念道：“今日该不会是安排你与他相看的吧？”

　　“啊？”常念明显愣住了，迟疑道：“嫂嫂胡说什么呢？父皇怎会……”

　　“那可说不准！父皇不会，那位呢？”权势压人，便是帝王也要忌惮三分，宋婉的语气里既是愤，更是无可奈何的悲叹：“论才华，论性情，那姓江的委实是半点比不得舒世子，最好是生得一副好皮囊，不若再权势滔天也是个粗鲁无知的莽夫。”

　　排除那句舒世子，常念有些忍俊不禁，当真在脑海中回忆了一番宁远侯是何样貌，却是朦胧的。

　　她摇了摇头，语气里半是玩笑地回道：“战局瞬息万变，能领几十万大军屡战屡胜的，哪里会是莽夫？不过，满脸络腮胡、黑黢黢的糙汉便是了。”

　　与此同时，端坐于一墙之隔的藏书阁中，被百姓奉为西北战神、万千闺阁贵女抢破头也要远瞻的“糙汉”本人蓦的一怔。

　　半响，江恕下意识地抬手摸了摸光滑的下巴，眉心微动。

　　络腮胡？黑黢黢？

　　倒也没有那么糙。

第4章 相看 远远看着，乖巧又孱弱

　　实则，常念这句糙汉也不为过。

　　一方水土养一方人，西北风沙大，日光尤为灼热，加之行军打仗，哪个不是被晒的黑黢黢的？

　　姑嫂二人叙话打闹，自是无拘束，哪料到会一语成谶。

　　不过小半个时辰过去，没有等来皇帝，倒是王公公提着笑脸传话道：“皇后寿辰将近，说是晚宴上想听戏曲，又嫌京中名角惯来唱的那几出曲儿腻了，阖宫上下都知殿下熟读诗书经史，文采斐然，皇上便取了个折中法子，吩咐奴才一早请殿下过来提笔写个话本，皇上原是准备下朝便过来一趟，可眼下勤政殿实在脱不开身……”

　　说着，王公公面上露出几分为难。

　　常念便明白是怎么回事了，她淡淡笑着，语气温和：“自是朝堂政事要紧，话本一事本公主姑且试试，还请父皇放心。”

　　王公公展眉一笑：“隔壁藏书阁备好了笔墨纸砚，劳烦殿下随奴才来。”

　　见状，毫不知情的宋婉也总算放下心，对常念道：“你别累着，王府一堆杂事等着料理，嫂嫂便先回去了。”

　　“好。”常念乖乖点头，在殿外与宋婉分别后，便转道去了藏书阁。

　　藏书阁收藏古今贤文几万余册，历史经传、奇闻异录，应有尽有，入内即是比人还高的博古架，上置有精致瓷器与雕刻小件，一眼好似望不到尽头。

　　常念年幼时时常来，对内十分熟悉，进来后便径直走到阁中央的长案前坐下，见案上铺有上好宣纸，砚中有墨，也未作他想，静静思索话本起来。

　　其实常念于诗书一事，并非天赋异禀，只因常年缠绵病榻，不得外出，看的多了，万千书卷便都住在了她心中，如今已全然不需去翻阅原籍。典故事迹信手捏来。

　　是以，在常念身后隔着两排书架的位置，那一方错乱的棋盘，一个陌生而沉静的男人，竟都不曾察觉。

　　“糙汉”一说辞所带来的怔愣与讶然对于常年寡言少语、沉稳自持的男人而言，并未持续太久。