霍州是块大地方，穆尔赫却是个小地方。消息不胫而走，有心人早就盯上了邹思防和他手头的东西，几番有人上门询问出价，邹老爷也不是个傻子，自然就瞧出其中蹊跷，更加不肯轻易出手，于是便有了他重金请瞿家人上门鉴玉的传闻，也才有了肖南回此次的行程。

　　说到底，除了邹老爷和熊炳南，可能压根还没人见过那块玉到底是啥模样呢。想要一探究竟的人绝对不少，像客栈这种鱼龙混杂之地，绝不是落脚的最好选择。

　　肖南回和伯劳一入城便直奔最热闹的街而去，要知道民风越是开放的地方，烟花之地便越受欢迎，像望尘楼这种青楼妓院，规模绝对比阙城的要大得多。

　　落日的余晖还未散去，天色还透着晚霞的红光，整条花街却早就灯火通明，空气虽然有些湿冷，但显然吹不冷霍州人夜晚寻乐子的火热的心。

　　整条街都弥漫着一股若有若无的脂粉味，这些飘散在空中的细小香尘，使得光影都变得似有形状起来，腾挪的烟气像是轻薄的带子萦绕在恩客们的鼻尖，搔得人心尖发痒。

　　望尘楼今日值班的管事姓周，人称周外爷，因为满楼里的小倌女妓都是他的“外孙外孙女”。

　　周外爷今天状态特别好，连拦了几个大户，直把对街的摘花阁气的冒烟，连带着他肩头那只紫胸佛法僧看着都艳丽了不少。他天生一副和气的小老头模样，一边逗着鸟一边招揽客人，倒是比那些鸨母看着喜人。

　　这档口又有两名俊俏公子走进来，周围几个有姿色些的都去忙了，他连忙亲自迎上前去。

　　“二位公子，今天可算是来对了地方。我们楼里一会便有个压轴的节目，这刚刚有两位定了座的突然有事来不了了，这正正好空出两个雅座，听曲看舞都两不误，简直就是为了二位量身打造的啊......”

　　肖南回轻咳一声，从里衣内摸出姚易给的薄薄的纸封递了过去。

　　对方接过拆开一看，里面只有一根灰褐色的鸟羽。

　　周外爷一看那羽毛，上一秒钟还笑眯眯的眼瞬间耷拉下来：“原来是皇城来的贵客，来的倒真是凑巧，正赶上我这最忙的时候。”

　　她是见识过这如姚易一般的势利嘴脸的，心中早有打算，示意伯劳拿出一早准备好的银子。

　　“实是住客栈不便，才来叨扰，一点小意思还请管事不要推拒。”

　　本就是熟人打过招呼的，周外爷只是心气不平才酸了几句，对方却如此懂事倒也让人意外，他利落地将银子敛入袖内，顺手招呼过来一个正端着一摞空果盘的小僮。

　　“金豆儿，过来一下，带这二位公子去后院，阿汐隔壁不是空着个偏房？你帮忙收拾一下。”

　　那小僮一愣，看了看肖南回和伯劳：“你俩跟我来吧。”

　　肖南回和伯劳对周外爷揖了揖，周外爷也客气回礼，三人便各行其路各忙各的去了。

　　穿过望尘楼高低交错的阁楼屋檐，那热闹的人声便渐渐淡了去。一踏入后院四周瞬间安静下来，这是花了心思设计过的地方，为的是让待在房里的各位“主儿”能有个清净。

　　这后院是个回字形的阁楼，中间天井花团锦簇红绿相映，有几个今天不开张的美人正卧在花间逗趣，见到肖南回和伯劳二人，都讶异地停了嘴，有觉得对方俊俏的便大胆摘了花砸过去，伯劳乐呵呵地照单全收了。

　　那厢金豆儿已经上了三楼，趴在木栏杆上冲下面的两人催促道：“快些上来吧，莫要耽搁了。”

　　肖南回连忙拉着伯劳上楼去，那金豆儿看着也不过就十二三的岁数，却处处透着一股老练，她带着二人来到一间雕花木门前，指了指上面镂空的玉簪花：“这白玉簪的房便给二位公子了，出入可切记看仔细了，晨起至晌午过后都须轻手轻脚着些，莫扰了左右。”

　　她一一应下，仔细看了看房内，觉得也不差什么，便对金豆儿说道：“就还有一事拜托姑娘，我们二人的马匹还在前门拴着，烦请托人照看。”

　　金豆儿似乎愣了片刻，随即低下头乖顺应道：“好说，这便差人去。”

　　她未察觉不妥，有礼道：“有劳姑娘了。”

　　“不敢，我这还有事要忙，便先退下了。”

　　金豆儿说罢福了福身，快步离开。

　　肖南回和伯劳将行李放妥，第一件事便是除了有些潮湿的外裳，换上干净衣服。

　　她将背上一直背着的布包取下来，伯劳斜眼看见，一把便拿了过来：“你居然带了它出来？不是说好要低调行事的？”

　　她欲伸手去夺，被对方灵活躲开，有些无奈。

　　“我带着图个安心不行吗？”

　　伯劳摇摇头：“你这是心理作用。这次出来又不是上战场砍人去，何况你有我在呢，没什么不安心的。”

　　你？你才让人不安心好吗？！

　　伯劳却已经从行李里另翻出一把匕首扔给她：“你先用这个。”

　　肖南回还要再说什么，便听走廊里传来一阵男子抱怨的声音。

　　“姓邹的不来了也不说一声，害我提前推掉了李公子的局，平白得罪了人。”

　　另一个年轻声音听着倒是镇静些，声音也小许多：“汐主子你少说几句吧，楼里人都听见了，背地里要笑话我们的。”

　　原来这就是阿汐，她们的“邻居”。

　　想不到这邹老爷放着家里三房姨太不宠，偏要来这烟花之地，原来是想换换口味。

　　肖南回和伯劳将门半掩上，把脑袋往回缩了缩，继续偷听。

　　“这事不用我说，也扬地满天飞了好吗！烟姐不也被耍了，搞不好一会还要摔东西。”

　　啧啧啧，原来是要有男有女，这胃口不小啊。

　　“这也是没办法的事，我听回春堂的小六子说，这邹老爷病重可不是一天两天了，据说连床都下不了了，还能来楼里吗？”

　　病重？等下！

　　她一把推开门，在门外那两人惊讶的目光中急急开口道：“二位所言可是真的？”

　　那叫阿汐的男子生的确实好看，一双风流桃花眼此时却生出几分敌意，上下打量着肖南回和伯劳：“新来的？竟如此不懂规矩。”

　　她耐着性子解释道：“公子误会了，我和这位小兄弟都是周外爷的朋友，来这暂住几日的。”

　　阿汐听罢脸色这才好些，但仍是恹恹的：“原来是贵客，那便不打扰了。刚刚的话，你就当什么也没听见吧。”说罢便走到隔壁那间雕着海棠花的房间前，推门便进屋去，半晌发现身后跟着的人没反应。

　　他身后那小厮模样的人正望着肖南回的方向，看到她身后开着的玉簪花房的房门，有些愣怔。

　　阿汐不满地斥了声：“阿律。”

　　那叫阿律的小厮回过神来，对着肖南回匆匆一礼，飞快进屋把门关上。

　　肖南回张张嘴，把追问的话又咽了回去。

　　她是出发前特意打听过，知道这望尘楼是邹老爷经常光顾的地方，这才死皮赖脸地求了姚易要住进来，谁知竟然这么不凑巧，人家窝在家里不出来了。

　　不过左右都是小道消息，出些纰漏倒也正常。只要对方没出穆尔赫的城门，她就不信还找不出这个人。

　　不过......邹思防病重？

　　她眼前不自觉地闪过一个人的脸。

　　正想着，伯劳从她换下来的外衣里摸索出一样东西，放在鼻子底下闻了闻，疑惑开口道：“你怎么有颗枳丹？还是白色的？”

　　她迷茫回头：“什么枳丹？”

　　伯劳将那东西放在她手心，肖南回定睛一瞧喃喃道：“这是那个郝白给我的，说是答谢船上的事。”

　　伯劳啧啧嘴：“他倒是个实在人，这枳丹是个好东西，只是如今江湖上不大好寻了，以前我从师父那偷的都是明黄色的。改日我要找他多要些才行。”

　　肖南回盯着那白白的小药丸若有所思。

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　　两条街之隔的一处大宅院内，邹老爷的三房姨太太们正在花厅哭的梨花带雨，正中坐着当家主母赵氏，妆容精致却难掩憔悴。

　　赵氏面无表情地吐尽最后一个字，再也无话可说，自顾自地喝起茶来。

　　这已经是她十天里不知道多少次说起邹思防的发病前后，听的人换了一拨又一拨，姨太们的眼泪流了又流，这邹老爷还是毫无起色，眼前这个嘴上连根毛都没有，又能靠谱到哪去？

　　思及此处，她连发火的力气都没有，只觉得厌烦，摆了摆手示意管家上前来：“诊金可准备好了？郝先生若是无法，便让他拿了银子早些离开吧。”

　　她面前站着的那白衣白靴、嘴上无毛的公子，可不就是郝白。

　　郝白一副沉思的模样，显然没有拿钱走人的意思。

　　“郝先生？”

　　郝白回神，又拿出了那个装满银针的袋子：“夫人莫急，在下年纪虽轻，但走南闯北许多年，也见过不少疑难杂症，您方才所说，也算不上最糟糕的情形。”

　　“这还不算糟糕？”赵氏惊了一惊，茶都泼出来半盏，“他可昏睡了整整半月，药石不进不说，连水都喝不下，要不是偶尔有口气在，怕是早就让人准备棺材去了。”

　　“夫人若信得过，便让在下面诊一番。”

　　赵氏静了静，心知如今只有死马当活马医了，如果邹老爷就这么去了，这三房姨太少不了要和她撕扯一番。如今她膝下无子，若想未来的日子好过些，这一家之主可万万不能先咽了气去。

　　“如此，那便有劳先生了。”

第11章 怪病

　　赤州人笃信神明，认为万物皆有灵气，有取必有还，方能吐纳换新，天长地久。

　　若是有人只取不还，日子久了那便是要遭报应的。

　　邹思防患病的消息从回春堂走了风声的时候，人们便是这样说的。

　　所谓风水轮流转，哪能什么好事都让你家摊上呢？好处拿的久了，总是要拿点别的来还的。

　　特别是邹家赚的还是血肉钱，那“陵前血”便是一百只鹿也不见得能出几两，就算沼泽再大，也不可能年年寻得到。

　　早有放羊的人曾经看见过，熊家的家丁和邹家的采药人骑着马驱赶鹿群，故意将鹿赶进沼泽深处。陷入沼泽的鹿群夜夜哀叫，路过沼泽边缘的人连着三天都能听到那小孩哭泣一般的声音，最终消失在那终年不散的雾气中，留下死一般的沉寂。

　　这便是熊家的财路，一条沾着血的财路。

　　而如今，这条财路的买路费便是邹家老爷的性命。

　　为了方便仆从日夜照料，邹思防的卧房被从正北搬到了西厢，屋里四处生着火盆驱逐潮气，重重帷幔遮挡着，生怕里面的人受了寒气。

　　赵氏掀开最后一层纱幔，终于露出了床上躺着的人。

　　邹思防面泛青色、双眼紧闭，干裂的唇半张着，像一只被抛上岸、脱水的鱼，空气中弥漫着一股污浊腥臊的气味，那是长久卧床之人便溺失禁的味道。

　　赵氏自己见了脸上都涌上一种控制不住的厌恶，她花了不少银子请些嘴巴严实的人来照看邹思防，就是不想自己日日困在这充满死气的房间内。

　　郝白年纪虽轻，脸上倒是未见太多嫌恶的神色，只叮嘱道：“夫人这房里要多多通风通气，有时这般捂着未必是好事。”

　　赵氏用帕子捂着口鼻，只摆摆手示意他快些诊治。

　　郝白叹口气，开始为邹思防把脉。

　　屋内一时无人说话，只剩呼吸声撩拨着赵氏的神经。

　　郝白诊脉花的时间似乎是之前所有郎中诊脉时间的总和，邹思防有些枯瘦的手腕在他指下被按来按去，留下几枚指印。

　　就在赵氏快要失去耐心时，郝白突然对旁边低头伺候的丫鬟问道：“可有火烛？”

　　那丫鬟看一眼赵氏神色，这才点点头，去一旁的角柜上取了来，郝白点上一支，凑近邹老爷的脸，另一只手轻轻扒开他的眼皮。

　　邹思防眼珠浑浊，但仍可见那原本应该是圆形的瞳孔竟变成一条横线，在见光后微不可寻地缩了缩。

　　他心下明了，吹灭了蜡烛，又伸出三根手指在邹老爷的脸上、脖子上、肩颈、手臂上四处摩挲探查。

　　一旁眼巴巴看着的赵氏终于忍不住，出声问道：“先生这是在做什么？不是已经把过脉了么？”