想来太子和皇帝一定也都知道了。

　　太子心胸狭窄，疑心颇重，而皇帝……自然站在太子那一边。

　　他没有行差踏错的机会，唯有将一切做得滴水不漏。

　　虽不知缘由，但他心中一直明白，在父亲的心里，自己和长兄，甚至和阿姊，都是不一样的。

　　不能犯错。

　　更重要的是，他需要提防太子。

　　太子敢在河西对他动手，未必不敢在京中动手。他早已不是孑然一身，他的身后，还有阿芙需要保护。

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　　月芙回到王府的时候，天已完全黑了。

　　大约因是冬日，离坊门关闭还有半个时辰，路上已只有寥寥几个行人。

　　素秋怕她着风寒，便给她兜头罩上一件厚实的大氅，这才让她下去。

　　只是，一路回到院中，还未进屋，桂娘便等在门边，一边给她开门，一边蹙眉道：“娘子，今日国公府里来了拜帖，说是明日想到府上来拜访。”

　　“国公府”指的自然是郑国公府，月芙的娘家。

　　月芙的脚步顿了顿，本就不太好的心情又低落了些。

　　她也不想看拜帖，直接问：“帖子上可说了什么事？”

　　“不曾，是夫人写的帖子，只说了明日想来拜访。”

　　月芙没说什么，将氅衣脱下，换了身衣裳，稍一思索，便大致猜到了。

　　在凉州的半年里，她收到过娘家寄来的两封信。

　　一封关于妹妹与赵仁初的婚事。赵仁初的养母英王妃权衡之后，到底还是接受了月蓉，两家于六月订下婚事，上个月已然完婚。

　　月芙看后，心中毫无波澜，只写了简短的回信，让人捎回长安，又送了一份不薄不厚的贺礼到建平王府，既是姊妹之间的情分，亦代表赵恒与赵仁初之间的兄弟之谊。

　　另一封，则是关于父亲沈士槐的。

　　年末的官员任命中，沈士槐即将离开光禄寺，被调往晋州为长史，年后就要离京上任。

　　与光禄寺丞一样是从六品上的官衔，可一个在京中，主掌宫廷采买，一个在地方，主理州府文书等杂务，其中的差别，可想而知。

　　况且，若换作年轻一些的官员，往地方上去，亦有大展宏图的机会，沈士槐已年过四十，又在光禄寺浑浑噩噩多年，哪还有什么抱负？这一调走，恐怕一辈子都回不到京城了。

　　他自然不愿意，这才舔着脸，即便已同长女生疏至极，也写了信去，旁敲侧击地请她帮忙。

　　听说，今年的调令都是赵怀悯亲自审的，二女婿赵仁初只是庶出子，又被过继出去了，在朝中根本说不上话，唯有与赵怀悯一母同胞的赵恒还有几分希望。

　　月芙当然不会帮他，回信中更是只写了一句“恕女不孝，爱莫能助，好自为之”。

　　这一回要登门拜访，恐怕也是为了此事。

　　坊门还开着，月芙想了想，道：“让人即刻将帖子送回去吧，就说明日府中无人，别扑了空。”

　　桂娘拿着帖子快步出去，交代几句，再回来时，手里又多了一份帖子，浣花笺，松烟墨，透着淡淡的芳香，看来十分讲究。

　　“今日倒是奇了，又来一封帖子，竟是东宫太子妃命人送来的。”

　　作者有话说：

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第70章 栗子

　　月芙也十分诧异, 自己先前同太子妃鲜少打交道，仅有的几次，都是在宴席上和入宫拜见的时候, 想不到自己竟会收到东宫的帖子。

　　况且, 近来因为贺延讷的案子，她多少看得出来, 太子赵怀悯对赵恒这个亲弟弟，恐怕没多少兄弟情谊，身为太子妃的崔桐玉自然与赵怀悯站在一条线上。

　　她满心疑惑, 从桂娘手中接过帖子, 仔细看了看，这才明白过来。

　　临近年关，宫中的大小事务越来越多, 不但有除夕的宴会，还有各种祭祀、典礼, 开春之后, 又紧接着要举行亲蚕礼。

　　往年, 这些事务都由崔桐玉主理, 薛贵妃协助。今年，崔桐玉想起她这位新弟媳，便邀她几日后入宫，一道料理这些宫中杂务。

　　月芙对着这张花笺愣了许久。

　　到这时候，她才忽然意识到，在后位空置的大魏，太子妃便是举国上下地位最尊贵的女子。而她, 身为嫡皇子的王妃, 地位仅次于太子妃, 可与薛贵妃、咸宜公主等人比肩。

　　只是，赵恒一向不受重视，令她也感到与其他人之间泾渭分明。

　　崔桐玉的这封帖子看起来合情合理，但月芙留了个心眼，没有立刻做决定，而是在第二日到苏府时，将事情告诉赵恒，与他商量。

　　赵恒才亲自给苏仁方喂了药，将他周身的被衾掖好后，便坐到一旁，看了看月芙递来的花笺，道：“无妨，你去吧，宫中人多眼杂，不会有人做什么，阿嫂一向处事周全，滴水不漏，她这么做，不无堵人口舌的意思。”

　　现下朝中有一些关于他们兄弟不合的风声，崔桐玉做事从来不会留下把柄，这时请月芙过去帮衬，就是想扭转朝中一些官员对东宫的看法。

　　又或者，这根本就是皇帝授意的。

　　月芙听了他的话，想起数月前入宫时，同崔桐玉的那一番短暂接触，的确是个处事妥帖周到的人，听闻太子对她也十分信任，其中不无道理。

　　“也罢，太子妃相邀，我若拒了，反倒是不识抬举，给郎君惹麻烦，郎君这样说，过几日，我便放心地去了。”

　　两人说完，床上沉睡的苏仁方便又醒过来，喃喃地唤了句什么。

　　赵恒连忙过去，俯身听清后，倒了一杯温水，将他半扶起来。

　　月芙也跟上去，接过他手里的茶杯，一点点往苏仁方的嘴边喂。

　　只饮了两口，苏仁方便不再饮了。他已是弥留之际，吞咽变得越来越困难，御医说，这般喝两口水，都会让他痛苦不已。

　　赵恒于心不忍，扶着他躺下后，又将温水一点点蘸到他干裂的嘴唇上，让他过得舒服些。

　　从昨日起，苏府的管事已在准备之后的丧葬事宜，苏家宗族中也已挑出一名代替孝子的宗族子弟。

　　经这几日的时间，赵恒似乎已渐渐接受最亲近的长辈即将离去的事实，情绪变得平和淡然，每日里除了尽自己所能照顾好苏仁方外，再不想其他。

　　他告诉月芙，人这一辈子早晚都会有这一天，既然无力挽回，那就尽力做好最后的事。

　　只是，到了那一刻，他还是没能克制住情绪。

　　苏仁方走在两日后的清晨。

　　不知是不是都有预感，月芙这日来得格外早，坊门一开便启程，到苏府时，天才刚亮。赵恒亦是守了整整一夜不曾阖眼，连日的疲惫让他眼眶通红。

　　两人并肩跪坐在床边，不知怎的，就感到一阵没来由的伤感情绪。

　　月芙忍不住伸手，在衣物的遮掩下悄悄握住赵恒的手，十指交缠。

　　苏仁方的呼吸已经十分微弱，好不容易醒来，却连睁开眼的力气也没有，只能轻微抽动着眼皮，嘴唇蠕动着张开一条缝，声音极低地说着什么。

　　赵恒连忙凑过去，慢慢抚摸他的胸口替他顺气：“将军说什么，我听着呢。”

　　苏仁方凹陷的脸颊抽动两下，仿佛要使出生命中最后一分力气，颤抖着挣扎片刻，终于以极低的气声说了出来。

　　“客儿，我、我得先去见你干娘同两个兄长了……”

　　一直平静的赵恒听到这话，终于忍不住哽咽一声，流下泪来。

　　“去吧，将军，一家人团聚。”他跪在旁边，低着头抹泪。

　　月芙也眼眶含泪，轻轻拍着他的后背。

　　苏仁方的眼睛只睁开一半，侧着脸看着他们两个，嘴角闪过笑意。

　　浑浊的眼眶中，最后一点星光如风中残烛，噗呲熄灭。

　　赵恒抹去眼角的泪，又替苏仁方将半睁的眼轻轻阖上，在原地静默片刻才慢慢起身，走出屋子，轻声道：“将军薨了。”

　　外面的仆从们一阵静默，随后一个个低着头落泪。

　　管事的红着眼带人进去，要给老人家料理身子。等在一旁的苏氏宗族子弟也纷纷迎上去。在府中守候多日的宫廷内侍官也立刻将消息送往宫中。

　　府中上下，举哀报丧。

　　赵恒不占孝子之位，与月芙两个一同站在门边，静静望着进出往来的人群。

　　“两位兄长十多年前就过世了，沙场捐躯。没多久，干娘也跟着去了。那时我还小，不懂将军心中的悲痛难过，只顾日日哭泣，反要他来安慰我。”

　　他悄然低下头，用极低的声音与月芙说起那时候的事。

　　“我有愧于将军一家。两位兄长分明一直对我极好，可我幼时却总偷偷想，为什么他们是将军的亲儿子，而我却不是。可如今回想起来，将军和干娘对我，比对亲儿子都好。”

　　月芙仰头看着他，心里涌起一阵一阵如浪潮一般的怜爱之意，却说不出太多安慰的话来，只能认真地听着。

　　“去了也好，他们一家人，阴阳相隔已太久了。”

　　最后一句话，带着叹息与伤感。

　　他一向寡言，情绪更是鲜少外露，方才那一声哭，已算放任，此刻将心里的话说出来后，便真真正正能平静面对了。

　　自第二日起，便是入殓、停灵，迎接各方前来奔丧吊唁之人。

　　苏仁方身份特殊，不但大多在京的朝臣们都陆续来过，连皇帝赵义显也带着太子赵怀悯亲自来过一趟。

　　皇帝哭得伤心，口中唤“阿兄”，令众人心里皆是一片凄惶。

　　吊唁过后，他又看向一直守在这里的赵恒，轻拍他的肩膀，道：“八郎，人已去，你也别太伤心。苏将军养育你一场，这几日，你就留在这里帮着料理事务，等出殡以后，再入宫吧。”

　　赵恒点头，一一应下。

　　丧仪虽有苏氏宗族料理，但许多细节都要问过赵恒的意见。往来的客人，他也跟着一同接待，整整七日，忙得脚不沾地，直到出殡以后，才终于有一两日空闲的时候。

　　已是腊月中旬，算时日，他已有一个月的时间没有睡过一日好觉了。

　　月芙心疼不已，一早便催着他赶紧沐浴洗漱，熄灯上床。

　　他真的累极了，连多说一句话的精神也没了，一将她抱在怀里，便沉沉睡去。

　　月芙看他睡得安稳，才觉得安心，也阖眼睡去。

　　因再隔一日，月芙就要入东宫帮着崔桐玉料理年节与亲蚕礼的事务，两人决定第二日留在家中，难得清闲一日。

　　只是，赵恒习惯了早起，哪怕累极，也仍旧天不亮就醒来。