“那娘娘您呢？您就不想着为陛下分忧，劝劝贵妃娘娘襄助陛下对付皇后么？”
冬橘眼珠子一转，试探着问出这般问题。虞枝心定定看她一眼，将手里的毛笔撂下站了起来。
“本嫔与你闲聊几句，你倒是学会把我当枪使了？”她眼中是几分不屑的嘲讽，一步步走向心中惴惴的冬橘，忽而喝道：“跪下！”
“噗通”一声，冬橘的双膝重重磕在地板上。
“你日常爱去乾元宫打听消息，本嫔当是陛下默许，并不拦着你走动。如今日这般教一教你也是怕你糊里糊涂的在外头说错话，反倒给我惹来麻烦。”
虞枝心绕着跪在地上瑟瑟发抖的冬橘走了一圈，每一步都仿佛踩在她心上。冬橘听她冷漠的声音在自己头顶回旋：“我知道你有自己的小心思，然不管怎么说，陛下把你给了我，我便当你是自己人。可你在做什么呢？挑拨我同时得罪了贵妃和皇后，你又能有什么好处呢？”
她弯下腰，一手捏起冬橘的下巴强迫她与自己对视，冷冷问道：“来，与我说说看，我若失势，对你能有什么好处？”
“奴婢，奴婢知错了，奴婢没想那么多……”
脸颊被捏的生疼，冬橘忍不住抽泣起来。虞枝心却并不准备轻易放过她，手掌用力一推，将她推倒在地。
“没想这么多？跟主子说话也敢不过脑子，你果然是好大的胆！”
她站起身居高临下的看向冬橘，目光中是重重的威压，一字一句问道：“还是说我这长禧宫庙小，你这位御前的大宫女从未真心把我当做主子，才这般信口雌黄的算计我？”
冬橘早已吓瘫了，呜咽着连连摇头，却根本不知该如何辩解。
虞枝心有心治一治她放纵的毛病，自然要趁热打铁，言语间愈发凌厉：“你要是真不肯安心待在长禧宫，了不得本嫔豁出去脸?不要，将你退还给陛下。免得妨碍了你青云直上的志向，日后在我背后捅刀！”
“不，不要，奴婢知错了，求娘娘饶了我这一回吧！”
吓破了胆的冬橘跪在地上狠命磕头，一把鼻涕一把泪的求饶。对上慧嫔的怒火她还敢有几分心存侥幸，却绝不敢怀疑陛下的狠厉手段。
而陛下早就有言在先，若她对慧嫔不敬不忠被慧嫔退货，想回乾元宫绝无可能，她唯一的去处唯有浣衣局。
那是什么地狱一般的所在啊，冬橘想想就觉得心头凉的发慌。哪里还顾得上自己的野心抱负，唯有一个劲儿的磕头，求慧嫔千万不要将自己驱逐出去。
虞枝心漠然的看了她许久，语气中终于有了一丝松动：“你若是想明白了，就自个儿去外院跪上两个时辰。若是觉得本嫔对你不公，也大可以回乾元宫告状去，本嫔绝不拦着。”
外院多的是粗使宫女走动，大宫女被罚去那儿跪着绝对要落了?子的。冬橘闻言却是终于从窒息般的绝望中活了过来，心头一松差点儿晕了过去。
顾不上眼前一片发黑，强撑着没让自己倒下。冬橘老老实实的磕了三个响头，跌跌撞撞的退出内殿，再不敢生出丝毫不甘和不满来。
“咦？冬橘？你这是怎么啦？”
门外传来秋楹的惊呼声。虞枝心在屋里扬声道：“你进来。不必管她。”
秋楹本是长禧宫里的粗使丫头，被虞枝心一路提拔上来，如今份例已然不低。只她年纪最小，又是个听话的，闻言果然不再理会满身狼狈的冬橘，掸了掸身上的灰尘进屋来候着。
虞枝心捡起了毛笔继续抄经，听见动静并不抬头，只淡淡问：“你这几日总是往外头去，可是和冬橘一样心思大了？”
秋楹仿佛并未听出她言语间的不满，一张脸上满是兴奋，开开心心的笑道：“奴婢能有什么心思啊，倒是真有件高兴的事儿，正想与娘娘说呢！”
“哦？你说来听听？”虞枝心不置可否。
“娘娘可记得奴婢与您叨念过，长禧宫里曾有位喜梅姐姐特别照顾奴婢，奴婢是把她当亲姐姐的！可惜她得罪了周庶人身边的那个老虔婆秦嬷嬷，被秦嬷嬷关在小佛堂底的刑房里折磨死了！”
虞枝心点点头。那时她才刚进宫，秋楹更是外院的一个粗使丫头，敢豁出命将周氏私设刑堂的事儿捅出来甚至冲上去扇五品的尊等姑姑的脸，就是为了替这位“喜梅姐姐”报仇。
秋楹提起此事，脸上犹是愤怒与难过，转瞬又欣喜起来，叽叽喳喳道：“前几日奴婢去针线局拿您的春衫，看到一个绣娘的身形与喜梅姐姐一模一样。这几日奴婢便是去打听了。原来喜梅姐姐当真命大，那时竟没有死！不过伤好后毁了容貌，没法在主子跟前当差，兜兜转转倒是去了针线局。”
虞枝心手中一顿，不动声色道：“这么说来喜梅也算大难不死必有后福。你呢？是来求我将她调回长禧宫么？”
“啊？”秋楹懵懂的挠了挠头道：“奴婢看喜梅姐姐在针线局做的挺好的。再说针线局也好长禧宫也好，人手都有定数，哪儿能说调就调啊。”
“那你是要与我说什么？”虞枝心并不抬头，眼中却蕴了几分笑意。
小丫头眨巴眨巴眼睛一脸期盼：“就是，奴婢可以隔三差五的去找喜梅姐姐玩儿么？还有奴婢的月例，之前一直是让白桃姐姐替奴婢收着的，奴婢能取一些送给喜梅姐姐么？”
针线局活儿不少，月例却比不上秋楹这一等宫女。虞枝心听秋楹说过她的身世，知道她是皇庄里收养的孤儿调丨教了入宫的，并不需她存钱接济哪门子亲戚。白桃怕她年纪小看不住家当，索性替她管着月例银子。
“只要你不耽搁了当差，我管你去哪儿玩去。”虞枝心挥挥手打发她：“月例问你白桃姐姐要，总归你又不是乱花，她肯定会给你的。”
“哎！娘娘您真好！”秋楹行了个礼，当真蹦蹦跳跳的往外去找白桃姐姐了。
虞枝心看着她的背影，嘴角勾起一抹笑意，慢慢垂下眼帘。心中想的却是：不知秋楹这个选择，是否在贵妃的意料之中呢？
第58章 .相思子 · ?
早在去年八月秀姑姑将秋楹推给她当贴身宫女, 虞枝心就知道这其实是贵妃授意。只是长久的时日相处下来，秋楹始终忠心耿耿绝无二心，愈发让她好奇贵妃到底有什么安排。
而今看来, 原是应在那个秋楹心心念念的“喜梅姐姐”身上。以秋楹这实心眼的性子, 若是得知喜梅“死而复生”，定不会对这失而复得的好姐妹多加防范。
然而秋楹单纯也好冲动也罢，人却是不傻的。这大半年被白桃耳提面命的教导，什么可以做什么不能做的规矩早已刻在心里，若是贵妃想通过喜梅来牵制秋楹, 得不得成还是两说。
既是心里有数，虞枝心便将这事暂且放下。再过几日就是清明, 她打着为老太太闭门守孝的旗号，自然得在院子里好生烧一回纸。
“白桃，你去一趟坤和宫向皇后娘娘报备情况。”虞枝心有条不紊的吩咐下去：“对了，再叫秋楹夏榆趁着这会儿天气好盯着人把西北侧那片空地上的杂草清一清，别留下什么枯枝败叶的，万一引着了火可就麻烦大了。”
白桃隔着帘子应了一声，又挑起门帘探进一个头来：“冬橘还在外头跪着呢, 我们都出去了可让谁在近前伺候着？”
“伺候什么呀，我又不是三岁的孩子。”虞枝心挥挥手打发她去：“你若是不放心, 尽管快去快回就是。”
“我有什么不放心的。”白桃撇了撇嘴, 爽快的放下帘子往外走。虞枝心听她在院子里招呼过夏榆和秋楹, 没一会儿便有凌乱的脚步声往西边远去。
她如今住的是长禧宫后殿的东厢房，与西北角的距离颇远，再加上那处杂草不少, 要清理开来可得不少时间。
侧耳细细倾听，确定屋子前后已经再无旁人, 虞枝心如做贼般飞快的从琴盒底下的夹层里掏出一叠纸，一页一页翻看过，脸上染出淡淡的红晕。
随手将桌上的经文拨到一边，虞枝心取出一张新纸，提笔凝神片刻，笔走龙蛇写下写什么。待墨迹干后与先前一叠纸放在一处，再珍而重之的重新藏回去。一切动作做完，虞枝心松了口气，又不免升起许多无奈和荒谬感来。
荒谬，是她做的并不是什么见不得人的事，偏偏就不能在白桃当面做来。而无奈，是情不知所起一往而深，及她察觉时已再难抽身。
她原以为自己是有定力的，在发现陛下对自己动心时暗自窃喜又洋洋得意。直到某一日神游太虚，醒过神来看到游走的笔下画出的是陛下侧颜微笑的小像，才知道感情一事并不如她想的那么简单。
许是每每演绎出对陛下痴情的模样，日复一日的模糊了戏里戏外，终究遭了报应将假戏当成了真。又或是早有端倪，不过由尚存的理智死拦着，并不因此迷了头脑。
她清醒的知道不该这样，如白桃所说，喜欢上陛下绝对不会有什么好下场。她甚至知道陛下不止一次的想弄死自己。却仍舍不得将这幅小像付之一炬，偷偷珍藏起这不可言说的酸楚与微甜。
自一副小像到几句诗词，偶尔信手拈来，偶尔强赋新词。藏在琴盒中的纸张渐厚，沉甸甸的落在她心中，更不敢让白桃知晓，仿佛戏文中与穷书生私定终身的小姐，提心吊胆的生怕被家人发现，从此棒打鸳鸯再无可能。
只她是怕白桃吗？自然不是的。虽与白桃情同姐妹，但依旧主仆有别，她若真的做了决定，无论白桃说什么都没用。她所害怕和抗拒的是白桃会冷静的将她从虚妄的幸福与不切实际的期待中拉出来——因她知道白桃是对的，才愈发想要逃避。
“权当是任性一回罢。”又一次心虚的纵容了自己，虞枝心拍拍脸颊镇定下来，收拾好桌子继续抄经，仿佛什么都没发生过。
……
约莫抄了两页经书，白桃就从坤和宫转回来了，不仅拿到了皇后的首肯，还给她带来了一则八卦消息：“明粹宫那几个怕不是要闹翻天，蒋宝林状告魏宝林和韩宝林打碎了御赐的玉骨梅瓶，魏宝林和韩宝林反告蒋宝林私自动刑打了她们的宫女，这会儿三个人都在坤和宫哭呢。”
“蒋宝林？”虞枝心想了想：“仿佛是这次选秀里容貌最出挑的那个？最早是她与冯氏最受宠，及冯氏打入冷宫，她就差不多独宠了？”
“就是她。”白桃点点头道：“如今她一个人承宠的日子比其他人加起来还要多，少不得要引来别的小主不满。”
“倒是和我得宠时的情形差不多。”
虞枝心小声嘟囔一句。撞见白桃询问的目光，抬抬下巴示意她继续说下去。
白桃并未听清她说什么，只继续道：“也不知是不是但凡长得好的脑子都要差一些，她得宠就罢了，好歹和另两位宝林住一块儿呢，竟仗着圣宠在明粹宫里作威作福，根本不把魏宝林和韩宝林放在眼里。”
“魏宝林和韩宝林又不是死的，联手截了她几次侍寝，可把蒋宝林气坏了。今儿仿佛是她们仨起了几句口角，本不是什么大事，谁知蒋宝林转头就说韩宝林的大宫女摔了梅瓶，强摁着人一顿掌嘴，把那丫头的脸都打出血了。”
“然后就告到皇后那儿去了？”虞枝心一捂脸：“要告也该跟陛下告啊，皇后只会把她们各打五十大板，说不定还得一块儿禁足抄宫规。”
“……还真被你说着了。”白桃一脸钦佩的看她：“我正是那时候到的坤和宫，在偏殿听着皇后让她们一块儿去宫门口跪着，跪够了两个时辰就回去抄宫规，什么时候学明白了规矩什么时候再出来。”
“啧啧，皇后就爱来这一手。”虞枝心一则嫌恶，一则又有些幸灾乐祸：“就不知道这回陛下会不会给她们撑腰，送几个姑姑帮着‘学’好规矩了。”
“想来是不会的。”白桃认真摇了摇头：“我甚至觉得她们能这么闹起来八成是陛下在从中挑拨。别的都不必说，单韩宝林魏宝林能截胡了蒋宝林侍寝——且不是一回，而是连着三回。不是陛下顺水推舟刻意纵容就有鬼了。”
这还真是陛下能干出来的事儿。再想想这三人家中错综复杂的姻亲关系与各自父兄在前朝的归属，无论皇后如何做判，总能挑起几家的不满来。
“不过要奴婢说，就算三位宝林斗的再如何不可开交，对前朝的影响都是有限的。对那些大人们而言，女儿家进了后宫就是陛下的女人，各凭手段的斗便斗了。所谓生死有命富贵在天，只要不是牵连家族的大罪，谁管她们如何输赢如何结仇呢。”
白桃摊手道：“所以奴婢是真想不通，陛下怎么就乐此不疲的一直玩这些后宅手段？后宫的女人走马灯一样换了一拨又一拨，除了冯氏时运不好的将冯家给坑了，对前朝局势又有什么改变？”
“大约是他除了后宅手段也没别的手段可以施为了。”虞枝心说了句实话：“且他就算在后宅都备受掣肘，还能指望他前朝威风么？不过是聊胜于无，把水搅浑了才好摸鱼吧。”
“反正我是欣赏不来陛下这搂草打兔子撞大运的风格。”白桃兴致缺缺，果断换了个话题：“我进来时看冬橘还在外头跪着，你是下定决心要收拾她了？”
虞枝心点点头又摇摇头，无奈的揉了揉眉心：“先看看能不能教聪明些吧。不怕她蠢，就怕她蠢还自以为聪明。我也不求她能给我带来什么好处，只别仗着身份在外头给我惹祸就好啦。”
她说着又想起秋楹来，将针线局的“喜梅姐姐”与白桃提了一嘴，道：“你得空多盯着些，给她把把关，别让她被利用了。”
“她先前来我这儿拿银子时已经和我说过了。”白桃胸有成竹：“你放心，我会看好她的。”
“我的意思是，你主动去查一查这喜梅，顺道呢，还能多认识几个小宫女小太监什么的。”虞枝心意有所指：“毕竟是和咱们宫里的大宫女有关，人出现的蹊跷，咱们谨慎些并不会犯了谁的忌讳。”
白桃眼珠子一转，瞬间懂了她的意思。之前为了表现淡泊无争的性格和对陛下的忠心依赖，慧嫔一直严令长禧宫的下人四处串联打听消息。这样与众不同的安分守己确实得到了陛下的青睐，也让皇后和贵妃对她放松了警惕。可如今后宫形势日渐复杂，其中弊端也渐渐凸显。
打探消息还算勉强——有个“管不住”的冬橘时常在外头跑动，小崔公公也会三不五时的过来唠几句。最致命的是她在长禧宫外全无人手，若是有朝一日需要做些什么，竟只能用长禧宫里的几个心腹。
娘娘们的大宫女行事哪有那么方便，被人抓住把柄更是连推诿的余地都无。虞枝心须得未雨绸缪，趁着这段时间不打眼的悄悄发展些势力，而调查宫女喜梅正是放在明面上的最好借口。
“我明白了。”白桃郑重点头，她是真的明白了。自家主子既然没法儿逃脱后宫争宠的命运，就得早做准备谋算将来。
“唉，这一日日的真不得消停。”虞枝心忽而叹了口气，百无聊赖的趴在桌上抱怨：“我这闭宫守孝都有这许多琐事烦心，也不知其他人是嗑了多少提神醒脑的药才能争宠争的这么精神百倍，一边姐妹情深一边互相坑害，是真不觉得累吗？”
“你自个儿演起来也不遑多让啊。”白桃毫不留情的揭穿：“你就是太闲了才无聊呢。不过也快了，再有一个来月过了百日热孝，你就能同她们一样的精神百倍乐此不疲了。”
“还有一个来月呢……”虞枝心晃了晃脑袋：“守孝也有守孝的好处，至少这段时间无论发生什么坏事，都波及不到咱们宫里。”
或许是慧嫔多少有点儿乌鸦嘴的天赋，她说过这话没几日，宫里当真又出事了。
第59章 .乐中悲 · ?
冬橘因挨了慧嫔一顿收拾, 好几天没敢往外头去。倒是白桃为了打听喜梅的来历在各处转悠，一路听了不少闲谈八卦，当了虞枝心的新任斥候。
不过后宫中的新鲜事来来回回总是那些——当主子的各凭手段争宠, 当下人的长袖善舞四处钻营, 看似风平浪静花团锦簇，谁知底下有多少暗潮汹涌。
及过了清明没两日，明纯宫里先传来好消息。原是敬事房的彤史女官发现谢采女的月事迟了几日，待请来太医细细一查，便查出了一个半月的身孕。
这位谢采女乃是陛下最近新宠——先前盛宠的蒋宝林被皇后罚去抄宫规, 陛下立刻移情别恋了容貌同样不俗的谢氏。连带着同住明纯宫的张采女也分得几日侍寝，愈发衬的集体受罚的明粹宫里乌云密布。
听闻谢采女又了喜讯, 陛下自是欢喜至极，当场给她提了位份升作宝林，并赐下许多珍宝药材。甚至难得纡尊降贵的给了早已不得宠的李嫔一个好脸，千叮咛万嘱咐她将人护好了。
按说李嫔虽然位份只在嫔位，但好歹是养过公主又照看过有孕的白贵人，如今照顾一个谢宝林应不在话下。可谁知三日后就传来噩耗，谢宝林竟然小产了。
“……陛下在明纯宫发了好大的脾气, 直斥李嫔照管不利，又拿当初小公主夭折和白贵人滑胎来说事, 差点儿再贬了李嫔的位份。后来是惊动了皇后亲自过来与陛下理论才作罢, 又派了坤和宫的姑姑与内务府一块儿调查。”
“可查出什么结果了？”虞枝心低头写字, 随口问道。
白桃一边给她磨墨一边说道：“已查出是谢宝林的宫女拿错了糕点，将山楂糕当做了红枣糕给了她。谢宝林一口气吃了不少，吃完没两个时辰就见红了。”