“所以呢？”姜宝忆急了，凑上前问：“大姐姐喜欢景世子吗？”

　　“当然不是！”姜瑶揽着她肩膀躺下，逗她时掐着她软乎乎的腮，笑道：“周启就是你未来姐夫！”

　　陆续下了两三天的雨，晌午才晴，屋檐滴答着水，屋里冷飕飕的。

　　翠喜终于取回炭火，高兴的在那喋喋不休。

　　余嬷嬷端来热乎乎的红枣桂圆粥，姜宝忆吃了两碗，又坐在塌前绣起帕子。

　　周启自江南回京后，姜瑶本来是打算拿绣好的青竹纹帕子送他，可不知丢在哪里找不见，便让姜宝忆再帮她绣一条，绣到一半，姜瑶又改了主意，说是不要了，要去亲手做个旁的玩意儿。

　　姜宝忆便改了针路，将青竹纹改做芙蓉花，寻思绣好自己用。

　　外面冷，屋里好容易点燃炭火，余嬷嬷把门窗都关严，主仆三人围着炭炉做活。

　　余嬷嬷年纪大，纳鞋底时慢慢打起酣来，翠喜起初笑，后来也歪在榻上，手里握着针线抬不起眼皮。

　　姜宝忆从净室回来，就看见她们两人睡得浑不知人。

　　她脑子里忽然闪过个念头，神经就陡然紧绷起来。

　　她爬上床，扯起被子盖好，然后悄悄往嘴里塞了颗药丸，合眼佯装睡着。

　　闭紧的门窗时而被寒风吹得咔哒响，碧蘅院本就是姜雪未出阁时的住处，在她和离回京后几乎没做任何修葺，经年累月，也就不如从前规整气派，脱漆还是轻的，有两扇窗户木料已经皴裂。

　　姜宝忆缩在被子里，听见门口传来极轻的叩门声。

　　“哒哒哒”

　　半晌，有人推开了那扇门。

　　-完-

第17章

　　◎谁欺负你了◎

　　听脚步声，姜宝忆知道她正在塌前停顿，许是为了试探余嬷嬷和翠喜是否真的睡着，他弄了些动静出来，房内没有任何回应。

　　少顷，人走到床前。

　　光线被挡住，藏在被褥里的手曲起掐着掌心，姜宝忆平稳着呼吸，一动不动躺着“昏睡”。

　　那人却没急着走，反而挨着姜宝忆坐下。

　　这个举动，让姜宝忆愈发紧张难安，唯恐自己疏忽被瞧出破绽，她用力屏住呼吸，全把自己当成砧板的死鱼，心里不断默念“死鱼是不能动的。”

　　“宝忆，宝忆？”

　　轻声呼唤，却是最不放心的试探。

　　姜宝忆立时听出来人身份，她是栖香阁姨娘李氏，也是姜家长子姜锦聪和姜昭的小娘。

　　李氏是舅舅前任上司的歌姬，被舅舅领回家后深受喜爱，凭着美貌和手段在姜家招摇肆意，除了舅母，李氏应当算府里过的最舒坦的一个。

　　没多久，耳畔就传来翻箱倒柜的声音，虽然刻意压低，可房中过于安静，那声音就显得很是突兀，姜宝忆甚至能通过声音的位置判断李氏在翻捡哪些物件。

　　母亲生前曾细细与她说起过李氏，道舅舅将她领回乃是不得已为之，其前任上司将诸多歌舞伎分给下属，实则是为了安插眼线，多年来舅舅被朝廷边缘化，故而李氏还算得上安稳，吃穿用度样样争强好胜，屡次三番想要冲撞舅母，闹得狠了，舅舅只会斥责，鲜少严惩，亦是因为前任上司如今身负要职，在朝堂依旧分量极重。

　　姜宝忆谨记母亲教诲，时刻提防姜家两位姨娘，从前说不清是为着什么，现在亲眼看到，自然就明白过来。

　　打从母亲被先帝赐婚，姜家就不可能独善其身，后父亲被扣上通敌谋逆的罪名，蛰伏在姜家的眼线，自然心细如丝，听从各家主子安排，妄想找出当年失踪的郑家资产。

　　母亲孤身返京，觊觎郑家钱财的不在少数，多少手握重权的官宦渴望钱财助力，他们都想从母亲身上得到什么线索，能指向消失的资产，能让他们凭借财力直上云霄。人心在权势钱财面前都是黑的，丑陋的。

　　姜宝忆悄悄抬起眼皮，看见李氏手脚飞快的翻查装有书籍的箱笼，她到底养尊处优几十年，这会儿已然气喘吁吁，行动不似初始那般迅捷。

　　许是没有找到自己想要的东西，李氏在半个时辰后就赶忙合了房门离开。

　　姜宝忆赤着脚下床，纤细的身子包裹在广袖襦裙中，她跑到窗前，依稀还能看见李氏匆忙逃走的背影，她抚着胸口，才觉出自己浑身都是汗。

　　母亲去了多年，他们竟都还没放弃寻找。

　　她不知李氏背后还有谁，可想到近日来总有人跟踪自己，不禁觉得后怕，喝了一盏茶，心有余悸，一时间焦虑该找谁倾诉。

　　先前有母亲，母亲亡故后，她便以为所有事都终结了，即便当年贪图钱财的那些官宦如今也都位极人臣，定不会揪着郑家钱产数十年都不松懈。

　　她到底低估了他们的贪婪。

　　翌日，姜宝忆无心练字，拿起笔手指就抖，不仅仅是害怕，还有对于姜家前途未知的恐慌畏惧。

　　外祖父和外祖母庇佑了母亲，舅舅和舅母又包容了她，她不能看着姜家因郑家而再受牵连。

　　她托着腮，冥思苦想对策，此时又气自己无能，又急事态危急，脑中嗡嗡直响却是半点法子都没。

　　周启进门就看见她憋屈的小脸，还有眼底明显看出的乌青。

　　额上一热，姜宝忆抬起头，看见周启的刹那，莫名就有点想哭。

　　“大哥哥。”

　　周启摸着她额头，眼尾往下一瞟，问：“谁欺负你了？”

　　有些微热，脑门黏腻的出了汗，周启掏出巾帕给她擦干，复又擦拭掌腹，视线所及，是宝忆洇红的眼眶，可怜兮兮从圈椅上起身，站在自己跟前。

　　“你舅母？”

　　“不是，舅母待我很好。”姜宝忆忙摇头。

　　周启不信，苏氏对待姜瑶和姜宝忆，便是瞎子都能看出远近，一个捧在手心如珍似宝，娇生惯养，一个放任不管，自生自灭。

　　这便是好？

　　小姑娘怕是没大有见识。

　　他去洗手，顺道将帕子泡在温水中，拧干后又折返回姜宝忆面前。

　　她今儿穿的素净，月白色对襟长裙，外面又罩了件绣团花芙蓉褙子，梳起的发髻简单插着白玉芙蓉簪，吹落下细碎的流苏。

　　许是因为出过汗，她皮肤有种透亮的白，叫人很想触碰。

　　“先坐下。”

　　他声音清淡，如春风融融，姜宝忆往后跌坐在圈椅中，双手的搭在两侧，茫然的看向负手而立的周启。

　　“既不是你舅母的缘故，那是被什么吓到了。”虽是询问，语气却很笃定，边说着，周启边把湿帕子搭在宝忆额头，随后直起身体。

　　动作从容不迫，端和儒雅。

　　“宝忆，先前我没告诉你，我去江南所查之事与郑家有关。”

　　姜宝忆认真听他讲话，听到郑家二字，她就有些想要回避。

　　周启不给她思忖的时间，他用最简短的话解释前去江南所查郑家之事，以及最近对于许家的制衡，确认宝忆听明白后，复才继续告知近几日来困扰宝忆的那些行踪诡异之人身份。

　　“宝忆，你不必害怕，此事在月底会有结案。只是许家为脱责，已经往外散播你手握郑家钱财的消息，你无需解释也不必过于惊慌，你只要记得，我能护你周全，能让这件事在掌握之中顺利结案就好。”

　　他神色如常，甚至可以说过于平淡，可这番话却让姜宝忆莫名心安。

　　也许这就是强者的手段。

　　想到自己同他成了朋友，而不是敌人，姜宝忆就默默窃喜。

　　总之决不能与他为敌，太可怕。

　　相处久了，姜宝忆觉得先前的梦半真半假，周夫人待她极其体贴热情，特意请了好些个地方厨子换着花样做菜，二哥哥周临仗义豪爽，三弟弟周澹听话懂事，私底下说了好几回要认她做姐姐。

　　姜宝忆当时就想答应，可又怕惹得周启不快，只好违背良心装作不甚着急的模样。

　　实则她巴不得早点定下关系，明面上都叫人知晓，往后即便哪里真的得罪了周启，他也不会痛下狠手。

　　周启在对面翻看昨日的字帖，时而用朱笔圈出不满意的比划批注。

　　映着光，他如玉石般俊朗的面容好似渡了层浅淡的雾色，像冰天雪地时缭绕在梅树间的云雨，好看的令人移不开眼。

　　“大哥哥，我同你说一件事。”

　　姜宝忆便把昨日李姨娘潜入碧蘅院的事情一五一十告诉周启，周启在查许家，而李姨娘的前主与许家是连襟，李姨娘行径自然是受主子指派，此事并不简单，她相信把线索抛给周启，比留着自行思索有用太多。

　　果然，周启很快摸索出要点，接连询问当年与李姨娘一同送到各府的歌舞伎，随后，面上浮起一丝志在必得的沉肃之色。

　　周启确定，他从宝忆话里找到能让刘相对许家痛下杀手的关键所在了。

　　刘相可以容忍许家贪财，甚至也能因为局势而容忍许家掌权，唯独容不下许家在他身边安插各种眼线，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。

　　这便是刘相的底线！

　　“大哥哥，我帮你研墨。”

　　周启讲解行笔时，姜宝忆发现他心情很好，因为落在纸上的字透着轻快欢喜，于人高兴时提要求，最容易得到满足。

　　姜宝忆研着松烟墨，偷偷打量周启的侧脸，鼓了好几鼓，“大哥哥你想不想有个妹妹”如此简短的十一个字，硬是卡在喉咙里吐不出来。

　　周启余光瞥了眼，早就将她不安的神色收入眼中，却不点破，他猜到她想说什么，故而也不打算主动发问。

　　人还小，说什么都不合适。

　　景子墨去京郊转了一圈，回来时大理寺通宵灯火。

　　宋浩抱着胳膊打了个哈欠：“大人，许昶做事老练，只暗中着人透露过一回姜家表小姐身上藏有钱财的消息，往后再未出手。”

　　周启料到许昶的反应，点到即止的消息，远比甚嚣流言更能让刘相信服。

　　若在此关头姜宝忆身上藏着郑家资产的消息传得沸沸扬扬，刘相反而不信姜宝忆真有。

　　周启抬起眼皮，点着桌案冷声道：“你手底下人多，今夜起在各个坊市紧锣密鼓往外传消息，务必在明日傍晚传的人尽皆知。”

　　“是！”

　　景子墨笑：“许昶这只老狐狸，算是彻底栽了。”

　　越是临近年关，大理寺的案卷就越多。

　　许家被押入刑部大牢后，刑部尚书与大理寺卿商定，将许昶及两个儿子转到大理寺监牢看押，其余重要女眷留在刑部看管。

　　抄家那日，刘相着刘二郎全权处理，抄的惊天动地，金银珠宝堆积如山，单是存放山珍补品的库房便有六处，更别说旁的钱财。

　　三天三夜才抄检完毕。

　　扳倒许家，少不了要提如今的西南大将军，被封为战神的陈旌，若非他亲率三千兵马围了京郊大营，刘相断不敢硬动许昶。

　　故而抄检完许家后，有人说是，刘相有意撮合陈旌与刘清秋的婚事。