折枝独自一人睡在榻上，直至睡意朦胧时，方觉榻上微微陷下一处，是谢钰睡至她的身侧。

　　他似是方洗沐过，身上有淡淡的皂角香气，落在她小腹上的指尖也是温热的，不似往日寒凉。

　　“穗穗，我们将此前之事忘记。重新相识可好？”他语声低哑。

　　折枝垂落的羽睫轻轻一颤，却终究没有作答。

　　只是阖眼假作自己已经睡去。

　　*

　　江面上的风景总是一成不变，无论折枝何时往长窗外望去，看见的皆是万顷烟波。

　　唯一的消遣，便是谢钰带给她的话本子。

　　也不知他是从何处寻来的，从民间的志怪故事，到小书生与花妖的情事，种类繁多的令她都有些应接不暇。

　　直至夜色已深，折枝方将手里那本琵琶妖与书生的话本子阖上，倦倦躺在榻上。

　　谢钰随之将长案上的纱灯熄去。

　　自那日之后，谢钰便将自己的长案与文房挪到了她这。她不理会谢钰，他便也并不多话，安静得像是她房内放着的那架古琴。

　　折枝正这般想着，便听见月色下有轻微的解衣声响起。

　　一件晴山色的襕袍坠在春凳上。榻上随之陷落一处，是谢钰睡在她的身侧。

　　折枝透过朱红色的幔帐看着船舱壁上精美的木质雕花，慢慢将指尖挪到自己的小腹上。

　　她的癸水早已来完。

　　而画舫也在江面上行了十数日，大抵是将要抵岸的时候了。

　　折枝阖眼想了许久，终是徐徐侧过身去，隔着朦胧的月色看向他，低声启唇：“大人上回说的子嗣之事——”

　　她略停了一停，轻垂下眼去：“是定要男孩吗？”

　　月色朦胧，看不清谢钰面上的神情，只听他语声低哑：“男女皆可。”

　　男女皆可。

　　折枝细细想着——

　　若是立时能够怀上，加上怀胎十月与休养的日子，也就一载光景，并不算漫长。

　　总比她逃到哪，谢钰便掘地三尺的追到哪，让彼此都不得安宁要好上许多。

　　“孩子生下来后，又该如何？大人要如何解释这个孩子的来历？”折枝有些不安地攥紧了锦被一角。

　　“妹妹若是将孩子留在我这，我自不会亏待。妹妹若是放心不下，也可随时来我别业中看望。小住，长住，皆可。”

　　“至于孩子的来历，届时我自有办法，不会令人传出闲话。”谢钰低声作答。

　　折枝攥着锦被的指尖徐徐松开，终是抬起眼来看向他：“当初在别业中，折枝曾欠大人一个愿望。如今也是偿还的时候了——这便是大人的愿望吗？”

　　“愿望吗？”

　　月色静谧，谢钰极轻地笑了一声，语声低得近乎听不真切。

　　“我想让妹妹一直留在我身边。”

　　折枝也随之轻笑出声，杏花眸里有淡淡的水意，潋滟如江上月色：“大人还是要子嗣吧。”

　　“好。”谢钰将她拥入怀中，将下颌抵在她的肩窝上，哑声重复了那一日的话语：“给我留下一个子嗣，我便放你离开。”

　　折枝未再作答。

　　她低垂下脸去，以齿尖咬开了谢钰领口的玉扣。

　　玉白色的寝衣渐渐褪至腰际，折枝透过月色，看见他心口处还未彻底愈合的旧伤。

　　即便是隔了这许多时日看去，仍是狰狞，令人不敢多思当时的凶险。

　　“大人是在战场上伤着的？”折枝的动作微微一停，低声问他。

　　谢钰执起她的手，薄唇自她的皓腕间徐徐吻落：“战场上刀剑无眼。伤势亦是难免。”

　　折枝垂眼，轻轻吻上他心口处的旧伤。

　　她的唇瓣柔软，动作轻柔得像是朝露坠在雪上。

　　却令冰雪消融。

　　谢钰拥紧了她，自她柔嫩的雪腮上吻落。轻衔过红如莓果般的耳珠，辗转过那纤细如花枝的颈，抵上花瓣深处的柔软。

　　他的唇舌一如既往的炽热。

　　折枝杏眸迷离，乌缎似的长发散落在榻上，随着谢钰的吻深入而颤栗。

　　她的素手绵软地抵在谢钰的胸膛上，无力将人推开。

　　“大人不是想要子嗣吗……”

　　折枝启唇，甜糯的语声随之溢出唇齿，似甜酒醉人。

　　谢钰徐徐尝过这清甜的滋味，又将她抵在胸膛上的素手握紧，与她十指紧扣。

　　“比起子嗣，我更爱慕妹妹。”他哑声答道。

　　折枝还未来得及作答，他的吻已重新深入。

　　比之方才，更为动人。

　　折枝握紧了谢钰与她十指相扣的手，玉白的颈往后仰去，垂落的乌发落雨似地拂过谢钰的肩胛，又无力地坠在绣着连绵缠枝花锦被上。

　　她只觉得那些金丝银线编织的花卉似同时有了生命，在她眼前汹涌绽放，似要化作花海，将她吞没。

　　折枝终是受不住撩拨，握紧了他的大手哭噎出声。

　　谢钰这才放过了她，将她拥入怀中，安抚似地轻轻抚过她乌发下那对漂亮的蝴蝶骨。

　　折枝伏在他的肩上，绒绒羽睫颤抖着扫过他冷白的颈，像是春日桃花落进了衣领深处。

　　酥麻而微痒的触感。

　　江面上映着的明月随远处的更漏声而渐转晦暗，锦被上绣着的缠枝花重新变成了含苞待放的模样。

　　折枝绯红着雪腮将他抵到榻上，在他的耳畔小声道。

　　“圣人都说，无后为大。子嗣之事，还是最为要紧。”

　　随着谢钰一声轻笑，折枝将红裙撩起，徐徐坐到他的膝面上去。

　　红帐垂落，覆住一室的旖旎春情。

　　翌日，画舫抵岸。

　　马车在官道上奔波数日后，四面的人声渐渐喧嚣。

　　折枝挑着帘子往外看去，却见盛京城恢宏的城门已在夜色中露出一个朦胧的影子。

　　“妹妹是打算回桑府，还是去我的别业。”谢钰将一枚剥好的橙子递与她。

　　折枝接过了橙子，略想了一想：“既然大人与我皆非桑家子嗣，桑府还是不必回了。”

　　“去大人的别业吧。”

　　谢钰颔首，隔着车帘吩咐了一声，赶车的计都随之调转了笼头，令骏马往城郊处奔驰而去。

　　“沉香院中可有什么要收拾的东西，明日城门开启后，我令他们一并替妹妹带来。”

　　“除绿绮琴与大人送的首饰外，倒并无什么要特别首饰的。折枝无非是有些放不下自己养的那些花草。”折枝徐徐将橙子吃了，抬眼看着路边一朵新开的迎春，有些遗憾地道：“我这许久没曾回去，临走时桑府又乱成这样，这数月过去，大抵已死了泰半。”

　　谢钰执过她的素手，拿帕子细细替她拭了拭指尖：“我会令计都他们将还活着的花草挪到别业中。明日再请位花匠过来。妹妹喜欢什么花，别业中便栽什么花。若是妹妹习惯了住在沉香院中，我亦可将别业上房如沉香院一同布置。”

　　“不出三载，定能让院中一切如旧。”

　　三载吗——

　　她大抵是住不了这许久的。

　　折枝的指尖轻动了动，忍住了再去碰自己小腹的念头，只是弯眉对谢钰笑道：“大人若是将自己的上房也布置成沉香院那样，似姑娘的闺房般处处琪花瑶草，被红挂彩的，也不怕旁人笑话。”

　　“不会笑话。”谢钰握着她素手的长指略微一顿，薄唇轻抬：“他们只会以为我要娶亲。”

　　折枝一愣，低垂下眼徐徐将自己的素手藏回了袖中，叠放在膝面上，看着在她裙裾上蹭着撒娇的橘子转开了话茬：“一路上舟车劳顿，折枝想着今日先往大人的别业中休憩一日。”

　　“若是明日无事，折枝想去昙华寺里祭拜母亲。”

　　谢钰信手拿了一枚小鱼干将橘子引开：“我随你同去。”

　　“大人不是闻不惯庙里的香火味——”折枝迟疑着看向他，似也渐渐明白过来，轻声道：“其实上回去昙华寺的时候，大人是有意避让的，是吗？”

　　因为，那并不是他的母亲。

　　谢钰默了一默，终于是启唇：“此次前去，我随你祭拜。”

　　折枝愈发惊讶：“大人愿意认母亲？”

　　谢钰颔首，语声平静。

　　“你若认这个母亲，我便认。”

　　折枝愣愣看了他半晌，终是低垂下眼去，良久无话。

　　大抵一个时辰后，繁星漫天。轩车碾过一路月色，停落于别业门外。

　　折枝抱着橘子与谢钰一同往内行去。

　　小别数月，别业内的摆设与她离开之前并无差别。

　　唯一的不同，便是曾经赠予谢钰的那盆芍药自桑府里挪到了谢钰的上房中，放在他素日里批复公文的长案上。

　　房内的长窗敞开着，窗外春风徐来，百草生辉。芍药的花叶却有些泛黄，仍是一副冬日里的恹恹模样。

　　折枝将怀里的橘子放下，走上前去轻碰了碰芍药垂落的花枝，叹了口气：“看来这盆芍药活不到下个花期了。”

　　“这些时日，是我疏于照顾了。”谢钰徐徐将垂落的花枝扶起，启唇问她：“一盆芍药，至多能活多久？”

　　“说不准。”折枝思索着徐徐答道：“若是照顾得不好，一夕便凋谢。若是照顾得好，大抵能活二三十载，乃至更久。听闻城东一位老花匠的芍药，便是自他夫人出嫁时带来的，一直养到他夫人离世，才徐徐凋谢。”

　　谢钰颔首，沉吟道：“崔白陪自家夫人回家探亲，大抵要月余才回。明日我先请一位花匠看看能否救治，若是不能，便待他回来后，我再请他看过。”

　　折枝有些惊讶：“崔院正还会莳花弄草？”

　　“若是不会，便寻其他法子。”谢钰将芍药端起，放到朝阳处，低声道：“定不会让它在花期之前凋谢。”