待垂眼时，他看见了白玉镇纸下压着的书信。

　　宣纸上落落成行，却已被长窗外扫进来的斜雨碎雪所浸透，字迹模糊成一大团墨点，早已辨认不清。

　　小姑娘曾经真的想要写信给他。

　　只是未来得及寄出，便已这般遗憾搁下。

　　他将长指曲起，一遍遍地摩挲着这张已经发皱卷边的宣纸，如同往日里轻轻摩挲过小姑娘柔软的雪腮。

　　他不信穗穗已经遇害。

　　在程门关里，他还梦见过穗穗。

　　她在深秋时节跑着汤泉，猫儿似地慵懒惬意。

　　梦境从未骗过他。

　　大雪中，玉枕生寒，谢钰便独自伏在长案上倦倦睡下，等着小姑娘重新入梦来。

　　可直至许久后，他再未梦见过折枝。

　　数日后，大雪初霁，赵朔亲自下诏令他入宫。

　　金殿中，皇城司提举在赵朔面前亲自对谢钰比手：“谢大人，整座盛京城已经搜遍。”

　　“该收手了。”提举低声。

　　谢钰却低笑出声，对赵朔躬身道：“陛下，若是臣不曾记错。您曾许诺过，若是臣得胜归来，可索要一件赏赐。”

　　“是，朕答应过。只要国库中有，抑或朕能做到，任你索要。”赵朔看向他：“你想要什么？”

　　“继续搜查。”谢钰语声平静：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也寻不着她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”

　　“你这是要掘地三尺。”赵朔讶异。

　　“生要见人。”谢钰眸色晦暗，眼尾通红：“即便阴阳两隔，臣也要见她的骨。”

　　*

　　随着春风徐来，冬雪化尽，荆县里又临早春。

　　折枝也解下了厚重的兔绒斗篷，穿着莲红色的上裳与玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就着春光读一本新买来的话本子。

　　还未来得及为话本中小书生与花妖的故事动容，小厨房里便已传来半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥与蒸饼可好。”

　　折枝笑着答应：“记得多做些，我给先生带些过去。日前劳烦先生帮忙修补了一本摊上淘来的古琴谱，还未来得及谢过他。”

　　半夏笑应：“奴婢记下了。对了，姑娘您这几日吃多了龙眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清凉的百合进去。”

　　折枝原本已低下头去继续看话本子，闻言却立时自秋千上站起身来，讶然道：“百合？小厨房里怎会有百合？之前不是说过了，不许再往小厨房里留这物件。”

　　她的语声方落，耳畔便传来轻轻一声笑。

　　“穗穗不喜欢吃百合？”

　　折枝随之抬眼。

　　却见萧霁正抱着一张画卷立在院门处。

　　他已换下了冬日的鹤氅，只着一身玉色长衫，乌木簪束起墨发，愈显眉目温柔。

　　折枝轻愣了一愣，有些缅怀地笑起来：“百合甜脆。其实穗穗还是挺喜欢吃这些的。只是往日里养成了习惯，一听见要往粥里加百合，才这般大的反应，让先生见笑了。”

　　“是什么习惯？”萧霁抱卷步入庭院，温声问她。

　　“从前沉香院里做吃的，折枝总给哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是误服了怕是要出大事。天长日久，便也养成了不在小厨房里留百合的习惯。”折枝说着轻轻弯眉：“不过都已过去了。如今小厨房里放再多百合也不妨事了。”

　　她说着，又让紫珠沏了新茶过来，引萧霁往庭院内的青石凳上坐下，这才有些讶然地轻声问道：“先生今日怎么这么早便过来了？是有什么要紧事吗？”

　　萧霁将手中的画卷放在石桌上，笑意也渐渐自面上淡去，只垂眼低声道：“谢大人的户籍之事，已有眉目。”

　　折枝微微一愣。

　　这件事过去许久，她还以为再也听不见下文。

　　却未曾想到，会在这样一个寻常日子里，骤然得到回音。

　　“先生查到了什么？”折枝再启唇的时候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”

　　对上她的眸光，萧霁似有不忍，轻轻侧过首去，终是低声答道：“那名谢姓户主名为谢铮，京城人士。有一妻虞氏，无妾，承业初年迁入青州城，承业九年迁出，至金陵城中定居。直至承业十三年后，户主谢铮与其妻虞氏意外身故，户籍销去。”

　　折枝羽睫微颤。

　　承业初年迁入，正合上她的生年。

　　承业十三年身故，正合上谢钰初来桑府时所言的‘你的生身父母，数年前便已双双离世’。

　　她不信世上有这般巧合之事。

　　这谢家夫妇，大抵便是她的生身父母。

　　但折枝很快觉出其中异样，焦切追问道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，为何户籍会销去？”

　　“谢家夫妇确有一子。名为谢瑾。”萧霁轻垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承业十三年初春，便因心疾离世。”

　　“先生在说什么——”折枝微微睁大了一双杏花眸，羽睫颤抖如霜后花枝：“折枝不明白——”

　　萧霁长叹，缓缓将放在青石桌上的画卷展开。

　　折枝随之垂眼望去。

　　画卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出众，但眉眼温柔，仪态娴雅，平添许多温婉。

　　封存已久的回忆像是骤然被春风掀起了一角，将埋在冬雪深处的温情唤醒，渐渐鲜活如初。

　　“是母亲。”折枝哽咽低声：“我记起来了，这是母亲的模样。”

　　她噙着泪徐徐摇头：“哥哥与她生得不像。”

　　半点也不像。

　　“先生——”

　　折枝颤抖着抬眼看向萧霁。

　　萧霁不忍，却终是在她执拗的追问下艰难启唇。

　　“真正的桑家子嗣，死在承业十三年的初春。”

　　随着萧霁的语声落下，被愚弄后的愤懑与这些时日一直偿错旧债的悲凉海潮般汹涌而来，似要将她吞没。

　　折枝艰难启唇，珠泪顺着她的雪腮落下，坠在古旧的画卷上，无声碎裂：“那哥哥——不，那谢大人究竟是谁？”

　　“我没能查到他的身份。但在追查时，我无意打听到了一件旧事。”萧霁阖眼，终是将这对于折枝来说最为残忍的真相道出：“去岁暮春，谢大人曾于相府中去信。”

　　他将画卷收起，艰难启唇，念出信上字句——

　　“桑家女，三日后娶之。”

　　短短八字，字字锥心。

　　骗局，一直以来，皆是骗局。

　　身世是假，轿内的相逢与救赎是假，她竭力去偿还的亏欠也是假。

　　折枝再也忍耐不住，似幼时那般伏在萧霁肩上，恸哭失声。

　　她哭了许久，像是要将这些时日受过的委屈与欺骗一同化作泪水流淌干净。

　　萧霁一直安静地守着她。

　　直至小姑娘哭得嗓音嘶哑，渐渐哭不出声来，只能伏在他的怀里阖着杏花眸无声流泪。

　　当泪水浸透了他领口绣着的鹤羽时，谢钰踏进庭院。

　　枝叶繁茂的木芙蓉花树下，他苦寻数月的小姑娘伏在萧霁怀中。

　　萧霁的手停留在她的乌发上，温柔地轻轻抚过，低声唤她的小字。

　　穗穗。

　　青石桌上还放着两套杯盏，两碗热粥。

　　他们大抵已一同生活许久。

　　也许是画面太过讽刺，谢钰骤然低笑出声。

　　所有他以为的两情相许，缱绻情浓——

　　尽是骗局。

　　血气在胸腔中澎湃翻涌，谢钰取帕掩口，笑声低哑却犹未停歇。

　　鲜血浸透了雨过天青色的帕子，落满了小姑娘亲手所绣的竹枝。

　　-完-

第94章

　　◎这便是他期待已久的重逢。◎

　　春日中的宁和如镜面碎裂。

　　萧霁自椅上起身, 与他欠身致礼。

　　“谢大人。”

　　折枝回转过身来。

　　她的呼吸间仍有些抑制不住的颤抖，眼眶与鼻尖上亦是一片哭过后的薄红。

　　待看清谢钰后，她立时便咬着唇挡在萧霁身前, 那双素日里潋滟带笑的杏花眸此刻满是敌意。

　　“谢大人又想做什么！”

　　谢钰抬手重重摁住心口，触及那仍未弥合的旧伤，仿佛伤口撕裂的锐痛才能让他相信，自己仍在人间。

　　这便是他期待已久的重逢。

　　谢钰看着手中浸透了鲜血的帕子低笑出声, 眸色却愈发晦暗，似汹涌海潮次第凝结成冰。

　　他的指尖轻轻拂过小姑娘亲手所绣的竹叶, 复又低笑出声。