文琢光将手中的信笺放入一个盒子中，珍而重之地收藏好，方才转身看着他，只说：“你所说的，孤都想到了。”

　　言下之意便是不会改变主意。

　　苏沐阳不由叹了口气，他劝不动立说立行的太子，就只能苦口婆心：“若是华姑娘见到殿下如今的样子，只怕也会害怕的。铲除异己虽势在必行，可手段过于残忍，也有伤阴骘啊。”

　　文琢光听见他谈华柔止，一时没有说话，半晌挥了挥手，叫他退下。

　　翌日，华柔止一家便到了京城。

　　连日舟车劳顿，柔止更是消瘦了些。先头华谦在京中置办的宅子就颇大，这些年也一直有人打理，府中管家来迎了众人回府后，林含瑛便留了人手收拾屋舍，又将柔止赶回房间去休息。

　　这宅子到底比宣宁府的华府要小上一些，可柔止却很是欢喜。这些年老太太年复一年的难商量，大房二房频频有孩子出生，只有他们三房毫无动静，华谦有心回护妻女，却也不能同年过六旬的老母亲计较，加上柔止也没了兄弟帮着说话，这些年，柔止与林氏不知吃了老太太处多少苦头与委屈。

　　柔止刚打算歇下，便听说余家姑娘到访。

　　前些年余祭酒将家人接入京城，说来也巧，两家人便住在同一个胡同里。余燕景早两年便说好了婚事，如今被她母亲关着绣嫁妆，余燕雪先头与柔止有数载同窗情谊，如今听闻刚搬来的是原先的华知府一家，便忙不迭地来了。

　　余燕雪年长柔止许多，却喜欢这女孩儿被家中所保护出来的一片天真明媚，她对柔止的记忆还是数年前那个圆团团的漂亮小姑娘，可在门口等着的时候，却见一个身穿浅蓝色儒裙，身姿纤弱的少女走出来，对着她微笑：“燕雪姐姐来啦，快些请进。”

　　余燕雪见她第一眼，便目露惊艳之色，等听她喊了自己，方才能够确定。她，感慨道：“你这变化太大，竟叫我一时不敢相认。”

　　柔止浅笑道：“数年不见，燕雪姐姐也更美貌了许多。”

　　余燕雪见她房外下人们都还忙碌着，便道：“胡同外的街上便有家专供女眷去饮茶的茶馆，我看你这儿还乱着，倘或你不嫌弃，我请你出去坐一坐，吃吃京城的点心。”

　　少女歪了歪头，甜甜地笑了起来，吩咐青霜去同林氏禀报。林氏的话很快便带了过来：“夫人说，家中忙乱，也不好待客，多谢余家三姑娘体谅。姑娘只管去就是。”

　　两个少女手牵着手从侧门出去，余燕雪说：“伯母一贯好性儿，也就你有这样的福气。”

　　柔止抿唇笑了一笑，到茶馆中，点了几样点心，又打趣说：“我哪有燕雪姐姐有福气呢，我听说你一及笄，便有许多人提亲呢。”

　　余燕雪注视着眼前少女舒展明媚的眉眼，面上微笑，心下却生出酸涩。

　　是呀，提亲之人不少，可她的嫡母也并不看重她，想来不会有什么好人家。

　　柔止是华大人唯一的女儿，她的婚事，想来会比自己顺遂太多。

　　很快，二人点的点心茶水便上来了。这家名为卿雪阁的茶馆位置极佳，二人挑了临窗的包厢，能将沿街之景皆收眼底。京城街道熙熙攘攘，人物风貌皆与宣宁府有所不同，柔止看着什么都好奇，却忽地眼尖，注视到一户人家门前站了许多卫兵——

　　她迟疑道：“这是怎么了？”

　　余燕雪瞧了一眼，神情有些凝重，她道：“那是林次辅家。”

　　柔止一怔，想到自己母族的确是出过一位次辅，听说很得皇帝看重，是位桃李满天下的鸿儒。她不由诧异道：“可是林重的宅院？这是怎么了？”

　　“林重前些时日被言官弹劾了，”这些东西余燕雪也不太清楚，只好挑着自己在外头听见的话说，“皇上怒极，下令抄没林家家产，男女皆投入大狱。”

　　柔止一惊，忙起身下楼。余燕雪阻拦未果，也只好提着裙子匆匆跟上去。

　　柔止便见华美的府邸之间，有无数冷面卫兵穿梭其中，粗暴地搜刮其中值钱之物，妇孺哀嚎之声不绝于耳，可那些卫兵无动于衷……忽地，一个女子凄厉地喊道：“陛下冤枉忠良，太子为虎作伥，豊朝不日亡矣！”

　　柔止站的角度，正见那妇人猛地撞上一侧卫兵的刀刃，顷刻之间，血液喷洒。

　　她从未见过如此场面，白着脸往后退了一步，几欲作呕。

　　一顶轿子悄无声息地停在林府侧门，其中所坐之人将一切尽收眼底——自然也看到了少女的惊恐与厌恶之态。

　　观棋来禀告道：“殿下，都料理干净了。”

　　他察觉到主人神情不对，也跟着看过去，顿时诧异：“这、这、这不是——”

　　文琢光手一松，放开了帘子，淡淡吩咐：“走罢。”

　　观棋道：“殿下本说今日要到华家拜访，东西都准备好了，什么时候去呢？”

　　文琢光凝视着手腕上一根红绳，半晌，冷若冰霜的面上难得露出些许怅然之意。

　　他原本是要去上门拜访的，如今倒只怕惊扰了那一如既往柔软美好的少女。他先头不告而别，就够叫她伤心了，今日她才见过林家被抄，怎么也不是个合适的见面时机……

　　于是他道：“遣人将东西送过去，孤今日便不上门了。”

第23章 提起裙摆，遥遥地奔了过……

　　日暮时柔止方才回府，林含瑛早将家中打点得当，见女儿回来，正要命众人点灯摆饭，却见女儿神情苍白，好似受到了极大的惊讶。

　　“阿娘，”柔止坐下，神情隐隐不安地道，“林阁老被抄家了。”

　　林氏一族之所以煊赫不倒，便是因为不管何人当天自，林家所出的重臣从来都只多不少，林重便是林家如今最为得势之人。

　　林含瑛怔了怔，半晌侧头看向华谦。

　　华谦心知如今进京，女儿少不得要与京中权贵打交道，有些话自然应当是要与她说清楚的。他想了想，叫女儿到跟前，便说：“扇扇可是今日出去看见了什么？”

　　柔止低声道：“我见着林阁老家有一女眷触柱而亡，旁人议论，皆说太子如今神怒鬼怨，残害忠良。”她幼年时随母亲回家乃是见过林阁老的，论起辈分来当算她的叔祖父，如此之人，落得个抄家的下场，她心中很是难过。

　　华谦闻言也是暗惊，尤其为那“神怒鬼怨、残害忠良”八字而感到心惊肉跳。

　　可是柔止说的也并不全是假话。林阁老与太子政见不合也不是一日两日了，而太子这些年愈发杀伐果敢，铲除异己是向不手软的。

　　如此，华谦一时半会儿也不敢将太子当年身份暴露给女儿了。他皱眉沉思半晌，方才道：“朝廷如今党派相争，林阁老卷入其中，落此下场叫人唏嘘，却也在为父意料之内。”

　　如今朝中一共有三波人，一派是以许国公为首、支持正统嫡出的太子的势力，另一派则是这些年孙家暗中扶持，隐隐支持九皇子继位的孙党，还有些直臣并不蹚浑水，算是忠于元熙帝。

　　林阁老本是最后一种。

　　可就在今年初春，有一事被曝出——昔日太子失踪时，皇帝早已拟好了另立太子的旨意，而代拟诏书之人便是林重。那份诏书据说至今未被销毁，而是被林重所藏，这对于羽翼不够丰满的太子来说俨然是一大威胁。很快，林重当年在地方为官之时克扣饷银之事便被有心人拿来大做文章，落得今日被抄家的下场。

　　华谦思虑半晌，才将朝中形势简要地同女儿说了，又说：“许多事情不是非黑即白，你如今到了京中，局势复杂，万事还要以小心为上。”

　　柔止点了点头。

　　边上林含瑛却轻轻地拍了丈夫一下，转而对女儿正色道：“你是要到了说亲的年纪，因而阿爹阿娘才将局势与你说清——可你也要记住，若真遇到什么事情了，也不必处处委屈自己。”

　　柔止望着灯火下父母慈爱的面容，鼻子一酸，只是贴着母亲的颈侧，倒还像个小孩子那般，糯糯地道：“我何时委屈自己了，阿爹阿娘不必担心我。”

　　等她出去了，林含瑛才望向华谦，“太子殿下之事，还不与扇扇说么？”

　　华谦无奈地道：“殿下的事情太过于复杂了些，且京中这浑水我本也不想叫她蹚，还是看殿下的意思罢。殿下既然没有要点破，咱们也就先瞒着。”

　　林含瑛点了点头。从旁人口中所说的太子殿下，如今实在是太危险了一些，已然不是当年那个瞧着纤弱却会护着柔止的少年了。自家女儿的容貌也着实太盛，能低调些也是好事。

　　柔止在家中待了几天，她在京城没有朋友，除却一个余燕雪，旁人也不来找她玩。林含瑛给她找的学堂至今也还没有着落，可谓是无聊极了。

　　很快，华谦便给她带来一个好消息——

　　天子预备在城外山林之中秋狩，着百官可带家眷同往。

　　这等场合，自然都是儿郎们大展身手的好时机，至于女眷——其实大部分夫人也都会将家中适龄的女孩儿们带出，毕竟在场都是官家子弟，保不齐未来夫婿就在里头。

　　林含瑛倒是不急着给女儿相看，纯粹当带她出去放风，可女人天性便是爱攀比的，她提早数日便将柔止秋狩之日的衣裳首饰一一打点好。

　　浅杏粉提花暗纹的长衫，配了妆花织银马面裙，清冷飘逸，将少女盈盈身姿展示得淋漓尽致，甫一到场，便吸引了许多人的目光。

　　柔止便很快见一个和善面圆的夫人过来拉着自己的手上下打量，便对林含瑛说：“难怪你不将女儿带出赴宴，竟是这般仙子一般的人物，怕不是担心被我们抢了去。”

　　林含瑛无奈地看她一眼，只说：“薛夫人说笑了，柔止在宣宁长大，京城的一些规矩还不甚懂，我不带她出来，是唯恐冲撞了贵人。”

　　很快，她便被夫人们拉到一起说话去了。

　　姑娘们凑到一起，无非说些首饰衣裳之类的话题，奈何京城时兴的衣裳款式柔止都并不了解，一时半会儿也插不进去。她自个儿倒也不急，只是不紧不慢地四处张望。

　　忽地，她被人撞了一下，柔止察觉到自己的手心里头多了个纸团。

　　她寻了无人处展开纸团去看，只有寥寥几字：若要见许徵，去密林东侧。

　　这个熟悉的名字时隔多年再次被人提起，华柔止倏地一惊。她再回头去看，却不见可疑的身影了。

　　纸团静静地躺在她手心，寸寸生出滚烫意味。

　　她心中极惊骇，面上却极力维持着镇定，复又走回姑娘堆里回去。山坡视野极佳，远远望去，可见皇帝带着百官在前头，身边站了个穿了华丽宫装的女子，二人跟前，站了个十七八岁的少年——想来便是宠妃孙氏与她所生的九皇子了。

　　柔止眯着眼，仔细辨认。

　　她试图在那些人中找到许徵的存在。

　　忽地有一匹骏马奔腾而至，马上之人穿了身天水碧的圆领袍，革带护腕，挺拔若修竹，皎皎如冷月——

　　她只觉得眼熟得很。

　　许是她着发怔的神情太过于吸引人的注意，那些三两谈话的姑娘们之中，有一个穿着粉色裙子的姑娘看了过来，她笑着道：“华家妹妹也在看太子殿下么？”

　　柔止怔怔地道：“太子殿下？”

　　“是啊，”那姑娘笑眯眯地道，“太子殿下天人之姿，出身高贵，妹妹要是看呆了，也不稀奇呀。”

　　柔止喃喃道：“怎么会是太子殿下……？”

　　一边有个傲慢声音道：“别看了，再看，太子殿下也不会看上你。”

　　柔止回头，却见是个老熟人——余家二姑娘，那位据说被关着绣嫁妆的余燕景。

　　余燕景当初因着柔止误进迷宫之事，被高阳公主下旨申饬，好长一段时间都抬不起头。如今与柔止这番久别重逢，老乡见老乡，眼睛里头简直要冒出火星子来。

　　她冷冷道：“小地方来的人就是见识短浅，太子表哥与你有如云泥之别，才看不上你呢！”

　　她来京时间久，又是高阳公主嫡亲的表姐，与她交好之人不计其数，连乐安县主也与她有些交情，如今听她将华柔止俨然说成不自量力觊觎太子之人，再仔细一打量——这华家姑娘空有一身美貌，如今好似也没有在哪出读书，指不定便是犄角旮旯里头出来的小门小户之女，土鸡上位的金凤凰。

　　姑娘们再也没有同华柔止搭话了。

　　柔止微微蹙眉，看了余燕景一眼，不欲与她争论，反倒再一次将目光投向远处的猎场。

　　这会儿身边一贯寸步不离的红袖似乎也不见了，柔止有些意外，只觉得似乎一切都过于巧合。可余燕景有一点却说对了——如今后宫无主，即便是年节，孙贵妃也很难主持宴席。倘或这一次不近前去看看，她还不知道什么时候能够再见到太子。

　　柔止下定了决心，辨认出大致的方位，便趁着无人注意自己，偷偷地溜下了山坡。

　　秋季之时，山野枯枝漫漫，下午时分阳光少了些明媚，她今日穿得累赘，走的时候索性将发间的发饰拆了大半，都装在贴身的一个小荷包里头，免了被枯枝挂着头发。

　　这次的猎场乃是天然形成，山坡下去，除却上山之道外，便是茂密的林子，因着是贵人游猎场所，所以平日里无人进入，养出许多野鸡野兔这般的生灵，至于猛兽却是没有的。

　　柔止跋涉半日，才算到了密林东侧的边缘，远远便闻得马蹄与人声，里头众人游猎，弓箭无眼，她却是不敢进去的。

　　她在边缘徘徊，心想着，自己真是魔怔了。

　　为什么非要想办法见太子呢？倘或他真的是许徵，又何必对自己避而不见。

　　当年许徵失踪之后，华家上下便对他的过去讳莫如深，仿佛从来没有这么一号人存在过。足足八年，唯有柔止一人还心心念念着昔日那个清辉院的少年。

　　可她实在是太想见到他，哪怕这张纸条有些蹊跷，她也执意要来看一看，方能安心。

　　可她等了一会儿，没见着熟悉的身影，却听见了陌生的人声。

　　一个小太监迟疑道：“殿下，今日游猎，本是陛下要考察大伙的骑射，猎犬之类的倘或进入，可是违反规则之举……”