这几日他都被关在这里，除了提笔练字，锻炼身体，其余时间便都在床上休息，像是养精蓄锐，为即将要做什么事情而做准备。

　　柔兰看见那张再熟悉不过的脸，登时眼底便盈起浅浅的泪花，哽咽着道：“哥哥。”

　　顾忱闻言立即睁眼，起身道：“念念？”

　　柔兰过去，在床榻边蹲下来，“哥哥受苦了。”

　　顾忱见小姑娘眼眶湿润，鼻尖红红的，以为她受欺负了，立即怒上心头，“怎么了，是不是祝辞那畜生欺负你了？”

　　陡然听见顾忱用上这两个字，柔兰愣怔了好半晌。

　　她还是第一次听人这样说二爷。

　　“我……”她磕绊几下，不知道如何说，“二爷他……”

　　顾忱握住她的手，沉声安抚道：“你尽管对哥哥说，别害怕，若当真是他欺负你了，即便哥哥现在不能教训他，之后也定帮你报仇。”

　　柔兰张了张口，还是道：“没有。”

　　她不想让哥哥和二爷起冲突。

　　许是因为她的私心，仍是觉得二爷并没有哥哥说得那么坏，也是怕哥哥敌不过二爷。

　　二爷那样厉害的人，谁是他的对手呢。

　　顾忱想起什么，皱起眉，“念念，你既已经跑了，为何又要回来？”当时他虽不了解情况，但见祝辞甚至联动太子发兵大肆搜捕念念，便知道她已经躲起来，祝辞找不回她了。

　　话音落下许久，见小姑娘看着自己不说话，顾忱明白了，道：“是因为哥哥。”

　　毕竟祝辞那样最会谋算人心的人，怎么不知道，念念如今身边最亲近的人只剩下他这个哥哥，是她的软肋，是她最致命的地方，只要把他抓了，无需再费其他功夫，她便会自己送上门来。

　　这般可怕的男人，将人心放置于股掌之中，把所有人都玩得团团转。

　　当真是……

　　顾忱愈发怒火中烧，“念念，他如今是不是把你也关起来了？”

　　柔兰觉察到哥哥的愤怒，犹豫了一瞬，点头道，“今日是我生辰，二爷放我来见哥哥。”

　　“哼……”

　　顾忱怒火丝毫未减，反倒愈发愤怒，“因为是你的生辰，才同意让你过来……这算是施舍吗？他此时当真如同高高在上的主子，把你囚在身边，高兴时才让给你一点甜头，如同身边豢养的金丝雀有什么区别？！”

　　柔兰听得愈发缄默。

　　她低垂着眼睫，不知道在想什么，似认同似矛盾。

　　顾忱一口气说完，见面前的小姑娘伏在床边，赶忙将她扶起来，痛道：“是哥哥不好，没能保护你，你自小被捧在手心里长大，如今却沦落到要做丫鬟伺候人的地步，定是吃了很多苦。”

　　柔兰摇摇头，“没事的，如今还能见到哥哥，我很开心。”

　　“我们顾家当年被贼人诬陷，被抄了家，爹娘如今还在苦寒的遥远之地。”顾忱闭上眼睛，复又睁开，“可恨我不能在朝廷上拥有一席之地，连为我们顾家说话都没有资格。如今即便依着我在军营的境地……也不知道何时才能平我顾家的反！”

　　话才说完，顾忱便感觉到两只柔软的小手握住了他的手，那声音很小，却安慰道：“没事的，冤案总有平反的一天，我相信哥哥。”

　　顾忱这才勉强扬唇，片刻后，他似乎想到什么，紧皱起眉头，“对了念念，我怎么听人说祝辞和庆王、太子两党都有联系，你可知道他到底是站在哪一方？”

　　见她怔然看来，顾忱沉肃着神情，字字道：“哥哥怀疑，当年我们顾家的案子和庆王有关系，我查到东溪那些铸铁铺背后的人，很可能就是庆王。”

　　柔兰想了想，“二爷起初带我见了庆王，可只此一次，如今二爷应该和太子一党。”不说其他，就说太子前一段时日，能够辅助二爷发兵，就能证明二爷如今已站在太子阵营。

　　“带你去？”顾忱忽然捕捉到了几个字眼，皱起眉道，“他这样心机深重的人，去这样重的场合，居然会把你带在身边？”

　　从前二爷几乎日日都将她带在身边，无一日分开。

　　但这句话，柔兰只在心里想了想，没说出口。

　　顾忱无法确定，只得道：“哥哥也摸不准这些，但……如论如何，念念，你不能继续留在他身边。”

　　“念念，你喜欢他吗？”

　　这句突如其来的话，让小姑娘愣怔了好半晌，她明净的瞳仁里倒映出顾忱的影子，可好似空荡荡的，里头什么都没有。

　　她喜欢二爷吗？

　　从前应该是喜欢的，可自从她知晓了真相，下决心要离开时，她就不知道该如何面对自己的心意了。

　　她和永州许多年轻姑娘一样仰慕他，可靠近了他，发现那温润外衣之下，近乎偏执的二爷，她感到很害怕，不自禁的退缩。

　　至于这个问题，她现在也不知道该怎么回答。

　　空气安静了许久许久，顾忱开了口，道：“你不说话，我便当你如今不喜欢他了。”

　　紧接着，顾忱看着她道：“念念，当年哥哥想着，为你择个良人，欢欢喜喜送你出嫁，即便如今这些很难做到，但哥哥还是希望你能像寻常女子一样有个好的归宿，但不是让你留在祝辞身边，做个伺候人的丫鬟，任他施为。”

　　顾忱把腿挪下床，站起身走到桌边，执笔在纸上写了几句话。

　　末了，他将那张纸折叠起来，交到她手上。

　　柔兰感受着纸上的温度，“哥哥？”

　　这是什么？

　　顾忱看着她道：“听说祝延和姚家的四小姐姚子芩定下了亲事。”

　　柔兰点点头，这消息她听过的。

　　顾忱继续道：“在成婚之前，姚家的人会亲自来祝家一趟，我与姚家的二小姐姚云荼是旧识，交情不浅。届时她应该会来，你寻个机会单独将这张信纸交给她，她会帮你的。”

　　柔兰听明白了，立刻睁大眼：“可我走了，哥哥怎么办！”她若是走了，二爷一怒之下，谁来收场？

　　顾忱道：“祝辞在外的名声很好，也不是空穴来风，他虽不是好人，但恪守原则，不会轻易迁怒于他人，你不用担心我。上一次你离开之后，他明面上虽是关押犯人，但我的饮食起居还是和从前一样，没有分别。”

　　柔兰不说话了。

　　她捏着手中的信纸，那温度仿佛从指尖一直传递到心里，烧的滚烫起来。

　　顾忱继续道：“哥哥在东溪那处宅子，不是以顾家人的名义买下的，是寄放在姚家名下的，姚二小姐知道具体在哪里，你到时候问她就行。那里位置隐蔽，即便祝辞再发兵寻找也找不到。”

　　“只要你将这封信交到姚二小姐手上，她会帮你安排妥当。若我没有预料错的话，她应该会让你在祝延成婚当日离开，你离开之后，就暂时住在那宅子里。”

　　柔兰的声音又轻又小，“那哥哥呢？”

　　顾忱摇摇头，见小姑娘低着眼睫，怅然的模样，忍不住揉揉她的脑袋，道：“祝辞既然已经知道我没办法引你出来，自然不会再关着我，我还是太子麾下的将士，他即便要扣押，也不会扣我很久，这你就别担心了。”

　　“重要的还是在你，”顾忱俯身，尽量让语气松快些，“哥哥怕你不舍得离开。”

　　顾忱说完，看着柔兰，心中无声叹了口气。

　　他其实一早便看出来了。

　　很明显的，她心中还是有那男人。

　　毕竟即便是他，在知道祝辞狠厉手段之前，也难以挑出他的错处。

　　同样身为男子，他顾忱自认为不差，但他也不得不承认祝辞确实是永州八郡最惹女子芳心的男子。

　　不仅容貌俊，谈吐极佳，身量气质一等一的好，待人——尤其是待女子，更是温润和雅，事事谦和，再寻不到第二个事事都能做到他这样的男子。

　　念念起初又受他这样的好，怎么能不动心呢。

　　顾忱不免心中担心，问道：“念念？”

　　“哥哥说的话，我知道的。”

　　小姑娘把那封信纸贴在胸前护着，郑重地点了点头。

　　*

　　祝延的院子。

　　百无聊赖守在门口，正在剔指甲的赵锡看见院子外出现的身影，吓了一跳，赶忙俯身行礼，“夫人好。”

　　徐氏身后跟着邬嬷嬷，走过来问道：“延儿呢？”

　　赵锡眼珠子转了转，嘿嘿笑道：“三公子在里头看账簿呢。”

　　“把门开了吧。”徐氏点点头，“我进去看看延儿。”

　　“哎，好嘞，”赵锡硬着头皮应下，上前开了门。

　　恰巧在开门的同一时刻，打扮娇奢的婵云从里面出来，她也没料到徐氏就在门外，一惊之下立即行礼，“夫人。”

　　“下去吧。”

　　得了徐氏的话，婵云如获解脱，福了福身便绕过徐氏和邬嬷嬷离开了。

　　徐氏的目光跟随着婵云，一直到看不见她了，才收回视线。

　　邬嬷嬷也看着婵云的身影，压低声音对徐氏道：“夫人，老奴看着这云娘子也太不知道身份，只是个妾室，却打扮得花枝招展，比您还要华贵。”

　　徐氏冷哼一声，迈步走了进去。

　　祝延确实如同赵锡所说，正坐在桌前翻看祝家商行近日部分账簿。

　　看见徐氏前来，祝延也没起身，只随意道：“母亲。”

　　“你在处理事情，婵云怎么过来打搅你。”徐氏自发走到旁边的座椅坐下，邬嬷嬷也赶紧跟过去。

　　祝延眼也没抬，“她提了点心过来看我，我打发她走了。”

　　“这样就对了，”徐氏这才点头，“一个妾室该知道自己的身份，时时刻刻都想着狐媚主子像什么话。”

　　祝延不耐地抬起头看徐氏，“母亲，当初是你让我把她抬成妾室的。”

　　徐氏一噎，“她有些能耐，抬作妾室对你有益。”

　　“更何况你当初那般喜欢她，母亲怎么不全了你心愿。”

　　祝延正看账簿看得异常烦躁。

　　他真不知道这种无聊的东西，祝辞是怎么看得进去的，还日日都要处理这些玩意，他如今每日看这些东西看得头都要炸了。

　　听见徐氏的话，祝延冷笑一声，把账簿翻的哗哗作响，“也没那么喜欢。”

　　邬嬷嬷小声在徐氏耳边说了几句话，徐氏意识到什么，脸色当即沉了，“延儿，你莫不是还念着那丫头？”

　　祝延动作一顿，眼神陡然阴鸷。

　　他如今还念着？他可没这么没脸没皮，那丫头三番四次得不到手，变成了执念，他如今倒是不想要她，更想折磨她。

　　“儿子没有。”祝延面无表情道。

　　徐氏这才松了口气，“也好，左右你也快成亲了，再过几日姚家有人会来和我们商议成亲的议程，你就收收心准备吧。”

　　邬嬷嬷看看祝延，又看看徐氏，还是提醒了一句。