掌柜的犹豫了一下，看她身上背着个包袱，颇有些仓促的样子，“孩子，你这是要出远门吗？”

　　“我……”

　　他倒是个好心人，“世道不太平啊，你可不要乱走，我看你细皮嫩肉的，别叫人欺负了去。还是留在南星洲吧，到底还算安稳。其他地方有的打仗有的流寇横行，乱得很。”

　　“我不离开。”蓁蓁坚定道。

　　兄长在何处，她就在何处。

　　见她孤零零的实在可怜，掌柜心一横，叫住转身欲走的她：

　　“你等等。”

　　指了指那嵌水晶金圈，“你出得起多少钱。”

　　见她困惑，他解释道，“这东西放了许久，也卖不出去。南星洲有几个识大字的？都用不上。倒不如便宜点卖你了。”

　　“我是买给家兄的，”蓁蓁扬起小脸，笑容甜美，“兄长夜里著书的时候，识字多有不便。我想有了这个，会好一些。”

　　掌柜会心一笑，接过她递来的银子，将东西装了递给她。

　　水晶圈用小铜盒子装着，拿在手里沉甸甸的，她拿出来试戴了一下，透过薄薄的水晶片，看远方招牌的字，倒是清晰得很。

　　白雨渐在郊外有一座竹楼。

　　他们之前在那住过一段时间，自从他们离开便一直空置，想必落了许多尘灰了吧。

　　蓁蓁搭了一辆驴车，繁星满天时，总算抵达。

　　门前的桃花树早已枯萎，覆了一层雪。

　　她却还记得那年，桃花开满枝桠的模样。

　　手刚刚放在那半掩门扉上，一道清幽幽的琴声便撞入耳廓。

　　似真似幻、如泣如诉。

　　一下勾起人心中的无限愁情。

　　楼里……有人？

　　不知为何，脑海中浮现了一双手。

　　那双手十指素净，指尖如贝、指白如葱。那是曾在烟雨楼中抱着琵琶的手，此刻正在弹奏古琴。

　　如流水般泻出来的乐声惹人驻足，不敢出声，只怕惊扰了这绝色美人。

　　蓁蓁悄然凝望着她，只有一面之缘的女子。

　　她看上去落落大方，即便寄人篱下，也像是在自己家般，有种主人的豁达。

　　她见了门口的少女，停下了抚琴。

　　她的视线投来，隐含了很多的意思。

　　有淡淡的困惑、好奇，还有忧郁，但对她的兴趣显然不大。就好像是蓁蓁是一只不小心闯进来的小猫小狗。

　　“当心脚下。”

　　她忽然开口，声音也像流水一般动听。

　　蓁蓁连忙将脚缩回，只见地上有一个突起的石块，她记得原来明明没有的。

　　忽地恍然大悟，恐怕……是兄长做的机关。

　　你是何人？那女子的目光淡淡落在她身上，不用开口就很好地传达了这层意思。

　　“我……”蓁蓁舒了口气，有点羞涩地笑了笑，“我是白雨渐的妹妹。我叫白蓁蓁。”

　　女子一怔，檀口轻启，重复了“妹妹”二字，意味深长。

　　随即颔首。

　　“雨渐与我提到过你，是雨渐让你来的？”

　　又道，“方才，你若不慎踩到那石子，眼下只怕是身首异处了。”

　　这样厉害的机关？

　　蓁蓁吓了一跳，池仙姬却微微一笑：

　　“你先不要怕，我给你解开。”

　　她走到石桌边，不知摆弄了什么。

　　“好了，现在你可以动了。”

　　她这么温柔地跟自己说话，蓁蓁有些不适应。

　　记忆之中，从未有女子这样温柔对待过自己。

　　也许是有的吧，白二娘也曾亲切待她过一段时间，可随着进宫的难题摆在眼前，那些浮于表面的温柔客气，便再也维持不住了。

　　蓁蓁有些无所适从。

　　面前的人长得太美了，美到有点距离感，如雾里观花。与兄长给她的感觉，有点不太一样。

　　白雨渐自带威严，让人不敢在他面前放肆。

　　“雨渐的妹妹啊，”

　　池仙姬说这话的时候，语气有点怪怪的。

　　很快她就露出一个明净的笑容，“你大老远从白家赶来，肯定辛苦了。今夜便在此住下吧，正好，我一个人也觉得闷呢。你过来陪我说说话，我会好受很多。”

　　她甚至抬起袖子，想要给她擦脸，蓁蓁咬了咬唇，就像兄长不喜与人接触，她也有些不习惯与人这么亲密，遂垂着眼没说话，脊背却有些紧绷。

　　“你看，都成小花猫了。”

　　她调笑着，把蓁蓁脸上的灰尘擦干净后，露出一张白嫩的小脸：“是个美人坯子。”

　　唇角含着笑意，令人想到馥郁的白玉兰。

　　尽管置身山野，也没能消减她的光芒，反倒显得更加美丽。

　　“我姓池，叫做仙姬。你看起来比我小很多，我便叫你蓁蓁妹妹吧。”

　　“来，随我来。”

　　“蓁蓁妹妹，这边走，”

　　她擎着烛台，轻车熟路地引着少女到二楼。

　　蓁蓁想说这里我比较熟。

　　可话到嘴边又止住了。

　　“喏，那是我住的地方。”池仙姬笑吟吟地说。

　　蓁蓁忽然沉默了。

　　她指着的那间屋子，是从前白雨渐住的房间。

　　他竟然让出自己的屋舍，给旁人居住，还是一个女子，放在以前是绝不可能的。

　　“你就住我隔壁吧，方便有个照应。”

　　“对了。”

　　池仙姬沉吟着，转过身来，烛火中那张脸美得惊心动魄，却带点苍白病色。

　　“蓁蓁妹妹，你不要误会了。我虽然住在这里，可我是雨渐的病人。

　　或者说，我是雨渐的故人。”

　　跟兄长，一模一样的说辞。

　　她嘴角含着笑意，像一朵带露的玉兰花。

　　“早就听说，雨渐收养了一个女孩子，没想到是这样的。与我想象之中，有些不同。——不过，真是个小美人。长大了，一定是个大美人。”

　　被这样的女子夸奖美貌，怎么都有些不真实。

　　蓁蓁咬了咬唇，轻轻：“谢谢。”

　　池仙姬说，她是兄长的病人。

　　兄长之前也说是去出诊。

　　少女小脸微皱，“兄长很早便不再行医。”

　　“是吗？”池仙姬有些惊讶，“可是今日，他还去了印家。为印夫人看病呢。”

　　印家。

　　蓁蓁立刻就联想到了何管家拿来的那封拜帖。

　　“可兄长一贯不喜与权贵来往，怎么会……？”

　　看着少女微微瞪大的双眼，池仙姬“噗嗤”一声，掩口而笑：“难道雨渐没有与你说过么？”

　　“南星洲来了朝廷的人，每家每户，但凡有适龄的女子都要献上。白家也要送秀女进宫，是也不是？此事，由印员外接手。

　　雨渐亲自为印夫人诊治，想必是用这个作为交换的条件——将白家从名单上剔除。”

　　蓁蓁若有所思。

　　想必，白兰珠也是得到了消息。

　　见白家的危机解除，白雨渐又不在家中，便忙不迭将自己赶走了。

　　可是，池仙姬知道的这么清楚，都是兄长对她说的吗？

　　她说，只是兄长的病人。

　　蓁蓁却不大相信，若只是普通的医患关系，为何动用了连枝佩？

　　那可是连她都轻易碰不得的东西。

　　池仙姬就像是有读心术，拉住了少女的手，亲热道：“我见着妹妹，真是一见如故。妹妹若实在好奇，说给你听也无妨。”

　　“——我与你兄长的关系。”

　　她笑得神秘，一边抬高烛台照亮室内，一边含笑说道，“你可听说过，燕京四大家族？以雁南明家为首、依次是临清姜家、扶绥池家、颍川魏家。扶绥池家，就是我所在的本家。我父亲呢，曾经做过你兄长的老师。这样说你可明白？“

　　蓁蓁听得云里雾里，“可……兄长分明姓白。”