见珍珠说了这些便有些吞吞吐吐的，李平儿不由有几分好奇，追问道：“还有呢？”

　　珍珠眉头一转，忽然低声道：“小姐，珍珠一路不好说，却有件事情，是顶顶重要的，雪娥是老夫人身边的，怕是不敢和小姐说。我受了夫人的恩情，却不得不和小姐说道说道了。”

　　李平儿眉头微皱，诚恳地握住了珍珠手，“姐姐是个稳重的，却不知道是什么事情？”

　　珍珠引她坐到了亭子里，轻声道：“小姐本来是嫡女，头上是林妃娘娘，又有兄弟在身侧，旁人羡慕都羡慕不过来。偏偏小姐您……不在府中长大，也没老夫人看顾着，如今好不容易回来了，婚事上面只怕不如意。”

　　李平儿看了她一眼，“这还远着呢，我没想那么多。”

　　“女人嫁人是一辈子的事情，倘若嫁的不好，自然后面得受苦。我们虽是承恩侯府，可女儿就是那么几个，堪配什么公子，外头心里都有数。别的不提，就看这个院子，都不比其他姑娘的好。您的命苦啊，倘若真的有好郎君，怕是都得给府中其他的姑娘让路了……”珍珠甚至眼眶都红了几分。

　　李平儿沉默了一刻，这才开口，“那依珍珠姐姐所见，我该如何？”

　　珍珠顿了顿，面色微红，“若是小姐不嫌弃，遇到拿不定的事情，且来问问我。我是小姐身边的丫鬟，同小姐一衰俱衰，一荣俱荣。和雪娥不同，我是夫人派来的，没有旁的私心，只盼着小姐你更好。”

　　李平儿没有接话。

　　珍珠有几分慌张了，反手扣住了李平儿的手，“小姐，您还信不过我？这些日子您也瞧见了，我同巧云是不同的。日后您若是担心清水县里的事情，我便寻小厮替你写一封平安信回去，只要您肯同我一条心，我就是拼了这条命，也为小姐您在府中挣一个尖儿来。”

　　李平儿叹了口气，挣开了她的手，“我同姐姐一路来，自是比旁人亲切，可姐姐却不肯和我交心啊。”

　　珍珠脸色一红，瞧着李平儿是想给自己一个下马威，心里有了主意。她是一路瞧见李平儿过来的，不过是个村里头来的姑娘，话都不敢说，又能懂多少？不免跪在地上，垂泪道：“珍珠有哪里做的不好的，还请小姐责罚。”

　　“珍珠姐姐折煞我了，”李平儿的脸上没有变化，仍旧是那副模样，说出来的话却冰冰凉凉，“我这里庙小，供不起您这样的大佛。”

　　“珍珠是一心为了您的。有道是忠言逆耳，小姐若是听不惯，便当作珍珠没说这番子话便是了，切莫赶珍珠走……”珍珠顿了顿，眼泪大颗大颗落了下来，噗通跪在了地上。

　　李平儿摇摇头，原本在清河县里，巧云气急败坏指责自己，珍珠却晓得递红封，满以为珍珠是个聪明的。可现在看来，珍珠不止是聪明，还是聪明过头了。

　　她既看不上自己，又想要拿捏自己，李平儿心中生了怨怼，她隐隐觉得这一府邸的人都是这个态度，只是如果让一个小丫鬟堂而皇之发作到自己身上，她却怎么也承受不来。

　　李平儿心想，今天不赶走这个丫鬟，以后心里都会扎着刺！来了这个不长眼的，还跑得了第二个？她不顾那么许多，甩开她走到院中，问道：“母亲在哪里？”

　　珍珠吓得脸色又青又白，追出去抓着她的袖子，又不知道该说什么。

　　她们闹得动静大，雪娥远远瞧见，急匆匆地跑了过来，“小姐这是怎么了？”

　　李平儿没有说开，只是回头看了珍珠一眼。

　　雪娥冷眼瞧了珍珠一下，只见她惊慌失措，顿时明白了，哼道：“珍珠姑娘的规矩好大，竟扯着小姐的袖子不放。”

　　珍珠手抖了抖，连忙松开了，“我只是担心小姐跑得太快了……”

　　“小姐初来乍到，你就来这么一出？”雪娥眉头皱了皱，都是做丫鬟的，那些小心思谁不明白？怕是想要避开自己先压一头李平儿，被人家撕破脸了。

　　珍珠也想不到李平儿会突然发难，她原本想着李平儿是个村里来的丫头，自己又见过她最窘迫的时候，拿捏她还不是手到擒来地事情。可还没等她使出伶俐手段，只恐吓了一下，李平儿竟然先闹了起来。

　　这一刻，珍珠忽然想起了在清河县，林嬷嬷被迫请了李二壮一家的事情。

　　这个姑娘是个有主意的。珍珠的心里冷了半截。

　　“小姐，千错万错都是珍珠的错，您千万不要同夫人说，看再一路上是珍珠陪着您的份上，便饶了我这次吧！”

　　雪娥哪里肯让她讨饶。两个大丫鬟，不把她踩下去了，自己还怎么上来？便冷声笑道：“珍珠姐姐好大的威风，怎么着，伺候小姐不是你的本分事，怎么还玩挟恩这出了。给太太知道了，还以为是月钱没给够呢。”

　　李平儿也不打马虎眼，“我虽然是乡下丫头没见过世面，可珍珠姐姐吓我可不应该了。我上有长辈呵护，下有兄弟姊妹友爱，便是真有委屈，自然也当先禀明了父母才是。”

　　雪娥顿时就明白了，这珍珠好大的胆子，竟然想要借着小姐初来乍到压她一头，“我好不容易盼来了伺候咱们小姐，可珍珠姑娘倒是嫌弃起这份差事了呢，我这就去回了夫人，卡不撕烂你个小蹄子。”

　　珍珠急了，也顾不得李平儿，只担心雪娥胡说，竟然跪下磕头如捣蒜，“小姐，是我错了……您饶我这次了，我万万不敢了啊！”

　　“你到底是母亲身边出来的，今日闹大了，怕是惹了母亲伤心。”李平儿声音微冷，听上去清冽又充满了诱惑，“只是我这里留你不得了，我是村里头出来的，肚子里没那么多弯弯绕绕。我会同母亲说，你舍不得姐妹，还想留在她身边。”

　　珍珠僵硬着身子，浑身发冷。她和巧云她们不一样，夫人身边已经没了她的位置，即便回去了，又能如何？

　　“乡下人家亲戚挨得近，这家打媳妇，那家一准听见。想来侯府高门大户，同乡下可不一样……”李平儿笑着看了雪娥一眼。

　　雪娥心里直骂娘，恨不得撕了珍珠，连忙应了，“珍珠你也是，既然想着回夫人身边，直说便是了，怎么还哭上了。”

　　李平儿看了不远处一眼，“雪娥姐姐，劳烦你带着她去吧。”

　　珍珠吓得腿脚一软，就要往下跪，“小姐若是同夫人说了，我就要被爹娘带走嫁给鳏夫恶汉了……小姐，您可怜可怜我，可怜可怜我罢！”

　　“混说什么！你这个小蹄子在小姐面前一口一个嫁人，真是要用针线缝住嘴巴！”雪娥拍了她一巴掌，恨不得捂住她的嘴。

　　李平儿叹了口气。雪娥强拖着珍珠去寻夫人，悄悄说了来龙去脉。江文秀听了气得脸都红了，“原本瞧见是个好的，做事伶俐又稳重，谁晓得却是个黑心肝的。我的儿刚刚回来，她却存了这个心思……”

　　李平儿叹了口气，“便是如此，我初来乍到，万万不能收她这样的丫头。”

　　“是了！我这就同大嫂说清楚！”江文秀气冲冲地领着丫头婆子，带着珍珠去了别处，想来是留不得了。

　　等李平儿回了院子，巧月又带了一个丫鬟过来，名唤琥珀，是家生子，年纪比珍珠小一些，“换了琥珀来伺候小姐。”

　　李平儿想了想两人的名字，又问道：“珍珠和琥珀是一辈的吗？”

　　“巧云和巧月是大丫头，琥珀和珍珠拿的是二等丫鬟的月银，”雪娥顿了顿，又补充道，“夫人怜爱年纪小的姑娘，平日难免松泛了些，让珍珠冲撞了小姐。”

　　李平儿点点头，看着琥珀，心里却也有些酸涩，母亲为什么不派个大丫头来呢。一个二等丫头，事事还要压自己一头……唉，就连发生了这样的事情，母亲也不曾来安慰自己。也许大户人家就是这样，每个大丫头都有自己的事情吧

　　李平儿自我安慰，就算是二等丫鬟，不也比县令夫人身边的丫头机灵多了？再说了，江文秀也是派了嬷嬷和巧云来找自己的，多少年了，她还坚持着，慈母之心，她应当感念。到底是自己的亲娘呢，李平儿心里有些酸，她同江文秀眉眼生得不太像，只是既然她和名叫“璇姐儿”的姐妹生得相似，想来是像了父亲或者其他亲人。

　　“小姐，您在想什么？”

　　李平儿散开的愁丝被这一问打破了，她笑了笑，“那姐姐到了我这里，拿的银子想来不如老夫人身边多了。”

　　雪娥坦荡荡地奉承，“能来小姐身边是咱的福气，说起来我原本也是老夫人身边的二等丫鬟，还是托了小姐的福做了大丫头呢。”

　　李平儿脸上却微微一笑，露出了一排小牙齿，“雪娥姐姐懂得真多，那往后姐姐会一直跟着我吗？”

　　“哪里当得小姐一句夸，自然会一直跟着伺候小姐的。”雪娥回了这句话，忽然心思就清明了起来。是了，她以后回不到老夫人身边了，就算回去了，还能捞着大丫头的位置不成？如今李平儿身边就只有自己和琥珀两个大丫头……

　　雪娥瞧了琥珀一眼，忽然觉得自己要好好表现表现才行，“如今府中小姐的月银是二十两一个月，胭脂水粉和衣裳都是一季一做，过两日便会有裁缝上来为小姐做冬衣。丫鬟的月银是府里发放的，每月月中去取来便是。老夫人那儿是初一十五一定要去请安的，大家去的勤快，老夫人也高兴。公子们都在外院，平日只有请安的时候能见上。小姐们有女学要去上，学琴学画都在那里，也不是每个都学的，还是要夫人和小姐您商量着来。”

　　“今晚如何安排？”

　　这雪娥倒是不知道，因着夫人还没有派人来传话。

　　但是琥珀跟在江文秀身边，自然熟悉这些。她看到雪娥这样殷勤，又想起刚刚李平儿的话，心里也动了争强好胜的念头，连忙站出来说道：“如果没有意外，晚上等老爷回来，应该是家宴，小姐的同胞兄弟六公子会来，六公子如今在书院里读书，夫子一向夸赞。”

　　哦，这就是说要往这里夸了。

　　雪娥不甘示弱，“若是小姐有心意，不如先备一份礼。”

　　琥珀顿了顿，她自然知道要备礼，可如果夫人没有准备……岂不是惹了难看，她可不敢头一个提醒这个。

　　李平儿点点头，十分诚恳地说：“也不知道我要备什么礼，麻烦雪娥姐姐替我周详。”

　　雪娥似乎也意识到这该是夫人筹备的，缩了缩肩膀，“小姐初来乍到，一切自有夫人操持，不如小姐去问问夫人。”

　　李平儿叹了口气，看着琥珀和雪娥似乎有所避讳，借口整理屋子便离开了。她站在院子里，心里也有几分疑惑，难道这就是大户人家的相处？

　　似乎隔阂太多了些。

　　她打小生得好，比别的小姑娘都讨喜，杨氏和李二壮自把她捡了回来，就比村里头别的孩子带的娇贵，不舍得打不舍得骂，出门摘了个果儿都只留着给她吃。

　　李平儿小时候调皮和大房的孙子打架，李二壮的母亲拉偏架，又是疼孙子又是嫌弃李平儿是捡来的，就骂她是养不熟的白眼狼，捡来的坏东西。

　　李二壮也不说话，拎着侄子往凳子上一放，啪啪打着屁股。他块头大，发起浑来屋子里的人都发怵，老太太还想说他几句，李二壮就发浑了，“这是我亲女儿，我自己舍不得打一下骂一句，娘你要是作践她就是作践我。”

　　杨氏把她抱的紧紧的，一直小声喊娘的乖宝。

　　那时候李平儿就知道了，自己是捡来的。也是从那个时候开始，她开始变得更加懂事，不再闹着要买这个要买那个，还会给家里帮着做事情。

　　直等到后来杨氏生了虎子，家里吃的不太好，李平儿心想不能占了虎子的吃食，抱着小包裹要跟着村里的大姑娘一起去城里头做小丫鬟攒钱，这才被李二壮狠狠打了一顿。

　　被打了她心里委屈，气不过半夜在外头学狗叫，一声狗叫，满村子的狗跟着叫，吵得家家户户睡不着。李二壮知道了也不骂她，还夸她学得像，给她削一个竹笛子，一吹就引着满村的狗儿叫。

　　后来虎子也像是她小时候一样调皮，猫嫌狗憎的年纪，可叫她怎么都觉得好。邻居都说读书人有出息，就算考不上秀才，认识几个字也比泥腿子强。她就暗暗下定决心，闹着要去城里头学一门手艺，想供虎子读几年书。

　　可手艺还没学成呢，如今的生活却是天翻地覆。虎子如今也能读书了，家里的日子也过的好了……也许她这一辈子都挣不到那红封里的钱呢，这该是好事情。

　　李平儿看了看手上的金镯子，要是这个能带回去给杨氏，她不知道有多高兴呢。杨氏只有一根鎏金的铜簪子，还是当初嫁过来的时候，李家给的聘礼。杨氏只有逢年过节才敢戴出来，十分珍重，还说之后要留给李平儿当嫁妆。

　　要是能看到这个实实在在的金镯子，别提上面的繁美花纹了，只怕杨氏晚晚都要睡不着觉，不是担心有人偷了，就是担心磕着碰着了，决计不敢戴在手上，说不定还会藏在床底下。

　　她忽然就落下眼泪来了。

　　她好想要回到清河县里去，这里富丽堂皇，但却有人看不起自己，有人想要压着自己，有人瞒着自己，没有一个和自己真正亲近的。

　　但她可能回不去了。李平儿不知道为什么，看着金镯子，心里生出了无限的恐惧和悲伤。她试着安慰自己，“也许是我对娘还不够了解，我对她好，她也会对我好。我们都还是第一次见呢……我不是坏人，我虽然出身乡野，但是养父母并没有教坏我，礼仪和学识上不如意，但是我努力一些，也能补回来。”

　　李平儿抹了眼泪，试图平静下来，“我以孝心侍奉双亲，想来爹娘都会明白我的，也许会让我回清河县看看……”

　　李平儿忍住了哭腔，却摘了这个沉甸甸的金镯子，放在了桌子上。她心里松快许多，又看了看远处的荷塘，萧瑟秋风小，残枝败叶间，桂花开得富贵堂皇又喜庆，似乎两个天地一般。

第5章

　　待晚间见了李平儿，承恩侯林蔚之和长子林质慎俱是大吃一惊，“萱姐儿倒是和林妃娘娘生得极像。”

　　李平儿隐约知道林妃娘娘指的就是林璇儿，自己与姐姐生得相似，也是长情。

　　林蔚之看了江文秀一眼，眼眶微红了几分，“到底是我林府的缘分。”

　　“姐姐年少入宫，许多年不见了……”林质慎叹了口气，“如今找回了妹妹，她也不能看一看，可惜。”

　　江文秀也叹了口气，“你姐姐不容易，为了你操心许多。”

　　李平儿不知道其中发生了什么，但隐隐明白林妃在宫中的生活可能不太如意，但到底还是给了林府许多荣耀。

　　“萱姐儿生得……似乎更活泼一些，”江文秀凝视了片刻，忽然笑了出来，“到底还是少年人呢，都生得好看。”

　　琥珀拿了江文秀替自己准备的绣品递给李平儿。李平儿看了看，虽然是荷包腰带，却绣工精巧，颜色清隽，是难得的绣工。她轻声道：“劳烦娘替我准备这些了，之后我学会了刺绣，一定给爹娘和兄长再绣一个。”

　　“只要心意到了，谁做的又何妨？”林质慎摇摇头，并不期待。自从他知道有个小妹流落乡间，便猜到不通女红不识诗书。虽然早有准备，但是心中到底怅然若失。

　　李平儿和林璇儿生得极像，甚至比林璇儿还好看几分。可京中贵女许多，这个被找回来的小妹什么都不会，哪有机会出头？只盼着和姐姐面容相似的这个小妹，能顺顺利利远嫁外地，有一桩相敬如宾的姻缘。

　　林蔚之看着李平儿黑瘦许多，想来吃了很多苦，心中有些自责，开口道：“都看着作甚，先开饭吧。”

　　李平儿松了口气，从方才的气氛中解脱出来，瞧着侍女布菜。她一下午因着珍珠，什么东西都没吃，这回实打实饿了。

　　“是我高兴的忘了，萱姐儿下午一直没吃什么东西，”江文秀叹了口气，亲自站起来给她夹了一筷子菜，“尝尝这个梅酱酒糟鸭，皮脆肉嫩，酸甜可口。”

　　李平儿道了谢，她的确是有些饿了。在村子里常常吃酸梅子耍，家里头偶尔也会拿豆腐皮冒充肉，上面浇一层自家做的梅子酱。

　　但这梅酱酒糟鸭却和她从前吃过的完全不同。

　　上面是色泽金黄的烤鸭皮，又脆又香。薄薄的一层鸭肉下面，是炸得酥脆的糯米，一口咬下去鸭油的香气铺面而来，又脆又香，配着梅子酱的酸甜，竟然一丝鸭子的腥味也没有。

　　她吃了一口觉得好吃，看了过去。旁边的侍女心思灵动，连忙又给她夹了一块。

　　李平儿两口又吃完了，心想，好吃是好吃，就是做的太精致了一些。