。

　　马车缓缓前行，离开宅子，轱辘碾着青石板路发出轻响。

　　傅元承坐在车内，抬手敲了敲车壁：“改道，去廖府。”

　　拖了几日，也是该履行对皇后的承诺，送廖家那位女儿进宫。本也不是什么难事，却让他亲自走这一趟，廖家无非是还想出一位皇后。

　　廖远中身为当朝太师，亦是当今圣上的老师，半个朝堂都是他的门生；长子廖怀为平西候，掌有二十万平西军，镇守西北。

　　家中有文有武，权势滔天来形容不为过。因此，廖皇后有父兄撑腰，即便圣上与她形同陌路，她也稳坐皇后之位，无一丝动摇。

　　有利就有弊，权势太盛终究会惹帝王猜忌，因此圣上明面上不显，但是对太子傅元承心底并不喜。

　　傅元承当然知道，所以大多时候做出一副不去争抢的样子，让那草包率王出风头。左右率王做的好不好，总会有一帮老臣跳出来指摘，说什么嫡庶有别，说什么宠妃祸乱朝纲。

　　毕竟，正统的储君是他，他只要做出一副宽厚的心胸便好，必要时候说几嘴率王年轻，需要磨练。自然，又会收到一片老臣的褒奖，太子贤明宽厚。

　　马车停在太师府门前，早就有人在府门前等候。

　　傅元承从车内下来，被引着进了大门，廖家一干男丁，包括廖远中父子，皆等候在正厅外。

　　见着太子到来，纷纷弯腰行礼。

　　傅元承经过廖怀时，扫了一眼：“舅父。”

　　闻言，廖怀直起腰身，脸上带笑：“太子诸多事务还亲自前来，臣荣幸。”

　　廖怀身为武将，并没有那种孔武有力的身躯，相反，他身形清瘦，长相清隽，更像是一个读书人。虽已近四十，但是面相极为年轻。

　　傅元承回以一笑，眼中无有情绪：“舅父客气。”

　　寒暄几句，几人进了前厅，家仆们忙着上茶。

　　男人在一起，聊得就是朝堂，彼此说着也是心照不宣。傅元承要依靠廖家，廖家自然也需要傅元承，各取所需，这个时候亲情早就淡薄，要的只是权势。

　　“殿下该去看看皇后，”廖远中捋着花白胡子，后倚着太师椅，“正好顺道带上陌珠那丫头，让她跟着过去看看。”

　　傅元承与廖远中平座于主座，闻言放下茶盏：“母后亦是挂念表妹。”

　　喝过茶，傅元承与廖怀在花园中随意走着。

　　“别院之事，殿下也算因祸得福。”廖怀看了傅元承一眼，笑着道。

　　傅元承看去前方，声音清淡：“承蒙舅父相助，本宫感激。”

　　廖怀摆摆手，笑得温和：“应当的。不知送给殿下的人，用得可还顺手？”

　　“自然，”傅元承回看人一眼，看似是夸奖道，“庞稷一身本事，忠心可靠，很不错。”

　　“那就好，”廖怀一副放下心的样子，又道，“还有一个呢？”

　　傅元承脚步一顿，右臂端在身前：“舅父给的人，哪一个不好呢？”

　　两人相视而笑，彼此各怀心思。

　　在太师府逗留了一个多时辰，傅元承准备离开。

　　前厅外，一个妙龄女子等在那儿，看得出是精心打扮过，娇俏的流苏髻，缀着几颗珠花，不过分华丽，又突出了女儿家的灵动。

　　“陌珠参见殿下。”廖陌珠柔柔弯腰作福礼，瞧瞧抬眼瞅着停下来的傅元承，心里跳了下。

　　傅元承嗯了声，随后脚步不停直接走向大门。

　　廖陌珠一愣，嘴角笑意僵住。也只是一瞬，随后她笑着对廖怀道：“父亲不要挂心，宫里的规矩我都懂，一定听皇后姑姑的话。”

　　“去罢。”廖怀拍拍女儿的肩膀，示意大门方向。

　　廖陌珠点头，面带微笑转身，迈着规整的步子去跟上前面的人。

　　傅元承将车架留给了廖陌珠，自己骑马先行。

　　进了宫门，早有女官等候，一路领着往永恩宫走。

　　受了廖怀的嘱托，傅元承自是要将廖家的这位女儿送到皇后面前。

　　廖陌珠跟在傅元承身后，不时拿眼睛瞧他，觉得有些熟悉又有些陌生。

　　“殿下，你记得陌珠上一次进宫时吗？”她问，嘴角甜甜笑着，侧着脸看傅元承。

　　“你？”傅元承看着前路，也不多想，“本宫不知。”

　　“三年前啊，”廖陌珠像是提醒，又像是对自己说，“那时候也是表……殿下带着我，后来我去了西北。”

　　傅元承生了一张温润精致的脸，每一处都是恰恰的好，除却藏在眼底的阴翳，便如谪仙一般。

　　他哦了声，面无表情：“西北啊？”

　　廖陌珠赶紧点头，声音轻缓而矜持：“殿下以前去过西北的，还记得那里的样子吗？”

　　傅元承自始至终微扬着下颌，在听到“西北”两个字时，眼中一冷，遂停下脚步。

　　宫道上吹来冷风，扬起他的衣袂。

　　“咦？”廖陌珠疑惑一声，也跟着停下，然后羞赧的看了傅元承一眼，“殿下冠带缠住了，我帮……”

　　她的手试探着伸到一半，傅元承身子一侧避开：“永恩宫就在前面，你跟着女官去罢。”

　　说完，他便抬步离开，冬阳下背影冷硬。

　　嘴角不屑的勾起，廖家人以为他这个太子好掌控？行，那就让他们等着，看看什么是掌控。

　　。

　　离着年底越来越近，偶尔能听见墙外的鞭炮声。一墙之隔，宅子里却丝毫没有要过年的喜气。

　　上次傅元承走后，连着十几日没有再来。蔚茵想着一直装风寒迟早被人看出，也便只说脚不舒服，所幸，要带她离开的事好像也搁了下来。

　　“曾娘子可好？”她慢慢走着，沿着长长游廊。

　　碧芝陪在人身后：“听说前段日子也病了一场，人没事儿。”

　　蔚茵松了口气，心中知道这件事会被压下去，就像当初连翘的事情。种种看来，似乎都出自傅元承的手笔。而她，应当再也不会与曾娘子有所交集了吧。

　　“帮我送些东西过去，与她说我即将搬走。”如此，也算给曾娘子一个安心。

　　碧芝应下，又道：“今年终于要过去了，想不到年底又出了大事。”

　　蔚茵看她一眼，浅浅笑着：“哪儿那么多大事？”

　　“很大，”碧芝赶紧道，“圣上禅位，太子登基，天大的事儿呢。”

　　“那的确是。”蔚茵点头，看去前方。

　　圣上自入冬来身体越来越差，有一次晕倒在金銮殿，整整昏迷了四日，众臣焦虑不已，想着年底番邦各国来朝，各种祭典大事。最后可能是圣上心力不足，下旨禅位，太子登基为帝。为表尊重，太子并未改国号，而是将此事定于除夕夜，新旧年的交汇点。

　　不知不觉走到了书房外，蔚茵脚步一顿，看着两扇紧闭的门扇。

　　上次她当着傅元承的面假装喝下药，那日起，再没人给她送药。因此，她也就如原先时候般，没事的时候绣绣花，和碧芝一起逛逛园子，也会去狗房那边看看蒙獒。

　　一切都平平静静的，所以也就没人知道她的记忆在一点点的复苏，只等那些零散的拼凑完整。

　　“碧芝，我脚累了，想进去坐会儿。”蔚茵伸手去推书房的门。

　　碧芝犹豫不前，小声问：“公子的书房？”

　　蔚茵低头看看脚，叹了口气。

　　“不过娘子可以进罢，以前公子也是允许的。”碧芝又道，想着蔚茵脚踝未好，的确需要休息，“我去拿炭来，生个火。”

　　碧芝走了，蔚茵独自进了书房。

　　“茵娘。”她念着这个名字，站在书架前。

　　她记得，当初傅元承让她念过一封信，上面就有这个名字。她还记得，那封信后来放在书房中，如果没被傅元承带走，她想找出来看看。

　　想到这儿便不再犹豫，蔚茵在架上书册间翻找，那枚信封的皮上有一处红点，像血渍。

　　底下都没有，她便翘着脚，伸直手臂去摩挲上层的格子，手指好像碰到一处凸起，她脚腕一疼，指尖下意识抠了下。

　　“咔咔”。

　　突然而来的声响吓了蔚茵一条，连忙后退两步，本就是偷摸着做事，现在心里发虚。

　　很快，书架错出一条缝隙。

　　她走过去才发现是一条密道的入口，黑面黑漆漆的，什么也看不清。她从来不知道这里还有这个，也就突然明白，为什么宅子里会有书房，按理说傅元承大多时候在本家，这里留个书房实在没什么用处。

　　没再多想，蔚茵干脆走进去，踩上阴冷的通道。冰冷的洞壁回响着她的脚步声，更为心中增加一份压抑。

　　她吹起火折子，借着这点光亮往前，直到眼前出现了一闪铁门。

　　蔚茵站住，不由想起了在侯府的地窖时，似乎也是这样的后铁门，所不同的是，眼前这扇门看起来更新，而且未上锁。

　　她用力将门推开，刺耳的铁器摩擦声在地道中回响，有线光亮从门缝透出来。

　　蔚茵稳住气息走了进去，果然里面是一间密室，墙壁上点了一盏油灯。

　　“是否如你所愿了？”

　　一道声音突然响起，蔚茵下意识转身，随后看清了前方昏暗中的一处铁栏。正在她犹豫的时候，里面传来几声咳嗽，辨认出来是个男人。

　　也不知哪里来的胆量，她朝铁栏走去。

　　“现在该称呼你什么？”男人又道，“陛下？”

　　蔚茵停步，离着铁链三步远，隐约看见了缩在角落中的人影。

　　好像是久未得到回应，那人影动了下，伴随着沉重的铁链声，干哑的嗓子难以置信的疑惑出声：“你是谁？”

　　一间密室已经够让蔚茵吃惊，如今这里面还关着一个人，所以是傅元承的所作所为？

　　“你是谁？”她问，“为何关在这儿？”

　　那人扶着墙往外探探身子，披着乱糟糟的头发：“我？大概叫冬至吧。关在这儿，是因为我不能出去。”

　　这叫冬至的男子蓬头垢面，根本看不出样貌，似乎是在这里关了很久，精神不是很好。

　　“我知道了，”冬至突然笑出声，抬手扫开面前乱发，眼睛打量着蔚茵，“阿莹，你叫阿莹，他怎么会让你进来？”

　　蔚茵明白人话中的他是指傅元承：“你方才叫谁陛下？”

　　“你不知？”冬至倚回墙去。

　　不知为何，蔚茵觉得眼前人知道很多，便就上前两步，手握上栏杆：“公子为何将你锁在这里？”

　　“锁？”冬至念着这个字，遂看去蔚茵，“你不是一样锁在这里？你甚至被困在一张网中。”