别人的腰是水桶，夏婆子的腰可以抵得上两只水桶，因此最恨人家说她胖，闻言立刻要变色。

　　元墨不等她翻脸，马上道：“夏姐姐这是要去哪儿？”

　　夏婆子咬咬牙，笑道：“啊哟，不说这个倒罢，说起这个我就头疼。这不是快要评花榜了嘛，我家仙儿前年是花魁，去年是花魁，今年说不准还是花魁，你说堂堂花魁，凭是什么好衣裳、好首饰，穿戴过一次哪能再用？给人家知道岂不要笑话死？所以可苦了我喽，隔三岔五就得带她去挑新衣裳、新首饰，费钱不说，腿都快跑断了。这不，又得上麒麟阁去。二爷你就不一样了，家里的姑娘都俭省得很，一年也添置不了几件，就算把一件衣裳连着穿一年，人家也不见怪，多好！”

　　元墨也被戳到痛处，恨得牙痒痒。

　　会真楼在红馆隔壁。当年双璧坊盛极之时，会真楼里统共只有三五个人，是个濒临关张的小乐坊。而今风水轮流转，会真楼已经是京师第一大乐坊，红馆却已经藉藉无闻，举步维艰。

　　夏婆子一直垂涎红馆的亭台楼阁，元墨也时不时向她抵押点钱花，让夏婆子遗憾的是，每每以为元墨还不上的时候，元墨都还上了。

　　两人友好地交流了一番，元墨笑眯眯说也去麒麟阁。麒麟阁是平京最大的银楼，也是最贵的银楼，夏婆子一听便撇了撇嘴，心想元墨定然是打肿脸充胖子。

　　玉菰仙在车内不耐烦地道：“妈妈，还买不买了？”

　　“买买买，这就去。”夏婆子向元墨笑道，“那咱们就在麒麟阁见啦。”

　　马车驶动，夏婆子放下帘子，道：“哼，穷鬼，这辈子也别想踏进麒麟阁一步。”

　　玉菰仙皱眉道：“一个破落户而已，妈妈何必这般在意？”

　　夏婆子道：“我的儿，你不知道，瘦马的骆驼比马大。咱们会真楼已经是京师第一了，可外地来的人，还总是要去一去红馆。为什么？就因为双璧坊名气实在太大了！好在这会儿红馆不成气候，威胁不到咱们。可万一红馆要是有一天捧出个像样的人来，又有双璧坊的名头，红起来就是说话间的事。所以咱们不得不防。我想尽法子想把红馆弄到手，不单是要红馆那些房子，更是要双璧坊的名头。再说了，真把红馆盘下来，最好的屋子还不是你的？我的仙儿是全京城最好的姑娘，就该住最好的屋子不是？”

　　玉菰仙矜傲一笑。

　　到了麒麟阁，掌柜忙迎进雅间，将时新首饰一一拿出来给玉菰仙挑，玉菰仙扫了几眼，道：“掌柜的惯会拿这些不值钱的货色出来糊弄人，那些有份量的、能见人的，都放在屋子里压箱底不成？”

　　掌柜笑道：“这是江南最时新的样式，刚刚打出来的，京里的小姐姑娘们，还没有一个戴上呢。姑娘既喜欢贵重的，且请稍候，我立即取来。”

　　掌柜说着去了，夏婆子清了清嗓子，笑道：“我家仙儿花容月貌，那怕素面朝天呢，比能把那起狐媚子全比下去！要我说啊，这些就很不错！你看看，一个个又别致，又精巧，没得买那些死沉死沉的死板玩意儿做什么？戴着老气不说，累也累得慌……”

　　玉菰仙打断她：“妈妈，古世子说，姜家的家主今年会回京过生辰，你知道吗？”

　　“哦？哎呀，算起来，姜家家主今年该有二十了，是要回京行冠礼的！”夏婆子立马坐直了，声音都忍不住发紧，“那今年的花魁献艺——”

　　“不错，今年我要在姜家家主面前献艺。”玉菰仙深深道，“妈妈，我的对手可不是以往那些庸脂俗粉，而是安宁公主、文惠郡主这等人。你说，我该穿什么戴什么，才能在这些贵女面前脱颖而出，让那姜家家主看到我呢？”

　　“我的天爷啊！你怎么不早说！”夏婆子激动不已，“姜家家主！那跟皇帝也没什么分别了！早年间，还有谣传说什么皇帝都微服去过双璧坊，我看根本就是她们自己吹嘘，现在你要是真能把姜家家主哄上手，我的娘啊，我看以后还有谁敢在我面前提双璧坊！”

　　玉菰仙微微一笑，并不答言。

　　真能得姜家家主垂青，她还会留在乐坊吗？

　　“掌柜的！掌柜的！”夏婆子扯着嗓子叫，“把你们这儿的好货全拿出来，要最好的！最贵的！”

　　掌柜连忙答应，就在推门进来之际，透过他身后，夏婆子看到了一个熟悉的人影走出麒麟阁厅堂。

　　元墨竟然真的来了。

　　不仅来了，走的时候还颇拎了些大盒小盒。

　　夏婆子忍住有些犯嘀咕，这小子哪儿来的钱？不会把红馆卖给别人了吧？

第十五章

　　麒麟阁这种烧钱的地方，元墨是不想来的。

　　但夏婆子给她提了醒，她得好好打扮打扮她家的姑娘。

　　尤其是阿九。

　　因此，再回到红馆时，元墨的身后跟着长长的队伍，有抬桌椅的、有抬花瓶瓷器的、有扛着锦袱坐垫的、有带着杯盘碗盏的、有捧着绸缎衣裳的……林林总总，不一而足，看上去好像搬空了一条街。

　　其时黄伯和欢姐正领着元宝并姑娘们清扫昨晚的战场，一见这架势，都吃了一惊，欢姐忍不住问道：“阿墨，你不会把红馆押出去了吧？”

　　欢姐平日里都很给面子地喊“二爷”，情急了才喊“阿墨”，可见是真担心了。

　　毕竟以元墨拆东墙补西墙的花钱方式，买这么多东西只有一个可能——他把东墙和西墙一起拆了。

　　“放心放心，卫公子赔了大把的银子。”元墨笑眯眯，“如今咱们不单能换一个新大厅，还能把你们上上下下全换上新的！”

　　“当真？”姑娘们又惊又喜，扔下抹布扫帚，扑向绸缎首饰。

　　元墨以一种慈祥的笑容看着她们你争我夺，挑这个，抢那个，就像一只老母鸡看着小鸡们满地啄食。

　　最好的一份她已经挑了出来，再挑了只花瓶，去找阿九。

　　阿九凭窗而坐，脸望着窗外。

　　窗外是阳光下的平江，一望无际，闪烁着波光，波光映到屋子里，映到桌上、墙上，映到阿九的衣上、发上，到处脉脉流动。

　　元墨跨进来的脚步不由顿了一下。

　　这间屋子她住了这么久，却从来没有过这种感觉——这里，好像戏文故事里讲演的龙宫啊！

　　阿九回过头来，中衣的领子依然是密密地扣到了颔下，肩上披着一件藕荷色外袍。

　　元墨不由再次赞叹自己选衣裳的眼光。

　　一般女孩子多是穿红粉淡黄之类的暖色好看，望之鲜妍柔媚，能让客人大增好感，但阿九是个例外，越是清冷的色调越能突显出阿九那不属于凡尘的仙气。

　　“给你送宝贝来啦！”

　　她把手上的东西在桌上，一色色拿给阿九看，“看看这料子，五两银子一匹，我这辈子都没买过这么贵的布料！还有只簪子，别的不说，单是这颗大东珠，就值十五两。再看看这花瓶，前朝施大师的粉彩，你看看这梅花的花瓣……”

　　“假的。”阿九瞥了一眼，道。

　　阿九呆住，“这可花了二十两银子呢！”

　　这么贵，怎么可能是假货？

　　“施素的粉彩举世难求，拿二千两银子也没处买去，你出门逛个街，二十两就买到了，你觉得是真的？”

　　“可、可二十两……”

　　真的很贵啊……她从来没有买过这么贵的东西，完全是为了能够匹配阿九的美貌才斥了这笔巨资……

　　“施素的笔法细腻，粉彩清雅，瓷品有莹润之气，是瓷而近玉，所以名重天下，百年不衰。你这只颜色晦暗不说，笔法更是粗劣。”

　　说着，抬手以指叩瓶，发出铮铮两声，阿九微微一哂，“北窑里的大路货。这种东西挂着施素的名头，施素只怕要气得从棺材里跳出来。”

　　元墨睁大眼睛，恨不能拿眼珠子贴到花瓶上滚几滚，好看清楚阿九说的那些名堂。

　　可看来看去，这瓶子上花开得漂漂亮亮，瓶身也十分光洁。

　　哪里晦暗了？哪里粗劣了？

　　蓦地，她猛然惊悟：“阿九，你懂古玩？”

　　阿九的手指微微一顿，收了回来：“略知一二。”

　　古玩与诗文都是上层权贵们的风雅玩物，所以为了招揽到越上等的客人，就要教会姑娘越上等的技能。

　　教姑娘诗文，只要请个老师外加几箱子书本而已，但古玩，可是要货真价实一一去练手的，开乐坊的不比权贵们，权贵们吃穿用度皆是不凡，长久浸淫其中，自然而然能辨出个中真味。乐坊里练出来的顶多是具备一点眼力，不至于在真正的贵人面前出丑而已。

　　放眼整座平京城，还找不出一个敢说自己懂古玩的女伎。

　　现在，她红馆有了！

　　不记得名姓，不记得出身，却记得古玩与诗文，啊啊啊，阿九你是老天爷派来拯救红馆的吧？

　　“懂诗文，懂古玩，还长着这样一张脸……”元墨激动地握住阿九的手，“今年的花魁非你莫属啊阿九！”

　　阿九冷淡地抽回手：“不。”

　　元墨劝道：“你知不知道，一旦成为花魁，整个京城的男子都会慕名前来，到时候你的仰慕者可就不止卫公子一个，而是千千万万个！”

　　阿九还是那个字：“不。”

　　元墨更不明白了，这世上哪一个生意人不想当富翁，哪一个士兵不想当将军，哪一个女伎不想当花魁？

　　想了想，她拖了把椅子，在阿九面前坐下：“阿九，那日被劫的姑娘都回了家，京中再没有哪家乐坊说自家有姑娘走失的。既然没有乐坊失人，那你的出身之地便很可能不是乐坊，你既懂古玩又懂诗文，我想你有可能是大户人家的家伎。”

　　本朝权贵们要夸耀豪奢，不单要养名马，还要养美人，谁家请客时没有几个上得了台面的家伎，简直都没脸请人上门。

　　“那又如何？”

　　元墨循循善诱：“你看，小茉莉不见了，我担心得饭也吃不下。你不见了，你的家人肯定也急得到处找。可是京城的大户太多，我们一时之间又不知道是哪家丢了人，怎么帮你找？但若是你成了花魁，整个京城的人都知道你，你的家人自然会来找你，到时候你不就可以和家人团聚了？也省得他们担心呀。”

　　阿九笑了，笑得极轻极冷，像是深秋枝头的一缕轻霜：“我的家人们永远不会担心我。”

　　元墨讶然：“为什么这么说？你记起什么了吗？”

　　家人对她不好吗？

　　“没记起。”阿九道，“不过是推断而已。他们连报案都不曾，显然没有担心我。”

　　这点元墨也觉得奇怪。以阿九这种上姿色，无论放在哪里都是块宝贝，哪有丢了宝贝还不上心的？

　　“也许他们在用别的法子找你，只是没有惊动官府……”

　　阿九打断她：“你为什么带我回来，为什么处处小心殷勤，我都明白，你就是想为了替你争花魁。但我明白告诉你，不可能。我可以替你应酬题诗的人，其他的，你想也不要想。”

　　“我想让你当花魁有什么错？你成了花魁，你名扬京城，真正的好处全是你的，我只不过是跟着沾点光而已，还有——”

　　阿九抬起一根手指，止住她的话头：“人不为己，天诛地灭，你为自己的生意着想，不管怎么利用别人，都是份所应当，我没有责备你的意思。现在我们是在做交易，你收留我，我给你的客人应酬诗文，其余一概不理会。乐坊里本来就有这种女伎吧？卖艺不卖身，叫清倌是吧？”

　　“清倌可不是在楼上写首诗而已啊！还有，我们家的姑娘卖的从来都只是艺，不是身！”

　　大凡客人来到乐坊，至少要先来个四五次，才能和姑娘们单独在一起，然后才是正式的追求。追求之后是否能成为姑娘的入幕之宾，全看姑娘们的意思。

　　乐坊，卖的从来都不是姑娘的身体，若是抱着这种念头来的客人，多半得不到姑娘们的欢心。

　　大家会让他出门左转，一直朝里走，走到北里最僻静的角落，那里会有最低等的娼门。

　　不讲什么“交心”，也不讲什么“相恋”，只要给银子，立马就能成好事，这却是最为乐坊所看不起的。

　　阿九的话让元墨有一种很不舒服的感觉，但又说不上哪里不舒服，阿九神情虽冷，但言语并无冒犯，甚至很斯文。

　　可元墨就是觉得胸口被什么东西堵上了一样不痛快。

　　“阿九，你知不知道什么是女伎的艺？女伎的艺不单是诗文歌舞，女伎们和客人见面、说话，献艺、示好或者由客人示好，然后让客人迷恋，沉醉，享受到寻常生活之余的快乐……这些都是艺。许多来乐坊的客人并不是想追求鱼水之欢，他们要的是寻常日子里没有的知音，要的是超于凡俗的美好。乐坊，就是贩卖这种美好的地方，所有的才艺、美貌、性情，都只是贩卖美好的手段，你懂吗？”

　　“以色侍人，贱役尔，说得倒是冠冕堂皇。”阿九喝了口茶，放下杯子，语气平淡，“我们只谈交易，不必多费唇舌，有些事情不管你说的多好听，低贱就是低贱。”

　　“低贱？”

　　元墨腾地站了起来。

　　楼里的姑娘都不大喜欢阿九，欢姐尤其觉得阿九目中无人。

　　元墨一直都替阿九说话，说阿九只是性子冷淡一些，并不是真的看不起别人。现在才发现，她错了，