才说完，就看到有两个熟人一前一后地出现在眼前, 周婆子一惊：“这不是孟将军么？还有王姑娘，你们怎么撞到一块儿去了？王姑娘您没回万马山庄？”

　　眼前的确实是孟同甫跟王娇，可是两个人的情形有点狼狈，孟同甫单翘着脚，一瘸一拐的，身上沾着些雪泥，王大小姐原本颜色娇嫩的缎子衣裙上也破损了几处, 把周婆子吓得不轻，几乎以为出了什么事。

　　王娇听她发问, 先哼道：“我爹骂我, 我不回去了, 反正他也不是真心疼我。”

　　周婆子惊道：“这是什么话呢？今儿是年三十, 哪里有姑娘家不在屋里的？你不回去，难不成要在我们这儿过年？”

　　王娇把脸一扭：“那也不是不行的！”

　　旁边孟同甫悻悻地说道：“周大娘，您先来扶我一把，给我找个安置的地方，我却不想在这儿过年，可是看这个光景，也是差不多了！”

　　周婆子忙过来扶住，看他脸上还带着伤，忙问：“您又是怎么了？”

　　孟同甫满脸恼色：“别提了，还不是因为这位大小姐？”

　　原来先前王娇一气之下跑出了虎啸山庄，骑上马就往回走，起初她没多想，只是顺着来路狂奔而起，过了半晌才想起来，自己给当众骂的狗血淋头，真是什么脸都丢尽了，现在还得乖乖回去？

　　她这么神思恍惚的时候，那边张守备跟朱先生带着人马迎面而来，张大人认出是她，却因要事在身，也不想理会个不相干的小丫头。

　　王娇更是不愿意搭理别人，两方竟是擦肩而过了。

　　这王娇正是气头上，马儿越跑越快，没想到在树林拐角的地方，迎面又来一匹马，同样跑的也很快。

　　两下里躲闪不及，差点撞在一起，电光火石间，王娇忙提缰绳，她的马儿长嘶了声，勉强扭颈人立而起，这么一来，王娇顿时被从马背上掀翻下来，整个人猝不及防地往坡道滚了下去。

　　对面那人正是孟同甫，他心里因记挂着言双凤，年三十本就打算来探一头的，可才出城就见张守备又带人往虎啸山庄去，他只恐这一次山庄在劫难逃，便在后头紧赶慢赶，谁知竟跟王娇撞了。

　　孟同甫见王大小姐被撞破山坡，一时情急，赶忙也从马背上跃落下来，也不顾自己腿伤未愈，便追着王娇向下。

　　两个人翻翻滚滚，半个时辰左右便滑到了坡底，幸亏此处的坡道并不陡峭，也有若干的林树草木遮蔽阻挡，两个人才并没有大碍。

　　只是一个本就有伤，一个又是个没经事的少女，这么一道滚跌下来，王姑娘被撞得晕厥过去，孟同甫的情形也好不了多少，旧伤重发，疼得流汗不止，半天动弹不得。

　　孟同甫本来还想拉扯着王娇上去，谁知姑娘晕了，他的情形又很艰窘，只能寄希望于上面有人经过。

　　如此苦捱了半个时辰，果然听到马蹄声响，孟同甫大喜，扬声大叫，谁知那些人呼啸而过，完全没有察觉此处情形。

　　原来他们在山坡下，又是下风口，十几匹马狂奔而过，如同奔雷，早把孟同甫的声音盖下去了。

　　这一批人，却是戴涉带着人，同王庄主，老富贵等去往万马山庄的。

　　孟同甫心惊胆战，眼见天色不早，若是无人察觉，他们又爬不上去，两人怕要交代在这里。

　　他见王娇的脸给冻的颜色都变了，只能挣扎着过去，把王姑娘揽入怀中，又给她搓手揉脸，免得真的冻出个好歹来。

　　这北地的冬日，人在冰天雪地里不动，就算不冻死，也常常有把手指、耳朵之类生生给冻下来的。

　　孟同甫一番动作，王娇总算是幽幽地醒来了，蓦地看到面前一个男人把自己紧紧地抱着，王娇尖叫了声，以为遇到了歹人，当下连挣扎带反抗，把孟同甫打的苦不堪言，幸亏王娇才醒，手脚不太灵便，还不至于太过于吃亏。

　　两人厮打的时候，又有马蹄声响，这次却是张守备带人返回北镇，孟同甫好不容易制服了王娇，大声叫人的时候，张守备一行早就过去了。

　　孟同甫气的大骂：“你打吧，这眼见天黑了，谁家大年三十往外头跑，只怕再没救兵，咱们两个在这雪地里过一夜，就算不给虎豹吃了，明儿早上也冻的硬邦邦的了。”

　　王娇惊魂未定，此刻逐渐反应过来：“谁跟你在这儿冻的硬邦邦的，若不是你，好好地姑奶奶能翻下来？我能下来自然能上去！倒是你这瘸子难办！”

　　孟同甫也骂道：“若不是你这不长眼的毛丫头，老子我早去了虎啸山庄吃香喝辣了！还在这儿跟你喝西北风？”

　　王娇本来口不饶人，突然听他提到虎啸山庄，便一怔：“你说什么？你是虎啸山庄的人？我怎么没见过你？”

　　孟同甫道：“我是不是，跟你有什么相干？我还没见过你呢！”

　　王娇怒道：“我好好跟你说话，你抬什么杠？惹怒了姑奶奶，我自己走了，看是谁死在这！”

　　孟同甫嗤之以鼻：“凭你？方才若不是老子给你搓手搓脚的，你的鼻子尖都冻下来了，本来老子不管你，也早走了，没想到救回来个白眼狼！”

　　王娇留意的不是他救没救自己，而是那句“搓手搓脚”，她尖叫了声：“你说什么？你碰过我了？”

　　孟同甫一怔，嗤之以鼻道：“你可行了，少在那儿自作多情想好事儿，老子才看不上你这种青眉绿眼的小丫头！”

　　王娇瞪大了双眼，比受了侮辱更令她生气的是，这个丑男人竟然还没看上自己……她一时忘了自己方才所在意的，站起来大骂：“你算是个什么东西！敢挑拣我？”

　　孟同甫嘴一撇，慢悠悠地：“我不是东西，可也真看不上你这种的，啧啧，浑身没有四两肉，方才抱着的时候，那一把骨头把老子都硌疼了。”

　　这句话，简直是双重侮辱，被抱过是一重，被抱过而被嫌弃又是一重。

　　王娇没法忍，尖叫着冲过来，拳打脚踢，像是要跟孟将军同归于尽。

　　孟同甫毕竟是个武将，见这小丫头给自己气疯了，赶忙将她制住：“还不停手，我不跟你动真格，你可别惹……”

　　王娇气红了眼，一低头，竟咬在了他的手背上，孟同甫大叫：“臭丫头，你疯了？”

　　正在两人激烈殴斗之时，坡道上却传来一个熟悉的声音：“底下是谁？听着……莫非是孟将军吗？”

　　孟同甫正在犹豫要不要给王娇一个肘击，听到这句喜出望外，赶忙扬声道：“是我！上面的是虎啸山庄的？是老富贵？”

　　这果然是老富贵跟李顺返回，老富贵毕竟是个老有经验的，之前经过此处的时候，就看到地上有些痕迹不对劲，只是当时因为要赶路办正事，所以并没有理会。

　　回来的路上，却见到有一匹马在此处徘徊，他便叫人停下，略一听，果然听见底下两人吵闹。

　　于是，这才把王娇跟孟将军一起拉了上来。

　　老富贵把经过告诉了周婆子，道：“本来要让那王姑娘回万马山庄的，谁知她不肯，只好先带来了。得告诉姑奶奶一声，对了……你怎么不叫我去见姑奶奶？”

　　周婆子笑道：“横竖晚上就见着了，姑奶奶这会儿……大概是先前给闹的，累的正歇着呢，还是先别去打扰她。”

　　老富贵却很了解老婆子，便问：“你是不是有什么事瞒着我？”

　　周婆子倒也不想瞒他，便上前来嘀咕了两句。

　　老富贵一惊，想说话，又忍住了。

　　周婆子怕他不受用，便道：“这是迟早晚的，要是真的定下来，开了春，看看也好办事。”

　　“你知道什么。”老富贵低下头，拿出烟袋。

　　“又怎么了？”周婆子给他点了火，“总不会是去万马山庄办的不顺利吧？”

　　“那倒不是。”老富贵心事重重地，出着神，抽了一袋烟：“我去看看老爷子吧。”

　　先前，两人从万马山庄办妥回来，李顺很为戴涉的豪气干练折服，盛赞戴涉毕竟是骁行堂的，果然出手不凡，他按捺不住心中喜悦，便道：“这真是做梦都想不到的，偏是在这年底，就发了这一宗大大的横财。”

　　他甚是感慨，又大大地松了口气：“这下子姑奶奶不用为开春后的花销烦恼了，甚至这三五年的用度都不用愁了。连姨奶奶给的五百两都用不着了！”

　　冷不防老富贵道：“是啊，那个是不用愁了，真正愁的地方你还想不到呢。”

　　李顺忙问是什么，老富贵思忖半晌才道：“你不觉着咱们庄子的‘吉祥’来历很古怪吗？”

　　“这……他是定远军里的斥候，有什么古怪？张守备都认了的。”

　　老富贵冷笑了声：“张守备哪里是认……你可留心过？先前王庄主在那里大闹，吉祥现身，在他进门的时候，那个戴掌柜，对了还有阿苍，都往后退了两步。”他对赵襄敏格外留意，自然更看的真。

　　李顺愣住：“这是什么意思？”

　　老富贵道：“王庄主不是好的，可有一句说的对，哪家的马贩子会赶在年底出来走动，还是往咱们这落败的地方来？”

　　“你觉着，戴掌柜是为了吉祥来的？”李顺一惊。

　　老富贵道：“不是觉着，一定是了。”

　　“难道……”李顺皱眉问：“按你所说，吉祥莫不也是骁行堂的？”

　　老富贵笑了：“若只是个商贾，那后来到庄子的张守备，朱先生，竟在他跟前也都不自觉地低着一头，又怎么说？”

　　李顺当时在场，也觉着有些什么违和，只是没敢细想，此刻给老富贵提醒，他不由屏息：“你……富贵爷爷，这到底……”

　　老富贵叹道：“不管到底怎么样，如今要脱手也难了，若当初姑奶奶听我的，一早把吉祥打发了，就没有现在这些事了，如今尾大不掉，且罢了。”

　　李顺忐忑，想了半天：“我看吉祥不是坏的，今日这件事从头到尾还都多亏了他。”

　　老富贵也道：“是啊，若说他是那种咱们都惹不得、连守备见了都要客客气气的‘高人’，他很该自重身份，可他偏命不顾地去找那万马山庄的五百匹马，唉，我是真看不透这少年人了。”

　　若不是因为今儿是年三十，除夕夜，言双凤真想睡他个一天一夜。

　　她从没这么不自在过，就算是先前出嫁，洞房花烛，都没今日这样叫她难受。

　　又怕给人瞧见不妥，只能咬牙强撑着。

　　先去老太爷那边请了安，言老太爷一直为万马山庄的事惴惴不安，他是安分本分的人，越是年纪大了，越是谨小慎微，生恐得罪了人。

　　幸而多了个张守备来背书，又加上老富贵等的话开解，才勉强放开此事，只又趁机教诲了言双凤一番，无非是让她收敛些，别太过分，以后行事要越发的留神。

　　言双凤全都答应，笑吟吟地安抚老太爷，又喜笑颜开地说些好听的：“这家里的事儿都交给我操心就是了，您老人家只管穿新衣，戴暖帽，好好地保养身子过大年，比什么都强。”

　　“哼……”言老太爷道：“今儿可不会再来什么大人物了吧？”

　　言双凤笑道：“该来的都来了，谁若还想来抢饺子吃，看我都打出去，免得惊到了爷爷。”

　　“这可不行，”言老太爷却又怕她动真：“要还有人来，来者是客，你要客气些待人，这是咱们庄子的规矩，对了，孟将军是留下了？”

　　“他说腿脚不便，就不回城了。”言双凤提了一嘴，又说了会儿年夜菜之类的话，才挪步出来。

　　走到房门外，腿已有点麻了，撑着腰站了片刻，又是恼怒又是纳闷：“是我太久没有过……还是身子骨变差了？还是、那浑小子太能折腾？”

　　叹了两口气，又见小翠从廊下过，便叫她过来扶着。

　　胖丫头扶着她的胳膊往外走，说道：“姑奶奶是怎么了？上午还生龙活虎的，怎么睡了一觉，就路都不能走了呢？”

　　言双凤已经在尽力掩饰，没想到竟给这蠢丫头看了出来，说的话虽是有口无心，却是歪打正着。

　　她的脸顿时烧红起来，啐道：“说什么呢！”

　　胖丫头奇怪地看着她，认认真真地说道：“姑奶奶身子这样重的，压得我的手都要断了，该不会是闹病了吧？先前听说富贵爷爷跟顺大爷带了许多银子回来，姑奶奶很该人逢喜事精神爽啊，大年三十的，可别头疼脑热的……要真不舒服，那也得趁早请大夫，别硬撑着。”

　　言双凤的脸上红一阵白一阵：“你也知道是除夕，口彩能不能好点？我好着呢，只是忙累了几天，懒怠动弹不行么？你这丫头是不是偷懒不想扶？”

　　胖丫头信以为真，吐吐舌头感慨道：“姑奶奶的身子就是娇贵，怪道先前还是大官儿太太呢，像是我们村儿里的婶子们，粗手粗脚的，就算是生了娃，也能照样下地烧水呢。”

　　言双凤目瞪口呆，这丫头真是哪壶不开提哪壶，专门戳她痛脚，什么生娃什么官太太，言双凤磨了磨牙：“还不给我闭嘴？显你长了舌头？”恨不得叫她快滚远些。

　　李婶跟周婆子，带着如意跟另外两个丫头，忙了半天，收拾了丰盛的几桌年夜饭。

　　老富贵扶着太爷出来坐了正中位子，言双凤在左下手，对面是赵襄敏跟朱先生。

　　本来言双凤是想让老富贵李顺同周婆子李婶他们一桌子的，可老富贵甚是讲究，坚持在旁边另开了两桌。

　　毕竟今日不同先前，多了三位“贵客”。

　　本来只有赵襄敏跟朱先生，如今却又多了个孟同甫。

　　至于王大小姐，先前万马山庄的人寻来，好歹领了王娇回去，孟同甫却借口留了下来。

　　而赵襄敏，言双凤虽说过“吉祥”留在府内当马仆，可赵襄敏是定远军中的身份，又有朱先生这位在，老太爷也只能讲究些，以主宾之位安排。

　　其实在言老太爷觉着，朱先生必然是比赵襄敏位子高些的，谁知落座的时候，朱先生坚持在赵襄敏的下手，这让老太爷有些疑惑。

　　孟同甫自觉是地头蛇，同言双凤又亲近些，就不由分说在她的下手坐了。