毕竟爹娘也曾受过村里人恩惠，再者说了，若人人都成了冷心冷肺之人，或许也会感到了无生趣吧。

　　元绣不是圣人，顾不上天下苍生，只要守着自家门口一亩三分地就够了，再有多一分的善心，便尽自己一分的力，再多一点却是不能够的。

　　赵大胜说要帮着留意田地，还没几天，就有了消息。

　　京中有位二品大员犯了事，家产尽数收缴国库，偏远些的庄子不好处理，便就地卖了，折成银子上缴。

　　靠双井村不远便有个小庄子，不大不小好歹是个庄子，要价便高了些，拢共五十亩上等田，还有二十亩中等田，除此之外还有一片林地，比起产出大的庄子，这个小庄子委实算不得什么，不过在庄户人家眼里，这已经是顶富贵人家才置办的起的。

　　元绣初时听到并没觉得有什么了不得，后来听她爹说庄子里的仆妇暂未被发卖，便有些意动。

　　若是买下庄子，便连带着庄子里的人也得一并买下。据说这管事的媳妇儿是种瓜果的一把好手，年年瓜果送到京里，都是要做人情往各达官显贵处送的，元绣于农事方面不太懂，不过好歹吃过这么多年好东西，对什么东西值钱心里门清。

　　赵大胜说的时候显然是不知道元绣真的有这么多钱，他只惊叹着说给家里人听，庄子连带着庄上的管事的，还有那片果子林，拢共得要一千二百两银子。

　　这价格其实不算高，况且若不是庄子要卖，元绣决计不能一次性买到这么多上等田地。

　　“明儿我去瞧一眼，若是真的还不错，就尽早买下来。”元绣正用上回买的新布裁新年新衣，前些日子家中起房子，做新衣裳这事儿就暂且耽搁下来了，现如今天都冷了，老的小的依旧布摞布的穿着夏衣。

　　荷香帮着捻线穿针，顺道在边上学着如何做衣裳。

　　李氏坐在炕上，一边帮着裁布，一边跟元绣话家常：“明年开春去抓两头猪崽儿，你满枝婶子家里老母鸡前两天刚抱窝，腊底咱们抓几只，明年下蛋也能给家里贴补几个。”

　　“靠那几个鸡蛋能贴补什么，不值当粮食钱，看谁家有，都抓一些，咱们多养些鸡崽儿，到明年咱们家顿顿都能吃上鸡蛋，两个小的瘦的像猴，正是长身体的时候，哪里能省仨瓜俩枣的贴补。”元绣很不同意她娘的话，李氏见元绣话说的紧，也不敢反对，只一味点头。

　　荷香在一边附和：“照顾小鸡仔儿的事便交给我，我养的好，说不得一天得下两个蛋呢”

　　赵大胜从外头进来，到了冬月天就越来越冷，说话间烟雾缭绕，他头上戴的皮帽子上都结了冰。元绣牵回来的毛驴关在后院，铺了干草，秋收那会儿剩的玉米秸秆，扎碎了跟大豆混在一起，给它做饲料。

　　赵大胜爱惜这小毛驴，天天都出去伺候着。

　　元绣怕他爹忘了，又提醒了一遍：“明儿一早去那庄子上瞧瞧。”

　　赵大胜虽点头却还不敢相信，再问了一遍：“是真的要买？那些田地……可不是小数目啊”

　　看元绣点头，他才放下心来。

　　整整七十亩田地，赵大胜心里发抖，若是他张开手丈量了一下，心里又估了一下，恐怕他绕着七十亩地走一圈都走不动。

第八章

　　庄子也罢了，主要是还有个果林，那林子里的产出村里人都能瞧见，庄上管事的心善，年年品相不好的果子都任由村里孩子去捡。

　　一到秋日里，一群猴孩子就守着果林，只盼着树上掉下个坏果儿，或是将将才烂掉的果子。

　　荷香对庄子倒比赵大胜还了解，因为她常跟人家一道去看果子林，也去捡过人家的果子。对于元绣说要买庄子，她是最欢呼雀跃的。

　　“林子里头好多果子树，即便烂了，都甜的很，庄上婶子人也好，看见孩子们过去从没骂过，曾还给过我好果子呢！”

　　元绣听着荷香的话更为意动，干脆歇了手里的针线活儿，横竖现下有时间，不如就直接去瞧瞧。

　　丹桂县土壤肥沃，田地大多都是好田，便是下等田，还比那些偏僻地方的中等田还要肥些，开始她想着不拘下等田还是上等田，能买些便都是好的，如今既然有更好的选择，自然还是上等田最好。

　　当初出宫拢共带出来二千两银票，既说了那庄子要一千二百两银，那她银钱是足够的，再不说她还有那十两金。

　　先前她寻访故友，被几位好友塞了几百两银票，这塞给她的钱她没算自个儿的，不过心里到底承了情。锦娘塞了一百两外加一个足金镯子，芸娘也塞了一百两，明和王府做供奉嬷嬷的玉香姑姑贴了三百两，总的加起来也有五六百两银票，而她不过带些各地风土俗物去看人家罢了。

　　几位好友都是出宫早的老人了，她出京以后一路北上，凡有消息的都去见了见，南行路途遥远，她只去了信问好，不曾亲自过去。

　　这一路过来，见大家过得都算不错，这才放心归家。

　　赵大胜说的庄子，离双井村算不上太远，周边除了城里大户人家，估计也没人能出的起这个钱。若能在年底之前把庄子买了，来年就能直接种上，倒也不必担心田地荒废。

　　赶驴车约莫小半个时辰便到了，一众仆人成了罪人，那庄子上所有营生也都停了。庄子管事的姓周，南边人，瞧着颇为和善，不过想来这几个月吃了不少苦头，看着疲惫的很。

　　才下过雪，天冷，元绣出来时穿的是嫩青色镶毛领的袄子，针脚细密，领口袖口都绣了纹。寻常衣裳都是她自己做的，虽说比不上宫中司衣坊秀女的手艺，不过拿到外面也是很叫人高看的。

　　至于相貌，虽不比小姑娘活泼俏丽，不过她长相大气，再加上不同于人的气度更容易叫素不相识的人信服。

　　譬如面前这位周管事，他极有眼色，旁人只当元绣年纪小，所以才称她作姑娘，唯独这周管事心里要过几道弯。见她气度非凡，一时拿不准该叫夫人还是叫姑娘，又见元绣没挽妇人髻这才开口称呼：“姑娘万安，您今儿是来看庄子的？”

　　元绣点点头：“听说庄子要卖，我便来瞧瞧，若是确实不错，便立时定契。”

　　周管事眼神亮了亮，旋即又暗下去，沉吟许久，才叹了口气：“那我先带您去瞧瞧罢”

　　“这价钱是定死了？”庄子里收拾的井井有条，元绣心里已然有数了。

　　“是一千二百两银子，便是杨财主想压，恐怕也压不下多少，上面下来的钦差铁面无私，咱们知县都不好说话……”管事不安更甚。

　　“杨老财也想买这庄子？”元绣蹙眉，一想十里八乡估摸着也就他能买得起。

　　“好些日子前就来问了，还托杨主簿跟钦差大人说和过，想叫少些银钱，不过那位大人铁面无私，不曾答应”周管事觑着元绣神色，“也有旁人来问过，不过都被杨老财寻个由头打发了您…，…您似乎不怕他？”

　　若前东家没落魄，周管事也是不怕的，可如今前东家倒了，杨老财自然也知道，很是找了几回茬了。

　　“大可不必担心杨老财，我本就与他结了梁子，何况买卖一事，先来者得。”元绣听周管事说完，仍云淡风轻，一挥手丝毫没将周管事的话放在心上。

　　一路上听着周管事说，她才知道是怎么一回事。

　　刑部指派了钦差下来查没财产，像是小庄子或是地处偏远的私产是要就地发卖的，要说周遭谁家能买得起庄子，除了杨老财再数不出第二人了。

　　杨老财自然也知道，他也看上这个庄子了，钦差大人在这儿留不了多久，到了时间再不走，庄子价格势必要降。他便想耗着，若一直没人买，这价儿就好压了，再一个杨老财不愿意养这一庄子人，管事的跟车夫那几个壮劳力倒还行，剩下一群老弱妇孺，没用且不说，还费粮食。

　　只是余下那些老弱妇孺又能卖去哪里呢？罪臣家中的下人，泰半都只觉得晦气。

　　周管事方才脸色不大好，也是心里想着大家一处共事多年，晚年没落到什么好下场，不免生出几分悲凉跟唏嘘罢了。

　　元绣神色不明，周管事不知道她究竟是个什么想法，也不敢过问许多，只边走边给元绣介绍。

　　赵大胜腿脚不便，跟着走了两步就歇下了，元绣见他走不动了，就叫他去跟庄上人聊聊，看看庄上那些人品行如何，若有偷奸耍滑之辈，是断然不能留在庄里的。

　　“这些田地荒了一年”周管事指着枯黄的麦苗给元绣看。

　　自出了事以来，庄子就被封了，哪怕是庄稼还在地里长着，也没人敢去收，今年一年的辛苦全白费了不说，地里那么多粮食也糟蹋了。

　　先时说那位钦差大人铁面无私，可那性格较寻常人来说也更固执。既然已经查封了，庄上任何东西本来就不敢擅自乱动，那位大人来了以后又发话，更没人敢动了，毕竟他们也算是待罪之人，再敢有其他动作怕是会当即处死。

　　周管事在庄子里待久了，除了每年送东西回京，其他时候都颇为自在。他也不稀罕京中的荣华富贵，更不想着要回京挣前程，一直窝在这小地方，这才逃过一劫，要知道，京中几个管事的，没一个有好下场，如今……只盼着新东家是个仁厚的。

　　元绣不知道周管事心里的想法，她瞧这五十亩上等田地，确实的相当好，即使许久没料理，也能看得出来土壤肥沃，因着田地一眼瞧不见边，只稍大致看了一眼，便叫周管事带她去瞧瞧果子林。

　　果子林分四个块儿，除了苹果跟雪梨两样稍微常见的，另外还种了不少软籽石榴跟樱桃树，靠山脚还圈了一小块单种水晶葡萄。

　　山脚底下那些葡萄，除了专用来酿酒，余下皆要送去京里，因不易存放，这东西就是极为金贵的水果。

　　如今果子比粮食要价高很多，可也更不好打理，今年果子没人收，地上烂了一摊，也有被鸟雀啄食的就剩一小半的，还有不少干枯瘪瘦的挂在树杈子上。

　　“我家婆娘专门伺候果子林，今年果子林官府不给动。”周管事叹了口气，“都是成年的果树，品相不好的都锯了重新补苗，那边葡萄藤也是如此，年年这林中果子若是单拎出来卖，恐怕也能有百来两银子的进项。”

　　这话不假，不过品相上佳的果子都要送去主家，主家是要朝京中显贵各处送的，要知道，这人情往来可比百两银子划算。

　　思及此元绣不免有些唏嘘，如今墙倒众人推，树倒猢狲散，这二品大员元绣之前居于深宫时还曾听说过，如今高楼塌，竟没一个帮着说话的，听说连个辩驳的话都没有，就被禁军就地处死了。

　　也不知究竟犯了什么事。

　　收回思绪，元绣又去种葡萄的山脚看了一眼，这会儿寒冬里，仍能看得出葡萄藤长的壮实，估计明年一开春，一发芽儿准能重新繁茂。

　　周管事说的不错，单这果子林的出息，没几年也就回本儿了，若非杨老财一时半会儿舍不得掏出这些银钱，恐怕他也早就将这庄子买下来了。

　　果子林不茂盛，但这也能保证每棵树都能晒到太阳，往年入冬前都要在树干上刷些石灰水，一来为了防虫，二来也防止入冬冻坏了果树，今年因为不敢动，所以暂时还没刷石灰水。

　　自个儿看的，加上周管事说的，元绣能看得出来，无论是林子还是田地，之前都是被精心打理的，这会儿到了山脚，连二十亩靠着山脚的中等田，土地都依旧肥沃，不光麦子长得好，杂草也长的高。

　　“果子林是我那婆娘管，田地都是宋庄头管的，咱们庄子上还有个赶车的，再就是前年我跟我婆娘捡回来当闺女养的小丫头，还有从前府里遣到庄子养老的婆婆。”周管事搓了搓手，“虽尽是些老弱，不过里里外外都能一把抓，再一个……既是老弱，吃的也不甚多，姑娘若是嫌弃，也不必勉强，只肖给个住的地方，我们几人匀出一口也使得。”

第九章

　　说着周管事便想跪下求元绣，元绣立即扶他。她自己个儿是从宫里出来的，自然知道为奴为婢处境都很艰难，况且庄子上又都是老弱之辈，就是敞开了吃，哪里又能吃穷她不成。

　　“您这说的是什么话，天家都倡尊老护幼，我们平头百姓自当以此为准则去行事”元绣加重了几分语气。

　　周管事揩了揩眼角：“姑娘厚道人，若您真成了新东家，咱们几个势必当牛做马，保管不叫您亏了银钱。”

　　“亏盈两说，到底是看老天爷脸色吃饭。”元绣心里已然十分满意了，只要田地在手里握着，除非战乱，否则都是她的家底，若是家底，又谈何亏盈，“回头你去告诉钦差大人一声，就说这庄子有人肯买了，说过以后，咱们再一道去官府定个契。”

　　周管事连连应声，他是瞧出来了，姑娘是个厚道人，若庄子真落到杨老财手里，几人只怕落不到什么好下场。

　　“那我下半晌便去钦差大人那儿说一声，咱们明儿一早去官府定契。”

　　再几天就过年了，有杨老财虎视眈眈盯着庄子，若今年没能拿下来，明年肯定悬，未免夜长梦多，这事儿还是早早定下的好。

　　赵大胜早就回了庄子，正跟人攀谈，他上了年纪，腿脚不便，年年拼死才能伙着一家人勉强把粮食收了，现享了几个月清福，骨头愈发懒了，走几步路脚便有些发虚，因此刚刚跟元绣去果子林，还没走两不，他腿脚便不行了。

　　转了一圈，元绣心里是极满意的，看赵大胜跟庄里人聊得还算热络，心里隐忧也没了，只嘱咐周管事，明儿一早就去官府定契。

　　周管事恭恭敬敬将元绣送出来，待她上了驴车，又走了好远才收回目光，门后面钻出来几个人，纷纷打听元绣为人如何，待得到肯定的回复以后，方才舒展眉头，各自忙活去了。

　　元绣跟赵大胜去看庄子，李兰花就在家收拾。家里新添置了不少东西，柜子木桶，还有放粮食的粮仓，都是元绣去镇里专门定做的，花了不老少银钱。

　　兴安如今身子大好，跟在李兰花后面亲亲热热的喊奶，又帮着递这递那，荷香第一个看见元绣回来，屁颠颠过去帮着牵毛驴，惹得李氏跟在后面喊她是小狗腿。

　　“那田地如何？”李氏只关心田地，没问庄子里的事儿。

　　赵大胜点了点头：“明儿一早去官府定契。这事儿早稳当早好，若是错过，不知又要等到什么时候。”

　　元绣耳尖，听到爹娘在身后说话，也知道因着这段时间的强势劲儿，娘有些怕她，所以放慢了步子。

　　“您该如何花便如何花，不必对自己苛刻，如今屋有了，地有了，不必掰着指头过日子。”元绣看的通透，人也就活一世，生不带来死不带去的，平安高兴是最大的福气。

　　李兰花抖着声音，亏欠孩子的，怕是数也数不清了。心里知道自家丫头是不想叫她再吃苦，嘴上连连应声，又拍了赵大胜几下，叫他也应下来。

　　中午饭食都在锅里热着，上回买的粮食因着盖屋，所以吃的差不多了，还得趁年前再去买一些。

　　不过眼下最主要的还是去官府定契，一早依旧是赵大胜跟着元绣一道去的衙门。

　　天还没亮父女俩就赶着驴车出发了，早上太冷，路面都冻的硬邦邦的，元绣临走前还给毛驴脚上裹了皮子。

　　紧赶慢赶，也是约莫赶了一个时辰才进城里，，若是仅凭两条腿走，少不得也得走一上午，元绣回家时一路走的官道，路过县里却没进城细瞧，赵大胜来的也少，几十年约莫也就跑过两趟，所以二人对这儿都不熟悉。

　　连找带打听，才寻摸到县衙的位置，周管事早在衙门等着了，钦差大人还没来，毕竟卖庄子的钱要录好封好，几人按了手印过后，再由知县大人亲自交给钦差，最后便是钦差大人亲自送回京城。

　　别说杨老财背后那位小小的主簿，这是皇上亲指的钦差，哪怕是知府来了也不见得能说的上话。凡能下来替圣上办差的，皆是清廉正直且固执的性子，虽说今上如今年纪大了有些昏聩，但于百姓到底还是上心的，若有作奸犯科之辈，断不会派遣下来办差。

　　元绣不怕杨老财闹事，只怕他不趁着这个机会闹事，毕竟没人比钦差大人更好处理他。

　　不过一眼见到这位钦差大人，元绣只觉得颇为熟悉，似乎在哪里见过。等人一开口，元绣瞬间想起来，然后惊呼一声：

　　“杨探花？”