周管事再次千恩万谢一通，余下众人也纷纷开口道谢，元绣她这一趟只是来认认人，并非要立规矩。

　　眼下庄子里看着一切如常，也没什么需要她提点敲打的，周管事在庄子里待了一二十年，比她这个门外汉好得多，她只需看好不出岔子便可。

　　上回来时只看了田地，到没细瞧这庄子里头。

　　小红有些拘谨的走在前头，给元绣指：“前院我跟爹娘还有银花婆婆住着，靠马厩的那间屋子如今是马大叔在住，后院都是做仓房的，宋大叔如今就住仓房，捎带看粮食，不过今年没有收成，我们吃的都是往年的陈粮。”

　　话说的多了，小红也没了畏畏缩缩的劲儿。

　　院子说是两进，也只是中间稍微隔了一堵墙，这一来也能更好的护着粮食，元绣略略看过，应当是够庄子上的人吃到年后。

　　虽说今年田地没出息，不过该养的牲畜都还是好生喂着，庄上那些头牛、骡子跟毛驴都养的油光水滑的，车夫老马专负责牲畜，庄子上唯一的那匹很有些年纪的马更是他的命根子，年年进京都要靠这匹马。

　　元绣看过以后就跟着小红回了前院儿，往年若养些家禽，则都是小红跟银仙婆婆管着，今年没有养，因此二人也就闲着了。

　　中午留在庄子里吃了饭，饭毕元绣又叮嘱周管事里里外外多上心，夜里用火多加注意，这才赶着驴车离开。

　　回去的时候已经下半晌了，湖里网才收起来，这时候天已经很冷了，不收起来立刻就能结上冰，再拖下去网都要冻在湖里。

　　已经捞上来的鱼撂在岸边，刚捞起来还活蹦乱跳的，这会儿都一动不动了。

　　因着之前赵家起屋子，元绣十分客气，中午给大家吃的伙食叫秋收后的村里人身上添了不少肉，所以这回分鱼大家有意无意多给了赵家几条大鱼，别小看几条鱼，在没甚油水的乡下，什么肉都是好东西。

　　鱼是按人头分的，赵家虽只出了一个人，但也得了八条鱼，还有半桶鲫瓜子、猫鱼那些指头长的小杂鱼。

　　小杂鱼哗啦啦倒在院子里，李氏挑挑拣拣，稍微大些的都留着晒鱼干，小些的得赶紧吃掉。

　　元绣还真没吃过这种小杂鱼，倒是荷香眼巴巴地看着李兰花，口水恨不得拖到脚面上。

　　元绣自屋子盖起来以后，还没怎么做过饭，兴许是在宫里拿了这么多年锅铲，这会儿不自觉的就想离远些，这会儿看大家都期待的盯着这些小杂鱼，便撸起袖子，准备烧个杂鱼锅。

　　如今柴米油盐都尽有，一锅鱼自然炖的香喷喷的。

　　饭间元绣只看着一家人吃，自个儿动了两筷子便歇了。爹老实，娘寡言，外加两个还没长大的侄儿侄女，元绣竟然觉得心安，比手里握着多少银子都心安。

　　荷香从外面喂完鸡崽儿回来，如今天冷了，鸡崽儿又小，不敢不精心养着，天天都是米糠拌粥，吃的比人还精贵，好在这些鸡崽儿都活蹦乱跳的，一个都没死，不然荷香都要呕死。

　　明儿刚好十五逢集，年前最后一个集是大集，荷香说带个肉包子进去，买完东西出来都成了馅儿饼。

　　过年要买的东西一般都趁着这次集上买齐了。兴安还小，也不大说话，要是挤丢了恐怕找不着人，所以不好带着，倒是荷香愿意跟着去看看，李兰花也在元绣的再三劝说下跟着一道去了。

　　仨人一道出门，独留赵大胜跟兴安两人在家。

　　针头线脑该添置的都得添置，再有瓜子点心过年要摆上桌的东西也都要置办齐全。元绣料想的不错，整条街上人挤人，荷香显然还没忘上回吃的那个大肉包子的味道，路过包子摊的时候狠吸了一口气，元绣哭笑不得，买了两个包子叫她捧着吃。

　　镇子也就这么大，周管事带着赶车的老马出来采买年货，迎面碰上元绣娘仨，老马忙不迭停下车打招呼，周管事也从骡子车里下来。

　　“东家安好。”周管事看见元绣身边两人，又福了福身子，“夫人小姐好。”

　　老马也跟着打了招呼，李氏受宠若惊的回礼，反倒叫这二位愈发不意思。元绣便打了声招呼，各自去买各自的东西，省的大家都拘束。

　　荷香颇为好奇地看着过去的骡子车，李兰花也看着远去的骡子车，略略皱了眉，不过还没等她问，元绣就跟她娘解释开了。

　　“那位是庄子上管事的，行事最为稳妥，庄子交给他大可放心，另一位是庄里赶车的，也是敦厚老实的人。”

　　李氏不知道该说什么，只叹了口气，有些为元绣担心：“庄子里要养那么多人？”

　　“您别单看出项，也看进项。待明年开春，果子林，田间地头都需得有人看着，况且这些都是干活的老把式了，想请都请不到的。”元绣没对李氏的话过多反驳，盖因家中田地哪怕种的再困难，都是自家人熬着干的，压根没想过请别人来干活。

　　李兰花点点头，她不过随口一提，况且这庄子田地都是元绣的，她一分力都没出。

　　腊月十五年味儿愈发浓了，炒货铺子称都没歇过，街边有穿着长衫卖年画写对联儿的，还有捏糖人的、画糖画的。路边都挤满了小摊小贩，摊子上冒出来的热气只叫人叹一声人间烟火浓。

　　他们这儿已经属于北边了，但年年不少更北方的牧民行商会来县里，卖些羊毛羊肉。围着看宰羊的人也多，最北边来的牧民行商好认，一般都留着大胡子，眉眼粗犷，嘴中操着一口勉强能听懂的话吆喝。

第十二章

　　元绣甚少见到这些热闹景象，她许久没吃过羊肉，现下天冷了，羊肉买回去能存，因此她想多买些回去冻起来。荷香便带着她挨个摊子看，有个牧民摊子后面还有三头小羊羔，迟迟没有人买，几只小羊羔不知是冷的还是怕的，依偎在一块儿瑟瑟发抖。

　　许是路途遥远，再带回去也麻烦，吆喝半天没人要买，这牧民便想将三只小羊羔宰了来卖，元绣于心不忍，干脆全买下来了，一头公的两头母的，她想着说不定明年还能喝上羊奶，或是做些羊奶糕也很不错。

　　一般除了家里有钱能买得起各种大料的，才会图个新鲜，买些羊肉回去烹，寻常人家还是吃猪肉的多些。

　　三只小羊羔才花了不到二两银子，庄子上养牲畜的棚子都是现有的，等年后把这几只小羊羔送过去，这段时间暂且在家跟毛驴一起吃喝。

　　那牧民还问要不要买些草料回去，同他一道来的乡民，有专门做这草料生意的。

　　元绣不大感兴趣，秋日里为了毛驴，花钱收了村里不少人家的高粱杆子，苞谷杆子跟麦秸秆，收来以后就扎碎了混着米糠或是麦麸喂驴子，管牲畜口粮是绰绰有余的，到现在毛驴一身皮子还油光水滑的。

　　再说她刚刚掰开这小羊羔的嘴看过，几只羊羔牙口都长好了，同驴子一道，吃些干草料也是可以的。

　　这牧民将羊羔卖完便要收摊了，他跟兄弟伙一同过来的，往年会在秋收那会儿来收一回粮食，顺道把羊卖掉一些，好在草原上能有粮食过冬。

　　年前趁着大集，他们还会再来一趟，除了给大户人家送羊肉，也还会再卖些草原上的羊肉。

　　元绣看他人挺实诚仗义，便多聊了一会儿，得知他叫阿古达木，又同他打听草原上寻常吃什么，得知他们每年也要买不少麦子带回草原，便告诉他，明年来丹桂县，可以直接沿着官道，去下面双井村买粮，能给他们低价儿。

　　阿古达木激动地应了，又用一口不甚流利的官话对元绣道谢。

　　家里人的过年穿的新衣裳，元绣得闲的时候都做的差不多了，袄里絮了厚厚的棉花，不过这一趟来，还是买了两匹新料子。

　　先前起屋子家里已经添置了不少东西，这一趟只需买些过年吃的果子点心，再另买些粮食便够了。

　　其他人吃惯了面食，元绣每回吃的也不多，且她爱吃米饭，所以家中米还剩了不少，无需添置，麦是要再买些回去。

　　依旧是那家粮食铺子，掌柜的消息灵通，似乎打听到那个许久没人买的庄子被元绣买下来了，很是奉承的希望元绣明年能将粮食卖给他，他绝对给高价儿。

　　富贵人家置办的庄子在丹桂县屈指可数，既然是富贵人家，必然也不缺钱，所以庄子里产的粮食向来不会卖给粮铺。像镇里几个粮食铺子，早早瞧好了元绣手里的庄子，毕竟产出也很是喜人，可这些产出向来是不对外头卖的。

　　元绣家里就几口人，粮食肯定会卖掉，这么多粮食，挨家挨户收也得花不少功夫，谁先抢下这个大户，必定是能赚的盆满钵满的。

　　因此这回元绣买粮食，掌柜的也十分客气的给免了不少银钱，年底样样东西都涨价，元绣买粮食的价格却比之前还低。

　　回来三人都没做驴车，荷香嘴吃的鼓鼓的，车上还堆着一堆吃食，另有些针头线脑，油盐酱醋，各色花生瓜子点心，并一袋子红薯，几挂红彤彤的炮竹，窗花对联等。

　　零零总总堆满了整个车子。从元绣回来以后，盖新屋搬新家，家里一直喜气洋洋的。

　　腊月底农家杀猪宰鸭，基本从十五开始，镇上屠户就没歇着，不过这年月，猪也不是一般人能养的起的，单说猪崽儿，一只少说也得大半吊钱。

　　今年赵家啥也没有，连两只干干巴巴的鸡，也在元绣回来的时候就宰了。年三十祭祖得摆上鸡鱼肉，昨天捞鱼的时候特地剩了两条小些的，都在缸里冻着，就是打算过年的时候祭祖用的。

　　另外鸡跟肉，这两样村里谁家有就在谁家买。这几日村里杀猪的多，赵大胜都被喊着去吃了好几回杀猪菜了。

　　虽说吃穿不用愁，但爹娘寻常做菜，总也不愿意多放点油、多吃点肉，起房子那时候跟着帮工的一道吃，好歹能沾荤腥，现在吃个鸡蛋就算荤腥，直叫元绣脸都吃绿了。

　　今早赶集的时候买了不少羊肉，也买了些佐料，元绣就切了一块儿，余下都放外头缸里继续冻着，等要吃再拿出来化冻。

　　说来她一见卖羊肉的便有些走不动道，还是因为前些年宫中有个部落娘娘。

　　那位娘娘有阵子颇为得宠，她最爱吃羊肉，宫中年宴单有道菜是专为那位娘娘做的，大师傅怕做的不好贵人怪罪，试了几遍，最终才定下来这羊肉锅子。

　　元绣那会儿跟着大师傅后头尝了不少，一直心心念念的，可惜后来那位娘娘失宠，所以宫里再没吃过羊肉，饶是她再心心念念，也尝不到那口滋味儿，如今已经出宫，倒是能再做一回了。

　　这羊肉锅子的汤底，特地搁了葱姜蒜用羊骨熬了一整个下午，熄火时已然被熬得白生生鲜亮亮的。

　　晚间一家人围着炭火铜锅子烫羊肉，羊肉用刀片的薄如蝉翼，所以只肖放汤里滚两遍就熟了。

　　再沾上碟子里的料，滋味儿鲜香麻辣，半点羊膻味儿都闻不到。这味碟也很有说头，花生碾碎，再撒些葱姜蒜，并芫荽、辣椒面，八角研的末，最后撒几粒芝麻，浇上热油爆香。

　　单着一碟子料，都够叫人垂涎三尺。

　　荷香也忍不住感叹：“这羊肉腥膻的很，没成想佐以这老些料竟出乎意料的好吃，怪道只有富贵人家肯吃这玩意儿呢！”

　　兴安用力吸鼻子，馋的话都说不来。

　　羊肉最是滋补，所以一家人也不克制，吃到最后羊肉且不说，连铜锅子里的羊汤都喝的干干净净。

　　即便都炭锅子都吃完了，一家人也只觉得勉强吃了个半饱，李兰花擦了擦手，又去端温在锅里的菜。

　　油盐酱醋都是一般人家吃不起的，谁家也不会买这些东西专用来做菜，普通人家熬些猪油，寻常做菜放一点已经很了不得了。

　　元绣做菜重色香味，不会省着那些个油盐酱醋。

　　昨儿那桶小杂鱼没煮完，晚上一并烧了，再有清炒白菜刚好解个腻，灶里还烤了几个红薯，这会儿也熟了，元绣扒出来一起端到外头去。

　　晚上没蒸馍馍，就吃红薯。

　　正吃着饭的功夫，只听外头有人敲门。赵大胜起身去迎，原来是隔壁王善保跟他媳妇儿一道过来了。

　　赵大胜开门把人带进来才问道：

　　“王大哥？你怎么来了？可是有什么事儿？”

　　这大晚上的，夫妇二人瞧着脸色不大好，怕是出了什么事儿。王善保愁眉苦脸，他家就住赵家隔壁，家里很不容易，但帮过赵家好几回。

　　李兰花见状摆上碗筷：“没什么菜，来都来了，好歹也跟着吃点儿。”

　　王善保瞧着桌上的菜，咽了咽口水，又摇摇头：“不了不了，你先别忙活，这回来是有事相求。”

　　“你说！你说！”赵大胜很是客气，王家帮过赵家几回，如今遇着事儿，若能帮他是很愿意帮一把的，“可千万别说什么求不求的，这话没的叫我脸热！”

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第十三章

　　“快别说了，到叫我越发舍不下老脸。”王善保摆手，眼里泪水也止不住的往下落。“我实在是羞得慌，年纪越大越没个脸皮，竟干起挟恩图报的事来，只是这日子实在过不下去了。”

　　赵大胜手忙脚乱地劝：“不必如此不必如此！直说便是，若有能帮上忙的地方，您不说也是要帮一把的。”

　　王善保媳妇儿春枝婶子噫噫呜呜地哭诉：“昨儿杨老财说是要涨地租，先前收五成租，如今竟要六成，当初那些地半强迫着我们卖了，本是收四成租，没二年功夫又涨到五成，如今更是要收六成租，可这田地不租，一家人都得饿死……”

　　元绣皱着眉听，杨老财无疑是周边一大祸害，双井村的地，还有后山一整片树林子，都是用极不光正的手段拿的。如今村里人要盖房，连木头都得掏钱买。

　　现如今地租心善些的人家都收四成，一般都是五成地租，收六成租的，怕是都不想要佃户活下去了。

　　王善保今儿来的意思，就是想赁赵家的地。

　　元绣一口气买了个庄子，庄子里有五十亩地，且还都是上等田地，另还有二十亩中等田，虽说是中等田，却比他们那些没甚肥力的中等田好出太多，要知道，庄子里的管事年年都要买肥的。

　　外来户本就艰难，一个村子全是外来户，娶妻嫁女周遭就没人愿意，大家都不愿意娶双井村的闺女，也不愿意将闺女嫁到双井村来，因此村中通亲往来的倒是多，也因此村子里家家户户关系比那些个大宗族更为亲近。

　　老一辈经过战乱，能活下来就十分不错了，再不会起旁的糟污心思，村中各户，也算齐心。