楚秀才在谭家做了十五年开蒙先生。两个月前的一场风寒，陡然就将他的命夺了去。
楚杏姑自小有弱症，亲事一波三折，楚秀才突然没了，越发没了着落。
接连打击，杏姑没如何，她唯一相依为命的老娘却病倒了。母女两个都要靠药续命，亲戚朋友见状无不避的远远的。
天寒地冻，房顶漏了也无钱修缮，药吃不起了，家里的米粮也见了底。
杏姑母女两个实在过不下去了，只好上了谭氏的门，请求谭氏帮扶一二。
到底楚秀才在谭家做了十五年的教书先生，项宜知晓后，直接将这母女安置在了谭氏善堂，又延医问药替母女诊治。
这母女二人自是感激不尽。
可还没过三五日，这事传了出去，谭家的族人竟闹了起来。
“楚秀才在世的时候，是谭家给了他饭碗，月月发钱让他能过上好日子。不然他一个寒门庶族的秀才，怎么可能安稳在谭家教了一辈子书？”
“他不感恩戴德，怎么现在死了，妻女还赖上谭家了？”
他们都要把这寒门庶族的母女撵走。
原本世家大族同寒门庶族并无太多交集，若是有寒门子弟科举顺畅，兴许还能与世家联姻。
可是近些年，世家与寒门之间关系却冷了下来。
世家看不起寒门穷酸做派，都道便是做了官的寒门子弟，也多半汲汲营营丢了读书人的风骨。
寒门也瞧不起世家仗势欺人，认为他们在各处虎踞龙盘，连科举都要握在手中，让寒门书生倍加艰难。
寒门人多势众，世家占据高位，不管是朝堂之上还是乡野之间，到处都有无形的紧绷气氛充斥。
从前还常有世家接济寒门的事情，如今，若非是写了投靠书前来投靠，世家多半不会对寒门有什么帮扶。
楚杏姑母女的事情，谭家族人不愿意，还道年成不好，宗家不该把钱用到外人身上，闹腾着要把杏姑母女撵走。
这些闹事的谭氏族人，都是些自己过得不好的，在外面没本事赚钱，只能从族里捞点钱，眼下见族里出钱给旁人花，便如同花了他自家的钱一般肉疼。
项宜原先没准备理会他们，但他们还是闹到了秋照苑赵氏那里。
赵氏最不耐管这些事。况这般情况，撵了杏姑母女过于无情，而照顾杏姑母女，这些族人口中是没什么好话的。
她不接手此事，让项宜看着办。
当下，这些族人一早便到善堂聚在一起说三道四。
“不是我们不饶你们，是今年大家都不好过呀？又不单单你们不好过。”
“说到底，你们母女不是我们谭氏的人，识相点赶紧走吧。”
还有个四十出头的妇人，长下巴瘦脸，目光厌弃地打量着病弱的杏姑。
“你一个未出阁的寒门女儿，赖在我们谭家又是怎么回事？还想伺机嫁进来不成？”
她说着，啧了一声，“最好别打这个算盘。”
这话出口，楚杏姑本就发白的脸，褪的一丁点血色都没有了。
她娘听了这话，更是险些一口气没喘上来。
“谭有良家的，你别血口喷人！”
眼看着就要吵了起来，这时有小丫头喊了一声。
“宗家夫人来了！”
众人都是谭氏旁枝，一看宗家的夫人来了，纷纷安静下来，朝着项宜看了过去。
那瘦长脸的夫人谭有良家的，嘴皮子最是利索，先前闹到赵氏出便是她起的头，当下问道。
“宗家夫人，这楚家的母女在咱们谭氏的善堂吃住三四天了，谭氏是世家大族，这宿钱、饭钱、药钱可以不要，但她们不能就这样吃住下去吧？”
谭有良家的说得义正言辞，说完还极快地看了杏姑一眼，见杏姑穿着孝衣一脸病容，颇有些病西施的样子。
也正因如此，竟让她不争气的儿子上了心。
可笑，一个寒门庶族的女儿，就是长得似天仙，也不能进他们世家的门。
谭有良家的把话说了，众人也都跟着吆喝着让项宜今日就把人撵走。
杏姑母女脸色灰败，不安地攥着手边的包袱。
项宜目光轻轻从众人身上扫过，不紧不慢地开了口。
“我今日过来，就是跟各位说一声，杏姑母女可留在谭氏善堂养病，不必离开。”
话音一落，众人哗然。
连杏姑母女都完全没能想到。
谭有良家的立刻急了。
“这是什么意思？”她看住项宜，“难不成是老夫人的意思？”
她拿赵氏来压，项宜也只是淡淡笑了笑。
“老夫人体乏，令我照着族规办事。”
她说完，目光再次在众人脸上扫过。
“按谭氏族规，凡宗族子孙，及与宗族交善之邻里，贫穷相给，祸难相恤，疾病相扶，此乃家世延长之道也。①”
“楚先生在谭氏族学做了十五年教书先生，难道不是交善邻里？楚先生过世未至百日，妻女有难，谭氏为何不该救助？”
“杏姑母女可以继续住在善堂，凡延医问药的耗费皆有族中承担，至病情有所好转再搬离。”
项宜与杏姑母女并不相熟，但楚秀才为谭家做了这么多年的事，不该寒了他妻女的心。
族规当前，众人一时都不敢反驳了，只有谭有良家的不服，开口想争辩什么。
但项宜先她之前，悠悠提了个醒。
“再有阻拦此事者，便是藐视族规，必施以惩戒。”
秋风将善堂里的浊气扫荡的一干二净。
谭有良家的想要说得话，被阻在了口中。
杏姑母女眼泪止不住流了下来，相互搀扶着要给项宜磕头谢恩。
项宜连忙示意乔荇将两人托了起来。
“我也只是照着族规办事罢了。”
项宜说完，吩咐了看管善堂的谭庆山夫妇，将杏姑母女的支出记在账上，方便厘清。
所有事情吩咐完，项宜便也不在多留了，跟众人点了点头，转身离去了。
寒风旋起了地上的落叶。
她们还没走远，闹事的谭氏族人们就你看看我，我看看你，忍耐不住了。
谭有良家的直接道。
“呀，老夫人做宗妇的时候，都不曾拿族规压过我们，她项氏凭什么？”
“是呀，她凭什么啊？我们这些宗族子弟还没人照应呢，她倒是急着去照应庶族寒门。”
有人这么说，忽然就有人想起了什么。
“我明白了，她不也是出身庶族寒门吗？难怪不与咱们这些人亲近，只把咱们当贼防！”
这话一出，众人对项宜的不满立刻如开了水的沸泡涌了出来。
“可不是吗？每次配合官府搭棚施粥她最紧要，咱们想从中捞点油水，她都要一笔笔记账。”
“合着她花咱们谭氏的钱，去救济她的同族去了。”
“啧啧，也不是一定是花光了，说不定搬回娘家去了，毕竟项家被抄了家，可不得拿咱们的钱给他娘家贴补贴补？”
项家被查抄的事，从前也是震惊朝野的大事，无人不知无人不晓。
谭有良家的见众人都这么说，直接冷嘲热讽起来，
“一个贪官污吏的女儿，仗着旧婚约硬生生嫁进来的，脸皮都不要了，能是什么好人？她说什么事事记账，要我说，只怕她自己的账最禁不住查！”
众人连声道是。
但项宜是宗家夫人，是宗妇，不是他们这些旁枝族人说查就能查的。
能查项宜账的人也并不多，德高望重的族老不会去查一个小妇人的账，老夫人赵氏又是闲散的性子不会没事找事。
除非，谭氏的宗子、谭大爷谭廷回来了。
第2章
项宜还没走远，刺骨的寒风毫不挑拣地将这些话都送了过来。
乔荇瞪大了眼睛，“他们怎么敢说这样的话？我这就去找他们去......”
她转身欲去，被项宜一声叫住了。
她嗓音中情绪淡淡，甚至还带着些许无所谓的笑意。
“是与不是，是我们眼下能辩出来的吗？”
乔荇瞬间就说不出话来了。
她家老爷项直渊，可是的的确确被判了贪污罪名流放的，多少人为老爷鸣冤翻案都没能成。
她怎么辩呢？
何况当年，夫人也确实是拿着旧日婚约上门，这才有了眼前这桩亲事的。
可那时，夫人的弟弟妹妹一个奄奄一息病倒在榻，一个被人欺凌科举无门，夫人是真的走投无路了。
所有人都笑话她连脸面都不要了，上赶着前来攀附。
乔荇至今还记着夫人那时，衣着单薄地立在谭家门前的风里，告诉她。
“他们怎么说我无所谓，谭家怎么对我也无所谓。我是长姐，父母没了，不能眼看着自己的弟弟妹妹活不下去。我也是项家的长女，不能让亡父一直背负这样的罪名，总要想办法让项家翻身。”
她就这么嫁进了谭家。