白鹭立刻不敢发牢骚了，归拢好给顾春和的表礼，“我给表姑娘送过去。”

　　不到一盏茶的功夫就回来了。

　　柴元娘有些诧异，两处院子就隔一条夹道，可这回来的也太快了，“她没留你喝杯茶？”

　　白鹭是她的大丫鬟，走出去就代表着她的脸面，若真如此，那顾春和确实有点目中无人了。

　　“她没在，就一个小丫鬟看屋子，我放下东西就走了。”白鹭压低声音，“她去了竹山。”

　　柴元娘平静的脸上终于起了波澜，“你确定？”

　　白鹭重重点了点头。

　　柴元娘定定看着窗外明媚的阳光，忽翘起嘴角一笑，“这样的姿色，的确不应藏于民间。”

　　东宫，太子妃王氏立在书案前，一笔一划写着大字，宫婢垂手立在殿角，屋里很静，只有笔尖落在纸上的沙沙声。

　　乳母王妈妈匆匆进来，挥手叫旁人退下，待太子妃写完一张，方上前拿起刚写好的字仔细端详一番，“正雅圆融，非常大气，您的字越来越好了。”

　　太子妃也很满意，放下笔，“什么事？”

　　王妈妈禀道：“柴大姑娘住进了国公府。”

　　太子妃“嗯”了声，“蛰伏这么久，柴家终是按捺不住了。嫡长女上京，说是拜祭先皇后，死了多少年的人，偏这会儿才拜祭，打量别人都是瞎子呢。”

　　“摄政王也在国公府借住，这俩会不会……”

　　“那是太子该操心的事，我才不管。”太子妃神色漠然，“也许人家是冲着太子来的，毕竟我生不出孩子，犯了七出之罪。”

　　王妈妈眼皮跳跳，一着急把旧日的称呼都叫出来了，“囡囡呀，现在不是赌气的时候，咱家是太子嫡系，这辈子都脱不开关系。别看太子宠爱李氏，他心底是最敬重您的，有什么事他只会和您商量，什么时候找过李氏？”

　　太子妃自嘲般讥诮道：“不过借我的口给王家传话罢了。”

　　王妈妈看着她苦笑，眼神又心疼又难过。

　　太子妃不由心先软了，“我知道了妈妈，放心，我不会让他们成的。”

　　殿门口，谢元祐来回晃悠，脚几次迈进门槛，又都收了回来，左等右等，终是等来了王妈妈。

　　“怎样？她答应了没有？”谢元祐急急问。

　　柴元娘一来，他脑子里那根弦就绷紧了。

　　前朝柴家就是川渝地区的节度使，本朝建国后，他明面上遣散军队，却始终没交出军籍册子，谁也不知道柴家手里到底有多少兵力。

　　这也是历代皇帝不敢对柴家动手的原因。

　　先帝倒是动手了，也只在女眷上头耍耍花招，警告柴家不要轻举妄动，也仅此而已，朝廷的手根本伸不进渝中去。

　　柴家此后倒是低调了，但谁都知道，他在韬光养晦。

　　如果让柴家和十七叔联手，别说他的太子之位，就是父皇的皇位也岌岌可危。

　　父皇病得厉害，和十七叔关系又好，九成九能善终，他可未必。

　　对付女人，女人比男人更有办法，谢元祐马上就想到了太子妃。

　　必须把这事给搅和黄喽，最好让十七叔和柴家反目成仇，永无联手的可能。

　　他热切地看着王妈妈，见她点头，心里吊着的那块大石头终是落地了。

　　王妈妈忍不住道：“殿下也要多陪陪太子妃，用人朝前，不用人朝后，次数多了，再热乎的心也会凉。”

　　谢元祐对这位老妈妈还是很尊敬的，“妈妈说的是，以后得空我就来，只是她说话太噎人，每次我都是兴冲冲来，气呼呼去。您也劝劝她，怎么着我也是监国太子，不能一点面子都不给啊！”

　　王妈妈对这两人只有摇头的份儿，见他扭头要走，讶然道：“你不去看看太子妃？”

　　“我得和先生们合计下接下来怎么做，”谢元祐恹恹的，“要赶紧找个能顶替老廖的人，可惜他那手做账的本事，你说他看上谁不好，偏看上十七叔的人。”

　　“还有李仁那个烂肉玩意儿，没他就不会有这么多破事！啧，那姑娘到底长什么样，勾得这么多男人争着抢着要她。”

　　谢元祐背着手，嘀嘀咕咕溜溜达达走了。

　　王妈妈跺脚，“白替你们操心！”

　　初夏的阳光在熏风中跳动，竹叶一闪一闪地放着光，空气中充满了花木的香气。

　　顾春和欢快地走在竹山小路上，兰妈妈告诉她，已经联系上父亲的好友刘温了，他们虽没一起共事，但刘伯伯说父亲安然无恙，上个月俩人还吃酒呢。

　　或许没几天就能收到父亲的来信！

　　鸟儿逍遥自在的在枝头婉转啼鸣，清澈明净的碧空越过屋舍，越过高墙，一直向北方无限延伸，没有什么可以阻挡得住天空的脚步。

　　看着那片深邃的蓝，她心里快活极了，真想站在高高的台阶放声大喊，可不行啊，这是国公府，旁人会以为她得了什么病。

　　这份喜悦，真想和人分享！

　　顾春和嘴角飞扬，一路小跑回到后罩房。

　　春燕也正美着呢，“柴大姑娘差人送了好些东西来，还有一匹蜀锦，您快来瞧瞧，这花纹我还是头一回见。”

　　“真是好东西，赶明儿要好好谢谢人家。”顾春和夸了几句，随即紧紧抓住春燕的手，满脸激动，“我父亲有消息啦！”

　　春燕先是一喜，随后眼神慢慢黯淡了，“您总算可以回家，我也该回大姑娘院子了。”

　　蔡娴芷几次问她后罩房的动静，她要么隐瞒不报，要么搪塞敷衍，后来蔡娴芷也瞧出来她的心在哪边，碍着顾春和不发作她，可面上淡淡的，想来已是恼了。

　　等她回海棠苑，必定遭到排挤刁难，日子会很难过。

　　顾春和脸上的喜悦消失了，显见也想到这一层，犹豫了会儿，她试探道：“你……愿不愿意离开国公府？”

　　春燕愕然，“离开？”

　　“对，离开！”顾春和道，“我出赎身钱，到官府划了你的奴籍，你就自由了。到时做点小买卖也好，买几亩田也好，不比在府里伺候人自在？”

　　春燕低头想想，坚决地摇头，“我从生下来就在这里，外头什么样一点也不清楚。在府里好歹饿不着冻不着，在外头……只看我姨母一家，穷得都要上大街讨饭了，我不出去。”

　　顾春和叹息一声，没有再劝。

　　时值初夏，少不了游湖戏水的乐趣，这日到鹤寿堂请安时，蔡娴芷便提议去金明池游玩。

　　金明池是皇家园林，元宵节后对外开池，一直到四月中旬，无论士庶皆可游园。景致自不必说，园内还有各种水戏杂耍，诸如百戏、竞渡、水傀儡、水秋千，也有酒食店舍，关扑、质库——没钱游园还可以抵押借钱！

　　每逢开池期间，不止是汴京本地人，也有不少特地从外地赶来的游客。因太过热闹，以至到现在，中秋过后才关闭金明池。

　　相较蔡娴芷的兴致勃勃，老夫人却觉不妥，“三教九流的人都有，没的冲撞了你们姐妹。”

　　“多派婆子护卫跟着，万没有不妥的。而且金明池还有禁卫军巡逻，谁敢闹事？”她又凑到老夫人耳边，“柴姐姐也想四处看看，不为我，也为了她啊。”

　　柴元娘笑道：“听说大姑娘的婚期快定下了，老夫人且让她松快几日，在婆家可不必在娘家，操持家务，侍奉公婆，哪有时间再出来玩啊。”

　　蔡娴芷低下头，看似害羞，但眼中没有丝毫的喜悦。

　　昨天她见到舅家的表兄，穿着考究，相貌也不错，眉清目秀的，看她一眼就脸红，文采也有几分，身上还有举人的功名。

　　祖母和父亲都觉得此人不错，欣慰她总算终身有靠了。

　　可他是庶子！亲舅舅居然用庶子定这门亲事，说什么长幼有序，亲事要先定长子。

　　哪怕庶长子，也是庶子！

　　蔡娴芷很久没有这种不甘心的感觉了，甚至可以说出离愤怒，她是英国公府嫡长女，竟要嫁给一个庶子吗？

　　不说别的，田氏不可能容忍四妹妹嫁给一个旁支庶子。

　　凭什么她就得嫁？

　　与表兄同来京城的，还有柴元娘的亲哥哥，柴家未来家主柴桂，据说他非常疼爱妹妹，金明池鱼龙混杂，柴元娘去那里他肯定跟着。

　　或许是她唯一的机会了。

　　老夫人看着最疼爱的孙女，目光中满是不舍，“好，府里的姑娘们都去，痛快玩一天。在家是娇客，一旦出门子就上了套儿，操心夫君，操心子女，老了还得操心孙子孙女，唉，不到天尽头不能歇。”

　　事情便这样定了。

　　顾春和本不打算去，结果安然颠儿颠儿地来了，“姑娘带上我，我也想出去玩。”

　　她手比划着往下砍，“有本丫鬟在，再有无赖地痞敢打扰姑娘，哼，来一个，我咔嚓，剁一个！来两个，我咔嚓咔嚓，剁一双！”

　　得，那走吧。

　　京西大营，烈日炎炎下号角齐鸣，数百名兵勇手持长戈，把黄土夯实的演练场踩得一震一颤，尘土扬起老高。

　　许清灰头土脸从场边绕过来，就像从土里挖出来的陶俑。

　　呸呸几声吐出嘴里的土，他从怀中掏出快信，“河东消息。”

　　谢景明一生戎装，也是满脸的细尘，眼睛却依旧很明亮，待看了信，眸子却暗了下来。

　　沉吟良久，信都捏皱了，“吩咐……”

　　许清竖起耳朵，然而耳朵都竖僵了，也没听见郎主下面的话。

　　“让河东……”

　　许清点点头，爷，我认真听着呢。

　　又是没了下文。

　　许清望天，一向杀伐果敢的郎主怎么了？吞吞吐吐，犹犹豫豫，大姑娘上轿也没你这样难！

　　谢景明深深吸了口气，似是下了一个非常难的决定，“策反顾庭云，无论用什么办法，一定要让他脱离河东王家，投靠并州老曹。在此期间，他所有寄到国公府的信，都先交到我这里。”

　　这个顾庭云颇有本领，不到一年的功夫，从王家一众幕僚中脱颖而出，颇受王经略史器重，已开始准备接女儿去丰州了。

　　他和太子必有一战，王家是太子死忠，若铲除王家，顾庭云必定会受牵连，他不想因此与顾春和生嫌隙。

　　更不能让她从身边溜走！

　　再等等，等顾庭云想通了，愿意来他这里的时候，他再安排她父女相见。

　　想了想，谢景明又着重叮嘱一句，“务必保证顾庭云的安全，务必。”

　　“得令！”

　　“收拾东西，回城。”

　　“得……诶，还有两个营地没操练，这就走？”

　　谢景明似笑非笑瞅他一眼，“你留下是一样的，毕竟安西铁骑出身，这等小场面难不住你，对吧？”

　　啪啪啪，许清再次在心里把自己的脸扇肿了。

　　于是等国公府的姑娘们准备游金明池那天，舅老爷神奇地回府了，而且也不待人邀请，非常自然地，跟着一众人去了金明池。

　　蔡娴芷挽着柴元娘的手，偷偷笑道：“准是听说你来了，才慌里慌张从城郊赶回来，舅舅可是头一回扔下公务不管。”