余秀才一家才吃完饭，突见王婶子气喘吁吁跑进来, 满脸疲态。且如今已快入冬, 她还热得一头一脸的汗, 不免心下好奇, 都问她这是怎么了。

　　余乔氏也奇怪：“你是做什么去了？怎么就累成了这样。”余乔氏也没想到隔壁的王嫂子会热心成这样, 她同她说了秋穗的意思后，她当即就去了邻村。

　　更是没想到那男家这么着急，下午就要带着人登门来见。

　　王婶见余家一屋子男人也在, 一时张不开这个口, 只拉了余乔氏去厨房说话。余秀才父子三个并不知道是怎么回事, 面面相觑，三脸狐疑。但秋穗知道, 于是秋穗笑着对父亲和一兄一弟说了句没事, 她去看看后, 也跟着进了厨房去。

　　谁知才走至厨房门口, 就听里面王婶急躁的同自己母亲说：“我今日去，原是想探探那边的意思的, 毕竟那方家郎君自中了秀才后，登门提亲的人家就不少。我怕稍迟一步, 人家就能先定下了。谁想到, 他们那边一听是你们家, 立即就同意了，还说也不必择日子了，什么择日不如撞日，下午就来相看。”

　　“那方寡妇嘴皮子利索得很，我说不过她，她三言两语就堵住了我的口。那边一唱一和的，自己都把时间定了，我只能又急急赶回来，想讨你们的意思。”

　　余乔氏闻声蹙起了眉，心里是有些不高兴的。男女方相看也是极要紧的事儿，怎能匆匆忙忙的随便就定了日子呢？

　　而且还是他们自己的一意孤行，都不曾同女家这边商量一下。

　　余乔氏不免觉得，那方家这样做，是对她女儿的不尊重。是不是觉得他们家郎君是个秀才，想把女儿嫁去他们家的也多，就不把秋穗放眼里了？

　　如今都还什么事都没有呢，就来这么大个下马威，日后若真成了事儿，还了得？

　　余乔氏当即就有些不太愿意了。若不是顾着王婶的面子，只依她自己的意思，索性直接婉拒了的好。

　　连这相看也不必了。

　　秋穗大概听明白了点意思，便走进来了说：“王婶是好心，想为我保媒的。既然人家定了下午相看，我看也无妨。左右还有一个时辰左右的时间，来得及好好备些茶水点心了，应该不会怠慢了贵客。”又看向母亲，安抚道，“只是相看而已，没什么大不了的。”

　　秋穗沉得住气，事情到了她口中，仿佛根本不是什么大事。三言两语的，就直接替母亲做了决定。

　　她言谈间落落大方，气定神闲，一番话说下来，倒叫本又急又气的王婶和余乔氏都安定了下来。

　　见女儿都这样说了，余乔氏也再没不同意的，便点头说：“那就依你的意思办。”

　　王婶见状，倒也着实松了口气。

　　秋穗则拉着王婶坐下说话，又细细打探了那郎君的好些消息。比如说，年初时中了秀才后，家里便开始张罗着相看了，但这都大半年过去了，亲事却仍没能定下。

　　对此，王婶倒也能理解，解释说：“毕竟是秀才，又是那方寡妇一手拉扯大的，亲事上不免郑重了些。你家安儿之后说亲，肯定也得多挑一挑。”

　　那方家母子心中的盘算，秋穗即便还没见到人，也俨然能猜出了个大概。不过她却没在王婶跟前挑明了说，只笑着答她话道：“姻缘之事靠的是缘分，很多时候挑来择去的，反而会错失了缘分。”又说，“我家安儿还小，要先以学业为重，不过就算之后家里要为他说亲了，想也不会挑来拣去的选这么久。说亲又不是买东西，人也不是物，比来比去的，可就没意思了。”

　　秋穗一番话说得王婶一愣，似懂非懂的，只跟着点头。

　　不过她却觉得秋穗这番话说得似是很有深意，不免在心中来回品咂了一番。

　　到了下午，从未初时分余家一家就开始在家等，只等也不见那方家母子来。差不多到了未末时分，与约定好的时辰过去了半个时辰了，那方家母子才姗姗来迟。

　　余家一家人都在，但此刻没一个脸上高兴的。只见王婶一人起了身，亲自迎去了外面院子。秋穗见状，转身先回了自己屋里。

　　方家母子和那边的媒人被王婶请进门时，余家四口人这才站起来相迎。方母一进来目光就四下探视，没瞧见姑娘家，她压了下唇。

　　方建安扶着自己母亲，他性格有些木讷，也不说话。

　　还是余秀才先开了口，叫他们都坐。待方家母子坐下后，余家人才又重新坐了回去。

　　坐下来后，方母就笑着说：“安儿守时，一到时辰就催着要走。是我不好，我拖累了他，这才耽误了些时间。我呢，这些年含辛茹苦一手拉扯大了这个儿子，身上难免就累积了些毛病。饭后突然不舒服起来，只心里着急，但却起不来身。安儿孝顺，到底顾念着我，不肯叫我受累，这才生生迟了半个时辰才出门。初次见面，是我们家失礼了，还望你们大人大量，莫要计较我们的失礼之处才好。”

　　秋穗就呆在房内，堂屋人说的话，她听得一清二楚。听完后，不免笑了。直叹这方母实在是位高手，日后谁若做了她儿媳妇，少不得要受些磋磨。

　　这方母话说得让人挑不出一点理来，但俨然气势已经压了余家一头。

　　才相看就给了这样大的一个下马威，日后还能有安生日子过吗？

　　只因有这样一个娘在，秋穗都多余再去考量那方秀才，直接就把这个人给否决了。

　　她想要过的是舒心日子，而不是婚后乌眉灶眼的数不尽的婆媳之争。

　　人活在这世上本来就是十分可贵之事，连一时一刻都是珍贵的。那么这么可贵的时间，当然是要拿来做些开心的事，而不是去彼此消耗，过得又累又不开心。何必呢？

　　余家其他人性子都有些迂回，就只余岁安脾气最直。他本就对方家急急定下相看的日子没好感，没想到来了后还这样啰里啰唆的一通废话，话里话外都是要拿大的意思，打量谁是傻子么？

　　爹娘和兄长都是好脾气，或许听出来了，也只顾着体面并不戳穿，但余岁安却不买账。

　　他闻声只凉凉一笑，便道：“大娘既身子不好，就不该这般急匆匆定下相看的日子。又或者，直接叫媒人带了令郎来见也未尝不可。再或者，直接打发个人来我们家说一声，交代一下您的情况，我们家都是知书达理之人，断然不会挑错的。您这样托着病体过来，万一路上出个什么事，您说可怎么是好呢？令郎还没娶媳妇，他自己又要读书继续考功名，回头谁来照顾您？我们家可万担不起这个责任。”

　　余岁安一席话说下来，堵得方母哑口无言，竟接不上一句话了。

　　秋穗躲在屋内，见那母子吃了瘪，威也并未立下，不由捂嘴默声笑了起来。

　　方母是个能屈能伸的，只脸上抽了两下后，又恢复了方才的一张笑脸。她也不接余岁安的话，只问：“相看的女郎呢？怎么不见？”

　　这回是余乔氏答的话，她说：“万不好叫女郎一直巴巴呆这里等你们来，倒显得我们多急一样。方才你们一直没来，我叫她屋里呆着去了，这会儿既然来了，叫她出来见见也无妨。”说罢冲屋里说了句，“秋穗，你出来见一见贵客吧。”

　　秋穗没立即就出来，是过了一会儿才出来的。

　　而方母呢，则趁了这空当又笑说了几句道：“其实咱们都是村户人家，倒没必要学大户人家那些规矩。我知道你家女郎在大户人家呆过，有些体面，但如今既赎身回家来了，日后也就是村里人……我的意思是，村里的姑娘都是下地干活的，生活琐事上也得是一把好手。若还一直记着自己曾在侯府做过事儿，怕也……”后面的话，方母没再继续说，但意思却足够明显了。

　　她的意思是，婚后该孝顺婆母孝顺婆母，该下地干活下地干活，可千万别摆什么千金大小姐的架子。

　　余乔氏冷看她一眼，轻轻哼了声，并没搭理她。

　　那边的媒人见气氛似有些冷下来，正要帮衬着说几句，却突然见屋里走出来个天仙儿似的美人。她一时望得呆住，只张着口，话却忘了说。

　　而与此同时，方家母子也盯着秋穗看得愣住了。

　　秋穗却没多看方家母子一眼，只朝那二人略福了下身后，站去了自己母亲身后。

　　方建安终于开口说话了，他直直望着秋穗，驳了自己母亲方才话道：“余娘子也算是书香人家的小姐，自和村里别的女郎不同。什么下地干活……我看余娘子的手也是拿笔的，干不了那些粗活。”

　　方母咳嗽了一声，方建安这才讪讪闭嘴。

　　方母笑着挽回：“果然是好生貌美的一个小娘子，想必在京城侯府当差时，主家没亏待过你。”又突然问，“既在侯府日子过得那么好，怎么突然又回来了呢？”

　　秋穗懂她的意思，她这是想在这件事上从自己身上挑出点错来。不免觉得这方家母子也是好笑，既是看中了他们家，有结亲的意思，又为何不修好，反而诸多挑剔呢？

　　但只稍稍想想，就又能明白。他们家这是想软饭硬吃。

　　既想贪图他们家能给方家带来的好，又不想为这个好付出什么代价。比如说，让渡出日后媳妇不必伺候婆母这样的权利。既想得这个好处，也要抓那个好处，一样都不肯落下，于是就一直寻对方的错，想叫他们一家都心甘情愿去供奉他们母子，让他们家占尽便宜。

　　秋穗觉得实在好笑得很，但却没失态，仍大大方方回说：“夫人许是不知，在大户人家当差，能得主家放良的是极少数。只有特别得主家心的人，才会有这样的恩赦。”又说，“侯府荣华富贵是好，可若没有爹娘兄弟在身边，又有什么意思呢？”

　　秋穗说的极好，但方母却反应平平，并不顺着她话说，只微点头，淡淡道：“原来如此。”好像生怕又叫秋穗的好品性压了她儿子一头一样。

　　既已看透了这母子二个，秋穗也懒得再费时间同他们周旋下去。

　　只开始反客为主，问道：“方公子呢？听王婶说，他早早就开始相看了，怎生如今都还没定下来？依公子的条件，该是愿意相看的女郎很多吧？”

　　方母无形中坐正了些身子，十分自豪：“但也不是什么样的人我们都肯见的，也只有小娘子这样人家的姑娘，我们才愿意来见一见。”

　　秋穗笑道：“可我怎么听说，方公子这大半年来相看的女郎不少呢？”又道，“我是才回家来的，也不知什么实情，只是听来的。或许，是我听错了也未可知。”

　　方母只能又说：“见是见过几个，但都不如小娘子你出挑。我的意思是，既今日你们二人也相看了，若是彼此都觉得尚可，不若就此定下，之后的事也好继续操办下去。”

　　那边的媒人也连声附和：“方公子如今是秀才身份，这十里八村想嫁他的人可不少。你们家……你家三房那个叫秋葵的姑娘，她自己和她爹娘都十分中意方公子。但方公子说了，他看中的是姑娘的品质，不看旁的。小娘子你是大户人家呆过的，最是知书达理了。”

　　闻声余乔氏忙朝一旁王婶看去，王婶冲她摇头，表示此事自己并不知。

　　那边媒人瞧见了余乔氏同王婶之间的眉眼官司，一时断了话，不知自己方才提此事是不是提错了。

　　因她打听到这余家二房三房的关系不好，这才这么说的。原是想着捧一个踩一个，哄这边高兴的。

　　余乔氏并未答那媒人话，只笑着站起了身来，送客说：“今日也相看过了，我们也不虚留客，就此先作别吧。”又道，“毕竟是女儿家的终身大事，万要慎之又慎的，今日怕是给不了你们答复。但你们也放心，最晚明天，明天我们必会给你们家一个答案，不会拖着你们家郎君。”这话的意思明显就是此事就此打住，作罢了。

　　方母眼看到嘴的肥肉就要飞了，不免有些急。但余乔氏撵客的意思坚定，谈笑间，就已经将那三人推搡到了门外，然后她挡在门口，脸上仍是堆着笑意，道：“一路劳累，你们慢走，我就不再相送了。”

　　王婶既看出了余家人的意思，自然也帮着道：“方嫂子既然身子不好，还是早些回去歇着吧。如今天儿冷了，晚上天黑得也早，你们若不早早回去，赶上了上冻的时候上路，岂不是不好？先回吧，明儿我定把消息给你们递去。”

　　有王婶的帮衬，余乔氏顺利关上了自家院门。

　　方寡妇不肯走，仍站在余家门前，这会儿脸更是冷了下来，她问王婶：“什么意思？”

　　王婶也不太喜欢这方寡妇的为人处事，只虚堆着笑道：“嫂子何必叫我们立刻就把话说得这么直白呢？本来相看就是看眼缘的，合则皆大欢喜，不合各选下家，你又何必挂脸？”又道，“再说，你家公子虽是极好的，但人家孩子也是百里挑一的出挑。你刚刚没瞧见吗？就她那模样，配你家公子那是绰绰有余的。”

　　“我家可是秀才公！”方母气极，自觉自打儿子中了秀才后，她还没受过这样的屈辱。

　　王婶虚笑得累了，便垮了脸，敷衍道：“可人家一门父子两个秀才呢，一个还是远近闻名的少年天才。不是我说，人家这样的门第，女儿就是配个官儿，也不是不行。”

　　方寡妇眼神都有些变了，她阴阳怪气哼哼了两声：“原是没瞧上我们家啊！也是，毕竟大户人家呆过的人，眼光高。那我倒要等着看，看她最后能嫁个什么官儿。安儿，我们走。”

　　方建安还有些不肯，有再争取之意，但方寡妇已知道此事不可能了，便一把拉了儿子就走。目露凶光的样子，吓得方建安都不敢再多言语一句。

　　见这母子竟是这样的人，王婶也轻哼了声。忽然想起了秋穗之前说的话，她便冲那母子二人背影道：“姻缘之事靠的是缘分，很多时候挑来择去的，反而会错失了缘分。说亲不是买东西，人也不是物，差不多就得了。比来比去非要择个最好的，可也看看你家配不配。”

　　放寡妇闻声脚下顿了下，紧接着，越发快速拉着儿子走。

　　*

　　虽然这次相看最终以失败告终，但余家的意思是，此事还是得提上日程来。自然不是要急着把女儿嫁出去，但若有合适的，相看着也未尝不可。

　　而对此，秋穗自己心里也是同意的。

　　相看而已，又不是要急急定下。若有合适的自然可结为夫妻，但若没遇到合适的，她想家里也不会非逼她嫁人不可。

　　余丰年见妹妹在议看亲事上并没什么异常，心里也稍稍松快了些。她愿意相看，就表明她同傅提刑之间的确不存在什么约定和盟誓。

　　担心妹妹之余，余丰年不免也想到了自己。

　　想到回家前，梁夫人找他时，他对梁夫人说的话。

　　余丰年从没想过要攀附高门，所以，他那日对梁夫人所言，句句都是发自肺腑的实话。再考虑到如今自己也快二十三了，的确到了成家立室的年纪，于是趁着父母提起妹妹之事时，他也提了一嘴，道：“儿子想……如今妹妹回家了，儿子心里也再没了什么大事。又到了年纪，所以，若有合适的，儿子也想先把亲事定下来。”

　　余乔氏很高兴，立即就问：“可是真的？”她早有这个意思了，可之前儿子一直推说不急，如今他自己提出此事来，可真是太出乎余乔氏的意料了，“这可太好了！”又说，“也正好，到时候先办你的事儿，再办你妹妹的事儿。这样一来，你妹妹还能再多留家些日子。”

　　但余秀才却明显更深思远虑些，他对长子说：“你的事，再等等不急。”见妻子那急性子立即就要问他为何不行了，余秀才转眼看过去，以眼神示意她先别着急，他则解释，“我这样说，是有我的用意在的。如今眼瞅着就要入冬了，再有两个月，就要过年。等过完年一开春，你是要开始忙考试的。左不过就几个月的事儿，你至少得先等开春县里那场试考完再说。”县里的考试通过才能去考州里的那一场，州里的也过了，才能是秀才的身份。

　　有了秀才身份后，才能参加八月里的乡试。这几场都是一场接着一场的，时间咬得很紧，片刻都松懈不得，是万不能分一点心的。

　　“如今你无功名在身，之前又是仵作的行当，怕有些人家会不愿意。若能先考中秀才，我想届时你说起亲事来，也能顺利许多。倒不是说有了功名傍身女儿家就可以任我们挑选，我的意思是，你若有个还算像样点的功名在，人家看到了你的好，也能放心把女儿交给你。”

　　“这是其一。其二，相看说亲也会分神，你既决定了要考仕途，这几个月还是专心看书，不要分神的好。你虽这几年都未曾丢下过书本，可毕竟没有一门心思都放在书本上，多少欠缺了点什么。考试不是儿戏，既决定了选择走这条路，还是得重视起来才行。”

　　“当然，这只是我的意思，你看呢？”

　　余乔氏见丈夫说得句句在理，立马又改了主意，立即同丈夫站一边去了，也反过来劝儿子：“你爹爹懂得多，听你爹爹的。反正就几个月的事儿，不急这一时。”

　　余丰年自然也是不急的，他只是想自己向自己证明一下，他并无攀高门之心。对梁娘子，他也无觊觎之意。所以，方才才趁着谈及妹妹之事时，也提了自己的事儿。

　　如今既然爹娘都这样说，余丰年自不会再坚持一定要即刻就相看，自然也就顺着父母的意思点了头，表示一切都听他们的安排。

　　*

　　余岁安请了三天的假，到了第三天下午，他不得不收拾收拾，要往县学里去了。

　　才同姐姐相聚不久，又将要作别，余岁安依依不舍。

　　秋穗给他做了好些吃的带上，又宽慰他说：“再有几天你就又能回家呆一天了，几天一眨眼功夫，很快的。”又说，“回去后好好读书，落了三天的课，千万要补上才好。”

　　余岁安从小就最听姐姐话，姐姐说的什么，他都一一牢记在心中。