年轻村民一脚丫子泄了恨，却也不附和铁慈，弯腰缩背要走到另一边去，铁慈看而来一圈，叫住他道：“我瞧着你们都脸熟，我记得你们村子那晚是最早赶上堤坝的，是一位腿受伤的小伙儿报了信，如今瞧你们都在，他人呢？是腿伤还没好么？我带些药去看他。”

　　那村民停住，半晌，低声道：“您哪，见不着他了。”

　　“嗯？”

　　“他那腿上是痈疮，昨儿死啦。”

　　铁慈怔住，那村民已经走远了，有人走下堤坝，喊一声放饭啦，这一带的她认识的村民立即一哄而散。

　　铁慈只能上堤坝，一边走一边想着那少年明明只是腿上外伤，当日瞧着也不如何重，怎么就成了痈疮？

　　一抬头，天边霾云翻卷，阴沉沉压在头顶，这天，还没好的迹象。

　　前边在放饭，她过去看了一眼，挺稠的粥，一筐一筐的馒头，还有驱寒的姜汤，伙夫瞧着锅边，说着这是萧家备下的，众人都捧着碗千恩万谢。

　　河泊所大使和副使又满面堆笑摇摇摆摆地过来了，铁慈却不想和他们打交道，一个转身走下了堤坝。

　　她走出众人视线，在回河泊所的路上，召来了隐藏的九卫属下，让他们再去看看河堤。

　　果然没多久，九卫回报，“后来又来了巡检司的兵，但是没下去，担当巡检监督之责，那馒头筐里的白馒头只有最上面一层，都被兵们吃光了，底下是黑面馍馍，不过瞧大家也不意外，都吃得挺香。午后挖河加快了速度，没休息一刻钟就被赶下河了，清走的淤泥也没拿去筑堤，被车子运送到萧家的田地那里沤肥了。”

　　“真是物尽其用啊。”铁慈道，“那拿什么筑堤，另买材料不是更贵吗？”

　　“说是土堤抵不了这三白河乱蹿的水，要筑石堤呢。”

　　铁慈可不信这个，土方都拿去沤肥的人家，舍得用石头筑堤？

　　她想了想，又命九卫去查那个刚刚死亡的村民的事，九卫领命而去。

　　铁慈回到衙门，顾小小还在伏案劳作，铁慈趁屋内无人，悄悄对他使了个眼色。

　　顾小小抬头看是她，眼睛一亮。

　　铁慈悄声问：“可有收获？”

　　顾小小道：“我对户部那里的全国渔税都有谱，三白河泊所的渔税肯定有猫腻。只是当前给我的帐看不出端倪，应该是一本假的。须得找到真账。另外，我私下问过当地渔民，本地渔课征收以本色为主，但是上呈朝廷时是折色。本色征收的是熟铁和生麻等物，也有少量鱼鳔翎毛等物，数量不小，折色折成银两却又明显不相符。”

　　本色是指本地特产和渔民渔获之物的加工品，如干鱼，鱼鳔翎毛鱼油等物，也有本地所产之物，如本地盛产的白麻，熟铁也是本色，这都是造船的必需品。

　　折色则是指所交赋税折合成钱钞银两铜钱等物。

　　那这些麻铁去哪了，河泊所自然是用不着的，萧家吗？

　　铁慈知道萧家也有种麻，但是萧家行事向来收敛，并没有形成很大的规模引人注意，毕竟麻和造船有关，萧家种太多麻，难免令人多想，更不要说大量搜罗熟铁这种事。但是如果萧家在渔课上动心思，让景江上下游数万渔户为其送来麻铁，这事儿就不小了。

　　海右靠海海湾，如果扬帆越过海湾，顺风而下，离直取盛都不过两日便至。

　　萧家真有这样谋逆的胆量，还是只是在做两手准备？

　　顾小小忽然欢喜地道：“我昨日遇见之前和你说过的，我帮他争到分营权的商人，他家中还有石料生意，愿意捐一批石头来，帮本地修筑石堤。三白河前朝曾经以束水冲沙法治理过，后来改道到这东明县城外流域三里，可如今瞧着，土堤和竹络堤坝都不能挡住三白河水从老路冲到景江口，流路顶冲问题不绝，所以得修石堤。原本我提议了，河泊所和县衙都不太乐意，我便联络了那商人，得他捐助石头，本地县衙才没话说。我们监工亲自修了石堤，修得稳固些，以后萧家想掘堤也没那么容易，也就不好年年以此和朝廷要钱了。”

　　这自然是好事，铁慈道：“那是外地行商吧，虽是好意，你也要谨慎些。”

　　顾小小道：“商人重利，便是捐，也是要好处的。那个外地客商财大气粗，奈何本地商户抱团排外，吃够了亏，便想着攀附朝廷，自己辟出一方天地来，免得总是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宫里有门路，他便巴结了上来，说到底也不要什么，就想求宫里赐个匾，劳个內官送出来，以后他便能在当地站稳脚跟。”

　　“这是小事，商人为国，国自应嘉奖。回头东西运来，你让人回宫里找一趟小虫儿便是。那商人送石料来的时候，你也搞出些大动静来。”

　　“那便这么说定了。”

　　……

　　夜深了，阿四悄悄地坐起身，查看四周打呼的人，阿三背对着他，举起手示意无妨。

　　阿四便踩着床边，越过那些高高低低的人，悄然往外去。

　　他没发出一点声音，但那木门年久失修，推门时吱呀一声，在寂静的夜里传了很远。

　　阿四停下，打个呵欠靠着门等了等，作睡眼迷蒙出门解手状。

　　听得身后鼾声依旧，阿四放心出门去。

　　隔壁，原本在安睡的梅花静静睁开眼睛。

　　杏花就睡在门边，起身将一小瓶油浇在轴承上，梅花起来推门，毫无声息。

　　她出了门，正看见阿四走到墙边，一边走一边解裤子。

　　梅花面无表情地跟过去。

　　墙外传来夜虫的鸣叫声。

　　都秋天了，这虫儿活得还如此有劲儿。

　　阿四一边在墙根下撒尿，一边伸手挪开了墙上的一块砖。

　　掉包的药包就藏在墙砖后，他特意等到这夜半无人，借解手机会出来拿药。

　　他的手指刚刚触及药包，忽然听见身后细微的动静。

　　阿四立即缩手，转回头，就看见一张惨白的脸，两眼无神地向他飘来。

第155章 后半辈子的幸福（一更）

　　再一看，那不是梅花吗？

　　梅花越飘越近，眼里好像有他也没他，转眼就到了他身边。

　　她飘就飘，还伸着手，那双雪白的爪子直挺挺向前，眼看就要抓到他……阿四猛然惊觉自己正在撒尿，吓得浑身一抽，尿硬生生憋回去了。

　　他瞪着梅花，不明白这是有意还是碰巧，另外，一个女人半夜在外，看见男人撒尿不避嫌还走近？

　　梅花眸子僵硬地掠过他，依旧是那种似乎看见又似乎没看见的状态，擦过他身边，又直挺挺地走回去了。

　　留下阿四一身冷汗飕飕的，此时前头院子的人似乎听见动静，打了灯过来，阿四怕被发现，只得收拾了裤子回去。

　　回去之后便觉得小肚子那里不大舒服，这回真跑去解手，但是解了半天居然没解出来，只得把药包拿了回去了。

　　那边梅花回去，和杏花道：“阿三阿四似乎有问题，我过去的时候，阿四没来得及掩饰，墙上有一块砖微微翘起，想必里面藏了东西用来传递。”

　　杏花道：“且瞧着。只要他们不给咱们下绊子，咱们就先不要多事，完成主子交代要紧。”

　　梅花应了，两人安安心心睡下。

　　那边阿四后半夜跑了三次茅厕，总觉得那一半的尿还在肚子里，却总解不出来，到了早上，面如金纸。

　　杏花遇见，吓了一跳，和他打招呼，又温柔地问他怎么了，可是哪里不好需要看大夫。

　　阿四斜睨着她，越过她看后头梅花，阴森森道：“也没什么的，就是半夜出来解手，遇见个女鬼……”

　　杏花恍然，歉意地道：“想必遇见了梅花？哎呀，她有个梦行症的毛病。会睡下后自行跑出去，但是其实看不见什么，醒来也不记得。吓着你了？对不住啊。”

　　那边阿三连忙接话，大度地表示无妨无妨，也热情地关心梅花的梦行症，两人凑在一起，一惊一乍地说着梦行症的诡异和可怕之处。

　　阿四望着面无表情的梅花，一口气堵在胸口，梅花看也不看他，直挺挺走过去。

　　擦肩而过时，阿四悄声道：“我知道你不是梦行症……”他恶上心头，龇牙一笑，“你就是想看我。”

　　原以为那僵尸般的女人不会回答的，结果梅花在擦肩而过的那一霎，也轻声道：“对，好小。”

　　阿四：“……”

　　等到阿三和杏花交流完梦行症的一二三四五已经满意地挥手告别后，再回头看阿四的表情，不禁吓了一跳，“阿四，阿四你怎么了！”

　　阿四僵硬站立，捂着肚子，悲愤地道：“我！想！解！手！”

　　……

　　当夜铁慈接到二婢密报，称已经顺利混入育婴堂，虽然还没发现什么证据，但显然这堂里猫腻多。有两个小厮尤其古怪，半夜假称解手和人联络，丹霜便吓了他一吓。目前对方身份不明，但两人都会注意着，只要敢阻碍她俩的事儿，杀无赦。

　　当夜飞羽也接到密报，阿三在密报中忧心忡忡地道，主子交代的事还算顺利，查出育婴堂的问题应该不难，只是这育婴堂里莫名其妙来了一对婢子，其中一个竟然将阿四吓出了病，好端端地忽然撒不出尿来了，阿四如今正在抓药吃，还不许他把这事说给主子，还请主子安排给些好药，他怕慕四撒尿还是小事，出现心障影响某些大事就不好了，日后总是还要娶妻的，至于那两个婢女，请主子的示下，该当如何处理……

　　当晚铁慈给两个婢女回信：便宜行事，非必要不可枉杀无辜。

　　当晚飞羽给两个护卫回信：蠢货，这点子事都要问我，怜香惜玉过头了吧？忘记自己出身哪里了？

　　另传令属下，速速送去十全鹿茸大补丸，挽救阿四的后半辈子幸福。

　　……

　　潜伏的潜伏，干活的干活。铁慈和飞羽可不知道冤家聚头了，在他们看来，天要下雨，人要撒尿，事情总会解决的。

　　过了不几日，果然一车车的石头送了来，在堤坝下方堆得高高，铁慈亲自去瞧过，也很是满意。

　　不管萧家打什么幺蛾子，民生总是最重的。

　　铁慈这几日悄悄走访了好些渔户，大多人破船陋棚，漂泊水上，衣不蔽体，全家只有一套可以见人的衣服。

　　每户缴纳的渔税一石半，有人逃亡，有人抗税。抗税的多半从此消失，逃亡的多半走不出这东明县又要被逼回来。

　　顾小小虽然不爱和人接近，但他爱工作，铁慈总觉得他和三师姐能成为知己，两人每日的爱好都是把自己关在屋子里算算算。顾小小的勤勉获得了河泊所上下的好评，尤其那许多河工的吃喝，工具的使用调拨采买，人员的合理安排，他都能拿出最省钱又最得用的章程，越来越得河泊所上下信任，很快就要被迁入至账房内办事了。

　　那个外地行商送石料过来时，铁慈特地嘱咐顾小小安排人一路大鸣大放，披花戴红，引得全城百姓看热闹，赞誉不绝，固然给足了那捐助的富商面子，还让萧家颇有些骑虎难下，毕竟多年的好名声也算把他们自己给架住了，哪有本地治水造堤让外地人来出钱的道理，便站出来，号召本地富户捐钱捐物，自己带头派人采石，本地富户向来唯萧家命是从，十分踊跃。县衙又向朝廷报请修堤，朝廷也表示稍后会拨银下来，并安排户部堂官赶赴东明实地查看。

　　雨之前停了几日，之后依旧绵绵不绝，水位并没有下去，始终处于高位，这些日子铁慈也在水里泥里摸爬滚打，和百姓们一起清淤，筑桥基，她这般苦干，原本只是时不时来帮个忙的李植和童如石都不好意思，也下了河干活，结果李植在泥里站不稳，一下水便伤了脚，被扶到岸上休息了，倒是童如石，一开始打了个趔趄，被铁慈扶住，后头倒也干得稳稳当当。

　　铁慈看他动作利索，不禁问：“你好像种过田？”

　　童如石不看她，半晌答：“在山村长大。”

　　铁慈哦了一声道：“瞧你周身气质，不像乡野出生的孩子。”

　　童如石唇角一勾，道：“哪能谁都有阁下的好命呢？”

　　这话说得阴阳怪气，还有几分愤懑，有点不像童如石平日的风格，铁慈转头看他，童如石垂着脸，只能看见抿得紧紧的嘴角肌肉。

　　两人话不投机半句多，各自调开身子干活，忽然铁慈仿佛脚滑了一下，整个身子往童如石方向栽了过来，童如石下意识接住，一低头正看见铁慈眼睛紧闭，气息微弱，竟然像是昏过去了。

　　童如石一怔，有点茫然地四面看了看，周围忙得热火朝天，没人注意这里，他们这一角，本就被一堆淤泥挡着，有点隐蔽。

　　童如石试探地晃了晃铁慈，又低低唤了她一声，铁慈没有动静，脸色很白，看着奄奄一息模样。

　　她倒下的时候，童如石接住的是她的肩颈位置，此刻一只手正扶在铁慈后颈位置，她的颈项修长，在他的手掌中显得很细，仿佛手指那般一合拢，便能将这优美又脆弱的脖颈生生扼断似的。

　　童如石的手指，痉挛般的颤了颤，然后慢慢合拢。

　　手下的铁慈毫无生气地闭着眼睛。

　　忽然一个老汉沙哑的声音响在头顶：“郎君，接着！”

　　一样东西扔过来，童如石慌忙接着，东西触手还是滚热，上头包着的芦苇叶子落进泥水里。

　　老汉的声音在人群里响着：“你上次说咱婆娘烙的葱花锅盔好吃，今儿叫我那婆娘送来了，快，趁热吃！”