“听说是那个叶十八，邪性！”

　　“确实，连奴婢都这般狠辣。”

　　“该！那老虔婆今日你家墙根扒土，明日她家菜地偷菜，这围墙定好的各家界限，她扒了岂不是占了别人家的！老葛整日不着家，由得她越发放肆。这回总算有人整治她！”

　　哒哒哒脚步声响，一直菩萨一般端着的监院夫人冲了下来，伸手要去抓赤雪，这要真给她这模样沿路问过去，监院的脸皮就给放在地上踩，非得回来休了她不可！

　　铁慈伸手一拦，那手臂铁铸一般，她向后一仰，正想着要不要狠狠心跌一跤，铁慈却已经向后一个踉跄，大声道：“夫人你这是赖账还要打人吗！”

　　监院夫人给这瓷碰得眼前一黑。

　　眼看赤雪转身要走，急忙抓住铁慈袖子，低声道：“给钱，我没说不给钱，你且别闹了！”

　　“那好，承惠十两银子。”

　　“十两就十……什么！市面上泥瓦工匠一日最高不过三百钱，你……你这是讹诈！”

　　“原来夫人知道市面上泥瓦工价啊！”铁慈淡笑，“但是泥瓦工匠的价格如何能与我这两婢比？先别说她们当初百两的身价，就说她们的技能，但凡诗书琴棋绣花中馈盘账无所不能。文能提笔成诗，武能上马狩猎，这等人物，若是去卖艺，一日又能挣多少？如今来给你做工，这其间损失你不该补偿？至不济我们青春少女砌的墙，也分外美丽齐整，将来夫人您家来客，引至这墙前也可夸耀一番，成为你家一景。这其间给您带来的隐形好处，又不可以以银钱估量了！”

　　“……”

　　监院夫人一生吝啬，又以善于操持自矜，素来是个“鹭鸶腿上劈精肉，蚊子腹内刳脂油”的精刁角色，今日却被打开了新世界，才晓得“勒索”这两个字，有十八种写法。

第84章 大佬惹不起（二更）

　　她眼前发黑，铁慈嘴里那些滑溜溜的话，仿佛成了硬生生的砖头，将她的脑浆砸个稀烂，看那架势，如果她不认，八成还有更多的话儿，势要将她过往几十年东抠西索掏摸出来的好处都给砸飞了。

　　她只得抓紧了铁慈的衣袖，躲着众人看笑话的目光，压下心头恼恨，低声道：“那……且进屋商量。”

　　铁慈等的就是这句话，掸掸袖子随她进屋，门一关，隔绝了外头的视线。

　　监院夫人精神怏怏的，还在试图讨价还价，“……五两好不好？但你不得对外说一个字……”

　　铁慈盯着她，笑道：“在下很奇怪夫人日常打着监院大旗讨好处，但真的被我找上门，却也不曾拿监院势力压过我一句。”

　　监院夫人抽抽嘴角，硬撑着道：“老身还不至于那般下作。”

　　铁慈心中笑一声，“哦，我还以为夫人与监院夫妻不和，无法拿他作势，反而生怕他得知您这些事呢。”

　　监院夫人神色更不自然了，“哪有的事！”

　　她不安地挪了挪屁股，半晌却忍不住道：“他日日在前头为书院操劳。月银稀薄，偶尔还要接济一些穷鬼。家里这摊子事，上下嚼用，不都是我操持……”

　　她神色沮丧地去摸银子，铁慈却忽然道：“夫人竟然如此艰难，既如此，这银子我便不要了。”

　　监院夫人不防峰回路转，顿时大喜。

　　“我只想夫人帮我一个小小的忙。”

　　“你说，你说！”

　　“我听闻我那早逝姑母早年和夫人颇有交往。如今家里想为姑母建一座供堂，需要一些她的遗物。不知道夫人这里可还留着？”

　　监院夫人有些讶异，随即掉开眼光，“你大抵是误听了吧。我和令姑母并无太多交往。”

　　“姑母临去那日，不是曾和夫人见过面吗？”

　　“哪有！我那天就没见过她！我是在她死后才……”

　　监院夫人自知失言，蓦然住嘴。

　　“才什么？”

　　“才……才去帮忙处理后事啊！”

　　“然后偷走了妆奁盒里的步摇。”

　　“你胡说！那盒子里才没有……”

　　监院夫人再次顿住。

　　铁慈对她敲了敲小几。

　　“拿出来吧。”她道，“难道非要我对外宣讲夫人你曾偷走了我姑母的遗物，你才甘心？”

　　监院夫人磨蹭半晌，才进了内间，拿出了一个盒子。

　　“里头没什么东西，就一个空盒子。”

　　盒子是乌木镶嵌螺钿的妆奁盒，不算贵重，却十分精致，只除了一个螺钿有点翘起，似要掉落。

　　里头果然是空的，铁慈却知道，里面一定有别的首饰，只是都被这老太婆变卖了或者融了。

　　这盒子特别精致，大抵她想留着赏玩，才保留了下来。

　　当初铁慈离开山谷前，曾细细问过贺梓，夫人的遗物都有哪些。贺梓一一数过，铁慈便察觉，似乎少了一个妆奁盒。

　　遗物当中有妆奁盒，这是之前没被发觉的原因。但是贺梓说过曾经给爱妻送过的一柄步摇，夫人自尽的时候便插在头上，那步摇很长，随葬的妆奁盒却是一只很小巧的盒子，只能放一些耳环短钗。

　　无论是贺梓，还是赶来给夫人收葬的娘家人，都是男人，男人不会注意这些细节。

　　但铁慈确定，既然是夫人珍爱的步摇，一定会有一个更大的妆奁盒收着。

　　那这个妆奁盒去哪里了？

　　她知道女人很多时候，很喜欢在妆奁盒中藏一些小秘密。所以想先找到这个妆奁盒，说不定会有线索。

　　当时贺梓家的院子，和现任山长和监院都相邻。

　　在听说监院夫人的行事作风，听说她曾艳羡这支步摇后，她便想，有没有可能，这个爱财如命行事没什么下限的监院夫人，会摸走这个盒子。

　　毕竟那时候刚出事，房内一定很混乱，夫人们作为临近女眷，一定会来帮忙，这时候浑水摸鱼，对监院夫人来说，再正常不过了。

　　所以她做好打算要来找监院夫人，只是没想到两个丫鬟抢先铺路去干苦力，那就趁机敲诈监院夫人，再在她心疼钱的时候，放她一马，求个解答。

　　她以求姑母遗物入手，监院夫人心虚，立即就慌了。

　　她随口说贺梓夫人死亡当日和监院夫人见过，监院夫人下意识否认，思路自然会被引到当日自己真正做的事上去。

　　两句话下来，铁慈就知道自己猜对了。

　　盒子拿到手，她不急着走，又道：“听说夫人当初很喜欢去藏书楼读书，我姑母也喜欢去哪里，你们曾相对论文过吗？”

　　“你姑母确实喜欢去藏书楼，喜欢在那读书写字。我是个粗人，我和她没话说。她一般在二楼，我只在一楼。对了，你姑母自尽那日，一大清早还去过藏书楼。”

　　看在十两银子份上，监院夫人答得很顺溜。

　　“一个人去的吗？”

　　“一个人去的，出来的时候却有人在她身边，但我没看清是谁。”

　　“会是朱夫人吗？”

　　“朱夫人伉俪举案齐眉，早晨都会亲自伺候夫君洗漱早餐，然后再补觉。她早上可不会出现在那里。”

　　“对了，夫人可知当年，谁最会临摹？”

　　“我不懂这些风花雪月的事儿了。只是这临摹一技，在书院实在不算什么新鲜。大多数人都会，比如容麓川就善于临摹名画。”

　　“会临摹画有什么意思，要是我，就临摹教谕的笔迹，给自己来几个优异。”

　　“你这法子算什么。当年山长还不是现在这温润性子，十分地不稳重，曾经学了贺先生的字，给他的好友回信，求娶人家的女儿，差点惹得贺先生夫妻不和。后来被贺先生打了一顿……”监院夫人叨叨地说了一阵，忽然住口，道，“陈年旧事，无甚说头。”

　　铁慈也没有追问，随便说了几句，怕监院夫人多想，猜到她在查贺夫人死因，便收声告辞。

　　她不怕监院夫人把这事告诉监院。又不是什么光彩的事，真告诉了监院，监院为了名声，少不得惩戒这老太婆，她没这么傻。

　　监院夫人虽然失了盒子，但盒子也不甚值钱，因此心中满意，笑吟吟送人出门。

　　众人还在围观等候，看两人剑拔弩张进去，喜乐融融出来，都十分纳罕。

　　那老太婆一向爱钱如命又得理不饶人，如今大出血还这么欢喜的？

　　吃了这小子迷魂汤？

　　铁慈又听见有人说她邪性。

　　她微笑作揖告别，礼数周全，经过砌了一大半的院墙边时，伸手轻轻拍了拍。

　　然后她带着婢女扬长而去。

　　众人无趣要散，监院夫人啐一口也要回屋，忽然一声巨响，所有人骇然回身。

　　就看见刚砌的那面墙，轰然倒地，碎砖乱石，散了一地。

　　而监院夫人蓬头乱发，一身灰土，茫然而立。

　　“……”

　　回去的路上，铁慈在前面走，两个婢女在后面追。

　　赤雪好容易才追上她，拉住她衣襟赔笑，“公子……公子……莫生气了……”

　　铁慈面无表情地看着她，赤雪被看得垂了头，呐呐道：“公子……是我错了，我想着公子您需要和监院夫人拉扯上关系，既然她找上我们，莫如顺水推舟。我怕这万一得罪了……”

　　“得罪便得罪。何须你们这般委曲求全？还是你们对我没信心，觉得我没有能力解决问题？”

　　赤雪肃容敛衽道：“是，是婢子想差了。”

　　铁慈这才敛了怒容。她其实并不是真生气，也没觉得自己的脸面如何尊贵。更不是在意两个婢子自作主张。只是赤雪丹霜自小陪她一起长大，情同姐妹，是她心中极其重要的人，她不需要她们自我灌输那种“主辱臣死，死而后已”的牺牲理念。哪怕一点小事都不必。

　　她害怕这样的事情习惯了，终有一日她们也会被这种认知推动着，在她不知道的时候选择牺牲。

　　她宁可艰难前行，也只要所有在乎的人好好地活下去。

　　丹霜走上来，递过来一个热腾腾的纸包，“公子，给。”

　　上课钟声已经敲过，餐堂没饭了，铁慈本已经做好了准备饿肚子。她有点惊喜地打开纸包，里头雪白喧软的包子，猪肉大葱馅儿，一咬流油。

　　“那老太婆对别人悭吝，对自己却还不错。这是我趁你们吵架，在她厨房里偷的。”

　　铁慈笑起来，开始分纸包里三个包子，一人一个。

　　两个婢子都没推辞。三人一人捧一只包子，在初夏浓阴斑驳的树下，满嘴流油地啃。

　　少女们眼眸里有带笑的光，路过的匆匆的人们都忍不住多看一眼。

　　铁慈啃完匆匆去上课，却是已经迟到了，和讲课的教谕在门口撞上了。

　　今早的课，是一直不算太受重视的算学一科。

　　朝廷科举有明算一科，但是明算科一来对学生实力有限制，能学算学的人很少，二来科举中以制举为上，明算科低人一等，考上了的最初授官级别也低，只有从九品下，因此除了真正喜欢的人，大部分人觉得这科目又难又无用，无甚兴趣。