“十二年啊，回去，还是得递上投名状。”

　　秦烟自嘲地笑了笑，十二个年头，恐怕已是物是人非。

　　“淮叔，准备好马场文书，以固城城主名义，邀太仆寺少卿明日入城。同邀兵部侍郎，交接固城城务。”

　　沈淮诧异，固城的交接是既定程序，但牧兰马场，那可是主子的私产。

　　却又不得不佩服，主子这些年行事大开大合，颇有其外祖镇国公沈常山的风采，相较之下，自己却总还是瞻前顾后，沈淮惭愧，领命退了出去。

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　　秦烟摩搓着桌案上的一只鎏金手炉，双眸微垂，似有些疲惫。

　　门口响起沈莹的声音，

　　“主子，纪先生到了。”

　　“进。”

　　清雅的男人走了进来，看了眼身着单衣，斜靠在椅中的秦烟，面色一沉，

　　“沈莹！”

　　“在！”男人身后的沈莹身子一抖，她是最怵这位纪先生，看似温和，却有的是手段让人求生不得求死不能。

　　“你就是这样照顾主子的，不知道主子受不得寒？”纪南风说话向来音量不大，慢条斯理，却听得人背脊发凉。

　　沈莹忙取过侍女手中的白狐披风，快步过去给秦烟披上。心里嘀咕，刚不是去请您了吗，主子自己犯懒，稍不注意，就瞎折腾自己。

　　“纪先生，我们要离开了。”

　　待沈莹退到一旁，秦烟缓缓开口。

　　纪南风取过侍女手中托盘，缓步至书案前，将秦烟面前青釉的斗笠盏取下，换成他刚刚准备的花果茶。

　　“上京城较之固城，更适合主子调养身体。月前在上京购入的几座宅子，已安排人前去打理，一应用品陈设，均是按照主子的喜好布置。固城的事宜已安排妥当，也通知了商行在各州的掌事。”

　　“纪先生费心。”

　　秦烟端起手边的白瓷盏，茶水氤氲的雾气掩住了她眼底的冰凉，久违了，上京城。

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　　上京城，右相秦府，熙园秋水院，宋眉对着菱花镜梳着发。镜中的妇人已年华不再，瘦削的身体撑不起身上单薄的衣衫，更显柔弱。右相秦文正步入主屋暖阁时，看到的就是这样一幅景象。

　　秦相气质儒雅，人到中年，身材却并没有发福，隐隐还看得出年轻时的风采。他径直走向南窗处的软塌坐下，轻轻按压着额头。

　　宋眉在镜中看见一抹绛紫官袍的衣角闪过，心中一喜。缓缓起身，唤了一声“相爷”，便迈着莲步过去，挨着秦相坐下。一双未佩戴任何首饰的手攀上秦相的肩背，轻柔地为男人按压着，便不再开口。

　　这是二人相处已久的默契，宋眉恪守着自己作为妻子的本分，从不越矩。

　　呵，不是妻子，她只是个妾。

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　　正值暮春，院里的海棠花开得尤其繁盛，夜风将丝丝缕缕的花香带入窗内，恍惚间，秦相想起他初登相位那些年。

　　那时他由翰林入相，朝中不乏有人眼热，说他是仗了岳家镇国公府的势。

　　朝堂上，左相一脉更是屡屡因政见不和同他争锋相对，他的家世底蕴并不深厚，远不如家族里出了一后一妃的左相，更何况，太子还是左相的亲侄。

　　那时，每日下朝回府，他也是直奔熙园。等待他的不是如今的佳人软枕，而是另一位明艳张扬，心思手段均不在他之下的女子。

　　两人犀利地点评政事，分析朝局，那时的沈时英啊，扮演着他的夫人，朋友，也兼相府幕僚。

　　这些年，圣上有意提携他，以平衡左相一脉权倾朝野的局面。

　　如今两相相持，本是不分伯仲，但自太子回京，圣上以休养身体为由令太子监国，两年来，光是被御史台弹劾的五品以上的大臣就有数十位，太子均让大理寺严查，无一例外。贬谪的，罢官的，甚至抄家的都不在少数。

　　今日御史台弹劾户部尚书贪墨，太子令大理寺对其停职查办。这户部尚书安秉怀是太子太傅安世风的胞弟，太子当真是不留情面。

　　太子封湛军中历练多年，杀伐决断，一道道政令让人摸不清路数，朝中人人自危。

　　秦相近来越发感觉心力不济。如今，西北战事已了，圣上令平西大军还朝，休兵养民。平西军主帅为镇国公沈常山，此番回京，只怕还会对当年沈时英的事来个秋后算账。桩桩件件，真是焦头烂额。

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　　几声轻咳，打断了秦相的思绪。秦相转过头，问道：“夫人可是着了风寒？”

　　宋眉扭过身拿出丝帕，掩着唇又咳了几声。

　　秦相吩咐下人关了窗，牵过宋眉的双手，轻声道：

　　“为夫失职，竟忘了夫人受不得凉。”

　　宋眉急急出声：

　　“相爷莫要折煞了妾身，当初怀洺儿时，胎相不好，能平安诞下洺儿，便是上天庇佑。妾身这幅身子不争气，能多活这些个时日都是老天爷恩赏。”

　　“夫人辛苦，洺儿近日如何，这几日公事繁忙，我都没有顾得上看看他的功课。”秦相尤其看重传宗接代，对其独子秦洺更是喜爱有加。

　　宋眉柔声道，

　　“洺儿都好，今日老师称赞他的文章做得好，他还盼着相爷能去看一看呢。”

　　秦相眉目舒展开来，

　　“这个时辰太晚了，明日我去看他。洺儿朝我，自也朝你，没有辱没我们书香世家的门楣。”说完便也开怀地笑起来。

　　宋眉却忽然垂眸，欲要下泪。

　　“夫人这是怎么了，可是受什么委屈，告诉为夫。”秦相忙道。

　　宋眉举起帕子试着眼角，声音微颤，

　　“过些日子，念念就要及笄，也到了该要议亲的时候了。”

　　“京中许多世家主母，虽说喜欢念念，但还是顾忌着念念不是嫡出。”

　　“念念是女儿，可是洺儿可是相爷唯一的儿子，要是因为我这做母亲的身份低贱，误了婚事，误了前程，妾身难辞其咎。”

　　秦相的神情变得复杂，叹了口气，沉默着不说话。

　　他知道宋眉这些年的心结，他这后院没有旁人，除了当初八抬大轿娶进门的夫人沈时英，也就是一个宋眉了。这些年宋眉掌家，府中视宋眉如主母，二人更是以夫妻相待，可这名分，着实是个难事。

　　“不然将洺儿过继到夫人名下……”宋眉试探着开口。

　　“不妥！”

　　秦相打断了宋眉的话头，

　　“你还健在，沈时英已经……”

　　“这么多年，镇国公府坚持沈时英是失踪，拒不发丧，我是顾念镇国公这些年在西北戍边，才压着不抬你的名分。”

　　秦相也知道自己喜爱的独子不是嫡子，在世家林立的上京城，是多么为人诟病。

　　但是过继，绝无可能！

　　当初他被同僚调侃升迁是倚仗岳家，意指他吃软饭，现在不能让他的儿子也让人耻笑！

　　“过些时日，待镇国公回京，我亲自去镇国公府公告知抬你为平妻的事，也算全了国公府的颜面。”

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　　宋眉心中欢喜，却突然意识到，镇国公回京，那沈时英的独女秦烟也势必要回来的。

　　“烟儿也要回来了吧？”

　　“嗯，这几日让人将揽月轩收拾出来，秦烟回来，就安排她住进去。”

　　说到秦烟，秦相对这个曾经喜爱的女儿，已经没多大印象了，当年离开的时候，也才几岁，这些年他也鲜少想起还有这么一个女儿。

　　宋眉道：“明日妾身便和念念搬回主宅吧，这熙园毕竟是夫人和烟儿的……”

　　“不必，你身子不好，当初大夫说了，熙园适合你养身体。念念还是住得近些好，方便你们母女照应。秦烟这个年纪，也该明白事理了。”秦文正一口回绝了宋眉的提议。

　　宋眉低头应允，复又抬头，语调温软：

　　“相爷，念念的及笄礼，邀请了京中一些要好的世家贵女，永定侯府的小姐也接了帖子。妾身想着，咱们相府也不能怠慢了客人，思量着是不是该稍微隆重一点。”

　　“这些你看着办，需要什么，派人去库房支取便是。”

　　看着一身素净的宋眉，秦相有些愧疚。揽过宋眉，轻抚着她的背脊，

　　“为夫知道你平日里衣食朴素，是怕引来口舌是非。待抬了位份，自可拿出官家夫人的派头，辛苦夫人你受了这么多年委屈。”

　　宋眉柔柔地靠在秦相身上，闭目暗忖，对这个结果也算满意。

　　她曾受的苦，不能让她的儿女再受一遍。

　　当初的沈时英不是她的对手，这秦烟，也不会是她的对手。

　　西北那地儿，恐怕是养成了个没见过世面的野丫头。那这相府嫡长女，回来也好，只会衬得自己的念念知书达理，是个真正的大家闺秀。

　　待她被抬了平妻，还怕没有高门大族来给念念说亲吗？

　　说不定，秦烟那同永定侯府世子的婚约，也会落到她的念念头上……

第3章 回京

　　上京城西，永定侯府。

　　此刻已是夜幕四合，溶溶月色洒满了这座贵气逼人的府邸。

　　永定侯府是由曾经的安阳长公主府扩建而来，占地极广。今上惠帝对安阳长公主这位长姐极为敬重，府中御赐之物不计其数，行走其间，随处可见各地进贡的珍贵花木，奇山异石。

　　今日李忠却无心赏景，他步履匆匆，暮春的夜晚虽然还有些寒凉，可他的后背和额际却已经沁出细汗。

　　手中的消息不知算好还是算坏，关于那个人的，得赶紧送禀世子。

　　李忠直奔世子谢长渊的院落，进入院门不多时，他便踏上迂水回廊，远远就听见了湖心亭中，传出阵阵少女银铃般的娇嗓，不时夹杂着成熟男人低沉的笑声。

　　李忠知道，那是世子和三年前入府的阿嫣姑娘。

　　他疾步走向长堤，在距离湖心亭两丈开外的位置停住。

　　“长渊哥哥取笑我，不说了不说了，哼！”

　　刚刚还在手舞足蹈地比划着什么的娇俏少女，气鼓鼓地朝着石凳坐下，伸手将手边的茶具摆弄得哐啷作响。

　　这位阿嫣姑娘身材娇小，模样标志，是世子三年前从梅山带回来的。因着对世子有救命之恩，故而阖府上下对其都敬上几分。