她矮身欲拜，冯如月上前制止。

　　“妹妹无须多礼，你我缘分深厚，相聚乃是天意啊。”

　　柳竹秋迷惑，旁边玉竹笑噱：“温孝廉可还记得‘岚光未逐晓风清，红药春酣玉露盈。虽无丽日增颜色，眼中自有万般情。’”

　　柳竹秋略一思索，幡然忆起当年长公主别苑中吟芍药诗的仕女，惊异地端详冯如月，见她含笑凝睇，已经默认了，赶紧跪地赔罪：“臣女轻狂无知，多有得罪，求娘娘恕罪。”

　　她嘴上害怕，心里清楚太子妃并未责怪，也更理解那晚她为何能原谅自己误闯寝殿的过失了。

　　看来太子妃当年对温霄寒颇有好感，说不定还动过芳心，我这桃花运怎么尽落在歪处呢？

　　冯如月笑吟吟再次扶起，握着她的手说：“我若怪你就不会对你讲这些了。还有一事你虽已知晓，但我仍想当面坦白，那与你通信的宫女其实也是我。”

　　柳竹秋谨慎点头：“承蒙娘娘厚爱，您的教诲臣女一刻也不敢忘记。”

　　她的感谢出于客套，冯如月却真心感激：“你向殿下为我讨情，我还欠你一份人情呢。你连我的面都未见过，却清楚我的处境感受，那时我就认定你是个温柔善心的好人，总盼着与你相会。”

　　她期待与柳竹秋尽兴言欢，然而未得太子允许不能随便开口，只可谈谈当前形势，这也是她正想求助的。

　　“妹妹想必已知道近日东宫遭遇的变故，你素有勇略，今日可是来向殿下献计的？”

　　柳竹秋回道：“娘娘谬赞了，臣女以为谋害太子的凶手就潜伏在四周，已提醒他小心。也请娘娘多加留神，照今日的情形看只怕这东宫也不安全。”

　　朱昀曦让她勿要泄露他给自己下毒的事，她大可借此事为由告诫冯如月提防周围人，比如池选侍。

　　尽管太子未明说，她也怀疑那女人是皇后的亲信，还是今日告密的最大嫌疑人。

　　冯如月智力不亚于她，却没有足够的胆量开发利用。

　　今天太子中毒，许多人都在心里质疑章皇后，只她不仅不敢想，也不许身边人想，下令谁若议论此事便严惩不贷。

　　听柳竹秋这么说，估摸着太子已向她交过底，这才渐渐停止自欺欺人，心里愈加恐惧了，忙问：“妹妹可有办法能保殿下平安？”

　　柳竹秋说：“听闻陛下今日异常震怒，撤换了东宫的尚食和御厨，派庄世珍来负责照料殿下的饮食起居。有他的严密保护，歹人短期内不敢再有动作。娘娘多在意些，想来暂时是无妨的。我正和朋友联手追查奸党的罪证，等扳倒他们，就能顺势打击谋害殿下的凶手。”

　　章皇后想拥立颍川王，必先拉拢朝臣，柳竹秋认定她和唐振奇有勾结，要是能抓到那个失踪的黄国纪，或许能在他们两派的联盟上凿开一条口子。

　　天亮后，冯如月让柳竹秋跟随她派往娘家送东西的奴婢离去。

　　同一时段国舅章昊霖也应章皇后急召入宫，被她劈头审问：“昨日太子中毒，是不是你派人干的？”

　　章昊霖云里雾里，听她说明情况，跳着脚否认：“最近陛下盯得紧，我再蠢也不会选在这会儿动手啊，定是其他人所为。”

　　他们筛选可疑人员，似乎每个都缺乏足够的作案依据，饱经世故的皇后陡然清醒，怒摔茶杯詈叱：“我被那臭小子耍了！毒是他自己下的！”

　　章昊霖听完分析，咋舌惊诧：“他平时看起来没心没肺，心机竟这么深吗？连姐姐你都差点被骗过了。”

　　此事若真是朱昀曦一手策划，两方就等于正式宣战，不赶在庆德帝在位期间夺下太子之位，章氏一族必遭覆灭。

　　皇帝因昨天的事撤换了东宫大量侍从，传旨让章皇后在中宫养病，变相地对她下了禁足令，并且至今未传来只言片语的问候，夫妻间已然出现裂痕。

　　章皇后凝神良久，怒色淹没在冷笑中。

　　她入宫三十年，与各种险恶人心打交道，此番被一个娇生惯养的小儿算计得马失前蹄，这份耻辱加上以往的怨恨，更激发了她不达目的不罢休的斗志，吩咐弟弟：

　　“你的那些小打小闹都收起来吧，以后我们要有的放矢，一步一步将猎物赶进陷阱里去。”

　　柳竹秋离开保定时跟萧其臻说好见过太子便回去，出宫当天文小青突然带着骆仇和丫鬟来找她。随行的还有一车行李物品，瞧着像搬家的阵势。

　　“舍弟近日改行了，叫我来京里帮他。”

　　唱正旦的优伶只能吃青春饭，十二三岁登台，二十出头就该“告老”了，剩下两条路，一是买几个孩子做徒弟，让他们替自己唱戏挣钱。二是改行干别的营生。

　　苏韵名气大，状态还值鼎盛期，完全能再唱几年。

　　可他厌倦了忍辱卖笑的生涯，也不愿作孽拉别人家的孩子入火坑，等钱财攒够，果断封了戏箱，解散戏班，力争恢复寻常人的生活。

　　上月在京城买了几间店铺，与文小青商量该做什么买卖。

　　文小青的丈夫在世时曾教过她珠宝行当的经营法则，她都还记得，心想弟弟唱戏多年，认识许多达官显贵，都可充做买家，建议他不如就做珠宝生意。

　　苏韵也觉合适，让姐姐搬来京城居住，协助他打理生意。

　　文小青对柳竹秋说：“我上次冒充温霄寒的妻室，若直接住到舍弟家恐惹嫌疑，想跟大小姐商量，仍在您那间租房落脚。”

　　柳竹秋非常欢迎，赶着添置替换了一些家具，带领瑞福安顿他们，就这样两天时间眨眼过去了。

　　她索性再留一晚，来到太子赐给温霄寒的外宅，派人接宋妙仙过去谈心。

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第八十七章

　　此前宋妙仙支持柳竹秋向唐振奇假投诚, 主动让她和自己断交，以免那奸贼疑心。

　　柳竹秋去求朱昀曦替她解决这条后顾之忧。

　　朱昀曦命单仲游化装成山西富商做宋妙仙的新“主顾”，给了老鸨崔六娘一大笔钱包养费, 这样宋妙仙就能照旧过安稳日子, 麻烦的是姐妹俩只能约在别处见面。

　　宋妙仙听柳竹秋诉说她在东宫的经历, 替她忧虑。

　　“我当初就提醒你别对太子动心, 今日不幸被我言中，你断不可再陷下去了。”

　　柳竹秋辩解：“这不算动心吧，我就是放不下他，也不忍再戏弄他。”

　　正说到这儿彩玲送来刚买回的冰块。

　　天气炎热，柳竹秋想吃雪花酪, 宋妙仙说外面卖的不干净, 让彩玲去官营冰窖买冰，亲手熬了一盆牛奶拌上白糖放晾凉备用。

　　此刻冰块到手便开始制作, 一边用锥子碎冰一边接续刚才的话题苦笑着对柳竹秋说：“你都开始心疼在意他了, 还不叫动心？所以我才把男女之间的□□比做掰手腕，必有一方被另一方降服。之前太子都被你压着，如今看就快反败为胜了。”

　　柳竹秋只想跟朱昀曦玩一场风月游戏，以为他这方面经验丰富，头脑也清醒, 享受一下猎奇体验就会浅尝辄止，谁知事态会朝不可控的方向发展。

　　她愁恼地支着下巴, 被这笔良心债压得难受。

　　“我没想到他会真的爱上我, 甚至还冒死相救, 总觉得自己成了骗子。”

　　宋妙仙最清楚她那宁亏人不欠亏心的个性, 劝解：“太子资本雄厚, 纵使上当也赔得起。你若因内疚而去迁就他, 才真要输得一干二净呢。”

　　她将冷牛奶掺入碎好的冰沫，搅拌均匀后浇上瓜膏、蜂蜜、酸梅汁和坚果碎，香甜细腻的雪花酪便做好了。

　　柳竹秋接过来大口吃着，想靠这冰饮冷却烦躁。

　　宋妙仙拿起扇子为她扇风，又用手帕为她擦脑门上的细汗。

　　认识多年没见这义妹为一件事如此踌躇纠结，生怕她聪明一世，糊涂一时，犹豫着说：“你就当我瞎猜吧，总觉得太子发现了你怜香惜玉的弱点，故意装可怜来勾住你。”

　　柳竹秋停住调羹，失笑：“他是堂堂太子，从来气充志骄，只有别人对他俯首帖耳的份，不至于做小伏低来博取女人同情吧。”

　　宋妙仙啧嘴：“你虽常与男子打交道，但谈情说爱的经验太少，不知道他们玩弄女子感情的手腕有多高明。为得到你，那殷勤卑微比得上刘皇叔三顾茅庐，张子房①下邳拾履。”

　　柳竹秋深知义姐沦落青楼这几年阅人无数，对男人的心理研究得透彻无比，将信将疑道：“他现在随意处置我，我也不能反抗，何必兜这圈子。”

　　宋妙仙抓住她的手臂，递出最接近真相的假设。

　　“因为他不止要你的人，还想要你的心。他如今的处境说成水深火热也不为过，皇后、外戚还有阉党，哪一方都不好对付，可不得找个得力的内助吗？太子妃仁懦，他宫里那些婢妾更靠不住，他放眼所及有才有貌，能为他出谋划策，出生入死的女子只有你了。”

　　一席话代替雪花酪对柳竹秋的心产生冰镇效果。

　　那夜太子承诺不再勉强她，君无戏言，看似可靠。但他也曾答应为她择婿，后来不也言而无信了吗？

　　倘若真将她永远栓在身边，等即位后再找理由纳入宫中，她就走上绝路了。

　　宋妙仙见她回过神了，提出建议：“我看你还是把择偶标准稍微降一降，尽快找个丈夫来挡驾。萧其臻真是最适合的人选，你可趁这次与他共事之机接纳他。”

　　柳竹秋作难：“姐姐说得有道理，可萧大人的母亲极度反感我们全家，他至孝无比，绝不会为我忤逆萧老夫人。”

　　宋妙仙听了也泄气，只好帮她另寻对策。

　　柳竹秋表面维持乐观，暗中怨自个儿当初不该招惹太子。

　　可假如不去献媚讨好，也未必能得他赏识重用。名利双收的过程必然伴随作茧自缚，这世道女人要想做一番事业怎么就那么难？

　　傍晚云杉来看白桃，见到柳竹秋很惊喜。

　　“你还没去保定呀，正好，省得我派人大老远去送信了。”

　　当初萧其臻查到安国寺的游方和尚智通与清净庵女尼清远私奔，那智通或参与杀害常冬香，而清远与徐小莲的舅舅严季往来密切，都是悬案的知情人。

　　朱昀曦接到柳竹秋奏报，派人搜捕这对贼男女，经过数月探访，最终在清远的老家徐州一带抓获二人，前日刚押解抵京。

　　“那贼秃已供认是受黄国纪指使，趁常冬香去安国寺上香时用迷药将其迷晕，扔到河里淹死的。贼尼也承认她与黄国纪有勾连。可他们都不知道黄国纪的下落，仅能凭他们的描述绘出此贼的画像。殿下命我把这些消息传给你，接下来怎么办都由你全权处理。”

　　柳竹秋听说黄国纪曾赠给清远一条珍贵的宝石项链，这次也随缴获的物品一并带回来了，让云杉送黄国纪画像时一并取来查看。

　　那项链黄金质地，吊坠呈凤凰形，用掐丝工艺制成，长四寸，高两寸。九条翎尾上镶嵌了数十颗黄豆大的祖母绿和蓝宝石。吊坠与项链连接处也镶了一颗龙眼大的蓝宝石，估价在千金以上。

　　如此贵重的首饰不多见，柳竹秋想请行家过目，大概能查出来源。

　　当晚带着项链回到温霄寒的租房，请文小青推荐一些京城著名的首饰工匠。

　　文小青也算懂行，听说项链来历，请她先拿出来瞧瞧。

　　柳竹秋取出装项链交给她，文小青只看一眼便定住了，双目直愣愣盯着项链，如同咬钩的鱼，露出剧痛神色。

　　“大小姐，这项链真是从歹人那里搜来的？”

　　“是，文娘子，你认识它吗？”

　　柳竹秋已看出文小青情绪震荡，忙伸手搀扶。

　　文小青顺势抓住她，两行热泪瀑布似的落下来。

　　“仇儿的爹就是被这条项链害死的啊！”

　　她崩溃地失声痛哭，骆仇、瑞福和丫鬟念儿都闻声跑来。

　　柳竹秋扶文小青坐到椅子上，命他们出去候着。

　　文小青接过她的手帕擦了擦脸，强忍悲痛道：“我以前跟您说过先夫是如何被人害死的，他当日交给汤敬之的正是这条蓝宝石金项链。”

　　太子大婚时，皇室委任汤敬之为买办代为采买珠宝。

　　文小青的丈夫骆小五和大批珠宝商送首饰去参选，被汤敬之诬陷为赝品没收，人也被投入锦衣卫，遭酷刑折磨而死。