张钦接到戴管家的书信果被说动，戴管家便花钱买下那宅子，请来一流工匠画图造楼。

　　楼高九层，形似宝剑，正对着隔壁街上的会同馆。那里是朝鲜使节的驻扎地，朝鲜的王公贵族来访都在此下榻。

　　这一切都符合柳竹秋的精心设计，那宅子其实是她借朋友的名义高价买下再对外转让的。紫霞观观主也是她重金收买来配合演戏的。

　　在戴管家督促下，高楼营造速度极快，不上二十天已盖到第四层，造楼的消息和图纸也流到了外界。

　　会同馆的朝鲜使臣们看过图纸都大惊失色，按朝鲜的风水学说，该楼盖好后，每日戌时太阳西照，楼影将像一把宝剑横剖会同馆，给馆内人带来疾病灾厄。

　　使臣派人去找戴管家交涉，戴管家狐假虎威，根本不把朝鲜使臣放在眼里，当面骂道：“你们的国王只是我们陛下的臣子，而我家主人是陛下的家臣，论与陛下的亲疏远近都比你们强得多，凭什么让我听你们的？”

　　使臣不敢得罪阉党，唯有忍气吞声。

　　柳竹秋收到消息抚掌大笑，只等乐原君来京就好启动下一幕大戏。

　　六月中旬京城收到荆襄暴、乱的消息，庆德帝下旨发兵镇压，百姓日常的交流也都围绕这一话题。

　　自建国之初荆襄流民就是困扰朝廷的大难题，在唐以前，荆襄本是天下闻名的富庶之地，到了南宋时期，这里成为南北政权争斗的主战场，数十年的兵燹将当地的人烟扫荡一空。

　　元末明初红巾军大起义，几方割据势力又在此地鏖战，耗尽了荆襄一带最后的元气。

　　开国后太、祖下令封锁荆襄，只在襄阳等战略要地设置了几个卫所，禁止百姓入驻。

　　经过漫长的百年，全国各地出现人多地狭的矛盾，失去土地的农民为逃避赋税徭役悄悄涌入荆襄，自由地开垦耕地，慢慢累及到百万人口。

　　如果朝廷能顺应时势，重新在这里设置州县加以治理，是能够实现平稳过度的。

　　然而地方官们都不愿承担责任，相互推诿，或者干脆尸位素餐，致使流民问题始终悬而未决。

　　忍受不了地主压迫的农民将荆襄视作天堂，不断向此地逃匿。

　　各地官府和地方豪强失去大量劳动力，开始上书朝廷要求严格执行荆襄一地的封禁令，将在当地安居乐业的流民赶回原籍。

　　流民们不甘辛苦建立的家园被毁，朝廷的禁令一出便遭到他们的激烈反抗，自三十年前起，几乎每隔数年就会爆发一次大规模的动乱。

　　柳竹秋这几日回家都发现蒋少芬郁郁不乐，她也曾是荆襄流民，了解当地情况，知道朝廷出兵镇乱，所剿杀的都是些苦出身的老百姓，故而物伤其类。

　　等到只有主仆二人时，她向柳竹秋询问这次暴、动的起因。

　　柳竹秋说：“今年安徽江西两省遭了旱灾，致使十几万难民逃往荆襄地区，官府为阻止流民外逃，又对荆襄实行了封锁令。那里的新旧流民不肯相从，便在几个头目领导下暴力抗击执法的官兵，听说战乱已波及到江西境内了。”

　　蒋少芬沉闷良久，叹道：“我小时候老家也发生过暴、乱，情况和这次差不多。朝廷懒得管我们，无事时任我们自生自灭，一有灾情匪患就把责任统统怪罪到我们头上。地方官救灾不力，难民们当然要往别处寻生路，把人困在原地，是要他们活活饿死吗？”

　　柳竹秋未亲涉官场已很了解贪官污吏们的习性。

　　据近期来京的皖赣人士介绍，今年两省的旱灾并不十分严重，朝廷也及时发放了救济，减免当地赋税，可是钱都被蛀虫们贪污了。

　　而官员们的主收入是耗羡银，朝廷不征税，他们去哪儿找火耗粮耗？

　　因此巧立名目自设了一堆苛捐杂税，刀子举得比往年更高，下得更狠，导致难民逃亡的实非天灾，乃是人祸。

　　她想去年山东江苏发生十年未遇的蝗灾，在太子以工代赈的救灾方略下保障了灾区百姓的温饱，未有乱象发生。

　　今年这项水利工程更取得了实惠，不仅南北水上商路更畅通快捷，沿线的灌溉系统也发挥功效。

　　今春这两个省份同样月余未下雨，靠人工开凿的沟渠灌溉农田，小麦和其他农作物都实现了丰收。

　　所以说老百姓“靠天吃饭”一点不假，这个天不单指“老天爷”，更代表治理国家和地方的“天子”以及“青天大老爷们”。

　　比较而言，老天爷更容易给人们好脸色。

　　柳竹秋打算向朱昀曦进谏，说服他奏请皇帝再派他去赈灾或是指挥本次荆襄平乱事务，借他的手为当地百姓减少苦痛。

　　作者有话说：

　　①出自杜甫《垂老别》感谢在2022-04-30 09:27:12~2022-05-01 09:05:28期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第一百零九章

　　柳竹秋求见太子, 见面时朱昀曦先说：“我正有事找你呢，快来帮我想想办法。”

　　最近宫里清点内库，将上千张油幕搬出库房堆在露天等候盘检。

　　前日这些油幕突发大火, 一口气烧了个精光, 还连累了一处邻近的宫殿。

　　油幕是用来给粮仓防雨的, 现下正当雨季, 油幕焚毁殆尽，粮仓的防雨保障将大打折扣。

　　庆德帝命人调查，内官监的大太监找不到纵火者，也查不出起火原因，竟将当晚负责值守的十几名宫人全报了失职, 以求交差自保。

　　庆德帝信以为真, 下令全部处死。

　　这些死刑犯中有一名女官是东宫牧选侍的亲姐姐。

　　牧选侍不甘骨肉就戮，苦苦向太子乞命, 昨天在他的寝殿外跪到半夜。

　　朱昀曦向柳竹秋苦恼：“那牧选侍本来就胖, 哭跪半日脸肿成了皮球，我看着不忍心，已答应替她去向父皇求情。可父皇正在气头上，这事真不好开口。”

　　柳竹秋初听案情心里已大致有了数，被他后面描述牧选侍的话带偏注意, 奇道：“牧选侍很胖吗？”

　　她见过冯如月和池绣漪，都是花容月貌的绝色丽人, 想来另外三位选侍也不会太逊色。

　　后来听说窦选侍生了个丑皇孙, 又想太子说过窦氏的容貌是妃妾里垫底的, 剩下的李选侍和牧选侍应该不差。

　　所以这会儿大为惊讶。

　　没有男人会主动向心爱的女人提起自己的妻妾, 朱昀曦也不是那种靠贬低其他女人来讨好心上人的鄙夫, 见柳竹秋满脸好奇, 方才郁闷启齿：“她少年时就生得圆滚滚的，脸面很像我养的狸奴，瞧着还算可爱。后来越长越胖，胳膊腿还有腰比我还粗，做衣服都比别人多废几尺衣料。”

　　柳竹秋疑惑：“她为何发胖啊？”

　　朱昀曦简单归结为：“贪吃。不仅一日三餐吃得多，每天还零嘴不断。我见她胖得不像样了，曾命她控制饮食，她忍嘴三天竟然饿晕过去。我怕出人命，只好取消限制。”

　　他全程使用嫌弃的口吻，其实对牧氏不乏感情。

　　昨天她不顾体统地跪阶哭求，因身躯肥胖膝盖承受不住，后来像条大肉虫爬在地上，面对那副丑态他也没起厌恶。训斥几句再哄慰一番，让冯如月陪她回去，还不忘叮嘱奴婢用热毛巾给她捂捂腿。

　　这女子单纯憨厚，朱昀曦儿时靠她调、教的猫狗获得了许多快乐，一个对动物爱心十足的人，对周围人更是亲切大方。

　　东宫的宫人都愿意服侍牧氏，跟着她宽松自在，不会挨骂挨罚，得到的赏赐又多又频繁。

　　太子妃和其他选侍也觉她老实厚道，正直宽和的喜欢她，奸诈小气的也不讨厌她，好比一个松松软软的白面馒头，放在山珍海味旁并不违和。

　　朱昀曦自拥稀世姿容，身边不缺美女伺候，挑女人时眼光不落在色相上。

　　所谓“无偏无党，王道荡荡”，以姿色分配宠爱是昏君的作风。

　　像牧氏这样本本分分不给他添乱的也不错，心情好时瞧着她那唐代陶俑似的模样还很喜庆，只要睡觉时别被她的腿压着便没有什么不能忍受的缺陷。

　　“她父母都过世了，只剩这个姐姐，我实在不忍心看她孤苦伶仃。”

　　柳竹秋分析太子的表情就知道他把牧选侍当成饲养多年的宠物看待。

　　说他傲慢吧，人家又真心实意。算做羞辱呢，他还不吝爱惜。

　　只能怪帝王无情，不拿别人当人看，做他们的妃妾不仅失去自由，更无自尊可言。

　　她平心考量，朱昀曦还算比较有良心的，肯对妾室负起责任，未因色衰而爱驰。

　　她刚才已明了了案情，笑道：“殿下且宽心，这案子容易解决。”

　　给出的结论是：那些油幕是自燃的。

　　“臣女曾遇到过一位专做油幕的工匠，他说制作油幕时会添加一些硝石、银粉之类的药剂。这些药粉相互反应，时间长了，遇到闷热潮湿的环境就会发热燃烧。其道理和煤堆相似，去矿场问问就知道，夏季里露天堆放的煤炭必须时常泼水降温，否则就容易发生自燃。”

　　朱昀曦听罢欢喜，搂住她笑赞：“你真是我的百事通，以后我定让牧选侍当面向你道谢。”

　　柳竹秋没留神他此话的含义，一门心思奔着来时的目的而去。

　　“近日皖赣遭遇旱灾，进而引发了荆襄民乱。臣女听灾区和战乱地区来的人说，当地百姓处境惨苦已极，不知殿下可有对策？”

　　朱昀曦正为此忧心，无奈兴叹：“荆襄流民祸乱由来已久，不是那么好解决的。父皇命人去调查了安徽江西的灾情，已传旨撤查赈灾不力的官员，命户部制定新的赈济方案。但这次以工代赈似乎行不通了。”

　　以工代赈只适合在灾情刚发生时实行，如今灾情持续已久，只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。

　　国库里一时筹措不出这样大一笔开支，就是筹措到了，千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。

　　柳竹秋说：“臣女有个办法，不知可不可行。”

　　她说浙江、江苏两省富饶，这几年连续丰收，府库的粮食多有盈余，位置上又与皖赣接壤。何不让这两省替朝廷赈济灾情，花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。

　　朱昀曦大喜，使劲亲了她好几下，爱不释手地夸奖：“你这么聪明，就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。”

　　这话铁定是假的，但柳竹秋爱听，因为这代表她有了谈条件的资本，撒娇恳求：“那殿下能不能帮臣女一个忙？”

　　她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。

　　对此朱昀曦深感艰巨，听她详细阐述进谏思路，又觉值得一试，当日回宫求见庆德帝，先澄清油幕焚毁案，替被判死刑的宫人们求赦。

　　庆德帝传召制作油幕的工匠，得知油幕在夏季时露天堆放，是容易产生自燃现象。

　　他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释，险些误杀十几条人命。

　　朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护：“这次火灾损失惨重，连主事的官员都怕惹祸，他们这些杂役又怎敢多话呢？”

　　庆德帝叹气：“所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。难怪古人说‘天有宝，日月星辰。地有宝，五谷金银。家有宝，孝子贤孙。国有宝，正直忠良啊。①’”

　　朱昀曦说：“忠义守节之士，出于天资，非关居位贵贱，受恩深浅。只可惜这样的人处身卑微，庙堂上听不到他们的声音。”

　　庆德帝露笑：“皇儿似乎言有所指。”

　　朱昀曦跟着微笑：“禀父皇，油墨自燃一事其实是温霄寒奏报给儿臣的。他还同时提出了皖赣赈灾的新建议。”

　　他向皇帝陈说柳竹秋让相邻富裕省份对口支援灾区的赈灾方案，并奉上她替受灾百姓请命的诗句。

　　“三月天无雨，林钟②苦蚱蝗。甑瓯生浊垢，妻子少衣裳。乞愿吾皇意，翻为暖日光。黎民承惠照，荒岁不逃亡。”

　　庆德帝赞赏感动，不住拈须点头。

　　“这温霄寒不止文采学识出众，还熟知经济民生，有达权通变之能，忧国恤民之仁，假以时日堪为宰辅之才啊。”

　　朱昀曦喜欢父皇夸柳竹秋，却对最后半句话不以为然。

　　天下人才济济，多的是男子能做宰相，这样举世无双的女子则必须放在他身边。

　　这份私心还不宜表露，他信守与柳竹秋的约定，怂恿皇帝召见她。

　　庆德帝打量儿子在替宠臣邀官，也想正式见一见温霄寒，说：“去年太后生辰，温霄寒所献的万寿图画得很好。你去问问，他近期若有新画作，就带来让朕赏鉴。”