做好部署，他嫌宣镇军队出兵太慢，今早硬是单独率卫队向镇虏卫进发，午后来到五梁殿山附近，正好遇上日食。

　　《礼记·昏义》曰：男教不修，阳事不得，谪见於天，日为之蚀。

　　天子不仁，朝堂生乱就会激怒上天引发日食。

　　被迫跟随朱昀曦出征的官员自以为得计，赶忙劝谏：“日食大不吉利，定是上苍的警示，臣等以为此战不祥，请尽早下令收兵。”

　　朱昀曦以前也很相信星象，后来跟柳竹秋谈论此事，听她说了不少星象学的荒谬例子。

　　“《四朝天文志》记载，北宋元祐八年、绍圣元年、元符元年和二年，天空都出现了预示天子任用贤臣，朝政清明的流星。可事实上元祐八年高太后薨逝，政局便出现动荡，苏子瞻等贤臣遭到流放，章悖这个大奸相掌权，举荐了蔡京、蔡卞等奸臣辅政，北宋从此走向衰亡。可见所谓天象都是那些星官术士们穿凿附会的说法，偶有巧合，便被他们拿出来糊弄人。其实凡事皆在人为，哪里是天象能左右的。”

　　他听了首先追算旧账，质问：“你我在皇城下初遇时，你曾煞有介事说什么客星冲犯心前星，所以你才会拦截我的车驾，照此说来当时是在信口胡诌？”

　　那滑头的女人猝不及防，难得地吃了瘪，连忙钻进他怀里撒娇。

　　“人家那会儿也是逼不得已嘛，不然早被您下旨拖下去挨板子，暴露真身一命呜呼了，现在怎么能随时过来帮您暖被呢。”

　　他心境早已改变，不想跟她计较，当场用其他方式找补。

　　自那以后他就不再迷信天象了。

　　“历代史书记载了上千条日食，所对应的年份也有太平无事，国家繁盛的，这只是自然的天象，生硬附会即是危言耸听，大战在即谁再敢祸乱军心，孤王定斩不赦！”

　　他唬住庸懦碍事者，下令摸黑行军，再往前一里来到五梁殿的山脚。太阳重新露头，能清晰观察周围地貌了。

　　这里山势平缓，缘坡而上全是老树密林，远看像一个个草垛逐层堆叠，延伸至彤云深处。劲风呼啸，干枯的森林沙沙作响，仿佛一只巨大的蚕正在啃食桑叶，听着有些瘆人。

　　这噪音掩盖了一些真正危险的声音，导致无数箭矢飞到近处才惊醒人们的听觉，顷刻间多人中箭。

　　朱昀曦身边一名卫兵被射中头部，箭头穿过左额自右耳孔钻出，血腥一幕端端装进他的眼眶。

　　“有埋伏！”

　　斥候高声嘶吼，尾音淹没在惨叫中。

　　朱昀曦敏捷地举起盾牌护住头胸，顺着箭雨的来势看清偷袭者躲在前方和左侧较为陡峭的山壁上，立即下令往右侧的缓坡上撤退。

　　部队躲入树林，山下喊杀声起，来不及跟上的人已与山脚涌来的刺客交战。卫兵来报：“山下来了很多敌人，人数至少是我们的两倍！”

　　人们问：“是鞑靼人吗？”

　　卫兵恐悚：“不，是汉军，打扮和我们一样，只是头上缠了红巾。”

　　该消息引发一片惊呼：“白莲教！”

　　白莲教曾是红巾军的分支，作战时头裹红巾做为标致，这个传统保留至今，所以听到“缠红巾”这一特征，人们通常立刻联想到这群本朝最顽固的反贼。

　　朱昀曦心中持疑，朝廷刚剿灭北直隶和山西境内的寇乱，各处民心思安，百废待兴，白莲教哪来的基础组建数千人的队伍？

　　但有一点可以断定，不论敌人来自哪个势力都为取他性命，这下免不了要经受劫难考验了。

　　作者有话说：

　　①费长房，汝南（今河南省平舆县射桥镇古城村）人。曾为市掾。传说从壶公入山学仙，未成辞归。能医重病，鞭笞百鬼，驱使社公。一日之间，人见其在千里之外者数处，因称其有缩地术。后因失其符，为众鬼所杀。事见《后汉书·方术列传八十二》。

　　②南朝宋宗室刘义庆集编撰《幽明录》，记载女子因思念丈夫化为山石，即望夫石。

　　③子高，张敞的表字，引用张敞画眉的典故。沈腰潘鬓：南朝·梁·沈约老病，百余日中，腰带数移孔；又晋·潘岳年始三十二岁，即生白发。后因以“沈腰潘鬓”为形容身体消瘦，头发斑白之典。太子这话的意思是对秋姐说：你很强，不稀罕男人的怜惜，但也该想想那个陪你共赴巫山的人现在已经因思念消瘦憔悴。

　　④古人将一夜分为五更，一更有五点。

　　⑤出自辛弃疾《木兰花慢·滁州送范倅》

　　⑥出自董仲舒《春秋内史》感谢在2022-05-28 10:23:09~2022-05-29 11:38:08期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第一百三十六章

　　柳竹秋在日暮前赶到永加堡的军营, 下马入营时东面忽然传来轰隆巨响，是炮击声。

　　她指着声音来处询问接待人员：“那边是五梁殿山吗？为何有炮击声？”

　　那人回道：“上面说今天将有一支流寇逃窜至五梁殿，朝廷会派兵剿匪, 这会儿该打起来了。”

　　柳竹秋大惊, 忙问：“既是朝廷剿匪, 你们为何不去助战？”

　　那人话更蹊跷。

　　“上司让我们按兵不动, 我们得服从军令。”

　　她催促他带路去见军营的将官，负责永加堡军务的是游击将军毛标安，近期刚从西南边镇上升调过来，为人迂戆，上司提拔他是因为他老实憨厚, 服从指挥, 打起仗来也肯拼命。

　　柳竹秋在大同时只要出示钦差身份，所到之处没有不受礼遇的。

　　可毛标安看过她的告身①和印信, 一张大脸仍硬如板砖, 傲慢质问：“大人贵为钦差，身边至少带几名随从，为何只身到此？”

　　柳竹秋说：“本官有紧急事务，这一路策马狂奔，随从们的马力不及我的, 大概过一个时辰才到。毛将军，本官收到消息, 有人要在五梁殿袭击太子殿下, 适才听到那里传来炮声, 刺客想必已动手了, 请赶快发兵去救驾。”

　　毛标安刷然一惊, 之后竟喝令左右擒拿柳竹秋。

　　柳竹秋被军士扭住胳膊, 收缴了兵器，怒问：“毛将军这是何意？”

　　毛标安拿起她出示的凭证看了看，扔回桌上，冷笑：“装得还挺像，若非上官及时示警，险些被你骗过了。”

　　他主动透露今早太子的从官来到永加堡，说一支流寇将窜逃至五梁殿，朝廷的剿匪大军正追赶过来。开战时永加堡的驻军不得擅动，若有人自称官员前来煽动出兵，那定是贼人的奸细，应立即斩杀，勿要中了调虎离山计。

　　毛标安认定柳竹秋是奸细，命人拖出去斩首。

　　朱昀曦已将剿匪任务移交他人，不会下这种命令，毛标安的话更证实有人在设计行刺。

　　柳竹秋怒斥这糊涂蛋：“东宫奉御云杉跟随本官行动，稍后便会来到，你听信歹人谎话错杀本官还是其次，耽误救驾，致使太子殿下有失，将是灭门之祸，难道自个儿不会掂量吗？”

　　毛标安还没那么蠢，刚才已派人去五梁殿探查，这时那探子正好回来复命，说：“卑职去近处看过，山下确实有很多官兵，他们说匪寇都逃到山上去了，不久便能全歼。让您坚守营地，不得擅离职守。”

　　柳竹秋听这口气，朱昀曦危在旦夕，急道：“毛将军，那些官军定是假冒的，殿下有生命危险，请速速派人援救！”

　　毛标安讥刺：“死到临头还演戏，以为这样就能多活一阵子？快拉下去砍了！”

　　他的副将还比较精明，及时劝说：“他既说太子的奉御一个时辰后就到，将军不如再等一个时辰，到时不见人来再杀不迟。”

　　柳竹秋明白此刻示弱只会死得更快，厉色威胁：“毛标安你现在杀了本官，过后定会让你全家陪葬，不信尽管试试！”

　　她气度刚正不见半分怯意，这下毛标安又拿不准了，采纳副将的意见命人先将她关起来。

　　柳竹秋被扭送至一间黑窑，军士将她推入室内，随即关闭铁门。

　　她摔倒时惊动了几只正在嬉戏的老鼠，鼠群顿时吱哇尖叫着逃向角落。

　　柳竹秋爬起来冲到铁门边拍门大骂，外间悄无人声，只狂风呼喝，似在嘲笑。

　　天光迅速消失，黑夜里行路艰难，云杉等人恐怕来得更慢了。

　　远处的炮声不似先前密集，但仍时断时续。柳竹秋仿佛身临其境闻到了辛辣硝烟，感受到大地震颤，恨不能将身体化作炮弹，轰炸那令人疯狂的忧急。

　　她不怕被昏官砍头，焦虑全集中在朱昀曦的安危上，有实力兴师动众布这个局的人只能是章皇后或唐振奇，再或者两方联手。

　　他们能掌握太子的行踪，定在其身边安插了奸细，就形势看本次行刺比之前几次更周密凶险。

　　她踹门无效，急躁地回到室内，摸着墙壁寻找出路。窑洞三面都是实心的石头，想钻出去，除非附身到老鼠身上。

　　她胡乱摸索时，身后的铁门咿呀开了，寒风灌注吹胀她的斗篷，一个耸肩驼背的鬼祟人影已逼至跟前。

　　柳竹秋立即摆出防御架势，来人在两步开外停住，作揖小声道：“温孝廉莫怕，小人是许应元。”

　　柳竹秋想起当年文安县那个被贪官陷害的倒霉蛋，还记得他的声音，忙问：“你是许兄？你怎会在这里？”

　　许应元道：“说来话长，小人是来救您的，请快随我来。”

　　他转身走到门口小心张望一番，招手示意她跟上，等柳竹秋走出窑洞，再轻轻扣上铁门，领着她猫腰狂奔，左弯右拐从栅栏的破口里逃出军营。

　　柳竹秋踩着冻土跟随许应元没头没脑乱跑一气，来到一处坡顶。坡下火光星罗棋布，夜空里浮现炊烟勾勒的图样，看上去是座村落。

　　许应元放慢脚步，喘着气向她解说：“当年小人蒙您搭救，去辽东服刑也没受什么苦。刑满后想着若回家兄弟们必不见容。正好那巨千户调到宣镇戍边，小人就又来投奔他了。去年他生病死了，死前将我托付给永加堡的同僚，让我管军营里的伙食。刚才我听看门的说有位姓温的钦差到来，就猜着是您。后又听说您被毛将军关押，心里很着急。那毛将军初来乍到，很看不起我们这些杂役，小人若替您辩解，他肯定不听。幸好负责看守您的几个兵丁跟我有些交情，被小人用酒菜收买跑到一边旁吃喝，小人才有机会救您出来。”

　　能在穷边绝境里遇见故人，柳竹秋倍感庆幸。

　　她曾搭救许应元并助其为妻子一家洗冤，还替他减刑，介绍贵人照看他，这些善举在几年后收获

　　相当的回报，可见因果循环最是公平。

　　许应元介绍说他们正在去往的村庄是牢城营，里面住着的多是来自各地的流放者，他们被罚侍奉当地驻军，为军营做劳役苦工，有的与附近居住的贱民通婚，在此安家落户，生儿育女。

　　“全营总共一千四百三十七口人，我也住在那儿，时常帮这里的人弄些口粮，所以人缘还不错。”

　　他带柳竹秋来到他住宿的小木屋，先进门点亮油灯，再请她入内。

　　环境暂时安全，柳竹秋赶忙向这目前唯一可靠的帮手求助。

　　“许兄，太子殿下被贼人围困在五梁殿的深山里，刚才的炮声就是那些人在行刺。请你设法召集一些人手帮我去救驾。”

　　许应元在卫所待了三年，行军打仗的事见得多，胆子见识都比过去长进了，又对温霄寒极为信服，纵使将脑袋别在裤腰上也愿意追随他。忙说：“我跟这儿的营长老姜头很要好，跟他说说兴许有办法。”

　　二人再往营地中央深入，在打铁场上方的土房里见到了老姜头。

　　柳竹秋先听许应元说老姜头原是个铁匠，年轻时打伤财主，被判到此地充军，今年刚满四十。

　　见面后她发现本人面相接近六十岁，沾满尘絮的头发胡子几乎挡住整张脸，只露出两个被皱纹环绕的眼窝，眼神沧桑而锐利。

　　听完许应元简短介绍，老姜头向柳竹秋恭敬道：“温大人的名头我们这些边地上的罪人都如雷贯耳，您一发话，想必一呼百应。可这牢城营里去掉老弱病幼，统共只四百男丁，又无像样的兵器，怎么打得过刺客呢？”

　　许应元指着打铁场大胆提议：“要不把那两只铁烟斗搬去开路？”

　　他指的是两门边军放在营里着人修理的大黑炮。

　　那火炮是当初太宗北征时神机营留在永加堡的，在库房闲置多年。前阵子朝廷下令清点各卫所堡垒贮藏的火器，永加堡的这两门宝贝重见天日。毛标安新官上任，想着或许能靠它们立功，命令牢城营的铁匠们赶工修理。

　　老姜头带着人忙活了好些天，前天据说已修好了，还配套制作了百来颗炮弹，只等将官来验收。

　　他听说是救驾，也不怕挪用军火会杀头，当即敲响家门前的铁钟，召唤营地里的人，并对柳竹秋说：“这差事风险大，小人也不能逼着大伙儿去送死，还请温大人亲自发布招募令。”

　　柳竹秋正点头，许应元忽然指着东面惊叫：“那边着火了，是五梁殿的位置吗？”

　　之前消失的天际线在红光映照下重新现形，夜空仿佛浸入血水的浓稠泥浆，杀气腾腾。

　　刺客放火烧山了！

　　苦役们来得迅速，他们已发现东面的山地失火，都惊奇地指点议论。