柳竹秋面红耳赤，心惊汗流，承认自己糊涂了。

　　皇帝跟皇后感情破裂还继续给予礼待，是在维持东宫的根基，这根基一旦碎了，朱昀曦将是直接受害者。

　　孟亭元看她垂头丧气，已听取了教诲，叹气道：“传话的眼线我已替你处理了，你好自为之吧。”

　　柳竹秋再度吃惊，与之擦身时匆忙叫住他。

　　“大人可有办法搭救惠音师太？若能指点生路，我愿替太子跪谢恩典。”

　　她真是病急乱投医了，想尽量搜集可能有价值的意见，语罢跪地叩首，完全没考虑自身尊严。

　　孟亭元停步，微微回头看她一眼，简短提醒：“惠音已为你做了示范，用最小的代价救最多的人，你自去思量吧。”

　　他开门离去，何玿微马上入内，柳竹秋刚站起身，满脸忧虑正与他的慌张相呼应。

　　“晴云兄，孟阁老找你做什么？”

　　“……子钦兄能否先告诉小弟，他为何让你做中间人？”

　　何玿微知她见疑，忙解释：“他找的不是我，是拙荆。”

　　他说孟亭元的亡妻是邓氏曾祖父的表妹，早前他还在与邓家来往时很喜欢邓氏。

　　年初邓氏随丈夫来到京城，出于礼节去拜望了孟亭元，之后也不常走动。今天上午孟亭元突然造访，请何玿微替他约见温霄寒。

　　“我知道他和唐珰过从甚密，也怕他对你不利，但当时那种情形我没法拒绝啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了。”

　　何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。

　　柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。

　　家人还等着她开饭，她哪有胃口，让他们先吃，独自回房闷坐沉思。

　　天气潮热，闷得人心慌，时间像雨后的水洼无形地蒸发着，背上的罗衫已汗透，她还没为思想找到出路。

　　门框边有人影闪动，看身高是陈尚志。

　　柳竹秋唤了一声，他羞人答答地进来，站到阴暗处，让出式微的夕光。

　　“季瑶，你没吃晚饭，肚子不饿吗？”

　　柳竹秋勉强一笑：“天太热，吃不下。”

　　陈尚志看到她汗湿的鬓角，忙拿起一旁的蒲扇帮她扇风。

　　柳竹秋调侃：“你又不是小厮，干嘛干这个。”

　　他一本正经道：“又不是只有小厮才能干这个。”

　　然后扇得更起劲了。

　　柳竹秋刚才还在想惠音是他母家仅存的长辈了，应该让他了解现状，便带他并肩坐到靠墙的春凳上，告诉他惠音被捕的经过。

　　陈尚志惊恐万状，强忍着没插嘴打断，等她语终方焦急道：“他们真要杀我大姨吗？大姨太可怜了，我想救她。”

　　他说完意识到自身无力救人，眼泪汪汪地低下头。

　　柳竹秋说：“我也想救她，可是没有好办法。”

　　陈尚志思索片刻，怯生生问：“你能不能去求求陛下？他是皇帝，有生杀予夺的权力，只要他肯放大姨生路，其他人便不敢说什么。”

　　柳竹秋闷倦道：“但现在就是皇帝想让你大姨死。”

　　“为什么……”

　　“你大姨活着，太子便做不成太子。”

　　“可没妈的孩子很可怜啊。”

　　陈尚志无心的哀叹突然击中柳竹秋打结的脑筋，豁然惊喜道：“裕哥，多亏你提醒我，我真是做官做昏头了，居然忘了这么浅显的道理。”

　　当初柳丹案时她敲登闻鼓告御状，利用庆德帝的慈父心理获取他的支持，而今何不推陈出新，再试一次。

　　陈尚志跟着高兴：“你想到办法了？”

　　“算是个笨办法吧，只能尽力而为了。你去叫春梨来，我要让她帮我准备点东西。”

　　柳竹秋吩咐春梨熬制绘画用的颜料，在内书房点起几只大蜡烛，铺开画纸作画。

　　陈尚志在一边观看，一会儿帮她扇扇子，一会儿替她洗笔。

　　柳竹秋觉得他像个殷勤的小书童，可是个头太大，挡在身旁挺碍事的，笑道：“这里不用伺候，我肚子饿了，你去叫他们送些吃的来吧。”

　　陈尚志听说她想吃清淡的食物，指着方才熬颜料的风炉，欣欣道：“我会做荷包饭，就用这炉子做给你吃好不好？”

　　柳竹秋让春梨陪他去取食材，少顷拿回一大碗米饭、一盘叉烧、一碟豌豆、几只咸鸭蛋、一把洗净的青菜、几张干荷叶，以及麻油、盐巴和大酱。

　　陈尚志不用春梨帮忙，亲手将食材配以作料搅拌均匀，用荷叶包成口袋状放入小蒸笼用小锅蒸煮，不久食物的鲜香和荷叶的清香随着水汽弥漫开，惹得人胃口大开。

　　柳竹秋唾液直涌，搁下画笔来尝鲜。

　　春梨替主人剥荷叶，笑赞：“裕哥你不是傻子吗？从哪儿学的这手？”

　　柳竹秋怪她口没遮拦，悄悄瞥她一眼。

　　陈尚志不以为意，笑道：“以前尤妈妈在时经常做给我吃，我看久就会了。”

　　柳竹秋夸奖：“难为你想到这种新鲜吃法给我开胃。”

　　少年傻笑：“其实我也想吃。”

　　他憨直的模样太可爱，柳竹秋哈哈大笑，不觉伸手捏了捏他的脸，霎时间连她在内，屋里的人都惊呆了。

　　该死，我怎会情不自禁轻薄他？怪他太像殿下了吗？

　　她若表现出窘态更要丢脸，硬是不慌不忙缩手，全当没这回事。

　　陈尚志脸红如赤，目光局促向下，大概搞不清状况。

　　春梨忍笑替主人解围：“裕哥模样讨喜，小姐何不认他做干儿子？”

　　“死丫头。”

　　柳竹秋伸手掐她一下，厚起脸皮下台阶。

　　“不过以后要是真能生个像裕哥这么乖巧的儿子就好了。”

　　陈尚志随着她的玩笑赧然咧嘴，小心翼翼释放欢喜，一顿饭吃完他的脸仍像花期漫长的月季保持着娇艳的绯红。

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第一百六十六章

　　柳竹秋连夜画完一幅画, 带去求见皇帝。

　　庆德帝想是料到她要替惠音求情，数次拒见，直到三法司宣判惠音触犯大逆罪获剐刑, 被他下旨改判为斩立决后, 他才在建极殿召见柳竹秋。

　　柳竹秋明白皇帝的这些态度已显示此事不容商榷, 冒着触逆鳞的危险觐见。

　　进殿前庄世珍亲自接待她, 低声警告：“陛下近日身心疲累，请忠勇伯斟酌言辞，切勿令他伤神。”

　　这定是庆德帝授意的，警告她别多嘴惹祸。

　　柳竹秋跪拜在皇帝座下，神情肃穆。

　　庆德帝打量她铁了心要触霉头, 面色比平日冷三分, 问：“晴云何事急着求见？”

　　柳竹秋躬身道：“启奏陛下，微臣是为家母来的。”

　　庆德帝纳闷：“你母亲不是早已过世了吗？”

　　“家母是在微臣刚满周岁时病故的, 微臣完全不记得她的长相。日前微臣出城狩猎, 在山林中看到一幕情景，深受触动。回家后将其描绘下来，乞请陛下御览。”

　　她双手献上画轴，近侍接下呈送到庆德帝跟前的案几上，打开供其查看。

　　只见画中有一头老虎叼着一只成年的母猴正往山里奔去, 母猴身陷虎口，犹在朝树梢上的小猴招手, 那小猴爬在枝头伸臂尖叫, 母子俩一个悲伤, 一个惶恐, 生离死别的绝望气息溢出画面, 发人恻隐。

　　庆德帝立刻领会出画中蕴意, 躁恼地抬眼盯着柳竹秋。

　　柳竹秋沉声道：“微臣见那母猴丧命前始终凝望小猴，口中惨叫似是对幼崽的叮咛，不禁想禽兽尚有母子情，遑论人乎？微臣幼年丧母，未曾享受过一天母爱，时常想象家母的音容，看到别的孩子爬在娘亲怀里撒娇，便羡慕不已。

　　八岁时家父教我读方逢辰①的诗，中有一首《赠杨内舍景尧刲股》，诗云‘子肉可疗亲，或曰不敢毁。不见母生儿，生死一间耳。此身母之身，非可认为己。杀身可救母，当还爱一死。天理通神明，寸肤直糠秕。苟能充此心，是即学曾子。’

　　微臣读诗后对家父说愿割股肉换亡母一日复生，完天伦之愿。家父摸着微臣的头说：‘痴儿可笑，人死岂有复生之理’，语未罢，亦涕泪纵横。微臣始知死别更比生离难，梦魂不度幽明关，微臣这辈子都不可能体验真正的母爱了。”

　　她以自身为例，阐述无母孤儿的悲苦，情出肺腑，言未过半已然泪出。

　　庆德帝听她说得感人，怜悯安抚：“晴云现已出人头地，你母亲也该含笑九泉了。”

　　柳竹秋拭泪道：“话虽如此，但微臣终是抱憾一生。民间有句老话说‘都愿八十有个妈’，下有儿孙绕膝，上有老母在堂方是人生全福，这点陛下一定深为了解。”

　　庆德帝已被她勾起愧疚，朱昀曦是他最疼爱的儿子，孝顺、听话，相貌又得人意，他恨不得把天下间最好的东西都给他，自然舍不得他伤心难过。

　　明知温霄寒在迂回游说，终不忍责怪，轻叹道：“你跟朕说这些是何意图呢？”

　　柳竹秋料想皇帝不会这么快被打动，直接求情仍将踩坑，须给他时间考虑，再度伏拜：“微臣想求陛下追封家母为诰命，使其得享哀荣。”

　　她没让人难堪，庆德帝略松了口气，爽快道：“晴云孝心可嘉，朕便追封你父为义安伯，封你母为义安伯夫人，传旨成都知府为他们在当地建公祠，享四时祭祀。”

　　动静闹大了把温家人引来可了不得，柳竹秋忙说：“陛下封赐爵位已是不世之恩，微臣怎敢再让朝廷费公帑为父母建祠，此事只合自理，否则定致逝者不安。”

　　庆德帝准奏，命她退下。

　　柳竹秋尽了人事，后面的只好听天由命，左等右盼直到行刑前四天仍不见皇帝改注意。

　　朱昀曦再也稳不住了，亲自去忠勇伯府找她商议。

　　“我想去见父皇，求他饶了我娘。”

　　柳竹秋已计无所出，但仍极力阻止。

　　“殿下万万不可，这层纸若捅破了，陛下会认为您在逼迫他，以后您做任何事都会惹他疑忌。”

　　本来朱昀曦和皇帝的父子情是历代帝王家少有的亲厚，若为素未谋面的生母与养育他二十多年的父亲颉颃，皇帝定会寒心失望，后果绝非寻常父子闹矛盾那么简单。