柳竹秋摇头：“押送我的人说他们上司也被扣在宫里，今天是走不了了。”

　　陈尚志数日不见她，本来满心思念，闻听此讯顾不上旁的，忙上前问：“季瑶，我爷爷也被扣起来了？”

　　柳竹秋安慰：“你先别急，陈阁老是首辅，皇帝不会太为难他，我这就去设法救他们。”

　　她换上男装，扮做温霄寒，骑马奔赴皇城。

　　长安门外人山人海，很多老百姓们风闻宫中出了大案，跑来看热闹。

　　柳竹秋下马穿过人群，拿着令牌申请入宫，被守门侍卫拒绝。

　　“陛下有令，今明两天任何人不得出入紫禁城。”

　　柳竹秋问：“张厂公在宫里吗？请替我请他出来说话。”

　　忠勇伯的面子侍卫们还是给的，马上进宫通报张选志。

　　张选志之前被庆德帝下令杖责。

　　他是宦官的头头，行刑人不敢来真的，板子下得猛，落在身上就跟弹棉花似的，所以他这顿打相当于没挨。

　　听说温霄寒来了，估摸这人也许有办法化解危机，忙坐上轿子，命轿夫飞跑前进，在长安左门外接住柳竹秋，带她去东厂衙门谈话。

　　柳竹秋听完案情，直接问要点。

　　“厂公可有那匿名文书的副本容我一观？”

　　张选志身上正揣着一份，取出来递给她。

　　除笔迹不一样，每个字都是她亲手写的。

　　如同一头栽进黑暗深池，拼命往上游也看不到水面，柳竹秋明白她已是陷阱中的猎物，任人戏耍了。

　　有人利用温霄寒递交的奏疏制造匿名文书案惹怒皇帝，企图玩一场猫捉老鼠的游戏，逼她自动出面领死。

　　张选志见她愣住，狐疑道：“爵爷知道这文书出自何人之手？”

　　柳竹秋收住心神，缓缓摇头，问：“陛下真打算让大臣们通宵罚跪？”

　　张选志急得直甩脑袋：“陛下这回着实气坏了，说揪不出匿名者谁都别想出宫。那些大人们淋了半日雨，好些年迈体衰的已晕死好几次了，恐怕等不到明日就得出人命啊。”

　　正说着他的手下送来急报。

　　“钦天监主簿秦庆来、鸿胪寺卿乔启光、工部所副邱仁安适才气绝身亡，另有多名官员危殆。公公们对陛下说人死在宫里晦气，陛下说今日申时还查不出匿名者，就将百官押往昭狱逐一拷问。”

　　张选志跺脚哀叹，转身向温霄寒叫苦：“忠勇伯，你看这该如何是好啊？”

　　断头台已在柳竹秋眼前升起，她仿佛听到敌人得意的笑声，他们正等着尽情欣赏她的垂死挣扎。

　　谁会不惜拿满朝文武垫背也要用这种精神折磨的方式摧毁她？

　　那必然是章皇后了。

　　她不止恨温霄寒，还恨皇帝太子，使这毒计借刀杀人，再顺便为双方各拉一大波仇恨，又不用担心误伤自己人。

　　现在柳竹秋的父兄亲友都被扣住人质，已经受大半日寒雨折磨，再入昭狱刑讯，绝不止掉层皮那么简单。

　　别说老爷、陈阁老这些上了年纪的经不起折腾，萧大人负伤在身，也不能再受摧残了。

　　为今之计，只有硬接皇后的杀手锏。

　　她看看衙门里的刻漏，距离申时已不到两个时辰，对张选志说：“张厂公，请你回宫照应群臣，我去安排救人事项。”

　　张选志惊问：“爵爷有何妙招？”

　　“到时便知。”

　　柳竹秋镇定地与之作别，快马返回租房，只叫宋妙仙去卧室叙话。

　　进屋关上门，她转身跪地向义姐拜了三拜。宋妙仙大惊，忙矮身扶住她。

　　“妹妹这是怎么了？可别吓唬姐姐。”

　　她预感将有大灾难降临，已从柳竹秋的眼神里看出诀别。

　　柳竹秋抓住她的手恳求：“姐姐，皇后一党将我的劝谏疏伪造成匿名帖子投放到宫里。皇帝恼怒，下令扣留百官搜查。我家老爷兄长，还有萧大人、裕哥的爷爷以及其他与我要好的官员都被扣住了。他们受了半日折磨，现已有数名官员毙命。我再不出面澄清还会累死更多人。”

　　宋妙仙听到一半已哭起来。

　　“这种事如何能澄清？你一露面就是个死啊。”

　　“皇后今早寄奏疏给我，就是逼我领死，我不就范，其他人便会代我受死。姐姐最懂我，该知道我会如何选择。”

　　宋妙仙爬在地上失声痛哭，不能接受残酷现实。

　　柳竹秋拉起她，急告：“姐姐素来刚勇，时间仓促，我只能找你托付后事了。你快带文娘子仇儿还有瑞福和苏韵之去找孙荣，请他帮你们逃离京城，然后去鞑靼找金海桐。金夫人耿直重义，看在我的份上会收留你们。至于裕哥，他是陈家的人，不会受温霄寒牵连，日后太子也会照顾他，就先瞒着他吧。”

　　宋妙仙不住摇头，泪落纷纷：“我遭难时你不离不弃，如今你有危难，我岂能一走了之？”

　　柳竹秋忍悲郑告：“文娘子等人追随我多年，姐姐助我保住他们的性命，免我死后抱愧就是最大的义气。而且，我也不一定必死，运气好，兴许还有一线生机。”

　　宋妙仙忙问生机何来，她说：“来不及解释了，姐姐先答应我，好解我后顾之忧。”

　　姐妹来相知多年，宋妙仙也是明智尚义之人，危难关头强令自己振作，决定先替义妹完成任务。若柳竹秋真遭逢不测，她再按当初的盟誓追随于泉下。

　　二人相互搀扶着起身，宋妙仙拭泪请求：“你走之前总得给大家留个话吧。”

　　柳竹秋也想在临别前寄言亲友，可是那么多人没时间分别细说，少事思索，去案几前提笔默写出一篇短文。

　　宋妙仙看时，是苏轼的《记游松风亭》②。

　　文章里写作者在惠州嘉佑寺借宿时，一日散步走得很疲乏了，想去松风亭歇脚，可发现亭子还在很远的地方，愁恼间忽然转念一想：在原地也可以歇息啊。明白这点以后就好比上钩的鱼，一瞬间获得了解脱……

　　柳竹秋搁笔笑对宋妙仙：“姐姐可还记得，当日我们共读这篇文章时我就说最爱文中‘此间有甚么歇不得处’一句。人的愿望无止境，就像那松风亭永远在渺渺云端。小妹这一生坚守初衷，沿途所见景致都生机盎然不曾有过颓败荒芜，即使现在止步亦无怨悔。就请姐姐将这篇文章作为我的心声转交亲友吧。”

　　作者有话说：

　　①三公，即明朝的太师、太傅、太保三职的合称。三孤，即明朝的少师、少傅、少保三职的合称。

　　②原文：余尝寓居惠州嘉祐寺，纵步松风亭下。足力疲乏，思欲就亭止息。望亭宇尚在木末，意谓是如何得到？良久，忽曰：“此间有甚么歇不得处？”由是如挂钩之鱼，忽得解脱。若人悟此，虽兵阵相接，鼓声如雷霆，进则死敌，退则死法，当恁么时也不妨熟歇。

　　翻译：我曾经住在惠州的嘉祐寺，信步走到松风亭下，感到腿酸疲乏，很想找个能躺下的地方休息一下。抬头望向松风亭，还在高处，心想这么高，我可如何爬上去休息呢？就这样想了一会儿，忽然对自己说：“这里为什么就不能休息呢？为何要到亭子里才能休息。”于是心情一下子放松了，好像已经挂在渔钩上的鱼儿忽然得到了解脱。如果人们都能领悟随遇而安的道理，即便是马上就要上阵杀敌，耳边听得战鼓声声，想到前进杀敌也是死，逃跑受到军法处置也是死，到那时，一样能放下顾虑，很好地休息一番。感谢在2022-07-17 22:36:52~2022-07-18 18:13:02期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第一百九十六章

　　陈尚志担心祖父, 见柳竹秋到家急匆匆与宋妙仙谈话，以为事情不好，等待时不停在廊下徘徊忧叹。

　　柳竹秋出来看到他, 招手叫过去。

　　“裕哥, 你祖父已被放出来了, 他淋了半日雨, 生了急症，你快回家看看他。”

　　陈尚志扭头便跑，跑出几步又快速奔回，抓住她的手叮嘱：“要是爷爷病得很重，我就暂时走不了了, 你得让瑞福他们等我。”

　　他以为北上的计划没变, 一心随她闯天涯。

　　柳竹秋突然生出不舍，这少年的爱勇敢、真挚、纯粹, 是天赐的厚礼, 想到随后将带给他的伤痛，歉意油然而生，忙以最温柔的笑容回应：“放心，不会落下你的。”

　　陈尚志欢喜，猝不及防地伸嘴在她左腮啄了一下。

　　柳竹秋吃了一惊, 看到他略带羞涩又兴冲冲地表情，也笑着包容地伸手拍了拍他的脸。

　　“快去吧。”

　　“嗯。”

　　陈尚志满怀幸福地转身, 他想不到此去将是永别, 再也没回头。

　　宋妙仙哄着瑞福等人出门了, 宅院里只剩下柳竹秋。

　　她换上官服, 戴上乌纱, 端坐在前厅, 随时观察漏壶，决定命运的时刻越来越近。

　　门外忽然传来脚步声，她走到门口，见春梨搀着范慧娘匆匆赶来，急忙迎上去。

　　“太太怎么来了？”

　　“我放心不下，让春梨带我过来。你爹和哥哥们怎么样了？”

　　范慧娘见柳竹秋这身打扮，猜她要进宫为父兄求情，用手拈着官服上的线头说：“你这官服是新做的吗？怎么这么多折痕啊。”

　　去年伯爵府被焚，柳竹秋的官服烧毁，这套是事后做的，还没上过身，叠放在箱子里压出了褶皱。

　　范慧娘说她这样太不体面，让她脱下，叫春梨取来熨斗，亲手帮她熨烫平整，再亲手为她穿上。

　　“你这个补子绣工不好，一点不生动，当初应该告诉我，让我给你绣。你爹官服上的补子就是我绣的，不比外面那些作坊绣的有文采？”

　　她端详着柳竹秋胸前的麒麟补子又骄傲又伤心，酸楚道：“这一家子男人说起来多能耐，也只混得孔雀白鹭，只你挣上了麒麟兽①，要不是个女儿，为柳家光宗耀祖的人本该是你啊。”

　　柳竹秋微笑：“太太还觉得女儿不如儿子？”

　　范慧娘忙摇头：“看到你，我再这么想就是个糊涂蛋了。咱们女人可以比男人强，男人怕被我们比下去才编出那么多规矩来压制我们。阿秋，我要是早二十年认识你这样的人，也会努力试着活出个人样来。”

　　她止不住流泪，转身用袖子遮住脸。

　　柳竹秋握住她的双肩，面对面鼓励：“太太有这份决心还不算晚，今后在家可挺直腰板过活，要知道你完全有条件当家做主。”

　　柳邦彦迟暮，往后全靠老婆照顾，如果范慧娘能摆脱妇德束缚，利用丈夫对她的依赖夺权，再利用孝道钳制不听话的儿子媳妇，将不用再看任何人脸色。

　　柳竹秋替继母擦了擦眼泪，肃穆地跪下向她磕了三个头。

　　范慧娘吓了一跳，忙弯腰搀扶。

　　柳竹秋眼泛薄泪，动情道：“孩儿蒙太太抚养，本该菽水承欢以报大恩。然今日奸邪用计，陷满朝文武于倒悬。孩儿唯有舍身搏命，此一去凶多吉少，未报之恩只待来世了。”

　　范慧娘和春梨不明内情，听出她要去送死，急忙劝阻。

　　柳竹秋起身快步出门，范慧娘一着急被门槛绊倒，春梨扶起她，再去追赶，柳竹秋已骑上栓在大门内的坐骑。

　　春梨慌惧地抓住辔环，哭道：“小姐要死也带上我，我答应过蒋妈，这辈子都不离开你！”

　　柳竹秋俯身用拇指拨去她脸上的泪水，欣然道：“春梨，你知我平生最在乎两样东西，一是道义，二是畅快。此刻我正是去追寻二者，你该为我高兴。你是我最得意的学生，今后可承袭我的衣钵，替我继续事业。 ”

　　说罢拉动缰绳，驱赶马儿直奔出门。春梨追至门外，人马已绝尘而去。

　　却说众臣在奉天门外活受罪，皇帝下了严令，换上一批严苛狠毒的官校看守，凡遇偷懒坐地或假装昏迷者便上前揪打喝骂，敢言语反抗还会遭受踢打。

　　萧其臻见一名属下被官校的窝心脚踹得晕死，气愤喝止，忍无可忍地爬起来，拖着麻木僵直的双腿一瘸一拐走到张鲁生跟前，凛然道：“张大人，那匿名文书是我写的，请去奏明陛下，放了其他人，由萧某一人领死。”