“萧大人，你什么时候来的？”

　　萧其臻昨日被折腾得够呛，此刻面色灰暗，病容明显，表情却依然刚毅。他说他五更便来了，比他早到的人很多。

　　“得道多助，令爱的英雄壮举早已深入人心，老百姓们都是自发来为她求情的。”

　　柳邦彦感动欣慰，拭泪道：“外人尚如此，我这做父亲的怎能置身事外？今日总要跪到这把老骨头散架为止。”

　　他昨天已在奉天门外跪得双膝青紫，双腿肿胀，现在存着拼命的心过来，借救女洗刷前罪。

　　不多时，柳尧范和柳尧哲也灰溜溜来了，他俩仍一百个不情愿，无奈被孝道的项圈套住脖子，只能跟父亲共进退。

　　庆德帝听说柳家父子、萧其臻和大批民众在宫门外替柳竹秋下跪求情，先问：“是他们带头煽动的吗？”

　　内官禀报：“据奴才们盘问，百姓似乎是自发前来的，并无人召集策划。”

　　庆德帝心烦，公道自在人心，越多人拥护柳竹秋越显得他没面子，更恼火的是柳邦彦萧其臻，一个风烛残年，一个虚弱伤兵，昨天已跪了半日，倘若今天当场跪死，又会严重抹黑他的形象，干脆下令将柳家父子和萧其臻一并逮捕，让他们去监狱里老实待着，再顺便抓几十个百姓陪衬，以儆效尤。

　　他没忘了跪在卧房外的儿子，命近侍将其撵回东宫。

　　朱昀曦硬跪了一夜，双腿几乎折断，被侍从们架上轿子。他刚走庄世珍便回来了。

　　今早陈良机到朝房请求面圣，庆德帝知道他想为自身开脱，此刻不愿见外臣，让庄世珍前去审问。

　　庄世珍回话说：“老奴仔细审过，陈良机已将他与柳氏来往的全部经历详详实实交代了一遍。当年他曾为小儿子下聘求娶柳氏，不想柳氏竟在前兵部尚书狄融夫人的寿宴上当众调戏优伶。陈良机当时也跟着丢了丑，气得大病一场，几乎丧命，因此怒找柳家退婚。他说他吃了这样大的亏，对柳氏深恶痛绝，若早识破温霄寒是她假扮的，定会及时检举，不可能与之串通欺君。他昨天回家便带着家人连夜搬出借居的宅子，立誓与之撇清干系，恳求陛下莫要见疑。”

　　陈良机因儿女婚事被柳家坑害，此事庆德帝早年便听说过，以情度之，相信他不会犯傻犯贱，派人去安抚一番，命他好生当差，勿存惶惧。

　　其后张选志、张鲁生也请求见驾。

　　庆德帝让庄世珍再去审他们，庄世珍带小宦详细记录了他们的口供，转来呈报。

　　看到柳竹秋愚弄二人的事迹，庆德帝数次气笑，叹道：“连朕都被此女骗住了，他二人未能识破也在情理中。这个柳竹秋精于算计，通晓人情世故，善于拿捏各色人等的心理，若早有反心，我父子均难逃其害。”

　　内阁也已清查出柳竹秋日前递交的奏疏，庆德帝看过奏疏原本，那些尖锐的批评都还在，但经由她先抑后扬、说理透辟、苦口婆心地修饰处理，攻击性大幅削弱，着重体现出她忧国忧民，劝君王善保身后名的良苦用心。

　　他连看几遍，交司礼监批红：“知道了。”，随后转给内阁，再派人追查篡改和悄悄在宫内散布奏疏的罪犯。

　　这样昨日的“匿名文书案”就算有了交代，引导受罚的官员们将仇恨转向写奏疏的祸胎和匿名投递的害人精，皇帝的清名便保住了。

　　如何处罚柳竹秋的问题上庆德帝也表现得大公无私，命三法司即日会审此案，查明情弊，依律判决，并嘱咐“公正审理，不得刑讯”。

　　作者有话说：

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第一百九十九章

　　柳竹秋二进昭狱, 这里的人竟待她相当客气，给安排了干净囚室，抱来簇新的被褥枕头, 牢头还把自家的饭菜让给她吃, 晚上送她热水洗浴……

　　她以为是朱昀曦或者张鲁生关照的, 次日才听狱卒说张鲁生已暂停职务, 现在是郑佥事全权代管。

　　“温爵爷，不，应该叫您柳大小姐。我们听了您的事迹都很佩服，这昭狱关押过无数官员要犯，可没一个本事及得上您。外面人人都在颂扬, 您一定会像花木兰, 千古流芳。”

　　温霄寒的成就已够令人惊叹了，当人们得知其真身本是女子, 都清楚她的才能和所付出的艰辛比外界看到的多得多。大凡体验过生活艰辛的谁不佩服这份勇毅？只是旁观便深受鼓舞。

　　下午她听说父兄和萧其臻因带头跪宫求情被抓了进来, 估计那些跟她要好的官员也在计划营救她，不禁暗暗焦急。

　　其实昨天她见皇帝下令只逮捕她一人，还不怎么害怕，预感只要不牵扯上太子，面子大过天的庆德帝多半不会杀她。

　　可听狱卒们说民众都在声援她, 已有上千百姓去宫门外替她跪求开恩，便担心形势发展下去会激怒皇帝。

　　晚上狱卒送来一包衣物, 说是家里人捎给她替换的。她从中翻出一条白绢手绢, 蘸着米汤在上面写了一首诗, 等米汤干透, 字迹也消失了。

　　她拿着手帕对狱卒说：“这帕子是当初我问吏部主事何玿微借的, 烦劳帮我还给他, 他定会重赏你。”

　　狱卒见是块普通手绢，很乐意效劳，第二天悄悄送到何玿微手中。

　　何玿微正和顾淳如、滕凤珍等人筹备联名为柳竹秋上书求情，已召集了五十多位官员，昨晚打好奏疏初稿，由滕凤珍的岳父递给首辅陈良机批阅。

　　他在家等消息，意外收到柳竹秋从狱中捎来的手帕，明白上面有暗号，躲在屋里仔细检查，久久看不出异常，忙找妻子来参详。

　　邓云芝说：“我爹以前在军中任职，时常用米汤和碘液书写秘信，点火烤一下便可显形。”

　　她取来烛台，小心燎烤绢帕，那首七绝转眼浮现出来。

　　“水晶瓶里无花卉，弟子精心绘粉莲。本是镇妖御水宝，画蛇添足便徒然。”

　　何玿微读后说：“这不是北宋孙知微和徒弟们画《九曜图》的典故①吗？难道晴云的意思是在警告我们不要弄巧成拙？”

　　邓云芝说：“你都知道她不是温霄寒了，就该称她柳大小姐。我看她猜到你们想为她上书，这意思是叫你们别动。是怕连累你们吗？”

　　何玿微细品诗句，摇头：“我看不像，倒像是怕我们弄巧成拙反害了她。”

　　夫妻二人琢磨怎生找门路去昭狱探监，傍晚滕凤珍和顾淳如结伴登门，带来陈良机的回话。

　　“陈阁老看了我们的奏疏，说我们若盼着柳大小姐早死，就尽管将题本递上去，若真想救她，就安安静静的什么都别做。”

　　何玿微觉得这话跟柳竹秋的暗号诗异曲同工，忙取出手帕给二人观看。

　　顾淳如比他们老成，顿时领会其意，说：“陛下最忌以下犯上，我们联名为柳大小姐求情，形似要挟，回头他就是下了赦免令也像是被迫为之。此风一开，今后定有从者，他怎么能接受呢？说不定会反过来处死柳大小姐，向臣民立威。”

　　皇帝重体面，被底下人逼着从轻处罚非但体现不出他的仁慈，还显得窝囊，他不恼羞成怒才怪。

　　何玿微跟着省悟：“是了是了，陛下昨日下旨逮捕柳侍郎父子还有萧阁老，就是防止他们继续承头带百姓闹事。看来圣意是倾向宽贷的，我们就按陈阁老的话做吧。”

　　三人合计分头去安抚官员、士子和百姓，尽量压低动静。

　　邓云芝在屏风后听着，忍不住插嘴：“你们不想惹恼皇帝，可也不能干等着什么都不做吧。”

　　顾淳如、滕凤珍不料她躲在一旁，忙局促起身，隔着屏风见礼。

　　顾淳如说：“夫人放心，陈阁老说了，等三法司会审完结，他会见机向陛下进言，届时准能把人保下来。”

　　他们抓紧时间分头办事，何玿微出去送客。

　　顾淳如侥幸道：“方才好险，尊夫人若再晚出声些，我这脸就丢大了。”

　　何玿微不解：“少穆兄这是何意？”

　　顾淳如怅叹：“你们不觉得遗憾吗？假如当初在与柳大小姐结识时便识破她是女儿身，还用得着陈阁老为我们做媒？白白错失一桩好姻缘，可惜，可惜啊。”

　　陈良机代朱昀曦为三鼎甲说媒，三桩婚事里只顾淳如的不美满。

　　以前他还能拿本来也没遇到过可心的女子来开解，如今得知温霄寒本是女身，深恨与良缘失之交臂。

　　想当初看过温霄寒为他做的诗，他误会此人有龙阳之好，对自己存了非分之想，有意远着她。那时若稍加试探，兴许还能收之桑榆，只怨他生了一双梁山伯的拙眼，没认出近在咫尺的英台。

　　他越想越惋惜，不由得念诵古诗：“水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任他明月下西楼。②”

　　何玿微、滕凤珍对婚姻很满意，虽欣赏柳竹秋也没动别的念头，看见顾淳如这光景都暗暗好笑。

　　在他们的通力协作下，有可能兴起的风波都被尽力遏制了。

　　三天后三法司在刑部衙门会审柳竹秋。

　　柳竹秋到堂时身着女装，见昔日英姿勃发的温霄寒没了胡子，换上裙钗，摇身变做靓丽女郎，官员们有的无所适从，有的觉得她除了衣衫素净些，这高鼻深目的浓艳姿容倒很符合传说中的风骚形象，更认定她是靠色、诱获得太子宠信的。

　　主审官拍响惊堂木，质问人犯：“堂下跪的是何人?”

　　这官儿以前见了温霄寒都眉花眼笑主动打招呼，这时故意摆谱，尽显势利世故。

　　柳竹秋不卑不亢道：“小女子姓柳名竹秋，今年二十有五，祖籍四川成都，现随家父在京居住。”

　　主审官又问：“柳竹秋，你可知自己所犯何罪？”

　　柳竹秋说：“小女子不合冒用温霄寒的身份行事。”

　　主审官厉声纠正：“休要避重就轻，你冒充温霄寒欺世盗名，还向朝廷骗取官职爵位，欺君罔上，论罪当诛！”

　　柳竹秋淡定反问：“敢问大人，小女子的名声和官爵仅仅是靠‘温霄寒’这个身份得来的吗？”

　　主审官哑口，一旁的众官也都说不出话。

　　温霄寒本是寂寂无名的寒儒，那些被世人赞赏的才华和换取官爵的功绩都来自柳竹秋本人。

　　柳竹秋说：“小女子凭真本事赚取名声，又凭真本事立功受封，除身份造假，其余样样真实不虚，纵对君上有过欺瞒，也是情非得已。”

　　她讲述女扮男装的最初动机，包含讥讽道：“各位大人想必都认同‘饿死事小，失节事大’一说。节操包括守信重义。小女子与义姐结拜时曾发誓与之共患难，为履行誓言，故将生死置之度外。但凡当时有一个宋宏道公的旧识或门徒出面保护妙仙姐姐，小女子也不至于铤而走险。”

　　此事人所共知，足令自诩君子的男人们惭愧。

　　主审官被迫草草掠过，提出下一个质疑。

　　“你做这些事，指使者是谁？”

　　“天地良心。”

　　“可有同谋？”

　　“一起干坏事才叫同谋，小女子信奉道义，从无恶行。”

　　“那谁是你的帮手？”

　　“要说帮手，连万岁爷都该包含在内。”

　　“大胆！你到了这会儿还敢污蔑圣上！”

　　“小女子说的都是实话，若非陛下慧眼识人，我怎能那么快建功立业？小女子最幸运之处就是遇到一位不拘泥，无偏见的明君，给了我那么多施展才能的机会。有道是圣代无隐者，英灵尽来归③。陛下英明睿智，方使我等女辈也能有出头之日。”

　　………………

　　柳竹秋巧言善辩，次次躲过主审官问题里的陷阱，还见缝插针给庆德帝戴高帽，让人揪不住小辫子。

　　她做温霄寒时的经历人们差不多都了解，得到一通流水账似的供词，更像一本功劳簿，若拿这个治罪，倒显得皇帝和朝廷不厚道。

　　主审官又从真温霄寒的死因下手，怀疑他是被柳竹秋杀害的，派人去成都提来温霄寒的姑父姑母，再派人押柳尧章去陕西挖出温霄寒尸骨，带来京城勘验。

　　尸骨先到京，仵作验骨后报称死者身前无中毒受伤迹象，确系患病而亡，但面目早已腐烂，难以断定身份。

　　又过半个月，温姑妈来了。

　　这些年她每年都会收到侄儿寄来的丰厚供养，尤其是近两年，每次都多达上千两。

　　她拿着这些钱置地买房，悠闲富足地安度晚年，从没怀疑北京城里飞黄腾达的温霄寒另有其人。

　　那日成都知府派官差来提她上京，她还以为侄子得罪了权贵，遭人陷害，决定亲自为他喊冤。及到在公堂见着柳竹秋，她一下子愣眼巴睁。