朱昀曦微讽：“孤王没当你是女人。”

　　“可臣女当殿下是男子啊。”

　　“你还记得自己是女子？”

　　“那是自然。”

　　“你去照照镜子，你看孤王的眼神是正经女子该有的吗？”

　　“臣女罪该万死。”

　　“那就罚你先吃了这块饼。”

　　柳竹秋想伸手接，被他制止，只好就着他的手咬住酥饼。

　　云杉瞧着不像话，唯恐太子对柳竹秋动念想，忙倒上一碗清茶准备尝验后请他饮用。

　　朱昀曦命他直接递给柳竹秋：“你来为孤王尝验。”

　　为君上验毒也属恩宠，云杉忙拿空碗给她倒茶，朱昀曦却说：“不必了，让她就着孤王的碗喝。”

　　“殿下这如何使得？”

　　云杉第二声反对被堵在牙关里，太子爷不拘小节，跟近侍玩耍到兴头上，常会忘记尊卑礼数，还不喜人说教。

　　柳竹秋不明白朱昀曦的心思，只看出他眼下很高兴，考虑要不要谄媚迎上。

　　“怎敢让殿下喝臣女的残水？”

　　“上次不已经喝过了吗？”

　　“那次是情势所迫。”

　　“行了，这是他们新上贡的松萝嫩毫，孤还没吃过，你先尝尝看味道好不好。”

　　他居然使用循循善诱的语气，逗得柳竹秋心花开放，忙捧起茶碗喝了一口，含在舌尖细细品味后咽下，赞道：“香气高爽，甘甜醇和，确是茶中极品。”

　　朱昀曦接过她进还的茶碗，眼神里多了一抹深沉。

　　“这么干脆地喝下去，你就不怕茶里有毒？”

　　在漱玉山房效力的都是他最可靠的亲信，但人心隔肚皮，谁也不敢保证当中没有投毒者的同党。

　　柳竹秋觉察到这句话传递出的临深履冰的孤独，一番开导脱口而出：“殿下可曾听过禅茶一味的典故？”

　　“说来听听的。”

　　“唐代从谂禅师修为高深，一日两位僧人来向他请教禅理。禅师问其中一人以前是否来过，那人答没有。禅师便叫他吃茶去。另一人答曾来过，禅师也叫他吃茶去。旁人听了好奇，问禅师为何来过和没来过的都叫吃茶去。禅师便唤出这个人的名字，等那人应了，也叫他吃茶去。”

　　朱昀曦笑问：“这是什么缘故？体现佛家的众生平等吗？”

　　柳竹秋道：“非也，从谂禅师说的‘吃茶去’其实是一种心注一境的态度，不管生在顺境还是逆境，是泰山崩于前，或是恶虎追于后，都能气定神闲。臣女知道殿下这几日为投毒一事忧恐难安，又因垂怜亲近侍从，不忍大兴狱案。今日求见，禀报文安冤案还在其次，主要是想献计策为殿下秘密捉拿那投毒者。让殿下能够摆脱危困，悠游自在地吃茶去。”

　　朱昀曦大喜，命她速速分说。

　　柳竹秋向着云杉睨笑：“要行此计，得委屈云公公吃些苦头。”

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第二十四章

　　柳竹秋只能为朱昀曦出谋划策, 实施过程插不上手。回到灵境胡同，柳尧章正在家里等她。

　　“载驰兄出事了，你知道吗？”

　　三哥反应强烈, 表明萧其臻摊上了大麻烦, 事实的确如此。

　　庆德帝偏好道教, 皇宫里养着许多炼丹烧汞的道士, 其中数黄羽最得宠。此人精通方术，助皇帝扶乩问卜，时有灵验，被封为‘清霄保国宣教高士’，能随意出入禁苑。皇亲国戚, 阁老尚书都尊称他“老神仙”, 普通官吏见了他还得下跪磕头。

　　真修行者都清心寡欲，那流连红尘的自然放不下名利心。黄羽既得圣眷, 皇家的丰厚赏赐仍不够他受用, 还广设道场道观大肆欺诈善男信女的钱财。

　　西直门内的弓背胡同有座忠烈祠，里面供奉着本朝开国百年来的五位忠臣，建祠三十余年祭祀不断。

　　近日黄羽的弟子打起这忠烈祠的主意，想将其改建成道观使用。

　　这些“传奉官”①办事不按章程，只跟工部打声招呼就领着工匠来占祠堂。街坊们对忠烈祠感情深厚, 不敢当面阻止，悄悄跑去向县令萧其臻求告。

　　萧其臻立刻带人前去过问, 见施工者拿不出朝廷的批文, 便严令他们修复已被毁损的建筑物, 未经官府许可, 禁止侵占祠堂。

　　区区六品芝麻官怎入得了人家的眼, 两方一言不合直接动起干戈。当街殴打官员等同造反, 萧其臻果断命令手下人高呼：“抓反贼！”

　　附近居民恨透这帮飞扬跋扈的道士，听到县宰号令，踊跃操家伙助阵，协助官差将一干人等绑缚县衙。

　　柳竹秋听到这里拍手大笑：“这萧大人瞧着木头木脑，竟还有这振臂一呼的决断。”

　　柳尧章说：“你不了解载驰兄，可千万别小瞧他，他这人真是刚正不阿，品格节操都可与董宣②媲美。”

　　“好了好了，你别见缝插针夸奖他了。他得罪了黄羽的门徒，定会被打击报复，如今是什么情况？”

　　柳尧章苦叹：“黄羽自知门人理亏，便授意科道官③找别的理由弹劾载驰兄，诬陷他收受贿赂，徇私枉法。”

　　如今言官里败类不少，见了权奸贵恶畏首畏尾，尽逮着忠良之士拈过拿错，为争名逐利，甘做奸佞的鹰犬。

　　幸好庆德帝还不算太昏庸，记得萧其臻是探花出身，官声良好，其祖父还在他继位之初时担任首辅，翊佐之功甚勋，因此接到奏本后诏令都察院彻查。

　　都察院派人将萧其臻里里外外查了个遍，没发现一毫违法之事。庆德帝又通过身边的近侍了解了事情起因，这才确信他是冤枉的。

　　柳尧章说：“这事还多亏了陈阁老，若非他疏通关系，以圣上对黄羽的宠信，又有谁敢为载驰兄说话呢？当初你那样气陈阁老，若真把他气出个好歹来，不止朝廷损失一员栋梁，我们这些后辈也少了层庇护。”

　　陈阁老就是差点做了柳竹秋公公的户部尚书陈良机。老先生人比较正派，外面却裹着一层滑不留手，圆不溜秋的世故，朝中无论奸邪善恶他都能相安无事，人送外号“陈泥匠”，取泥水匠善抹平之意。

　　内阁向被唐振奇的党羽把持，正直之士难以立足。陈良机却安稳呆了七八年，秘诀就是因循隐忍，左右调停，没跟奸党沆瀣一气，有时遇到好人受迫害，还能量力救扶。逢迎周旋之功力朝中恐无人能望其项背。

　　柳竹秋当初只求解除与陈家的婚约，并没针对陈良机，被三哥教训也不还嘴，只问萧其臻的事是否还有下文。

　　“陛下知道载驰兄得罪了黄羽，命他去当面道歉。载驰兄不肯，我们这些朋友怕他担上抗旨的罪名，商议要集体去劝说呢。”

　　“唉，他可真是个强项令啊。”

　　柳竹秋之前认为萧其臻古板，可古板与骨气搭配倒一下子交相辉映起来，当下打定主意找他合作，共同对付蔡进宝。

　　“三哥，你去跟萧大人说，我有要事找他商量，过几日就去登门拜会。”

　　柳尧章惊喜：“那你何不同我一道去见他？”

　　不等妹妹白眼，便自己猛拍嘴，笑道：“是三哥糊涂了，那你准备何时去？”

　　“再过个三五天吧。”

　　柳竹秋估摸太子能在三天之内揪出投毒者，约好第四日在温霄寒家等他的消息。这次来送信的是侍卫单仲游。

　　他说他们前天回宫后就照柳竹秋的安排，先让云杉假传朱昀曦口谕召集东宫全体侍从，宣称有人在太子的饮食里投毒，要众人相互检举揭发。

　　风波闹大后陈维远现身，指责云杉无中生有。

　　二人气势汹汹唱了段双簧，朱昀曦再压轴登场，詈叱云杉假传口谕造谣滋事。

　　云杉大声喊冤，说他当真发现一只水壶里的水有毒，只是不小心打翻水壶，遗失了证据，恳请朱昀曦彻查。

　　朱昀曦一句不听，说他害了失心疯，命人拉下去责打五十板，打完再绑到堆放旧物的空院里过夜，好使其清醒。

　　云杉挨板子时兀自叫嚷：“真有人毒杀殿下，奴才已找准嫌疑人，求殿下容禀！”

　　朱昀曦得报后发话：“他若不是真疯了，在外面晾个一夜总会清醒，天亮后还这么说的话，就带他来见孤。”

　　那空院地处僻静，日常无人进出，朱昀曦也没派人去看守云杉。半夜，有个人偷偷溜进去，企图用湿毛巾捂死云杉，被早已埋伏在一旁的单仲游擒获。

　　“那小竖④叫李林，是个乌木牌⑤，专管东宫的食具器皿，我们在他的居处搜出一瓶雷公藤浸液，这厮大概是将毒液涂在食具内部下的毒。”

　　按宫里的规矩，侍从当差时身旁必有一两个人协助，其实就是相互监视。

　　李林那日准备太子出游的食具时，从旁协作的宫女叫红娇，年方十五岁，刚被带去审讯了一两句，便唬得拔簪刺喉自尽了。

　　李林受刑不过，招供是受一个名叫余有声的东宫旗手⑥指使，此外再无同伙。

　　奇的是，就在他被捕的当天清晨，余有声家突发大火，连同他妻女仆婢在内，一家五口都被烧死了。

　　柳竹秋忙问单仲游是否去过案发现场。

　　单仲游说：“殿下还未向圣上奏报投毒案，余有声家的案子正由宛平县处理，听说仵作初次验尸后未发现死者体表有其他创痕，县令萧其臻还在进行后续勘验。殿下心急，命你先去打探消息。”

　　这侍卫平时像吃了哑药半天蹦不出一个字，今天口齿清晰，言辞利索，尽显机警本色。太子身边能人环绕，柳竹秋也觉欢喜，接下任务后问起云杉的状况。

　　“委屈云公公受了许多皮肉之苦，不知他伤得重不重？”

　　“宫里都知道他是殿下钟爱的侍从，打板子时不敢下重手，所以伤得不重。就是被绑在院子里吹了半夜冷风，受了风寒，大夫说得静养几天。”

　　“他没怪我吧？”

　　“他很感谢你，夸你是女中诸葛呢。”

　　单仲游铁树开花，露出笑脸，拱手道：“柳大小姐，这次我们和陈公公对你是心服口服了，往后还请你竭力辅佐殿下，莫要辜负殿下的厚望。”

　　他这样笑比河清的人一旦夸奖谁，那都是发自内心的敬重。

　　柳竹秋欣喜还礼，庆贺自己向理想迈进了一小步。

　　送走单仲游，她前往宛平县衙，听阍人⑦说萧其臻外出查案了。她料想正是余有声家的案子，便依照单仲游给的地址来到位于西郊的火灾现场。

　　余家已成瓦砾，还连累了左右几间邻舍，柳竹秋走进弥漫刺鼻焦炭味的废墟，正遇萧其臻领着几个差役挑着一筐物品从倒塌的房屋里出来。

　　二人照面，他肃穆的脸掠过惊惚，等她行礼后拘谨还礼。

　　“温先生，你怎么来了。”

　　柳竹秋谎称与余有声有交情，听说他意外横死，特地过来查看。

　　“余有声处事谨慎，武功也不错，纵遇火灾，也不至于同家人一道困死在火场。此中或许另有缘故。”

　　萧其臻点头：“先生说得没错，昨晚我命仵作剖尸检验，五名死者的咽喉肺部都没有烟熏的痕迹，说明他们在火灾发生前就死了。大人身上不明显，但余有声七岁的儿子颈骨有裂痕，他们可能都是被人勒毙的。”