单仲游说接到余有声死讯，他们就怀疑此人是被灭口的，如今看来判断无误。

　　萧其臻说事发时天还未亮，余家的邻居也都没听到异动，但刚才他勘察现场，找到了重大发现。

　　“先生来看这个。”

　　他命差役放下箩筐，筐里装着一块沾满黑灰的方石板。

　　“这是我在余有声夫妇的床板下刨出来的。”

　　柳竹秋凑近看那石板，上面刻着六个清晰的大字：“杀我者，黄国纪。”

　　余有声不可能死到临头还爬到床下刻字，所以这些字定是他早前留下的。

　　萧其臻推测：“余有声想必早已预感到有人将会加害他和家人，是以提前留下了这一线索指认凶手。也算他精明，床下本就隐蔽，还是刻在靠墙的地板上，再细心的凶手也难发现。”

　　柳竹秋知道更多内幕，透过余有声之死看到了笼罩在朱昀曦头顶的巨大危机。

　　收买宫廷侍卫谋杀太子，阴谋稍有败露便立即将其全家灭口，这绝非一般势力能够为之。

　　杀害储君的最大动机是夺嫡。

　　最能与朱昀曦竞争皇位的是他的同胞弟弟颍川王朱昀曤。

　　按惯例，皇太子继位后，他的兄弟们才会前往封地就藩。颍川王目前还在京城，因他也是章皇后的亲生子，备受母后宠爱，皇帝特意为他在皇城附近修造王府，方便他随时入宫觐见。

　　颍川王年仅十六岁，平日未曾过问政务，听说与太子手足和睦，难道也有篡逆之心？

　　案情重大，须慎重推究，柳竹秋记下“黄国纪”这个名字，对萧其臻说：“在下有事相求，可否请大人借一步说话？”

　　萧其臻应允，请她同回县衙，再到花厅密谈。

　　柳竹秋自称日前去文安县探亲，偶听闻当地百姓对县令蔡进宝的恶评，后亲自去云来村走访，洞察了皇庄乱民案的冤情。回京后许应元登门求助，又让她知悉蔡进宝另一暴行，出于公义，决定为其做主。

　　萧其臻嫉恶如仇，痛斥蔡进宝的行径狗彘不如，当场表态：“朗朗乾坤下岂容这等衣冠禽兽肆虐，萧某不知道便罢了，既已闻说，定要将其绳之以法。先生若有妙计尽管吩咐，萧某定会全力协助。”

　　这次他把豪爽用对了地方，柳竹秋含笑起身，向他深深一揖：“大人扶弱抑强，正气凛然，不愧为一方父母，我先替那些冤民拜谢恩德。”

　　萧其臻忙起身谦辞，腼腆趁乱侵入他的脸庞，杀出一条血路。

　　“萧某尚未有尺寸之功，实在愧受先生大礼。”

　　他嘴里喊着先生，心里只拿她当女子，又因敬慕产生距离感，生怕冒犯她。

　　柳竹秋回座说出打算。

　　那天许应元自陈，他离家期间住在永清镇一个名叫毛国沛的秀才家。这毛秀才的父亲在外地做官，家境富有，平时徜徉花街柳陌，爱好曲艺弹唱。

　　许应元吹得一手好筚篥⑧，靠这特长结识了毛国沛，还很受其赏识，那段日子几乎每天陪着他东游西荡。

　　如果毛国沛肯出面证明许应元的身份，就能坐实蔡进宝的枉法罪了。

　　但这中间有个顾虑。

　　“许应元曾对其父兄说过他借住在毛国沛家，许家人已将他出卖给蔡进宝，想必也对蔡进宝说过此事。毛国沛是官宦子弟，蔡进宝虽不至于将其灭口，但借用后台对他施压威胁还是很容易的。”

　　萧其臻认可这种猜测，问：“假如毛国沛不肯为许应元作证，又当如何呢？”

　　柳竹秋微微一笑：“事情就是这么凑巧，许应元说某日他陪毛国沛去永定河游船，见水面上飘来一名女子，打捞上来发现刚死不久。毛国沛怕惹祸，命人在隐蔽处靠岸，将那女尸埋在了岸边的荒地里。我想那地方是大人的辖区，正可以此胁迫毛国沛为许应元作证。”

　　萧其臻喜道：“先生打算如何行事？”

　　“哈哈，大人精于刑案，这点小事哪儿用得着我越俎代庖，想必此刻您心中已然有数了。”

　　彼此已接触过好几次，按柳竹秋的交际风格，言谈可以随意些了，就在话里掺入少许幽默。

　　不料食古不化的男人跟不上她的步调，脸颊又被窘促染红了。

　　柳竹秋趁势点拨：“忠烈祠那件事大人打算怎么办？”

　　出乎意料的提问令萧其臻语塞，讪讪道：“你都知道了？”

　　“嗯，不知大人可否听我一言？”

　　“请讲。”

　　“大人的初衷是顺应民心保卫祠堂，陛下既下令让你去找黄羽修和，你何不趁这个机会给那老儿一个台阶下，让他的门人别再打忠烈祠的主意。这样上可卫英灵，下可抚居民，不正合大人心意？”

　　她不效旁人劝他识时务，而是教他舍小我全大局，轻松打动富有献身精神的男人。他忙起身喜悦行礼：“先生的话句句中肯，萧某岂敢不从，受教了。”

　　作者有话说：

　　快两年没写文还以为被以前的读者抛弃了，但看后台订阅看到好多老读者的ID，一下子觉得很安心，谢谢你们不离不弃的支持~

　　①传奉官是为宠信佞臣，不经吏部，不经选拔、廷推和部议等选官过程，由皇帝直接任命。

　　②董宣（生卒年不详），字少平，陈留郡圉县（今杞县）人，东汉光武帝刘秀时期官员，因办事不畏权贵被称为“卧虎”、“强项令（硬脖子的洛阳令）”。

　　③明清六科给事中与都察院各道监察御史统称'科道官'。

　　④小竖，对宦官的蔑称

　　⑤乌木牌，宦官里的低品级。

　　⑥旗手，宫廷侍卫的一个品阶。

　　⑦阍人，看门人

　　⑧筚篥（bì lì），也称管子。双簧管乐器，即觱篥。多用于军中和民间音乐。流行于我国各地，为汉族、维吾尔族、朝鲜族等多民族所喜爱。感谢在2022-02-19 23:13:21~2022-02-21 10:14:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第二十五章

　　余有声的亲友熟人里没有叫黄国纪的, 朱昀曦不得已将投毒案密奏庆德帝，强调自己已查出投毒者，东宫其他侍从都是无辜且忠诚的。

　　庆德帝本拟大肆搜捕黄国纪, 又顾虑打草惊蛇使得此人也被灭口, 案件将失去方向, 便按下投毒一事, 授命东厂接手余有声家的灭门案，在全国秘密搜捕黄国纪。

　　萧其臻在与柳竹秋会面的当晚将许应元接到县衙安置，两天后领着他去永定河边找到当日的埋尸地，起出那具女尸。

　　尸体已腐烂，面目无法辨认, 身上衣饰还完好。仵作检验, 发现尸表无明显伤痕，应是溺水而亡, 右手握拳, 指缝里藏着一小片脏褐色的布条。

　　萧其臻看了那布条，认出是僧人常穿的坏色衣①，推断女子并非正常死亡，死因定与和尚有关。

　　近几个月宛平县境内并无来报妇女失踪的，这女子的身份还有待追查。他命人剥下女尸的衣物饰品, 存档为证，掏钱为其购买了寿衣棺材, 裝殓后送到附近的义庄寄放。

　　有了证据就该提审那毛国沛了。

　　萧其臻次日命人传他到堂, 毛国沛不知自己身犯何事, 丈二金刚摸不着头, 到了公堂还准备跟县太爷套近乎。

　　萧其臻不理会, 直接问：“你认识文安县的许应元吗？”

　　柳竹秋所料不错, 毛国沛已受到蔡进宝威胁，听到许应元的名字脸色陡变，忙不迭摇头：“不认识。”

　　“当真不认识？”

　　“晚生家住永清，距离文安上百里远，虽说是有几个亲朋在那边，但从没有叫这个名的。”

　　他狡辩未完，萧其臻遽然拍响惊堂木，指面厉喝：“大胆毛国沛！你伙同他人杀害良民，如今人证物证俱齐，还不从实招来！”

　　毛国沛失惊，喊冤声里半是迷惑。

　　萧其臻说：“今年六月初三你带着随从在永定河边杀死一人，事后将尸体埋在南岸的树林里，本官已带人挖出尸体，还在那坑洞里找到一把写有你名字的扇子，你还有何话可说！”

　　毛国沛和许应元要好时曾赠送他一把亲笔题写的折扇，他不知这是萧其臻设的计，以为许应元当时疏忽大意将扇子遗失在了尸体旁，惊呼：“大人明鉴，那女人真不是我杀的啊！”

　　萧其臻冷笑：“本官还未说死者是男是女，你怎就知道是女子？还敢说人不是你杀的！”

　　毛国沛吓得跪地哭丧，原原本本供诉发现女尸的经过，指天发誓自己没杀人。

　　萧其臻放缓语调，诱导：“你说你没杀人，那谁能为你作证？”

　　“那天跟晚生出游的小厮都亲眼看见了，他们都可作证！”

　　“哼，他们是你的奴仆，自然听命于你，岂可当做证人！你再不招供，本官就去申报学政大人，先革除你的功名，再大刑伺候！”

　　说罢命人搬上刑具展示。

　　娇生惯养的少爷如何经得起吓唬，目睹那一件件饱吸人血的夹棍、拶指、皮鞭、竹签，毛国沛心胆俱裂，再顾不得别的，高声叫唤：“还有一人可为晚生作证！”

　　“谁？”

　　“许应元！那天他也在场！”

　　“你刚刚不是说不认识他？”

　　“晚生受人胁迫，不敢吐露关于他的消息，求大人恕罪！”

　　萧其臻传许应元上堂，让毛国沛辨认。毛国沛见他半张脸被烧得面目全非，眼睛也瞎了一只。听声辨语又确是许应元，心惊道：“许兄，你怎的变成这副模样了？”

　　许应元哭告：“小人遭歹徒陷害，家破人亡，自己也惨受荼毒，好容易逃出性命找到萧大人替我伸冤，还求毛相公为我作证！”

　　毛国沛已知晓许应元岳父家的冤案，但不知道蔡进宝也对许应元下了毒手，目睹惨状，恻隐之心萌动，与之相对垂泪。

　　“不想许兄遭遇如此凄惨，我若再装聋作哑还有天理吗？”

　　萧其臻见他良心发现，命他细述与许应元的交往经历，以及许应元离家期间在毛家暂住的情形，命书吏一一记录再由证人签字画押。

　　取得毛国沛的证词后，萧其臻将许应元的冤案写成卷宗呈报北直隶按察使。

　　臬台②闻报，亲自审问了相关人等，确定情况属实，又将此案上报巡抚。

　　巡抚按例复审，这次传唤了许应元的亲戚邻居前来指认，抚台③亲自出面，那些人不敢回避撒谎，都证实了许应元的身份。巡抚整理好案卷资料再报给刑部。

　　北直隶省的官僚系统与中央朝廷比邻，流程走得快，不出十日刑部发文逮捕蔡进宝入京，派官员审理这起冤狱。

　　一切进展顺利，到了审案那天，嫌犯证人都被带上公堂，主审官先依律验明正身，原告却在众目睽睽下翻供，否认自己是许应元。

　　案件经过层层审理才来到刑部，各级地方官都曾审问过许应元，得到的供词始终如一，他在这最后关头反复，登时让在场官员乱了阵脚。

　　主审官反应迅速，立刻下令押后再审，将许应元带到牢里问话。他终不肯承认身份，一直哀毁逾恒地痛哭着，只求速死。

　　柳竹秋收到萧其臻送来的消息，赶去县衙与之面议，而萧其臻已弄清许应元翻供的原因。

　　“听说许应元的家人前几天曾去探监，定是和他说了什么。”