他们走到窗下，屋内两个小丫鬟正在聊天。
“那温霄寒现在府上，老夫人吩咐所有年轻仆妇都避到后院去，被那浪荡子瞧见恐生事端。”
柳竹秋听到竟在谈论她，不由得停步。
萧其臻也听见了，窘怒地隔窗呵斥：“你们在说什么？”
唬得丫鬟们慌忙出来跪地告饶，萧其臻本想撵走她们，却听柳竹秋饶有兴致地询问：“二位姐姐且慢，方才听你们议论小生，不知是何缘故？”
她只听那一句就知道萧老夫人不待见她，故意点穿了，好帮萧其臻打消多余的念想。
丫鬟们红着脸不敢答话，她便替她们开口：“莫非萧老夫人厌恶小生名声不佳，怕小生入府后对女眷们行非礼之举，特命你们躲避？”
萧其臻以为她生气了，急忙喝退丫鬟，向她躬身赔罪。
“家母足不出户才会误信流言，望先生海涵。”
“大人这是做什么，我一点都不介意，再说那些传言也并非全无根据呀。”
柳竹秋嬉笑如常，对比之下萧其臻更像受委屈的那一方，还误会她在强颜欢笑，内疚之余更添心痛。
回去的路上，柳尧章兴冲冲打听柳竹秋初访萧家的感受。
柳竹秋怀疑他去解手也是刻意而为，便拿刚才窗下的见闻来泼他冷水。
柳尧章哑了半晌，拍膝苦道：“萧老夫人治家极严，对载驰兄管束很紧，从不许他结交损友。这回定要说他了。”
柳竹秋嗔怪：“挨骂的人是我，你干嘛放着亲妹妹不安慰，反去心疼外人？”
柳尧章笑哄：“萧老夫人骂的是温霄寒，又不是你，你干嘛往心里去？”
“哼，柳竹秋和温霄寒的名声半斤八两，她讨厌后者，能不嫌弃前者？所以我和萧大人是注定没可能的，劝你趁早死了这条心吧。”
她成功堵住三哥的嘴，今后不愁他再拿这事聒噪。
回到租房，瑞福先在大门缝里捡到一张请柬，看落款处的名字是柳竹秋在明德书院的朋友。
上面说书院的学友们听说温霄寒前日受人诬陷，又一次机智地躲过官司，都很替他高兴。想于明日午时在飞花楼设宴为他压惊，希望他能赏光。
多事之秋本不该玩乐，柳竹秋却想多接触些人兴许能收获于局势有利的情报，写了回帖让瑞福给那人送去，第二天精神抖擞地前去赴宴。
到会的有好几位上次参加乡试示威活动的秀才，他们当日都在飞花楼亲眼目睹温霄寒揭发漏题案的风采，把他奉做英雄热烈吹捧。
“多亏晴云兄仗义执言，圣上已下旨废弃本次乡试的成绩，改在年后重考。我们这些受害者都有机会公平参考了。”
“是啊，晴云兄你可是我们的大恩人啊。听说你喜欢陈年花雕，小弟特地弄来了十坛，请兄台务必多饮几杯。”
有人见包厢里没女人，责怪主会人陈举人：“都知道晴云兄是风流雅士，为何今日这万绿丛中不见一朵鲜花？兄长莫非觉得我们这些人嘴脸都齐整到足以为晴云兄奉酒？至少该请几个唱小曲的姑娘才是呀。”
士子们聚会少不了妓、女作伴，其余人也跟着抱怨陈举人疏漏。
陈举人大笑喊冤：“诸公实在错怪小弟了，可知小弟费尽口舌才请到一位天仙来为晴云兄助兴，有凤来仪，还要群鸦做什么？”
众人忙问是谁，陈举人可劲卖关子，就那天仙一顿猛夸，说得柳竹秋都好奇了。
开席不久，陈举人的小厮跑来通报，说人到了。
陈举人屁颠颠亲去迎接，其余人都住了话，脸整齐划一地朝着门口，专等那美人现身。
听见脚步趋近，厢内再无声息，陈举人先掀帘子进来，请身后人入内。
那人步态娴雅地走进来，却是个穿枣红色团花锦缎长襖的小唱，真生的绮年玉貌，袅袅娜娜，一张粉白的俊脸衬着银狐围脖，好似画中人物。
柳竹秋一见呆住，并非心动，实乃心惊。
这小唱就是当年在狄夫人寿宴上被她作诗调戏的名伶苏韵。
作者有话说：
①出自《幼学琼林》
② 《茶瓶儿》，词牌名
③叶梦得，宋代词人，官员，一生正直磊落，唯一污点是蔡京的门生。
④蔡京，北宋大奸臣。感谢在2022-03-05 10:30:28~2022-03-05 15:53:25期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第四十五章
苏韵如今红得发紫, 来往的都是豪宦贵胄，寻常人难得接近。士子们见到他真如得了凤凰一般，好几个人按捺不住激动起身相迎。
一人调侃：“是才陈兄只跟我们说请了位天仙, 若知道是苏韵之, 我等早就下楼迎候了。”
苏韵莞尔：“相公这么说真折煞小人了。”
那人正经道：“那天仙也分上八洞、中八洞、下八洞, 似韵之的姿容, 定是三十三天上的金仙下凡，照道理我们还该焚香礼拜呢。”
陈举人不能让这些轻薄人抢了主角的风头，忙说：“要不是今天有文曲星在场，苏韵是绝不肯来的，你们这些凡夫俗子还不散开, 让他两位仙友见面。”
众人大笑, 转身催促柳竹秋过来见礼。
柳竹秋躲不过，感觉有十挺长矛顶在后背, 强做镇定地走到苏韵跟前。
苏韵腼腆地垂着头, 听旁人介绍完，向柳竹秋盈盈一拜，两泓秋水照向她，忽然浪涛叠起，不消说定是认出她了。
柳竹秋头皮冒汗, 叫这未曾有过的棘手处境困住了，只好先以平常态度行见面礼, 再相机行事。
其他人倒不怎么奇怪苏韵的反应, 陈举人打趣：“韵之, 如何？这温晴云的风采是不是与我同你描述的一致啊？”
苏韵回过神来, 俏脸生晕, 含笑点一点头：“闻名不如见面。”
似乎不打算当场揭穿柳竹秋的身份。
有好事之徒打趣：“晴云兄和韵之都是京里的名人, 一个是文人领袖，一个是梨园魁首，此番必定相见恨晚，倾盖如故。”
人们齐声附和，簇拥他俩入席，就安排苏韵在柳竹秋身边作陪。
柳竹秋公鸡刨乱麻，脱不了爪，还得照常说笑吃酒应酬，就是不敢侧头去看苏韵。
她平日里逢场作戏，对陪酒妓、女也能曲尽温存，眼下放着京城第一美伶不搭理，众人便不解了。
陈举人直接问：“晴云，我们让韵之伺候你就是方便你饱览美色，你为何都不看他？”
柳竹秋忙笑：“珠玉在侧，使我形秽啊。”
她成功逗笑大伙儿，被迫转头向苏韵递去一个笑脸，那美少年也正好望向她，目光里满含探究欲，暂时看不出恶意。
她终是心虚，先撤回视线。
陈举人揶揄：“晴云，韵之可是很多人的心头好，艳遇难得，你可要珍惜啊。”
柳竹秋尴笑数声，苏韵率先帮她开解，柔声道：“怪我疏懒，没伺候好温孝廉。温孝廉，幸会大驾，请容小人敬您一杯。”
他为柳竹秋斟酒，再举杯相敬，模样十分庄重。
柳竹秋也以同样态度应对，二人干杯，席间掌声雷动，看那喜庆劲儿好像他俩喝的是交杯酒。
一人继续哄抬气氛，对柳竹秋说：“晴云兄以前见了美人都会赋诗相赠，今日逢着绝色还不做个三五首才能尽兴？我们都在洗耳恭听呢，就请兄台先做一首吧。”
别人也都是这个意思，柳竹秋船陷沙滩，哪来的诗兴，讪笑：“酒已过量，怕是做不出好诗了。”
陈举人反驳：“李太白作诗前都会喝得酩酊大醉，可见酒意最助诗兴，如何做不得？”
柳竹秋解释：“小弟喝了酒脑子便迷糊混乱，如何能同诗仙比较，还请诸兄见谅。”
她状态与以往大相径庭，有人猜测她不喜龙阳，是以排斥苏韵。
苏韵伶俐地扶她下台阶，笑道：“作文本就是灵光乍现那一刻才出得好章句，温孝廉既说不适，诸位就莫再强逼了。”
他吩咐小二送碗醒酒汤来，又夹了一只桃花酥放在柳竹秋盘子里。
“这点心是酸梅馅儿的，孝廉吃些压压酒。”
柳竹秋寻思这人倒又乖觉又柔顺，就是不知心里怎么想的，若拿这致命的把柄来威胁她，还真不好开消。
陈举人认为苏韵受了委屈，忙打圆场：“为韵之赋诗的人多得是，确实不差这一两首，只柳大小姐赠你那首就能独领风骚了。”
他提起这事，差点没惊落柳竹秋手里的筷子。
可恨那些鸡婆样的酸儒还跟着起哄，趁机向苏韵打听柳家大小姐的长相，措辞都极为轻佻。
苏韵不愠不火道：“当时厅上全是命妇贵女，小人怎敢细看，一直低着头，没留意那柳大小姐的形容。”
有人扫兴道：“你没看她，她却把你从头到脚看了个饱，你不觉得自己太吃亏吗？”
苏韵丹唇微抿：“柳大小姐乃闺门英秀，能受她赏识是苏韵前世修来的福气。”
这话像是特意说给柳竹秋听的，她狐疑地看了看他，双方视线再度交汇。
苏韵星眸带笑，坦然地以柔情接纳疑忌，更令她迷惑了。
士子们饮宴不会纯聊天，有人提议击鼓传花行酒令，拿到花的人可随意向在座的人提问。
规则是先说《四书五经》里的一句话，让对方猜一个古人名，答对了敬提问者一杯，答错了自罚三杯。
柳竹秋第一个接到花，就近指了一人问了个简单的：“寡人好勇①。”，听那人说出正确答案：“王猛。②”，她便爽快地满饮了一杯。
第二个接花的是陈举人，他向苏韵提问：“孟子见梁惠王。”
苏韵答：“魏征。”
陈举人高兴地喝了酒，花传到下一人手中，那人提问柳竹秋：“坐于涂炭⑤。”
柳竹秋答：“黑臀⑥。”
那人喝了酒，将花传下去，一个个你猜我答甚是开心融洽。
可随后一人没安好心，接到花以后趁机调戏苏韵，放出的题目是：“其直如矢。⑦”，苏韵正琢磨，他又色眯眯提示：“是你天天都亲近的。”
人们一下子明白谜底是“阳货⑧”，更觉出其中包含的下流用意。
优伶和娼妓只是叫法不同，苏韵入行起就被各路金主狎戏，承受他们的淫心兽、欲。别看那些公子哥竞相追捧，实则只拿他当高级玩物，其余苍蝇臭虫也视他为好肉，逮着机会就想上去叮一口。
苏韵胀红脸羞耻不已，在座有的跟那色鬼一副心思，专等着用言语猥亵他，有的怜香惜玉，又想不出招数为其解围。
柳竹秋深恨前一种人，暂时放下对苏韵的戒备，不平则鸣。