张鲁生请来的歌舞妓技艺都只算二流，柳竹秋让苏韵帮她们调整声韵曲调，又现场填了些雅俗共赏的好词交给她们演唱，果然比平时优美悦耳。

　　武官们赏心娱目，都大乐特乐，那张镇抚玩得情热，跟苏韵说话时仗着酒兴搂他的肩膀。

　　苏韵要帮柳竹秋应酬，暗暗忍耐。

　　柳竹秋不能任人猥亵他，忙向张镇抚敬酒，同时玩笑暗示：“娇花未惯风和雨，还请东君莫相戏呀。”

　　张镇抚大老粗没听懂，另外几个稍懂文辞的都笑起来。

　　张鲁生是他的堂兄，作势教训：“你个没眼力见的，正主就在跟前你还敢从人家碗里夹肉吃，灌饱黄汤快挺你的尸去，别在这儿丢人。”

　　周经历跟着取笑：“张镇抚，今日若非借温孝廉的光，我等俗人怎能见到月宫仙子？人家苏韵之是看在大才子的面子上才下凡迁就我们。我们饱了眼福耳福已够运气了，你也该知足才是。”

　　张镇抚听这意思，以为温霄寒是苏韵的相好，忙向柳竹秋赔不是。

　　柳竹秋不能扫了大家的兴，让苏韵给他敬酒。

　　苏韵巧笑嫣然地照办，直接举杯送到他嘴边，张镇抚连忙仰头干了，那神气比喝了玉露琼浆还美。

　　众人訇然大笑，说他饮了这杯仙酒定能延寿十年。

　　柳竹秋提防苏韵坐于席间还会被醉汉吃豆腐，让他离席唱戏给大伙儿听。

　　苏韵唱了两折《牡丹亭》，情韵兼备，缠绵绰约，将观众迷得神魂颠倒。

　　柳竹秋一恐武官们把持不住，二想令气氛更为活跃，主动提议跟他搭戏。

　　她唱小生，苏韵唱旦角，接连演了《琵琶记》、《荆钗记》、《白兔记》里的名段，每折戏的唱念身段都似模似样，让众人喜出望外。

　　张鲁生说：“以往才子佳人都是戏台上演的，今晚的才子佳人却是货真价实，若非托温老弟的福，我们就是花再多银子都看不到这样标致的人物，听不到这样中听的曲子。”

　　晚间人们酒足饭饱兴尽散席，走时都很感谢柳竹秋。

　　那张镇抚已醉得狠了，抓住她的袖子动情哭道：“温孝廉，那帮文臣名士向来轻贱我们这些武官，嫌我们粗鄙。只有你真心待我们，今日蒙您照顾，末将永世不忘。若不嫌弃，今后大家就是兄弟了，有用得着的地方务必知会一声，张某无不效力。”

　　其他人跟着做类似道白，柳竹秋全部欢天喜地应承了，心想只要有一人说到做到，今天就没白忙活。

　　待客人们走后她也向张鲁生辞行。

　　张鲁生请她暂留片刻，小声说：“上次柳大小姐去探监，差点被贾阁老非礼。当时刑部郎中萧其臻不惜冒着得罪贾阁老的风险为她解围。我看柳大小姐跟他认识，莫非他们之间也……”

　　这事是柳竹秋亲身经历的，知道这莽汉不好骗，索性干笑两声，让他自行理解。

　　张鲁生便认定柳竹秋和萧其臻也有奸情，皱眉道：“老弟对那柳大小姐掏心掏肺，她怎敢辜负你。”

　　柳竹秋辩解：“话不能这么说，她虽与我要好，却并未对我允诺什么。况且小弟早有家室，也不能对她负责，彼此都只求情真，不图名分。”

　　张鲁生一想是这个理，但情感上仍偏向他，怕萧其臻占了先手，仗义道：“我看那萧其臻对柳大小姐志在必得，要不先让老哥替你收拾了这个绊脚石，免得他横刀夺爱。”

　　锦衣卫要整治普通官员太简单了，柳竹秋忙说：“不用。”

　　张鲁生以为她客套，却听她一本正经道：“那萧大人与小弟都是文人，柳大小姐所欣赏的也是我们的文采。自古不论文斗武斗都讲究公平公正，小弟若借助张兄的势头，即便赢了也是胜之不武，别人不说，自己心里就不快意。”

　　张鲁生大笑：“懂了懂了，亲手打下来的兔子肉吃起来才够味儿。那老哥就不多事了，让你们公平比试。老弟你年纪比萧其臻轻，才貌也更胜一筹，柳大小姐那样精明的人，定能分清优劣。”

　　柳竹秋应酬完外务，第二天专心给白秀英过生日。

　　黄昏时分众女来到北海边，登上柳尧章租来的小画舫，由蒋少芬撑竿摇橹，晃晃悠悠驶向湖心。

　　是夜霁晴无雪，星汉灿烂，墨玉般的湖面上波光粼粼，也似群星嬉戏，仿佛与银河接壤。

　　水岸阒静无人，轻笼残雪寒烟，清寂美景荡尽尘俗，令人暂忘世间忧愁。

　　船在湖心停住，春梨和蒋少芬在舱内支起案几，宋妙仙白秀英取出各自带来的菜肴果品摆盘铺陈。

　　柳竹秋爱吃宋妙仙做的芙蓉鸡，昨天叮嘱她一定要做，见此菜上桌欢喜得直拍手。

　　白秀英也做了她爱吃的甘露脯和樱桃肉，一齐摆在她跟前，又为她布筷斟酒。

　　宋妙仙说：“你是寿星，该我们伺候你，快坐下吧。”

　　柳竹秋动手将她按到座位上，先邀宋妙仙一道向她祝酒，各自说了一串吉祥话。

　　白秀英知道姐妹费心劳神是为哄她高兴，本不想扫兴，但想到父亲七七未满便无心作乐，奄然道：“前两个月我爹还说今年这个生日是我二十整寿，亲手为我写了一幅寿字谱。那日我整理他的遗物找到那幅字谱，听下人说是他过世前两天写完的。我爹才四十出头，平时又很康健，以前我再料不到他会走得这么早，我娘也是刚满三十就没了，如今想是不是因为我命硬克着他们了？”

　　不独她伤心，旁人听了也难过，宋妙仙责备：“要照你这么说，我爹娘过世时也不很老，两个哥哥一个弟弟更算早夭，全家就剩我一个，还不是被我克死的？”

　　柳竹秋开导：“生死有命，逝者已矣，你过好你的日子，就算替白老爷白夫人尽孝了。以后有难处自有家人和我们这些姐妹依靠，用不着担忧害怕。”

　　白秀英拭泪点头：“我也没什么大志向了，你三哥的前程我又插不上手，一切都顺其自然。只一事，这辈子抓不到那黄国纪，看不到唐振奇和他的爪牙倒台，我死不瞑目。”

　　黄国纪是害死白一瑾的凶手，唐振奇则是此案的元凶，都是他的抬举纵容才给了薛汝春等人谋财害命的胆量和权势。

　　宋妙仙握一握白秀英的手：“那我们姐妹的心愿是一样的，我在那肮脏地界苟活也是为着有朝一日能为家人平冤雪恨。如今季瑶正稳扎稳打往上走，等她出头，我们就有指望了。”

　　柳竹秋也向三嫂保证：“我知道白老爷的案子还没完，心里时刻装着这些事。只要那黄国纪没死，定叫他血债血偿。”

　　白秀英忍泪称谢，宋妙仙想分散她的注意，换话题问：“那徐小莲的家人后来怎么样了？”

　　一提这事白秀英悲去怒来，含恨道：“别提了，我从没见过这样没心肝的父母。他们包庇小莲和严季杀人，全家都被判了流放。在小莲出事前，他们已为两个儿子各自买了童养媳。那两个女童都只七八岁年纪，还没来得及送过门，徐家人便被抓了。小莲的父母获刑后筹措路费，竟打算把那对女童卖去妓馆，也不管她们这一去是死是活。”

　　宋妙仙愤懑：“人心得多毒才做得出这种事，那后来呢？”

　　柳竹秋接话：“这些情况都是萧大人告诉我们的，他很同情那两个女童，出钱帮她们付了身价。原想送回本家，我劝他说她们本就是被家人卖掉的，送回去多半还会被卖。萧大人便请示他家老夫人，将人领去他家收留了。”

　　宋妙仙念声：“阿弥陀佛。”，夸赞：“萧大人这‘青天探花’的名号不是白叫的，同样是人，为何心性差距这么大。”

　　白秀英感慨：“听季瑶说了小莲为保护家人甘愿自杀，还有她临终前的那些表现，我就不怎么恨她了，反倒替她不值。她被家里人害成那样，怎么还心甘情愿为他们付出呢？”

　　宋妙仙叹气：“这就是愚孝吧，一般人从小接受的教育都是‘天下无不是的父母’，这都是腐儒害人的鬼话，但凡认真读过《论语》，正确理解孔圣孝理的人都不会这么狭隘。”

　　《论语·为政篇》写道：孟武伯问孝。子曰：“父母唯其疾之忧”。

　　孔夫子明明白白说要知道什么是孝道，想想自己生病时父母那担忧的模样，以同样的心情关怀他们，就能体会孝的含义。亲情和孝义本是相辅相成的，做父母的若不疼爱子女，那子女也不用对他们尽孝。

　　柳竹秋嗤讽：“腐儒曲解圣人言论的地方太多了，那句‘唯女子与小人难养也’，不更令我们深受其害吗？”

　　孔子提倡“仁者爱人”，自然不会歧视女子。

　　他这句话是用来教育弟子子贡的，帮助他改正说长道短的毛病。

　　话中的“女”是“汝”的通假字，“小人”不指代卑鄙坏蛋，而是说没有经过“修身”，德行还不完美的普通人。

　　翻译成大白话就是“你和那些没有修身养性的普通人一样很难达到高尚的境界”，也就是“难养”。

　　她们聊到这话题就免不了咒骂乱译经典的宋儒，骂得最多的是朱熹。

　　虽说他为争风吃醋迫害无辜□□、扒灰、睡寡妇的丑闻都是后世捏造的，但是单就他鼓捣出‘存天理灭人欲’的理学、歧视女子、提倡极端贞洁观，导致女人被三从四德思想压迫数百年这些罪过，她们就有理由代表天下女子狠狠讨伐他。

　　白秀英原本是三姐妹中最温驯的，几杯酒下肚也露出奔放一面，笑道：“我早跟叔端讨论过，说将来若我先死，他尽可另择佳偶，最好把我这前妻忘干净。反正我下去以后喝过孟婆汤就不记得有他这号人，他若心里牵挂我便不得自在。相应的，他若先我而去，只要我那时春心未泯，就一定会改嫁。我小姑妈就是寡妇，她从十九岁守寡，一个人孤零零活到二十四岁便去世了。听说后面几年每天靠穿念珠熬时间，一串珠子拆了穿，穿了拆，生生熬瞎了双眼，我可不想像她那样。”

　　宋妙仙调侃：“你这心思是极好的，就怕到时再找不到柳三哥那样的如意郎君。”

　　柳竹秋笑嗔：“你们可别咒我三哥，今晚的船费还是人家出的呢，再怎么说也得念他点好不是？”

　　正相互戏谑，舱外远远地传来一阵瑶琴声，正弹着《渌水》，琴音清越幽婉，恰似嵇康说的“丰融披离，斐韡奂烂”。

　　众女揭开舱帘举目眺望，远处的江面上灯火摇曳，那弹琴者也正乘舟泛游。

　　柳竹秋说：“此人星夜游湖，琴声又泠泠可听，秉性必然不俗。我们不妨靠近了瞧瞧。”

　　其他人也很好奇，蒋少芬撑船过去，不久追上那艘小船。

　　柳竹秋出门时求方便，穿了男装，只没戴胡子。宋妙仙便怂恿她去向对方搭讪。

　　她走上船艄，掐嗓呼喊：“今夜有缘相会，仰聆雅乐多时，冒昧请教阁下高姓，请勿见怪。”

　　琴声戛然而止，一个老头儿快速走出船舱，朝这边高声问询：“敢问是温孝廉吗？”

　　他老眼昏花看不真切。

　　柳竹秋先认出是郭四，马上猜到弹琴者是谁，忙问：“郭四叔，你是跟萧大人来的吗？”

　　郭四刚答完“正是”，萧其臻已匆匆现身，二人隔着星河般的湖面诧然伫望，柳竹秋不禁失笑，觉得这场偶遇巧极了。

　　作者有话说：

　　①弗朗机 ：葡萄牙

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第五十一章

　　郭四见主人羞窘得忘记打招呼, 先笑问柳竹秋：“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”

　　柳竹秋回到：“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗？深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”

　　萧其臻话头还卡在喉咙里, 郭四伶俐地继续帮腔：“孝廉有所不知, 我家大人也有些读书人的痴癖, 有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州, 他不知怎么想的，大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条，可鱼篓却是空的，钓到的鱼又全给放回去了, 您说好笑不好笑。”

　　萧其臻低声责怪老奴多嘴, 柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问：“萧大人, 你当时是不是刚好想起柳柳州的《江雪》①, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀？”

　　萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。

　　原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量：“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详, 今夜赶巧遇上了，想邀他过来吃酒, 当面评判言谈性情, 但不知你介不介意。”

　　白秀英说：“我老听叔端夸他, 可季瑶总不来气, 也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你们在场, 我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”

　　宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。

　　柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。

　　萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝：“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”

　　萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。

　　入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。

　　宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。

　　柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。

　　宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪：“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢？”

　　萧其臻回以淡笑：“心血来潮罢了。”