道理没错，可柳竹秋联想到他投靠唐振奇的懦夫行径，便不愿被动接受教训，峻色道：“匹夫之气是不可妄动，但宋武帝②一人追击数千敌军，气吞山河如虎。陈汤③矫诏出兵，斩单于，救汉使，一笔挥毫，震动五岳。不都是凭着英雄意气吗？若遇强横暴虐之徒只会畏缩逃避，面对邪恶不公之象一味妥协屈让，这样的隐忍不过是薄志弱行罢了。”

　　孟亭元叹气：“你白读万卷诗书，还是没能理解隐忍的真正含义啊。”

　　他背起双手走到窗边，望着空旷的天幕向她发问：“天空为何广袤，湖海为何辽阔，这个问题你解出来了吗？”

　　这是多年前他留给她的作业，柳竹秋交上去的文章罕见的只得了中评，找他求教，他却说答案只能由她自行领悟。

　　师生断交后她想明白了，此刻方有机会交卷，平整情绪后礼貌答道：“天空之广袤是为了笼罩大地，湖海之辽阔为了函养水族。”

　　孟亭元转身讽笑：“你既领会了道理，为何还不能正确理解何为隐忍？”

　　柳竹秋想看看他要如何提点，低头拱手道：“敬请赐教。”

　　孟亭元走到她跟前，温和严肃在他脸上恰到好处融合，形成使人信服的力量。

　　这一幕恍惚时光重叠，他依然是诲人不倦的老夫子，她也还是那个求知若渴的小学生。

　　“隐忍分三个层次，小忍是忍不平，中忍是含耻垢，大忍是舍己身。我想你现在顶多做到了中忍，离大忍还差得远呢。”

　　传道的过程就是在向人们敞开心扉，柳竹秋由此窥见孟亭元内心的隐秘，惊疑之下冲动发问：“大人，莫非你……”

　　孟亭元迅速打断：“明辨是非，切忌感情用事，方能立于不败之地。”

　　这也是他曾经叮嘱过的处世法则，柳竹秋明白他在教她谨慎判断事物，不能仅凭几句说辞就轻易改变对他人的看法。

　　先不管他是真心投靠奸党，还是抱着大志向忍辱潜伏，单看今天这场谈话，定是在劝我以屈为伸，莫再与唐振奇为敌，说不定还是唐振奇派他来劝降的。

　　她赞同孟亭元“大忍是舍己身”的说法。

　　宋妙仙家的冤屈、储君的安危、百姓的福祉、朝廷的风气哪一样不比她的自尊重要？深入敌营，反而更有助于早日实现锄奸大计，况且这事再恶心也比不过勾践为夫差尝粪④，只当在磨练心性。

　　果决之人主意拿得飞快，数息间她已改换颜色，恭敬道：“大人的教诲晚辈都已领会，只是晚辈之前过于鲁莽，已激怒权贵，如今命如累卵，还望大人指点一条生路。”

　　孟亭元没正面回应，走到座椅前看着桌上的画作微笑：“这幅画既画得不像，那我就重新替你画一幅，你半个月后再来吧。”

　　柳竹秋隔天便去面见朱昀曦，请他兑现做周瑜的承诺。

　　朱昀曦怀疑孟亭元使诈，怕她落入圈套。

　　柳竹秋说：“是有这种可能，但魔高一尺，道高一道。只要唐振奇不直接杀了臣女，臣女就有机会给他来个将计就计。”

　　她的心眼自是够用的，朱昀曦问她想以什么方式施展苦肉计，主动提出了几种选项。

　　“孤派人出去散布消息，说你说话冲撞孤王，或者弄坏了什么东西，再或者没按时应召，总之惹恼孤王，被孤命人打了一顿板子。”

　　柳竹秋觉得都不妥。

　　“那样外人会说殿下小气，待下不够宽和，而且奸党们没亲眼看到臣女挨板子，总会疑心的。”

　　她处处维护主公，朱昀曦十分欣慰，让她提方案。

　　柳竹秋来之前已想好了，凑到他耳畔嘀咕。

　　朱昀曦听完一把捏住她的腮帮笑骂：“世上怎会有你这种女人！当真不知道羞耻二字？”

　　柳竹秋谄笑：“温霄寒这方面的名声本来就差，做出这种事外界再不奇怪，殿下的处罚也显得有理有据，绝不会受非议。”

　　朱昀曦准了，让她去和云杉等人商议执行。

　　柳竹秋单独拉云杉说话，让他交代心仪宫女的身份。

　　云杉心惊：“你想干什么？”

　　柳竹秋狡笑：“云公公上次舍命掩护我，我得知恩图报呀。宫里禁止对食，抓到就会处死，让那位姐姐留在宫中，你俩注定没结果，何不趁此机会把人弄出来，在城里找个地方安顿。以后你没事就能去看她，她得了自由生活也能舒畅了。”

　　云杉听完她的计策，喜得热泪盈眶，激动地跪地拜了三拜，谢道：“柳大小姐，你成全了我们就是我俩的再生父母。上次若因你而死，我定是个怨鬼，今后再为你豁出这条命，就是死得其所了。”

　　次日下午路经兵马司胡同的人们看到一幕惊人景象：一位身穿宫廷禁卫服色的武士骑着马，用长绳拖拽一名书生在大街上跑跑停停。

　　书生跟不上马速，不时跌倒在尘埃泥泞中，巾帽脱落，灰头土脸，大胡子沾满泥浆，跌跌撞撞仓惶求饶：“单侍卫，小生知错，求你饶了我吧！”

　　武士扭身用马鞭指着他喝骂：“大胆温霄寒，你再色迷心窍也不该猥亵殿下身边的侍女，殿下没当场处死你已算开恩，你还敢逃避这点小小的惩罚吗？”

　　他拖着书生在街上来来回回跑了半个时辰，直到后者筋疲力尽，像泥人倒地再也挣扎不起。

　　围观人群庞大，早有人认出书生是温霄寒，听说他调戏太子的侍女，七嘴八舌嘲笑：“这温孝廉哪哪都好，就是太风流，天天嫖妓狎优不够，还不时勾搭尼姑寡妇，如今爪子居然都伸到太子身边去了。亏他读了那么多书，怎不知道色是刮骨钢刀呢？”

　　城内连着几天议论风生，之后又传出一则新闻。

　　“太子殿下已消气了，还把那名侍女赏给温霄寒做妾，同时赐了一座宅子给他。”

　　那侍女正是云杉心仪的小宫女白桃，可笑朱昀曦被他们几个蒙得死死的，不知柳竹秋来了个一石二鸟。

　　柳竹秋为煽动舆论，比照纳妾的规格办了一场热闹的婚礼，邀请张鲁生等好友来吃喜酒。

　　这群男人都不把风流当罪过，读书的调侃：“晴云兄这番艳遇可谓韩寿偷香⑤，因祸得福。”

　　习武的艳羡：“温孝廉这样的男人才有本钱风流，像我们这些粗人纵有那花花肠子，美人也未必搭理。”

　　提起温霄寒前日被侍卫纵马拖拽的洋相，都不以为耻，反以为荣。

　　因新娘是太子身边的人，众人想沾沾龙气，酒酣耳热之际纷纷请求柳竹秋将其请出来让他们一饱眼福。

　　柳竹秋婉言推拒，情愿被他们罚酒，硬着头皮一杯接一杯喝下去。

　　那白桃想报她成人之美，听丫鬟报信，主动穿着吉服到外厢来向宾客们见礼，夺过柳竹秋手里的酒杯笑言：“相公量浅，若醉了今夜恐难入洞房。还请诸位饶了他，让奴家代他向诸位敬酒。”

　　那些士子武弁受宠若惊，大赞这小夫人标致豪爽，回去后都当成美事炫耀，又引发了一场轰传。

　　却说那唐振奇近来像被死耗子堵住的烟囱，窝火憋气，成天泡在恶臭的情绪里。

　　他和贾令策是狼与狈的关系，彼此不存在真情实感，但多年来同心协力打击政敌，铲除异党，在朝中树立起牢不可破的权威，利益受威胁时怎不同仇敌忾？

　　温霄寒只是一介书生，胆敢明火执仗拆他的台，好比一只在帐幔里游荡的蚊子，不赶紧拍死如何能安寝？

　　这几天连续派了好几个刺客去暗杀，竟都有去无回，那小子身边无疑有高手护持，多半是太子的人。

　　这点更令唐振奇糟心，怀疑温霄寒的行动都是朱昀曦授意的，一个太监被储君敌视，能有什么好下场？

　　他趁宫中无事回到府邸，想召集门徒商议对策，阍人报称孟亭元已等候多时了。

　　自打孟亭元去顺天府衙为温霄寒作证，唐振奇的党羽们便纷纷来他跟前告状挑唆，唐振奇也为此生怨，多日不曾搭理这老家伙。

　　今天对方主动登门，必是来谢罪的，他倒想听听他会如何狡辩，见面后冷淡发问：“先生所来何事？”

　　孟亭元微笑着递上厚厚一叠书信：“老朽特来给大人送信。”

　　那些写信人都是唐振奇在地方上的拥趸，他拆看几封，内容除请安奉承，余下全是揭发贾令策的。

　　说他纵容家人在江浙地区倒卖私盐。

　　在兖州老家抢夺士绅的田地。

　　在广州沿海伙同海盗抢劫商船，公然与官兵交火。

　　这些罪行还都打着唐振奇的名号进行。

　　唐振奇惊怒交加，暴躁道：“这厮竟敢如此，先生是几时收到这些信的？为何不早点给我？”

　　信件落款日期最早在数月前，最迟的是前年五月间，还有许多没来得及拆看，相信贾令策背着他作恶已有数年之久。

　　孟亭元说：“这些官员惧怕贾令策，又不敢直接向您告状，只好托老朽代为转交。老朽见大人那样倚重贾令策，若与之失和，非但大人会多一个威胁，亦恐破坏朝堂稳固，是以迟迟不敢交出这些信件。幸而如今贾令策已失势，大人再知道这些情况也无妨了。”

　　唐振奇早知贾令策不是好东西，此刻才发现他比预料的更坏一百倍，假如再任他嚣张几年，自己不知会被带累到什么地步，不禁嫌他倒台得太晚了。

　　他扔下书信，按捺一阵向孟亭元道谢：“有劳先生送信，以后再有这种事请务必及时告知。”

　　孟亭元拱手：“老朽还有一事相告。”

　　唐振奇对他恢复客气，愿洗耳恭听。

　　孟亭元笑问：“关于那温霄寒，大人打算如何处置？”

　　说完顺手从果盘里拿起一个春橘慢慢剥皮。

　　唐振奇听出端倪，正色道：“先生莫非是来替此子求情的？先生日前去公堂替他辨冤一节着实令人钦佩，但并非人人都有您这样的度量。”

　　孟亭元挈然解释：“老朽不过怜才罢了。”

　　他拈起剥下的橘皮举例：“这橘子皮若随意丢弃，只是招惹蚊蝇的厨余。但泡进水缸里发酵，过一个月就能变成上好的花肥。一枚小小的果皮尚能利用，何况人呢。”

　　唐振奇狐疑：“先生的意思是，您有办法让那温霄寒归顺我们？”

　　孟亭元巧妙回应：“老朽想试一试，还得看大人愿不愿意接纳他。”

　　温霄寒怀材抱器，是不可多得的珍彦，谁不想有这样的部下？

　　唐振奇能得庆德帝赏识，被提拔为左右手，掌权二十年，自然不缺领导者的素养，平时好读《三国志》，最喜欢的人物是“曹操”。赞他连骂自家祖宗的陈宫，杀自己儿子的张绣都能宽恕，不愧枭雄气度。一贯视其为楷模，行事态度多有仿效。

　　孟亭元隐蔽观察他的神色，知他心意已动，和声补充：“老朽原本不太看重他，后来见他颇得太子殿下欢心……”

　　他故意停顿，等唐振奇视线瞟过来，呵呵轻笑两声完成暗示。

　　唐振奇早因朱昀曦对他不冷不热，摸不透这位千岁爷对他作何感想而焦虑，虽在东宫安插眼线，奈何都不是太子的心腹，弄不到最机要的情报，正想多收买他的宠信，以探虚实。

　　如此看来温霄寒的确很有利用价值。

　　他跫然露笑，做出豁达模样说：“先生怜才，我亦爱才，倘若那温霄寒真能安心顺意不再与我们为敌，我又怎舍得杀他。就怕他以为有太子做靠山，不肯向我们低头。”

　　孟亭元说起温霄寒被太子当街羞辱的情形。

　　“此子轻狂傲慢，受了这样的折辱，纵然事后得到补偿，心里也必不痛快。大人若能比旁人更礼重他，尽量满足他的骄傲，或许能令其动摇。”

　　唐振奇设身处地想象自己是温霄寒，舍身救过主子性命，不过调戏了一个丫鬟便遭此等羞辱，也很难不记仇。觉得孟亭元的话有道理，颔首微笑：“那就有劳先生前去劝劝他，看他是否愿意改过。”

　　说罢看一看桌案上堆放的告密信，复又咬牙：“贾令策这狗贼吃里扒外，着实辜负我一番栽培。陛下这几日正考虑让谁顶吏部尚书的缺，我准备举荐先生。”

　　吏部尚书乃百官之首，又兼任内阁首辅，是每个官员梦想的终点。

　　孟亭元谦辞：“老朽年迈体衰，恐难胜任。大人可推荐陈阁老，他更具宰辅之才。”

　　唐振奇不屑道：“陈良机不过一庸碌匹夫，我很看不惯他刀切酥油两面光的德性，论学识修养都不及先生豪厘。”

　　边说边靠近两步，语气转为亲切：“再说了，如今放眼内阁，还有比先生更正直可信之人吗？只有将相印交给您，才能切切实实黼黻皇猷 ，而我也能高枕无忧了。”

　　孟亭元听了，不卑不亢躬身道谢：“幸蒙不弃，既赐重用，老朽自当尽力。”

　　作者有话说：

　　我写文都不会注水，每章信息量都很大，跳章的读者如果觉得剧情衔接不上了那一定是错过了重要情节，请不要以为是我没写完整。

　　①萧颖士（717年—768年），字茂挺，号文元先生，颍州汝阴（今安徽阜阳市）人。唐朝文学家、名士。

　　②宋武帝刘裕（363年4月16日－422年6月26日），字德舆，小名寄奴。彭城郡彭城县绥舆里（今江苏省徐州市）人，生于晋陵郡丹徒县京口里。中国东晋至南北朝时期杰出的政治家、改革家、军事家，南朝刘宋开国君主（420年7月10日－422年6月26日在位）。《资治通鉴》上说“刘牢之击孙恩，引裕参军事，使将数十人视觇贼。遇贼数千人，即迎击之，从者皆死，裕坠岸下。贼临岸欲下，裕奋长刀仰斫杀数人，乃得登岸，仍大呼逐之，贼皆走，裕所杀伤甚众。刘敬宣怪裕久不返，引兵寻之，见裕独驱数千人，咸共叹息。因进击贼，大破之，斩获千余人。”

　　③陈汤。 西汉时期将领。建昭三年（前36年），乃以西域副校尉与西域都护骑都尉甘延寿伪造诏书，发城郭诸国兵及车师戊己校尉屯田吏士四万人进击康居，诛郅支单于，救出两位汉使。赐爵关内侯，迁射声校尉。