柳尧章豁达又宠溺妻子，故意质问：“这么说你也想学她好色？真真岂有此理。”

　　白秀英看了看柳竹秋，见她斜睨怂恿，便笑微微向丈夫说：“君岂不知‘青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不来’②？”

　　说罢主仆四人都哈哈大笑，柳尧章假意埋怨柳竹秋：“都是你这女登徒子乱教人，照你们的意思，那貌丑的男人就不配被女人心悦了？”

　　柳竹秋说：“若有左思之才，就是相貌同他一样丑陋，也是值得倾慕的。我们所嫌的不过是那些獐头鼠目，胸无点墨，行止又下流恶俗的蠢汉罢了。”

　　聊到“好色”话题，她顺势带出刚才在皇城下的惊险遭遇。

　　白秀英后怕地捂住胸口：“瑞福说你去锦云楼了，我还正想问你妙仙姐姐近来好不好，没想到你竟撞上了飞来横祸。”

　　柳尧章又替妹妹淌了几滴冷汗，埋怨：“你胆子也太大了，稍有差池，我们家此刻已家倾宅乱了。”

　　白秀英劝慰：“季瑶是见不得好人受屈才挺身而出，她机敏果敢，自然是先有把握后再出手的。”

　　柳竹秋嬉笑着拉扯柳尧章的袖子，求他别生气，却又拱火：“三哥见过太子殿下，可否再给小妹描述一下，今日差池错过，小妹当真遗憾得紧。”

　　柳尧章疼她是真，却也觉得她此番闹得太过头，因习惯让着她，不忍严责，玩笑似的劝告：“你应该庆幸自己没见着太子殿下，殿下仪表举世无双，你这么贪色，只看一眼就会害相思病，到时岂不白白断送小命？”

　　柳竹秋大笑，向白秀英告状：“秀英你评评理，三哥刚还说我嘴巴厉害，明明他这张嘴才是绵里藏针，杀人于无形呢。”

　　夜已深，他们谈完正事，开够玩笑，准备散会就寝。

　　柳竹秋说她此番能全身而退，多亏张选志在圣上跟前求情，明日先去看望宋妙仙，后去张府道谢，完了再回柳家。

　　洗漱完毕，她宽衣钻进帐幔，趁外面没吹灯，拿出方才藏在枕头下的太子赏赐的手绢仔细观赏。

　　手绢上用金银丝线绣了一头文彩辉煌的麒麟兽，还是簇新的，拿在手中芳馨扑鼻，正是太子身上的香气。

　　“小姐，可教我逮着了！”

　　春梨突然悄无声息地从帐幕下钻进来，着实吓了柳竹秋一跳。

　　“死丫头，干嘛吓唬人？”

　　“我早发现小姐在枕头下面藏了东西，还等着你叫我来开眼界呢。”

　　“好，上来，我让你开开眼。”

　　春梨五岁起伺候柳竹秋，跟了她整十年，情分有如亲妹妹。柳竹秋往床里挪了挪，拍松身旁的褥子，伸手将她拉进被窝，让她一同赏玩手帕。

　　“原来这是太子的帕子，不愧是皇家御用之物，我还从没见过这么精致的绣工呢。”

　　春梨艳羡地观赏手帕，被那馥郁的香气吸引，采蜜蜂似的贴上去嗅闻。

　　“什么香这么好闻？”

　　“不知道，多半是外国的贡品，民间买不到的。在外面晾了半天还这么浓郁，据说‘荀令君至人家，坐席三日香。’③，我看太子殿下也是。”

　　“唉，我都替小姐可惜了，要是今天能见着殿下就好了，那么好看的人，看一眼也能做上一整年的美梦吧。”

　　柳竹秋笑道：“其实我觉得没见着也好，你想，要是人们夸大其词，太子其实并没有传闻中的好看，又或者不符合我的喜好，相看后我肯定会大失所望。自古以来美人都是停留在想象中时最动人，比如《蒹葭》里就说‘所谓伊人，在水一方。’，美人在水的另一边，根本不知道长什么模样。就因为听说她很好看，人们才不顾‘道阻且长，溯洄从之’④。要是见过了，觉得并不符合心意，哪有这份渴望和毅力？”

　　春梨笑歪在枕头上，扯着她的袖子嚷：“小姐真会逗人，我见别的小姐说话带个‘男’字都会脸红半天，就你还能头头是道讲解，你在外面也这样？”

　　柳竹秋说：“你终年呆在深宅，不知道外面那些男人从来都是这样议论我们女人的，他们可不会羞耻脸红，反而还洋洋自得呢。”

　　“那你跟他们应酬时也陪他们议论？”

　　“不，我只同他们讲女人也是看重男人相貌的，让他们勤修边幅，注意涵养。有那起混账人不服气跟我辩论，都被我驳倒了。”

　　柳竹秋对那些人说，禽兽界里如孔雀、狮子等都是雄类比雌类毛色更鲜亮，花纹更美丽。因为只有外表最出彩的雄类才能在求偶中胜出，得到雌性的青睐。所以这些雄类的美貌都基于雌类的喜好和需求，雌类希望它们好看，它们就变得好看，希望它们强壮，它们就努力强壮，以便取悦雌类，□□繁衍。由此推之，若男人不懂得取悦女人，满足她们的喜好，就不配与之结合。即便能凭运气娶到妻子，婚后不受其待见，或背着他另与貌美可心的男子相好，也只能反求诸己，怨不得女方。

　　春梨被笑岔了气，揉着肚皮叫唤：“我的好小姐，估计那些人的心肺都叫你给气炸了。”

　　柳竹秋满不在乎：“再气他们也奈何不了我，反正我不论做女人还是做男人都不讨喜，那就只图自己痛快呗。”

　　远处响起三更梆鼓，她打发春梨去吹灯，将手帕塞回枕下，安稳地睡了。

　　锦云楼晌午后才开张，她吃完午饭，换上男子装束穿过暗门来到隔壁卧房，立刻发现一个危险信号。

　　她每天关门后习惯在门前洒一层薄薄的粉灰，若有人潜入就会留下痕迹。今天那些淡青色的灰尘初次记录下几个浅浅的大脚印，来去都有。

　　她出门问看家的瑞福昨晚可有人造访。

　　瑞福茫然：“我一直守在家里，没人来啊。”

　　“那夜里有动静吗？”

　　“也没有。”

　　瑞福早晚都会检查门窗，确定没人动过大门和卧室的门闩。

　　“会是那种能高来高去的窃贼吗？”

　　“屋里没丢东西，肯定不是贼。”

　　柳竹秋怀疑此人是来探她虚实的，不知是否已发现室内的暗门。

　　她让瑞福先去向三哥家报讯，让他们早做防备，仍照既定计划去锦云楼看望宋妙仙。

　　“温孝廉，可把您给盼来了。听说您吃了官司我都急坏了，还准备去府衙抱着府尹老爷的腿替您喊冤呢。”

　　老鸨崔六娘见了她，腻歪得像久别重逢的亲人，奉承完毕话锋一转，指着楼上紧张兮兮说：“方才来了位客官，指名要见妙仙。我本想照原先的样替你们回了，可那人派头特大，直接让随从往我脸上扔了一锭金元宝，喏，就是这个。”

　　她撩起上袄，露出肥腻腰身，从腰带里扣出黄灿灿的金锭，少说有五两重。

　　“妙仙是我们锦云楼的招牌，您又是我的大贵人，别说一块金子，就是一座金山我也不能辜负你们。可这人的排场架势太吓人，兴许是哪位王公贵戚，我得罪不起，只好委屈妙仙先陪他们说说话。这才一会儿功夫，您立刻上去还不妨事。”

　　据说那客人衣着华丽，头戴着帷帽，难辨形容，听口音是京城人士。手下三个随从也都穿丝着锦，气度与寻常富户家的奴仆迥异。

　　柳竹秋联想到卧室里的脚印，隐隐有不祥之感。登上二楼来到宋妙仙的居室门前，轻轻敲了敲门。

　　门里响起一个稚嫩的少年声音：“谁啊？”

　　一听就是个跋扈的豪奴。

　　柳竹秋见不是宋妙仙的丫鬟应门，更加狐疑，朗声道：“温霄寒，来拜访妙仙姑娘。”

　　沉重的跫音迅速靠近，门缝咯吱张开，一个腰悬长剑，金刚般魁梧健硕的年轻武士面无表情注视她，刀砍斧削的黧黑面孔笼着冷铁似的寒光。

　　“进来吧。”

　　那应门的少年高声呼唤，武士让开通道，向柳竹秋做了个孔武有力的请手势。

　　柳竹秋跨入室内，一缕幽兰香气钻进鼻孔，完全盖住了宋妙仙常用的熏香，清新淡雅，别有韵致。

　　她绕过多宝格⑤来到厅堂，只见那戴银纱帷帽的神秘客人高坐堂上，身着琥珀色刺金道袍，外罩雪色缕花银丝鹤氅，身姿庄重优美，双手闲雅地放在膝盖上，修指如雕，右手食指戴着一枚羊脂玉镶嵌的红宝石戒指，肤色与玉色浑然一体，浑身散发着超逸出粹的贵气。

　　客人右边立着一个五十多岁留山羊胡子的富态老头儿，身长七尺，看人的眼神甚是倨傲。左边就是那传话的猴瘦少年，一脸聪明相，不过岁数明显比声音大出许多，至少十八九岁光景，个子还比那老头儿略高一点。

　　柳竹秋没见着宋妙仙，心知不好，沉稳地询问锦袍客：“听鸨娘说妙仙姑娘在房内招待阁下，请问她人在哪里？”

　　仿佛一枚石子投入深渊，隔了好一会儿那锦袍客悠悠冷笑：“这屋子就这么大，你不会自己找吗？”

　　声音年轻悦耳，宛如韩湘子用玉笛吹出的华美天籁，轻而易举击中听者心房。

　　然而柳竹秋此刻没兴致欣赏，更在意刚从低垂的床幔后发出的窸窣杂响，侧身疾步上前撩起帐幔。

　　只见宋妙仙毛巾堵嘴，上身教红绫五花大绑，下身压了几床厚被，双脚肯定也被捆住了，挣扎得鬓松汗流，也只能轻微蠕动。看到她的瞬间，泪汪汪的眼眶炸出一片猋急的火花。

　　那武士想是早得到主人指令，动作快过柳竹秋的反应，已走到身后，探出铁爪捉她的右肩。

　　柳竹秋武功底子不弱，闪步腾挪，俯身从他的腰侧绕了过去。

　　高手一招分胜负，十个她也打不过这壮汉，眼下唯有“擒贼先擒王”。

　　她躲开追击，顺手抓起几案上的辟邪犀角，迅如猿猱地直奔锦袍客。

　　另两名侍者惊忙挡驾，手脚却不如她敏捷，吆喝着一齐扑空。那少年筋骨到底灵活些，急忙反手抓扯，一把薅住柳竹秋的胡须。

　　一个正拼命前奔，一个则失重后跌，两股相反的力道叠加，登时将那把虬髯尽数撕去。

　　柳竹秋顾不得许多，使出饿虎捕食的身法纵扑按住锦袍客，挥手扯掉他的帷帽，再用犀角尖顶住他的喉头。

　　正要厉声威胁，嗓眼霎时堵住了，确切的说是双眼先被帷帽下飞出的炫光蛊惑。

　　她读书破万卷，满腹辞藻，以往凑趣写篇夸奖美人的文章能洋洋洒洒铺陈数千字。

　　看到眼前这张脸方知，凡是能让人用心思考描绘的美色都只算凡品，见了真正的天仙，头已空空如也，心也离体而去，哪里还说得出一句话，写得出半个字？

　　她好似迷失在花海里的蝴蝶，叫醉人浓香死死困住。惊愕的眼瞳里倒映着男子泰然若定的神情，那线条分明的红润唇角微微上翘，勾勒出冷艳笑花。

　　“你果然是女人。”

　　作者有话说：

　　①伐柯人：古代对媒人的称呼。《诗经·豳风·伐柯》:“伐柯如何?匪斧不克。取妻如何?匪媒不得。”

　　②出自《诗经·郑风》

　　③出自《襄阳耆旧记》指汉末政治家荀彧，人称荀令君，他到别人家里，坐过的席子好几天都有香味。后以留香荀令比喻美男子。

　　④出自《诗经，秦风，蒹葭》

　　⑤多宝格：博古架

第九章

　　第一眼看清他的脸，柳竹秋的脑子便自动估量：此等美貌至少还得再看千百万眼才会腻烦。

　　失神时，那武士雷霆杀到，揪住她的后领刷然一拽，将她重重摔在地板上。

　　这一跤真狠，跌得她眼冒金星，内脏都快错位了，发髻崩散，大把青丝凌乱地缠绕着头颈，模样好不狼狈。

　　武士还想上前擒拿，锦袍客沉声制止。

　　“住手！”

　　不怒自威的气势是长期身居高位者所特有的。

　　“公子可还安好？”

　　老少奴仆连滚带爬上前问候，显然将主人的安危看得比身家性命还重要。

　　“无妨。”

　　锦袍客伸手摸了摸脖子上被犀角顶得有些刺痒的部位，挈然等待两个侍从替他抚平衣服上的褶皱，吩咐少年去搀扶正忍痛爬起的柳竹秋。

　　少年过来时，柳竹秋已先站起来，他便胡乱牵了牵她的衣摆以图交差，喋喋数落：“你太胆大包天了，知不知道刚才那一下就够你满门……”

　　“云杉。”