朝烟还是摇摇头：“许是我忘了。”

　　有这么个人吗？清明节的凝祥池，官眷与百姓一道都涌到凝祥池那里，她根本记不得自己在那里曾见过谁，同谁说过话。

　　“二娘年纪还小，记不住人也是有的。”魏国夫人笑了，又问皇后道，“女儿，是官家要你同二娘说起李璋吗？”

　　朝烟心里又在奇怪了：表姐说这李璋，怎么又说起管家又说起我，这人与我有什么瓜葛不成？

　　倒是皇后直说起来：“也不和母亲、二娘隐瞒了。二娘兴许还不知道，官家前几日失了长子，正是悲痛之中。不知是哪个与官家说起，讲道皇长子一日而夭，许是李娘娘欲享儿孙之福，才早早将长孙带走。官家便来与我商量，说从前不曾给生母尽孝，如今太后去了多年，只能在其亲眷身上弥补，想给章懿太后的侄子李璋指门好亲事，这才把二娘叫来。”

　　“好亲事？”朝烟一口花饼艰难地咽了下去。她总算听懂了表姐在说什么，原来叫她进宫，是想给她和那完全不记得的李璋指亲！？

　　“官家如是说，我便也叫你进宫来一趟。正是要给你和李璋说亲。”

　　“可是……表姐，表姐，我才……”朝烟开始语无伦次，“我才十四，如何…如何就要说亲了！”

　　也不怪朝烟忽然激动起来，在本朝，女子最早十三许嫁。但东京成立有点门户的人家，都不乐意早早地把女儿嫁出去作他人妇，到婆家去伺候公爹婆母，总要留女儿到十六七岁，或者好歹等到女儿及笈再去议论婚事。

　　她是天圣二年八月十八生人，算算年纪，也才十四岁呢。从前从没有人与她说过什么“年岁到了该议亲”了的话，也没人跟她提起过谁谁家的儿郎。在朝烟心里头，婚姻这种事，离自己还远着呢！

　　更何况，婚姻大事，如何表姐要来和她说！要说，也该同姨母、父亲去说！等与父亲、姨母说定了，才安排两边子女相见一回。若是看中了，便好定亲走六礼。怎的有不同父母先说，反倒来同女儿说的事？还是说，其实姨母和父亲已经知道了，只是托表姐来告诉她？

　　看着朝烟愈发生红的面颊，曹皇后道：“二娘，我本不算你的什么尊长，不能替你说定姻缘。召你入宫，给你与李公明说亲，是官家的意思。你们姐妹入宫入得勤些，故而官家记得你们，要给他表弟定亲才先想到你，不是已然定下来的事。”

　　“表姐，那我家大人知道此事吗？”

　　这问题无须皇后回答，魏国夫人已答了：“傻姑娘，若要同李中丞说，也该是官家去说。可若真是官家先同你父亲说了，此事便少了转圜的余地了。你表姐先人一步叫你入宫来，就想问问你的意思。”

　　“我的意思？”朝烟脸上热得快生烟了，“我都不认得那李公明是谁，能有什么意思……表姐说，说他长得高大，那他…他学问好吗？”

　　“毕竟不是平头百姓的人家，学问总是有的。不过这李公明如今领的閤门副使一职，武功强于学问。他无心科举，门荫入仕，又是家里的长子，门户同中丞府也不差了。你回去后，也要好好想想。”

　　皇后这样讲，朝烟大抵晓得这李公明是个什么样的人物了。

　　此时是给两人说亲事，总是要把人往好里说。她问起学问，那李公明若真是好学问的，表姐就该夸上一二句，哪里会用“总是有的”这样的话来应对。而且表姐又提到了什么武功，什么无心科举，此李家郎君，想必也不会是什么文质彬彬之人。

　　朝烟脸面上的红晕缓缓散了，低下眉眼喝了口茶。

　　曹皇后和魏国夫人都看着她的反应。见她这个模样，便是无意于那位李公明了。

　　皇后叫来贴身人，吩咐道：“去把三娘带回来吧，她该玩累了，叫她来吃口茶水。”

　　贴身人便去叫朝云回来。魏国夫人心里有了数，带着朝烟朝云告了辞。

　　自家的车马早已候在宫墙外了，不再劳魏国夫人送两姊妹回去。不过在分别之时，朝云已经上了车，她又拉着朝烟说悄悄话。

　　“你表姐叫你进宫来，说了这半天话，你可听懂她的意思了？”

　　朝烟眨眨眼：“表姐的意思？是说，让我考虑与李公明？”

　　魏国夫人看她懵懂，与她直言：“非也。虽说你不到婚嫁的年纪，但以你和云姐儿的门第，本就该配个好郎君。你表姐自然也是知道，那李璋非你良配。只是碍于官家的面子才把你叫进宫里来。你看你表姐今日虽夸了他几句，却不是什么赞誉之辞，如斯与你交代几句，不过为了圆官家那边的意思。”

　　“哦！”朝烟展颜一笑，原来表姐所想，真如她想的这样。

　　魏国夫人又道：“你表姐上一个官人，便是那一心想修仙的那个，新婚夜翻墙跑了，你也是知道的。她虽面上不说，可心里终归不好受，也知晓所嫁非人的苦楚，断断不会叫你嫁于自己不中意的郎君。今日进宫之事，你父亲必然来问，你只消把你表姐说的讲与他听便好。李子何许人也，你父亲有了考量，你也有个说法，将来便好同官家回话。”

　　“好，多谢姨母，我心里有数了。”

第5章 拒绝

　　如魏国夫人所料，回到李府后，李诀果然来问。

　　朝烟如实说了坤宁殿中事，却不讲后头魏国夫人私下与她说的那几句。

　　李诀便道：“我瞧娘娘的意思，不像是看中了那李公明。若是她觉得李公明是个好的，不该同你讲他什么武功好于学问。”

　　本朝历来看重学问人，不重武艺。真宗皇帝曾作过劝学诗，写道“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋”，就是劝人读书长学问的。毕竟在本朝，“男儿欲遂平生志，六经勤向窗前读”，李诀为掌中千金择婿，当然也要择一学问人。

　　只是既然官家有这般意思，他也得叫人去探探李璋的为人。等了一日，身边的随从万舸得来了点消息，道是这李大郎的确身姿高大，也有点武功傍身，端的是个气沈而果事的，唯一一点不好，便是学问不算上佳，也不曾参加过科考。

　　李诀心里琢磨，自家淮南李家也算历代簪缨。祖祖辈辈哪一代不出进士，便是女儿，也多有人才名在外。而那李公明家，虽然身份高贵，却也只能算是外戚，倚靠余荫入仕，算不得什么读书人。

　　因而三五日后，早朝散了，官家留他说话时提起了择婿之事，讲到了李璋，他便含糊其辞，算是委婉地给了回话。

　　官家点点头道：“卿家两个女儿皆有兰心蕙质，婚姻终身大事，是该谨慎些好。”

　　他本是想给自家表弟与皇后表妹牵一良缘，既然昨日皇后说了不妥，今日李卿家也不曾答应，他自然不会强人所难。

　　其实李诀与皇后都可这般拒绝官家，也是仰仗了官家的仁爱之心。

　　官家一向都体贴下臣，多施恩惠，连对宫中的内侍、宫女也鲜有恶语，不忍苛责。

　　便是在今岁暮春之时，官家在御花园中闲游，忽觉口渴难耐，回头想叫奉茶的黄门端水来，却找不见奉茶官人影。若是他叫其他人去倒茶水，则今日当值的奉茶官必定要受掌班的处罚。官家不忍因自己口渴而使小黄门受罚，因而一路忍耐着口渴，到了坤宁殿皇后那里，才喝了皇后殿里的茶水。

　　当晚，李诀回到家里，便叫了女儿到自己书房，告诉她：“爹爹已同官家回了话，官家应该不会再生这般心思，放心，放心。”

　　朝烟本也没什么不放心的，只是听爹爹这样讲，更加安心了几分。

　　“多谢爹爹。”

　　“你和云姐儿都还小，婚事不必着急。”

　　“女儿…女儿晓得的。”

　　父亲素来疼爱她与妹妹，虽因公务繁忙，不常在府上，但父亲的拳拳爱子之心，她与妹妹心里都明白。本是不愿让父亲为了自己在官家面前为难的，可无奈这是婚姻大事，总不该将就。

　　到了晚膳时分，朝烟在入芸阁，使孟婆婆去带了朝云来，又叫院子里的杂使罗川去春晖阁延请父亲，一起同桌吃顿饭，不想罗川道“阿郎与万舸小哥出门去了”。

　　朝云拿着一小木剑到了入芸阁，不急着吃饭，倒是先给朝烟耍上了一段。

　　小木剑是趁手做的，最合朝云这样个头的人使用，不重不轻，当然也伤不了人。

　　看着她上蹿下跳地耍剑，朝烟忍俊不禁：“你这泼皮功夫哪里学来的？”

　　朝云把剑朝着朝烟一挥，纠正她：“才不是泼皮功夫，是表姐贴身人教我的，说是剑术。这是真功夫。”

　　朝烟听她讲话：“你这嗓子怎么又沙了？快少说话，秦桑，倒点水来。”

　　“不打紧。”朝云将剑交给身边的雁飞，坐到桌上来，“姐姐，便是要这样的声音才像个女侠客，才能行走江湖，保国卫民。”

　　“旁的女子都想做公主郡主，就你想做女侠客，也是奇女子。”

　　朝烟一边手里给她布置碗筷，抢了身边女使燕草的活儿，一边又嘴上奚落她：“剑耍得五花八门，看你学文章却无半分用心。雪满可是同我来说了，你在范教授那里又挨了话，说你字写得像螃蟹爬，叫你抄书来着。”

　　朝云便回头瞪了女使雪满一眼，俏丽的一双幼眼非要装得像个大人，引得后面站着的女使婆子们一道发笑。

　　“雪满老是说这些闲话！”她气呼呼。

　　本以为范教授罚她抄书的事只有家塾里那几个人知道，没想到连姐姐这里都听说了，叫她好丢人！不过这屋子里的，也都是自家人，丢人也不算丢到外面。但愿雪满不要同外人去讲。

　　朝烟又笑：“你那手字，旁人学也学不来，不然我就替你抄几遍了。听说是叫你抄范仲淹的诗文？”

　　“是。范教授同范仲淹是本家，最爱叫我们抄范仲淹的文章了。这回范仲淹因为‘百官图’而被贬饶州，旁郡有个梅尧臣，便给他写了一篇《灵乌赋》，叫他保全自身，不要为了旁事多言。他于是也回了一篇《灵乌赋》，驳斥那梅圣俞。范教授爱极了范希文的这篇，连叫我们背了几日，今日又叫我罚抄了。”

　　“范希文的文章，想来都是好的。范教授令你抄几遍呢？”

　　“这回不多。”

　　“不多是几遍？”

　　“十遍。”

　　满屋的人都笑她。这三姐儿三天两头罚抄，前些日子喉咙不好没去上学，才得了几天空。这甫一回家塾里读书，又被罚抄了十遍。

　　《灵乌赋》也是刚刚传入东京来，当下知道的人不多，朝烟以为是篇长的。不想朝云饭后在她这里默了一遍，也才四百余言。比起某回她抄了十五遍王子安的《滕王阁序》，这回算轻松了。

　　朝烟看她默在纸上的字，啧啧两声，点了点头，又摇了摇头。

　　“‘宁鸣而死，不默而生’，当真是好句！这般好的文章，配你的字，可真是……”

　　朝烟自己的字是极好的，不仅飘逸俊秀，也常得他人赞许，怎的一母同胞的妹妹的字却是这样。

　　朝云当然晓得自己字丑，从姐姐手里把字抢回来：“若是哪日，有什么东西可以替了我的手，直接在纸上写上字就好了。”

　　“直接在纸上写字？那不就是拓印，或是模勒？”

　　“模勒实在是麻烦，在雕版上头但凡刻错一个字，整块板就废了。要是有不那么麻烦的就好了，想在纸上弄什么字都行。那样的话，我自己编的诗集抄本，也能流传于坊市，省得再手抄或是模勒。”

　　“凡是能帮你省力气的主意，你都想得出来，怎么却不想想如何把自己一手字练好了。”朝烟拿起笔，蘸了墨水，写了“宁鸣而死，不默而生”八个字给朝云看。

　　朝云撇撇嘴：“我再怎么练，也写不出姐姐这苍劲的飞白。”

　　“表姐的飞白才是一绝，我的飞白不及她。”朝烟又再写一遍这八字，不过这回用了真书，横平竖直的八字才显得工正，“可我的真书却是顶漂亮的。若我是个男儿，我的真书也是能拿去裱起来，挂到书画院子堂前去的呢。”

　　“为什么要是个男儿？字好归字好，管是男是女做什么？人家看姐姐的字，又不是看姐姐到底是不是男子。你这么好的字，怎的不能挂出去了呢？”朝云嘟囔。

　　后面的几个婆子又在暗暗地笑了，自家的两个姐儿虽然脾性习惯相差甚远，可这骨子里的一点傲气倒是一点儿不差。向人夸伐自身也一点儿都不脸红。

　　但朝云说的也是真话，她的真书，确实媲美书画行里能卖钱的名家墨宝。

　　姐妹俩一厢话说好，朝云早早回山光阁去了。她自己的书还没抄完，今晚上可有的忙。朝烟在罗汉床上闲坐，拿了一会儿的绣针却也静不下心来做女红，跟孟婆婆说起了话：“我一两年不去家塾，现今东京学林传着的诗文竟也不知道了。今日若非云姐儿来，我都不知道范仲淹又出佳作。”

　　孟婆婆便建议：“要不让罗川替姐儿时常上街去，打听打听小儿新传唱什么，再问问有没有哪位大学士又写了什么。”

　　朝烟揉捏着手上可怜的绣布。上面只有十几针，却已经被团过几百回了。

　　“罗川在街巷里熟悉，知道哪家的炙猪肉好吃，也知道哪里的瓦子棚子最大，可那文字的功夫他也不通。要想知道当今士林在夸谁的文章，还得我自己上街去听。”

　　孟婆婆笑了：“姐儿这便是又寻借口出门玩儿咯。”

　　“怎么叫寻借口呢？”朝烟把绣布一攥，正襟危坐，“我这是要堂堂正正地出门去。”

　　朝云回去了，屋里只剩了朝烟底下的人。孟婆婆陪她讲话。秦桑在边上，听到“出门去”三字，眼睛都亮了。燕草却拿了朝云之前信手写的几个字给秦桑看，悄悄说：“你看，姐儿的字也好，这文章的义也好。”

　　秦桑识字，可不如燕草这样文绉绉地喜欢诗词歌赋。她心里惦记的第一名是姐儿，第二名是吃，第三名是睡。旁的事物都不及这三样重要，更别提这种文章了。“好好。”她只应付应付燕草。

　　“你都不看一眼，怎么说好！”燕草嗔她。

　　“姐儿的东西何消看呢。再说，这是范相公的文章，义肯定差不了。”

　　“……”燕草无言可对。

　　朝烟听见了角落里这两个女使的窃窃私语，悄悄瞥一眼，笑她们。

　　作者有话要说：

　　真书：即正楷

第6章 妾室