叶初笑道：“剩下的那十六个，名字就交给你们起吧，反正以后也要你们管着的。”

　　“是，都听姑娘的。”春江抿嘴笑道，“姑娘，回头我们取好了名字，就带她们来给您行礼，您好过过目。”

　　春流则笑道：“姑娘，宅子看过了，您也该饿了，您都还没用早膳呢。”

　　回屋去用早膳。

　　厨房也不知是昨晚得了赏，兴奋过头，还是急于表现争功，早饭送上来琳琅满目一大桌子，着实有点夸张了。

　　实际上，厨房刚开始伺候，一下子也摸不清她口味喜好，虽说有谢澹的交代，厨房的人也去问过何氏了，但毕竟不那么具体好掌握，也只能尽量多做些花样，摸索着来。

　　叶初明明刚吃了一小碗牛乳蒸蛋，其实还不太饿，坐那儿尖着筷子，从满桌子点心小菜里头挑了一块板栗山药糕，一块萝卜糕，倒是吃了小半碗碧粳米粥，便放下了筷子。

　　丫鬟们撤了桌子下去，很快春江进来，试探地说道：“禀姑娘，厨房派了一个李厨娘在外头求见。”

　　“见我？做什么？”

　　“奴婢瞧着，姑娘早膳用的少，饭菜几乎没动就原样撤下去了，厨房的管事怕是吓着了，担心膳食不合您口味，那必定是他们差事没当好。”

　　叶初有点无奈，饭吃的不多而已，怎么还吓着了呢。

　　她哪里知道，这个宅子里的人都是精挑细选而来，能不能忠心可靠，能不能伺候好，谢澹是放了狠话的，加上他那个杀人如麻的名声，谁敢不提着小心。

　　叶初道：“你去告诉她，我食量小，这几天又病着没胃口，早间已经吃了一碗牛乳蒸蛋了，并非他们做的不好。”

　　春江受了厨房管事所托，便笑着追问道：“那姑娘午膳可有什么想吃的，也好叫他们去做。”

　　叶初想了半天，好歹点了一个虾仁，一个鳜鱼。她其实对厨房做菜的路数也不熟悉，就只点了食料，交代说做的清淡些就好。

　　也不知是药吃够了，还是施了仙法的水起效，叶初早饭后小憩片刻，觉得身上轻快了许多，不像前几天那么神疲乏力了，便让四个春带路，继续去探索这宅子，四个春就带她去了后花园。

　　挑中这处宅子，谢澹是颇费了一番工夫的。表面看“叶宅”就是个普通官员的宅子，中规中矩，不大不小而已，但实际上宅子里别有洞天。

　　叶宅在东城白马巷，原本是个四品官的府邸，后院一墙之隔的是永昌侯府，永昌侯是延始帝亲信，在延始帝的时候鞍前马后，显赫一时，谢澹登基后就落到谢澹手里，便被他一道圣旨抄了家，永昌侯下狱，家眷族人打发到万里迢迢的崖州流放去了，如今只怕还在半路上，永昌侯府也就空置下来。

　　谢澹决定要在宫外安置叶初，便在几个月前挑中了这里，让人把叶宅修缮一新，做了些改建，后院打通，把原本永昌侯府的园子重新收拾归整，并进来变成了叶宅的后花园。周围前后左右这一片的宅子都已经清空，用作铁甲卫在宫外的训练营地，也赐了几个铁甲卫的将领的府邸，硬是把个叶宅围得铁桶一般，滴水不进。

　　这地点么，不光因为永昌侯府的园子够大够美，整片地方够清静，也是为了他自己。白马巷紧挨着宫城，其实也就隔着一道宫墙和御河，只不过文武百官、宫人出入的门禁是正门午门，那就远了，要绕过大半个宫城。可若是走朝阳门，出了朝阳门也就一段路，骑马很快就到。

　　宫中讲究多，十二道宫门各有用途，朝阳门是不允许人员通行的，然而他是皇帝，还是个暴君，规矩对他没用。

　　谢澹一早散朝回到紫宸殿，又召见了几个散朝后被他留下的大臣，包括今日终于病愈进京的宣平侯。处理完紧要的政事，眼看着也就日近中午了。

　　他本来是应该晚间再回去的，可也不知怎么，总觉得今天这紫宸殿里格外冷清了些，里里外外那么多当差的宫人树桩子一样站着，可还是冷清孤单。再说安安刚来，也不知道习不习惯，睡得怎么样，吃饭了没有。

　　小时候她醒了看不见他，都要哭一哭的。

　　于是谢澹故技重施，拣重要的折子尽快批了，不紧要的就先放着，至于那些日常请安、表功、拍马屁的折子，他压根就没打算理会。

　　陈连江正想问问何时传膳，便看到年轻的皇帝从书案后站了起来，丢下手里一本批过的折子，抬腿就往外走。陈连江一看，这是先不打算用膳呀，赶忙跟上去。

　　“陛下，可是要去御花园散散，奴婢让人准备步辇。”

　　“备马。”

　　于是陈公公眼睁睁看着皇帝骑上马，扬长而去。

　　反正这一路都换了他的人，谢澹便只带了两个随身护卫，一路马蹄轻快回到叶宅。

　　宅子里的人可没想到他这时候回来，守门的侍卫吓了一跳，赶紧一人一边推开两扇大门，抽掉高高的活动门槛。谢澹驱马进了外院，下马径直往里走，常顺一溜小跑迎了上来。

　　“主子万安。”常顺行了礼，起身小碎步跟在他身后。他也没想到谢澹这个时候会回来，府中都已经做好午饭，主院那边要准备传膳了，皇帝回来赶饭碗了。

　　他这么一回来，得有多少人手忙脚乱。

　　常顺一边飞快思量着接下来的安排，一边心里又有点忐忑，试探地跟谢澹说道：“主子，奴婢早间去给姑娘问安，想请示姑娘院里布置是否满意，有没有要更换添置的，姑娘忙呢没见奴婢。奴婢……奴婢太笨了，没当好差，您让姑娘罚奴婢吧……”

　　谢澹一听就明白他那点小心思了：陛下您专门拨了我来伺候姑娘，可姑娘一直都不肯见我，我甚至都不知道哪里错了，想表忠心都没个机会，能不着急吗。

　　谢澹脚步缓了缓，心中玩味一笑，没办法，常顺你就算是个太监，在你们姑娘眼里也是生人、男人，她不待见你能怎么着。

　　然而谢澹面上依旧淡淡的，说道：“你们来了这边就是姑娘的人，姑娘让你们怎么伺候就怎么伺候，她性子喜静，你只管当好自己的差，管好府中里外就行了，姑娘院里自有丫鬟婆子，也不用你每天去问安打扰她。”

　　“是，奴婢明白了。”

　　叶初对谢澹这时候回来倒是没啥意外，这不理所当然吗，谁家哥哥出去当差，还不许回家吃个午饭了。

　　谢澹进来时，叶初已经坐在桌边等着吃饭了，厨房先送上来四个凉菜、四样开胃点心，热菜都还没上。

　　叶初知道自己那个饭量，许远志嘱咐过，她这阵子也不敢吃太杂的东西，因此就只挑了几根糖醋水萝卜丝尝尝，甜中带辣，脆嫩爽口，这时节的小水萝卜一点渣都没有。

　　春潮站在一旁默默记着，姑娘似乎喜欢吃萝卜，早膳也吃了一块萝卜糕来着。

　　然后谢澹就大步进来了，一屋子人吓得慌忙行礼，叶初却毫无知觉，眼睛里就只有自家哥哥，欢喜地起身迎上去。

　　“哥哥，你回来吃饭啦，上午当差累不累？”

　　“别动。”谢澹抬高手臂，躲开她拉过来的小手，笑道，“我先洗洗手。”

　　他径直进了侧间，很快洗手洗脸回来，在叶初对面坐下。

　　“今天中午吃什么？”

　　“不知道，”叶初傻乎乎地摇摇脑袋，“我要了虾仁和鳜鱼，也不知道他们怎么做，反正我说清淡些就行了。”

　　“你个馋猫，就爱吃鱼。可也不能挑食，菜蔬禽肉也要有。”

　　谢澹边说边对着她的脸细细地瞧，叶初想到自己今早在妆台前坐了大半个时辰的成果，笑嘻嘻站起来转了一圈，问道：“好看吗？”

　　“不好看。”谢澹说，“丑。”

　　“？？”叶初跺跺脚，“哼！”

　　谢澹一看小姑娘不高兴了，赶紧往回找补：“我是说，这些胭脂水粉擦在你脸上不好看。我妹妹这么好看，天生丽质、貌若天仙、沉鱼落雁……哪用得着这些东西。”

　　一个小丫鬟差点扑哧笑出声来，赶紧低头憋了回去。

　　叶初撇撇嘴瞪了他一眼，谢澹却纵容地笑起来。

　　她头上梳了两个结鬟，一侧戴了一圈南珠攒成的簪花，另一侧插着金丝飞凤步摇，垂下来一串羊脂白玉缀红珊瑚珠子，随着她的动作来回晃动。

　　平心而论，很适合她这样年纪小的女孩儿家，华贵明丽，又不失活泼，这样子走出去，大约要艳压京城一众贵女了。

　　不过小姑娘自己未必喜欢就是了。

　　谢澹伸手拨弄了一下她头上的白玉珠串，问道：“是挺漂亮，喜欢吗？”

　　叶初摇头，抱怨道：“一开始也觉得好看，现在不喜欢了，脑袋沉。”

　　“以后少给姑娘戴这些金银俗物。”谢澹伸手拔下那只金步摇，随手放在一边，四个春自觉做错了，慌忙低头说是。

　　谢澹道：“在家里舒服随意就好。姑娘年纪小，你们就多给她准备些小巧的绢花，园子里摘几朵鲜花也好。更不要再给她擦脂粉了，姑娘身子弱，擦这些脂粉看不清面色。”

　　叶初心里满意了，是她亲哥。

　　这时候热菜送上来了，厨房用提盒送进院里，丫鬟们再端进来。叶初坐回桌边等着吃饭，问了一句：“哥哥，叔叔婶婶和堂姐他们呢？”

　　谢澹拿筷子的动作顿了顿，笑道：“先吃饭，你哥都饿了，吃过饭再说。”

第10章 芒果虾仁

　　厨房把她点的菜先送上来了，每样食料都是两道菜，一道松鼠鳜鱼，一道清蒸鳜鱼，一道龙井虾仁，一道嫩黄切成丁的东西炒的虾仁，也没看出来是什么。

　　“这是什么？”谢澹先问了。

　　春江忙答道：“回大人，厨房说这是蜜望果，当地也叫做芒果，云间府快马送来的，味道甜中带酸。奴婢去看过了，是一种青红的果子，若是熟透了也可以生吃。”

　　谢澹点点头，知道是陈连江送来的贡品，蜜望果他吃过，只不过他并不喜欢酸甜口味，御膳房就没呈过这道菜。谢澹便给叶初舀了一勺，放到她面前小碟里。

　　小姑娘家大抵都喜欢酸甜口吧，这道菜却也不会酸甜太重，芒果肉加上新鲜的虾仁，略略那么一炒，清脆又爽口,有一种特殊的果香。叶初于是立刻就见异思迁了，舍弃了心爱的鳜鱼，一连吃了几勺虾仁芒果。

　　皇帝既然回来了，厨房少不得赶紧加几道菜，等叶初就着虾仁芒果，又尝了龙井虾仁和清蒸鳜鱼，慢条斯理吃下小半碗胭脂米饭，菜也终于上齐了。

　　谢澹给她盛了半碗时蔬菌菇汤，叶初喝了几口，便放下筷子，要茶水漱口。

　　四个春脸色齐齐一僵，顿时一个个屏息凝气，忐忑起来。宫中规矩，御前用膳，皇帝动筷子了其他人才能开吃，皇帝没吃完，其他人就得陪着，皇帝用完了，其他人便也放下筷子不能再吃了。莫说宫里，一般权贵人家也是如此。

　　可刚才谢澹只顾给叶初夹菜、盛汤，盯着她吃饭，自己压根还没吃几口呢，这姑娘就自顾自搁筷子了。

　　“吃饱了？”

　　“嗯。”叶初点点头夸奖自己，“今天有长进，吃得很多了。哥哥，我今天也没有不舒服，已经好了。”

　　谢澹笑，见她吃完，便专心填饱自己的肚子。他吃饭速度快，便是吃菜也喜欢挑些省事的，不用去刺、不用吐骨头，吃得快却还能吃相斯文矜贵，吃完两碗饭，一碗清炖羊汤下肚，放下筷子，端茶漱口。

　　四个春暗暗松了口气，同时再次更新认知。

　　“去告诉厨房，姑娘脾胃弱，吃东西不能太杂，以后饭菜不必那么多样数，要少而精。还有，姑娘吃不得重油重辣的东西，油炸冷吃的点心也不要送来了。”

　　谢澹吩咐完这句，放下茶盏看着叶初，主动说道：“安安，哥哥跟你说说叶福一家的事情。”

　　叶初不对劲的预感越发明显，哪有侄子直呼叔叔姓名的。她点点头，问道：“哥哥，发生了什么事情吗？”

　　谢澹起身牵着她的小手，走到塌前一同坐下。这件事他早有决定，便略一斟酌，直截了当说道：“安安，哥哥骗了你，叶福的身份是假的，不是叔叔，他其实是我们家的旧仆。”

　　这个谜底叶初还真是没想到，一时有些茫然，小嘴微张看着谢澹，显得有些傻乎乎的。

　　谢澹说完便停下来，注视着她的表情，等她做出反应。

　　小姑娘茫然了片刻，软软慢慢问了一句：“然后呢？”

　　谢澹明白她问什么，便继续说了下去。

　　“我们家，原本也是富贵人家，后来被人所害，家破人亡了，哥哥就带着你逃了出去。那人势力很大，想斩草除根，一直在追杀我们，我只好带着你逃去东南偏远之地。后来哥哥成年了，便想要回来报仇，就没法带着你，可我们也没有别的亲人，没有人能照顾你。所以哥哥找到了叶福，他原本是我们家的侍卫，他的妻子何氏也是家中的女使，我就决定把你托付给他们照顾。为了让你安心，也为了掩人耳目，就假称是叔侄关系。”

　　“还有……”谢澹停了停，迟疑了一下说道，“叶菱和叶茴，其实也不是叶福的女儿，她们两个是我的手下，是我派去保护你的人。”

　　叶初傻愣愣问道：“不是我堂姐？”

　　谢澹摇头。

　　他这些话春秋笔法，把事情大致说清楚了，可是也模糊掩藏了很多信息，比如他自己的身份和她的身世。

　　叶福本名也不叫叶福，原本是紫宸殿的一名侍卫，何氏是宫女，也是叶福的同乡。延始帝弑君篡位后，在宫中大肆屠戮清除世宗皇帝的人，叶福便趁乱带着何氏逃出宫去，做了夫妻。两人也不敢返乡，就躲在民间生活，后来被谢澹选中照顾叶初。

　　谢澹说完后便静静看着小姑娘，等着她慢慢接受这件事。

　　叶初默默消化了半晌，问道：“那现在呢，他们去哪儿了？”

　　“就在这府中，我暂时把他们安置在跨院。”谢澹牵起她的手，大掌把她的小手密密包裹住，心中不禁有些宽慰，他的安安虽说不谙世事，纯净无暇，却十分聪慧灵透，小小年纪，听说了这事却也能泰然处之，没有惊诧哭闹，没有抱怨，看样子已经理解接受了。

　　谢澹正色道：“哥哥现在告诉你，一来因为这件事情终究瞒不住，一直瞒着你也不好。二来，叶福他们以后该作何安排，哥哥想听听你的意思。哥哥已经报了仇，有能力护你周全了，如今到了京城，若是你觉得尴尬，以后并不想再相处下去，叶福夫妻两个我就多给他们一些钱财，让他们回乡养老享福就是了，叶菱和叶茴我自然另有重用。若是你还想要他们留在你身边，那以后你是主，他们是仆，主仆名分已定，让他们跟着你，也是他们的福气造化。”