清嘉揉着腰站起身来，心道嫁人或不可取，还是逃跑算了。

　　但祝满若动了歪心思，定会不择手段地将她抓回来，要逃，便要逃得远远的，一定不能回扬州，最好是隐姓埋名，不和母亲幼弟联系，才能完全脱离祝满的监视。

　　但自己没多少积蓄，要如何生活，该如何藏匿？

　　就在清嘉盘算着自己钗鬟可以卖多少银两，够自己藏多久的时候，脚下忽然踢到一柄卷轴。

　　是谁家的公子，怎得就他在地上？

　　孟氏漫不经心道：“这是信国公宋星然，这样的男子要不得，咱们也高攀不上，故此为娘将他的画卷扔开了。”

　　“他怎么个不堪法？”

　　“信国公生性风流，流连花街柳巷，红粉知己不胜凡举，门当户对的闺秀都不愿嫁他，故此二十五岁大龄仍不曾婚配，据说容城郡主日日烧香拜佛，就想娶个可心媳妇入门呢，奈何……”

　　孟氏的嫌弃藏匿不住。

　　宋星然，清嘉是听过的。

　　多年前老信国公战死，宋星然十五岁袭爵，十七岁便连中三元，入朝为官，如今刚入内阁，前途大好。

　　清嘉将手中卷轴抓紧，心中激动难抑，这不是理想中消灾挡煞的工具人么？

　　画卷中的白衣公子执扇轻笑，眉目风流，连长相也颇合她意。

　　清嘉放下画卷，装作漫不经心地搭腔：“二十有五，是老了些，难怪郡主着急。”

　　“可不是么，听媒婆说，容城郡主这些年挑选儿媳的标准一降再降，从高门贵女，到小官之女，近来更不拘了，只要是良家子，信国公愿意的，都可入门。”

　　孟氏摇头：“家花不及野花香，这位大人好似更喜欢柳巷的花魁娘子们。”

　　清嘉越听越喜，信国公府门第可高，宋星然越是滞销，对自己便越是有利。

　　但孟氏突然警惕：“问这么多作什么？你莫不是看上他了罢？”

　　她眉头紧皱，坚决道：“这可不行，这样花心的男子，见一个爱一个，谁嫁了谁倒霉的。”

　　清嘉倒不介意。

　　天下乌鸦一般黑，祝满如是，徐长陵如是，清嘉不求感情，不求一生一世一双人，她需要的，是一个能护她周全，给她荣华的人，心不在她无妨，妾室成群也无妨。

　　而宋星然，似乎是最佳人选。

　　清嘉不敢透露自己的想法，笑着掩饰：“哪里，女儿是听说，容城郡主是一等一的大善人，故而对她有些兴趣罢了。”

　　孟氏松了口气：“是，据说郡主娘娘于桃花庵旁设了个慈幼局，收养了许多孤儿，郡主更是每逢初一十五，都会去桃花庵中看望，实属可贵。”

　　初一十五，郡主亲临桃花庵，这消息，清嘉原先并不知晓。

　　宋星然没有影子，接近他的母亲大约可行。

　　清嘉心中窃喜，算了算日子，正巧，明日便是初一。

　　作者有话说：

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　　——

　　①唐聂夷中

第2章

　　清嘉倚在车壁上闭目养神，祝府的小破马车逼仄破旧，晃晃悠悠，摇得人五脏六腑都不舒服，心口更是憋闷。

　　她将车帘掀开，好歹放了些新鲜气息进来，侧目望去，天上染了些橘黄石青的颜色，仍是天光暗暗的。

　　今日起了个大早，天未光便出了府，就是想赶在容城郡主之前，抵达桃花庵的慈幼局，才好在郡主娘娘跟前做戏。

　　宋星然是外男，又是朝臣，清嘉寻不着接近他的法子，只能迂回些，企图在容城郡主身上做文章。

　　只是桃花庵偏僻路远，一路颠簸。

　　清嘉愤愤想，届时自己成了国公夫人，荣华富贵加身，定要将这小破马车扔得远远的。

　　这念头刚浮起，又传来一阵强烈的颠簸，腹中酸水往口中涌，清嘉没忍住发出一声干呕。

　　听雪忙将水壶递了过来，掀开车帘，嘱咐车夫：“山路难行，慢些走。”

　　清嘉抿了一口温水，在舌下压着，才将呕吐的欲望压了下去，摇了摇头，吩咐道：“我无事，原速赶路便好，莫耽搁了。”

　　在梦里生死都经历了，这点难受又算的上什么？

　　如此一路煎熬，紧赶慢赶才在辰时抵达桃花庵。

　　桃花庵以百里桃林而名，漫山遍野都是野蛮肆意的山桃树，如今正是当季，层层叠叠皆是深浅不一的粉，美得不似人间。

　　清嘉无心欣赏桃林胜景，直奔慈幼局而去。

　　慈幼局是容城郡主在亡夫后所建，一草一木，一砖一瓦都是郡主的心血，造得很是宽阔舒适，胜过许多平头百姓的家宅。

　　清嘉知会了看管此处的师太，便开始与孩子们套近乎。

　　只是大半日过去，她与那些孤儿都打成一片，自己亦口干舌燥，生出了不耐之感时，也不曾等到容城郡主。

　　二三十个孩子叽叽喳喳，团团围在身侧，明明是春寒料峭的时分，清嘉后背却生生闷出了一层薄汗。

　　清嘉心中不免郁闷：她搭了戏台子，唱了半天大戏，竟是空演了一场。

　　体力略有不支，清嘉将手上的琴谱放下，却有一道雍容的女音传了过来，在她耳中便宛如天籁：“那位姑娘是谁？”

　　清嘉眉心一跳，眼疾手快地将琴谱抓了回来，听见修明师太回到：“说是祝郎中家的女儿，今晨带了古琴与琴谱过来，与孩子们说讲也很是耐心，小半日了，一口水都不曾喝过，仍是言笑晏晏的，倒是好耐心……”

　　攀谈声渐低，脚步声却越来越分明，清嘉笑得更加卖力，装作浑然未知的模样，在琴弦上拨弄几下，婉婉道：“勾弦右手中指向内弹入，称为孤鹜顾群之势……”①

　　几个指法未介绍完，便被人打断了：“姑娘，可否借一步说话？”

　　清嘉抬首，对上了一双含笑的眼。

　　这妇人梳着时兴的回鹘椎髻，簪着一顶镶着东珠的金冠，当下清嘉便明了，这位定是誉满京城的容城郡主。

　　清嘉佯装错愕，问修明师太：“这位贵人是？”

　　“这是容城郡主。”

　　清嘉装作大梦初醒的模样，盈盈屈膝，福身行礼：“民女见过郡主。”

　　未几，手肘便被人托了起来，容城郡主道：“不必多礼。”

　　清嘉暗自思量，未来婆母倒是平易近人。

　　郡主笑言：“祝姑娘，劳累半日，若不嫌弃，一道吃些茶点罢。”

　　清嘉大喜过望，自然应允。

　　心道果真得来全不费工夫，方才的疲惫不耐全然扫空，跟在郡主身侧往外走去。

　　郡主显出好奇来，边走边问：“我瞧姑娘有些面生，竟是从前不曾见过，也是第一次来慈幼院罢？”

　　清嘉不了解郡主，她轻飘飘一句话，都忍不住想了又想：她是话里有话么？

　　是说，她的好心突发而来，有些不符常理，是蓄意接近，有所图谋么？

　　清嘉将手上帕子捏紧，稳住心神，才小声解释：“是第一次来，清嘉长在扬州，也是年前才回的京城，出了正月，才开始走动，我在扬州时，也常到庵堂中与孩子们玩耍，故此这几日来桃花庵中赏花，特地带了些小玩意过来，让郡主见笑了。”

　　她自忖滴水不露，既将自己来处道明，又表明自己的善心是一而贯之，来此也非心存不轨。

　　郡主闻言，更是喜上眉梢，啧啧赞了一句：“原是从扬州回来的，难怪呢，是京里闺秀都比不上的灵秀。”

　　她牵过清嘉的手，熟络道：“日后得了空，去国公府上走动走动。”

　　清嘉心头暗喜，还未接过话茬，便被人打断了。

　　“老姐姐！”

　　二人错愕望去，前方有一对衣着华贵的母子走来，夫人衣着雍容，公子高挑挺拔，远远地招手。

　　清嘉定睛一看，竟是徐长陵与其母安乐伯夫人！

　　晦气。

　　这是什么巧合？

　　清嘉想要逃开，却被容城郡主牵着迎了上去，她乐呵呵地介绍：“这是我新才认识的小友。祝郎中家的娘子，名唤清嘉。”

　　清嘉只能僵笑着行礼。

　　徐长陵的眼神有些玩味：“祝妹妹安好。”

　　清嘉在一侧听着伯夫人与郡主攀谈，却能感受到徐长陵探究的眼神时不时掠过自己，心中凉飕飕的。

　　昨日，才扔了徐长陵的礼物，估摸着这会子，正是对自己兴趣正浓的时候，当着长辈的面，眼神便毫无遮拦，十分放肆。

　　若叫郡主误会了可怎么是好？

　　偏噩梦的场景又在眼前闪现，饶是清嘉再三说服自己，既已预知安乐伯府没有好下场，徐长陵也是薄情寡义的负心人，只消离他远远的，便不会再受波及，但被野禽分尸的恐惧仍压在头顶，各种心情交织，一时半会仍无法直面徐长陵。

　　只垂着头，盼望二位贵妇人的攀谈早些结束。

　　伯夫人：“郡主是要去哪儿？”

　　郡主：“打算与我这小友去陶然亭用些点心斋菜。”

　　伯夫人起了兴趣：“桃花庵的斋菜素来可口，我与郡主也许久不见，郡主可介意我们母子二人沾沾光阿？”

　　郡主笑：“自然是万分欢迎。”

　　清嘉却笑不出来，怎么甩不开徐长陵呢？

　　她如今未有勇气与徐长陵同桌用膳，却不露端倪，只好捂着额头，装作不适地往后倒了倒，被郡主身后的月影姑姑适时扶了一把。

　　容城郡主发现动静，关切道：“怎么了？”

　　清嘉虚弱地摇了摇头：“或是方才吹了些风，有些头晕，不妨事的。”

　　郡主娘娘是心慈之人，断没有强迫她的道理，何况伯夫人也在，她体贴道：“既不舒服，还是回去休息妥帖。”

　　清嘉忙不迭告辞，迈着小碎步落荒而逃。

　　忖度着离开了郡主的视线范围，才打发听雪去庵堂求两贴治风寒的药，将这大戏做足了，自己则加快步伐，赶紧逃离徐长陵。

　　从慈幼局到桃花庵厢房的路上，有一大片桃林，但清嘉完全无心眼前的美景，一心只想着快些回到厢房，那是外男勿入之地，大约会安全些。