但商队走走停停，或购或售, 行进速度便稍显缓慢, 走了大半月，终于进到登州地界。

　　她抚着胸口藏匿的票据, 方觉得浑身一松，昼日绷紧的神经舒展开来。

　　自打周瑄称帝, 谢瑛便陆续开始变卖京中店铺田产, 遣得力信得过的管事去往各地重购安置, 不只是登州, 包括青州在内还有不少地方可以落脚。

　　彼时她虽信任云彦，却没指望把身家性命都交付出去, 她诚心实意对待云家，自问没有不妥之处，若对方亦能还之真情, 自然两相欢喜，若不能，她也有旁的退路和出路。

　　人活着, 只能靠自己，但凡一门心思寄托于别人, 就得抱着被抛弃的风险。谁都有难处, 谁都有不得不妥协的时候, 总不能拿刀逼着对方偏向自己，想来也是无用。

　　离京时，随身不方便携带大量银钱，谢瑛便将诸多田产地契缝在衣裳夹层，又收拾了纯金首饰，等落脚后如若手头周转不开，也能将金饰熔了充钱用。

　　马车驶过巷口，哒哒的马蹄踏着青石板路疾驰而过。

　　谢瑛挑起车帷，巷子上空笼着乌青的云团，宛若流淌着大幅水墨，天还在下雨，青苔爬出砖缝萌发油润的绿意，沿街支起的摊子，不时飘出肉香饼香。

　　谢瑛在胡饼摊前下车，要了一碗酸辣汤，两个古楼子，淅淅沥沥的雨打在身后，她低头慢慢咀嚼，满口酥脆，入嘴的羊肉肥而不腻，不多时身上便热乎乎的，长途跋涉的疲惫消减不少。

　　登州民风淳朴，街上不时有人招呼谈笑，远处有渔民担着新捕的鱼虾蟹贩卖，鲜活的鱼犹在砖上蹦跶，来往行人擎着伞过去挑拣，稚嫩的孩童被抗在肩上，头顶挂着碧绿的荷叶，咿咿呀呀说着话。

　　谢瑛禁不住心情舒畅，眉眼微微弯成月牙，她放下钱后转身去往后街的牙行。

　　因为下雨，不少趴活的堵在门口廊下，熙熙攘攘好不热闹。每来一个商客，他们便一哄而上，有人被挑走，高兴的遮不住欢喜，有人被留下，沮丧而又充满期待。

　　谢瑛人生地不熟，便找来牙婆，只道自己首饰行过两日要挑几个伶俐打杂的，又言下雨路滑，借口让牙婆送她回去。牙婆见她相貌平平，但言谈举止颇有贵相，遂未生疑，且殷勤的着人赶着马车将她送到她所说的首饰行。

　　首饰行管事姚妈妈在京里时深受谢瑛照拂，家中曾出过难事也都是谢瑛替她挡下，故而当初谢瑛让她回老家登州掌事，她就义无反顾答应下来。

　　“娘子，这是购置的宅院，现下是我家那口子在打理，院落不大，在登州城已经算好的了，登州不比京城繁华热闹，好些个地方恐怕要让娘子受委屈。”

　　姚妈妈乍一看见主子，惊喜之余有暗暗激动，她躬身打开院门，几个丫鬟正在修剪花枝，雨刚停，枝头全是水，果真是个安静雅致的小院。

　　姚妈妈见她只抱了个灰蓝色包袱，不由诧异道：“娘子，东西都放客栈了吗，回头让赵五赶车拉回来。”

　　谢瑛笑，抬脚跨进屋门，说道：“统共只带了这些傍身，姚妈妈不用担心，明儿去置办行头，若有缺的便再说吧。”

　　她洗了澡，终于能躺在床上好好睡一觉，等醒来时，已是傍晚，夏日昼长夜短，仍有蝉鸣拂过耳畔，空气里挟着湿气，温度仿佛比京城凉寒。

　　谢瑛换了套掐腰长裙，依旧涂黑了面，点上几颗碍眼的斑点，去到首饰行，看见门口蹲着两个人。

　　其中一个十七八岁，脸涂得锅底灰一样，一双眼睛很亮，她抿着唇，乱糟糟的头发不知几日没有梳洗，脚上那双鞋磨得后跟露出。

　　另一个是五六岁的小姑娘，脸同样涂得灰黑，大大的眼睛眨了下，看见谢瑛，她拽了拽旁边那人，十七八岁的姑娘便立时领着小姑娘站起来，略显局促的看着她。

　　谢瑛有印象，去牙行时她们两人也在里头，虽然是男子装扮，没有穿裙，可混在彪悍壮硕的男人堆里，谢瑛不难认出她们是姑娘。

　　想来不是登州本地，倒像是逃荒来的。

　　“娘子，”十七八岁那位舔了舔唇，乌亮的眼睛犹豫的看向谢瑛，“您店里请人吗？”

　　谢瑛愣了下，笑道：“你会做什么？”

　　“鎏金錾刻，璎珞、臂钏手钏，指环、足镯我都能做。”女孩说话时目光笃定，手紧紧牵着妹妹，像看着神佛一样看着谢瑛，仿佛她不答应，她那发光的眼神就会立时熄灭。

　　谢瑛思忖着，就在这时，店门前倏地拉停马车，一身材臃肿的仆妇怀抱漆盒下来，风风火火冲向柜台。

　　她满头大汗，面红急喘，便知已经跑了不少店肆，盒中是一枚需要修复的镯子，三段白玉质地温润通透，外面包着的鎏金断裂开来，原先雕琢精美的图样有了残缺，品相和价值自然远不及完好无损。

　　那老妇抹了把汗，着急忙慌道：“我都跑了六家铺子，没一家能修的，你帮我瞧瞧，可还有的救？”

　　姚妈妈拿起来细细打量，随后蹙眉。

　　谢瑛回头，冲杵在门口的姑娘招手，她忙跑进来，垫着薄绢看了一遍，随即对谢瑛说道：“娘子，我能修。”

　　老妇一听喜上眉梢，当即歪了身子坐在交椅上，叹道：“能修就好，只是我们夫人后日便要启程赴京，时间紧迫，还要劳烦你们赶赶工。”

　　言语间，谢瑛知道老妇是通判家的奴仆，主家要去京中贺喜，参加昌河公主的婚宴，这镯子正是记在礼单上的物件，却被家里的小郎君无意中摔碎，不得不请人救急。

　　谢瑛与姑娘再三确认，见她眉眼熠熠生光，很是自信，遂应了下来。

　　这会儿点了灯，两个小姑娘洗去锅底灰，露出白净的皮肤，谢瑛着人做了一桌饭菜，她们好似许久没吃饱，直撑得肚皮滚圆。

　　“娘子，我叫秀秀，这是我妹妹珍珍，我是逃婚出来的。”秀秀擦了擦嘴，脸上有了笑容，“我家祖上行商，就是做珠钗首饰的，我娘死了，阿耶续弦取了个母老虎，窜托他把我嫁给知县做小妾，那知县比我阿翁还老，我不肯，就带我妹妹逃了出来。”

　　谢瑛给她俩找了身干净的衣裙，姚妈妈带着珍珍去睡觉，她则守在秀秀旁边，看她拿着錾敲敲打打，又用铜线清漆修修补补，手指灵活的翻来覆去，乌黑的瞳仁专注认真。

　　“你老家是哪的。”

　　“青州。”

　　秀秀没抬头，自然也没看见她说完话，谢瑛怔愣的表情。

　　两人熬了整夜，好歹在天亮时，顺利完工。

　　翌日老妇过来验货，不由连连感叹，又说了好些客套话，道往后通判娘子的珠钗首饰都到她们店里采买，谢瑛回谢一番，将人送走。

　　秀秀两眼发昏，谢瑛便将她和珍珍带回住处，在西跨院劈了间房屋给她们姐妹住，睡前，秀秀紧张的问她：“娘子，你能留下我和妹妹吗？”

　　谢瑛笑，回道：“你这样好的手艺，若不嫌弃我们店小，便住下来吧。”

　　秀秀高兴的连连道谢。

　　谢瑛困倦极了，回屋后便钻进衾被，复又觉得口渴，张口便唤：“白露，帮我拿盏茶来。”

　　唤完自己一愣，才想起自己身在登州，已有许久没见白露和寒露。

　　想来她“死”了，周瑄不会为难她们，约莫已经放出宫，折返回长乐坊。

　　往后事情淡下来，再找时机将她们接到身边，谢瑛迷迷糊糊打算着，不知不觉就睡了过去。

　　谢家人找何琼之要了好几回尸体，要接谢瑛回家安葬，偏何琼之不敢答应，也不敢处置，每回都以各说辞搪塞敷衍。

　　圣人自打回宫后，仿佛忘了谢瑛的存在，他忙着处置朝事，忙着批阅奏疏，宵衣旰食，夜以继日，每每紫宸殿的灯烛彻夜长明，服侍他的宫婢内侍却都苦不堪言。

　　圣人扣着尸身，既不给谢家，又不肯亲眼去瞧，那具腐烂的女尸如今就搁置在冰床上，每日不断的换冰，饶是如此，依旧往外散着气味。

　　“陛下，今儿谢四郎又来了，臣没有给他尸身，他说他明日还来，明日不给后日再来，谢家已经挂满缟素，只等尸身入棺，择日下葬。

　　不然，明儿就给他吧。”

　　周瑄提笔不停圈注，仿若没有听到何琼之的话，微薄烛光中，他高大的身形被剪出清隽挺拔的阴影，投在窗纸，跳动着拉扯出诡异的形状。

　　绯色团龙圆领窄袖袍衫，白玉革带勒出窄腰，漆眸深邃，锋芒悉数掩藏在瞳底之中，如今的他，通身都是帝王的威慑肃然，那副生来俊俏的面容，只会叫人觉得矜贵疏离，不敢逼视。

　　何琼之琢磨着，怕他没听到，又重复一遍：“陛下，明儿把十一娘还给谢家吧。”

　　“啪”的一声，周瑄手中笔摔到案上，墨汁炸开，洇成一团团的浓黑。

　　何琼之倒吸了口气，后脊唰的冒出冷汗。

　　周瑄缓步下来，负手站在何琼之面前，声音阴凉：“你怎么就能确认，她就是谢瑛。”

　　何琼之低声回道：“女尸所穿衣物，所戴首饰，俱与十一娘相同。”

　　“再等等。”

　　何琼之不明白他还在等什么，经查，谢四郎并未挪动大理寺和刑部的死尸，紫霄观四周也未有任何动静，所有谢瑛可能出现的地方，都已安插人手监视，他又能等到什么？

　　夜里，周瑄步入清思殿，恍惚中看到一个熟悉的人影。

　　她背对自己，弯腰收拾帘帷，乌黑的发丝盘成高髻，簪着一对石榴花步摇，绯色对襟长褙子垂在小腿，她转过身来，望见僵在珠帘处的周瑄。

　　周瑄亦望着她，眼神迷茫空洞，复又缠绕着怀疑震惊。

　　那女子眉眼与谢瑛有两分相像，明眸皓齿，赧然的低头，她穿着谢瑛的衣裳，发间珠钗亦是谢瑛戴过的，微咬红唇，大着胆子朝周瑄走近，施施然福礼道：“陛下，中贵人让奴婢服侍您安寝。”

　　周瑄合眼，脑中骤然浮现出谢瑛坠崖，惊慌害怕的喊他：“明允，救我！”

　　他浑身肌肉紧绷，狂涌的血液激荡咆哮汇至颅顶，阴郁面孔下风暴骤起，犹如能掀翻天地，他攥着拳，太阳穴突突直跳，疼痛像拉扯到极致的弦，他扶额，踉跄一步。

　　女子搭手，指腹挟着火，沿着那手臂绕到后腰，柔声唤：“陛下，陛下...”

　　魔音一般，声声割在弦上，晦涩暗哑的响动加剧了尖锐难忍的疼痛。

　　周瑄一把拂开，后脊抵到雕花隔断，厉声喊道：“承禄！”

　　守在殿外的承禄闻声打了个哆嗦，忙低头进去，甫一屈膝跪下，便被周瑄一脚踹向心窝，连着倒退了数步，砸着屏风跌倒。

　　女子被吓得双膝发软，摁在案面才不至于跪倒，可身体仍不住打颤，惨白的脸与谢瑛再无相似，从内到外，写满惊愕恐惧。

　　不像谢瑛，一点都不像。

　　她可以装着温顺，装着柔软，也可以委曲求全，逆来顺受，可眼眸里藏着的，是倔强，是执拗，是兀自沉静冰冷果决的主见。

　　她永远知道自己该要什么，该舍弃什么。

　　“滚，给朕滚出去。”

　　女子连滚带爬摔了好几次，跑到门口又听见凌空一道怒斥：“把她的衣裳脱了，烧掉！”

　　沉水香的气味萦绕在死寂的大殿，嘶吼完的周瑄，仿若颓败的孤兽，抵着隔断剧烈喘息。

　　谢家门口的两尊汉白玉狮子，也都穿上缟衣素服，颈前挂着白花，沿着大门往里看，一派纯白，但凡入目所及，皆用白绸装饰，厅中摆着空棺，，棺盖搁置在地上。

　　崔氏和秦菀面色苍白，揽着谢临隐隐啜泣，谢宏阔肃冷着脸，觑向一言不发的谢楚。

　　“陛下，求你将十一娘的尸身还给我们。”

　　“她同谢家断绝了干系，死不死的轮不到你们哭丧。”冷笑着伴着讥嘲，周瑄挑起棺椁上的白绸，信手扯落。

　　众人呼吸屏住，瞪大眼睛盯着他的举动。

　　“来人，将府里所有白布全都扯碎，焚毁，若再敢挂，朕，诛你全家。”

　　“陛下，求你赐我妹妹安宁！”谢楚弓腰，屈膝朝他跪下。

　　周瑄瞟了眼，声音凉湛如雪：“她没死。”

　　跪立的谢楚不着痕迹的怔住，不敢抬头，不敢呼吸。

　　“便是死了，也不占谢家的坟地。”

　　阔步踏出厅堂，身后侍卫将扯落的白幡缟衣全都扔进火盆，扬成灰烬。

　　珠镜殿，白露和寒露哭的喉咙沙哑，眼眶通红，每每想起谢瑛，两人便忍不住掉泪，后悔当时没有跟着去大慈恩寺，即便娘子不允，她们死皮赖脸上车，至少能挡剑，能拖延，娘子也不会坠落山崖。

　　扭头看见空空的床榻，不禁抱头痛哭。

　　周瑄进殿时，她们起来抹泪福礼。

　　妆奁上的珠钗首饰，冰凉毫无生机，不似戴在她发间那般鲜活娇美，他摁着案面坐下，自嵌螺钿铜镜中望见自己，隐约中，也能看见她柔婉的脸，手指落在他肩膀，虚虚环着。

　　他侧身，只摸到凉浸浸的空气。

　　承禄拿着刚到的密报前来，周瑄启开，修长如竹的手指竟有些不听使唤。

　　最后的指望，他五味杂陈。