她看着他，仔细的看着他，想从他身上找出曾经孟循的影子，哪怕是一点点，可惜，不管她怎么努力，现在这个人和以前的孟循天差地别，毫无共通之处。

　　除了这张脸，她再找不出一点孟循的痕迹。

　　祝苡苡轻轻闭上眼，揉了揉眉心。

　　“好。”

　　说完，她转身离去。

　　她给他时间，他会给她时间。

　　她那么喜欢他，她当然不会轻易的放弃他。

　　祝苡苡回了自己的院子里，支起罗汉榻边上的窗牖，借着月光，看向院子里那两株盛开，正好的墨菊。

　　她记得，这两株墨菊是他们还在徽州府的时候孟循送给她的，她不舍得将两束这样好的花就这么留在徽州，还特地移了一小株带来京城，这么多年过去，墨菊长势一直都很好。

　　红中透着黑，黑中又掐着点红，这样珍贵的品种在哪里都是不多见的。

　　萧索的秋季，万物凋零的秋天，墨菊却正是盛放的时候，等到秋季一过，墨菊就会渐渐枯萎凋零。

　　美好的事物总是勾人回忆，想起曾经，祝苡苡忍不住唇边浮起一点笑。片刻后，她将窗牖合上，低声唤来外间的忍冬和银丹。

　　脱簪拆发，换了寝衣，她没甚反应的躺回了那熟悉的四合纹架子床。

　　她盯着丁香色的幔帐，随后缓缓合上了眼。

　　以秋为期，墨菊谢了的话，她就不想再等孟循了。

　　*

　　这几日，孟循分外忙碌。

　　甚至连前些时候嘱托南直隶刑部主事罗英去查的事情的回信，他也未来得及去看，只将那封信夹在书橱里一本不常翻的书内。

　　替陈将军翻案的事情，已然有了眉目。

　　那幅寒鸦图的落款，并未附记真名，只留下了“蓬蒿居士”的落款，除此之外，再无其他。

　　这幅画作，论工笔而言确实算得上品，意境深远，细品起来，余韵绵长。

　　可这几日，他与费昇二人调用所有关系，暗暗查遍了京中大大小小数百家画坊，却并未再找到一幅落款为蓬蒿居士的画作。

　　夜市也好，鬼市也罢。那些名罕的画作，别说是落款就连运笔画风，也没有一副与这寒鸦图相似的。

　　这实在稀奇，这样属于上品的画，无疑是出自大家之手。可偏偏却仅有这一副大家之手。

　　出现这种事便只有两种可能，其一，是有人将这蓬蒿居士的画作全部买了去，其二，是这位蓬蒿居士还有别的名字。

　　无论如何，事情不能就这样罢休。

　　孟循和费昇都是极有耐心的人，他们不会轻易就断掉这一条可以往下查探的线索。

　　半月之后，倒确实被他们查到了些东西。

　　有人在各大画坊收画，他要的画，就是寒鸦栖枝。且此人出手阔绰，对于送上门的画，都十分大方，一一收下了。

　　这事情实在蹊跷。

　　孟循遂仿了一幅那寒鸦图，让鸢娘做了那个献画之人。

　　但在此之前，他带着鸢娘，先见了督察院的左佥都御史周访。

　　周御史是朝中有名的忠直之臣，曾多次在太和殿前死谏。数年纵横官场，向来都有清名，只因不懂迂回之道，官位总是升升降降起伏不定。

　　为什么要找这位周御史，原因也很简单。费昇从那埋伏孟循留下的活口中，套到了一条线索。那设伏的背后之人，出身督察院。

　　不说旁人，至少督察院中的周御史，是值得信赖几分的。

　　孟循要做的事情太多太多，他不能错失良机，不能放过千载难逢的机会。

　　他同鸢娘一道去拜访了那位周御史，而鸢娘也不负所托，声泪欲泣地将全部的事情一一说于那位周御史听，周御史听了愤慨激昂，几乎没怎么犹豫，便答应了会帮助她。

　　孟循准备好的对策甚至派不上用场。

　　尽管如此，他也并非全身心信任周御史，但至少，明面上周御史可以帮他在督察院做些事情，至于是否能够信赖，则看一步行一步。

　　这日，他与鸢娘才从周御史处归来。

　　夜色如墨，他让鸢娘回了西侧院，自己则继续在书房，翻着，从刑部衙署带来的卷宗案例。

　　陈将军当年军功赫赫，又是朝中的肱骨之臣，与其有牵连的官员在朝中几乎达到了半数。

　　这些人，要逐一排除，并不是一件简单的事情。

　　差不多亥时四刻，孟循有些疲乏，他将桌案上的东西收整好，出了书房。

　　竹青站在一边，低垂着头，见孟循过来，复又抬起头，眸光微动，似是有什么话要说。

　　孟循眯着眼捏了捏眉心，只用余光便查出了竹青的忐忑。

　　“竹青你有何事要与我说？”

　　竹青心头一震，面上有些慌乱，随后，他缓缓开口，“夫人身边伺候的丫鬟，银丹，两个时辰前来过。”

　　孟循神色一凛，“为何不与我说？”

　　竹青几乎要把头埋进肩膀里，他颤颤到，“大人进书房时，说过不许……不许旁人来打扰，我，我就没有通传。”

　　“下次，夫人若是遣了身边的丫鬟过来，你便放她进来，不要再拦了。”

　　竹青赶忙低头说是。

　　竹青已经走到一边，孟循走出屋檐，暗暗朝侧边的竹屋看去，那边漆黑一片，似乎早早的便灭了灯。

　　这时候，祝苡苡应该已经睡下了。

　　孟循复将竹青叫了回来，“夫人喜欢的雪片糕，明日再去买一些来送去她院子里。”

　　竹青又是连连点头。

　　“这段时日，夫人可曾出去过？”

　　竹青想了想，回答到，“没出去过，基本上都待在院子里。”

　　“做什么？”

　　“呃……应该是做女工或者是，侍弄院子里的花草。”

　　说到后头，他不由得声音小了几分。

　　孟循面色一松，“好，我知道了。”

　　*

　　不知为何，自从那日和孟循谈过之后，祝苡苡心中释然了许多。她不再将目光都放到孟循身上，孟循如何，她都不去在意。

　　那些送上门来的请帖，她大多都以身体不适推辞了。

　　便是真的对孟循有什么影响，她也不想再去管了。

　　但要说她这几日过得枯燥乏味，确实远远谈不上。

　　她名下的酒楼铺子都需要人照看，也差不多到了对账的时候。她让忍冬去外头将账本拿来，自己一一查过之后，再叫人送还回去。

　　闲暇之余，她也会做做女工。

　　她已经许久没有穿过自己绣出来的衣裳了，从前是没有那个精力，时间现在有机会了，她也愿意试试。她的绣工，磨练了这样多年，已经不比外头那些绣娘差了。

　　一来二去，时间便一点点过去。

　　只是偶尔她会掀开窗牖，去看院子里的那株墨菊，墨菊开得很好，十分漂亮。

　　连贴身伺候的忍冬银丹都觉得，祝苡苡是彻底放下了。

　　然而只有她自己心里清楚，她还抱着那么一丝幻想，甚至希望那幻念能成真。

　　她还期待着曾经那个视她若珍宝的孟循能回来，他们之间，会和从前一样没有阻碍。

　　她是人不是草木，又怎会无情。她在少女慕艾的时候就，喜欢孟循了，后来又嫁给他，和他朝夕相伴了将近七年。孟循是除了爹爹之外，于她而言最亲近的人。

　　扪心自问，她从来是个干脆果断的人，可偏偏在对待孟循上，她放软了态度，愿意再给他一些时间。

　　毕竟院子外的墨菊还开得正好呢，秋天还未曾过去，她还能等的。

　　孟循要较前些日子更为忙碌了，很少回家，几乎日日都待在衙署，以前是回来休息的，但近些日子少了很多。

　　祝苡苡不算迟钝，她知道孟循是在忙着公务。甚至，有些事情还特意瞒着自己，不愿让自己担心。

　　于是，天色半昏，从门房那边得到孟循会回来的消息，祝苡苡让忍冬和银丹在小厨房准备了一桌子他喜欢的菜色。

　　她遣了银丹去叫孟循。

　　一刻钟后，银丹去而复返。

　　她并没有领着孟循过来。

　　银丹担心她不开心，于此，还十分自责。

　　祝苡苡无奈，却也只得宽慰她，“这与你有什么关系？他来不来是他的事，你是我的贴身丫鬟，我让你去做的事情你做了便可。”

　　话虽是这么说，但她心里也忍不住失望。一夜过去，她觉得，那盛放的墨菊似乎添多了几分萎靡的痕迹。

　　即便隔日中午，竹青从外头带来孟循吩咐他买的雪片糕，这样的失望也未曾减缓。

　　雪片糕分明是甜的，可她吃进嘴里却觉得又苦又涩。

　　再没有往日那样甜丝丝的，能让人唇角咧起的味道。

　　身边忍冬看着祝苡苡闷闷不乐的模样，心里忍不住疑惑。这糕点是夫人最爱吃的，还是大人特地嘱咐让带过来的，为什么夫人却一点都不开心呢？

　　想到这里，忍冬轻声问道：“夫人，是不是这雪片糕今日做的不好吃？”

　　银丹也觉得奇怪，这雪片糕看起来和往日没什么差别，甚至，要更整齐一些，一块渣都没有掉。可夫人却不如以往吃的开心了。

　　祝苡苡迎着两人关切的目光，扯着唇角笑了笑，“许是早上吃多了，还撑着呢，所以才吃不下，我也没胃口了，不如剩下的这些忍冬和银丹分了吧。”

　　“我去外头坐坐，你们两个别跟过来。”

　　她说完便从罗汉榻上下来，趿着绣鞋去了院子里。

　　忍冬和银丹对视一眼，随即透过支起的窗牖，朝祝苡苡的方向看去。

　　她搬了把小杌子，坐在一株墨菊旁边，双手托着腮，看着那墨菊暗暗发呆。

　　已是临近季秋之期，栽满花草的院子里却仍旧一片生机，除了那株极为亮眼的墨菊之外，旁边的海棠花木槿花同样十分漂亮。