“末将得令。”

　　“王怀安听令，候在此客栈，做一切往来接应，三日内只要寻见她，或收到与她相关任何消息，立时传信于我。”

　　王怀安闻言，心知他做下这般周详安排，已是要自己外出相寻，连忙问：“将军要往何处去？”

　　薛琅心中想着继续往西的路线。

　　西去天竺，已出大盛所辖疆域，未设郡，无驿站，沿途脚店是民间为赚得往来客商银钱而设，有些甚至与马贼相勾结，其便利与安全比之河西之地更是难言。

　　这条路，势必是要他去探了。

　　惟愿她怀着赶路的心思，只从大路而行，切莫贪耍去走偏僻小径，能让他在新一场风雪来临之前，尽快寻见她。

　　王怀安连忙带人去准备薛琅路上的吃用盘缠，赵卿儿自去客栈准备现成的铺盖卷。

　　李剑主动请缨：“我跟着将军一路前去。”

　　七公主继而道：“我的两匹汗血宝马已到门外，换宝马前去，脚程更快。”

　　厚帘子已撩开，但见门外真有两匹骏马。

　　午后的日头亮堂堂照在马儿浅金色的鬃毛上，虽未见真有血汗浸染皮毛，却也是睥睨众生、威武不凡。

　　他点一点头，只同李剑道：“你骑此马。”

　　须臾间赵卿儿与王怀安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上马，安四郎高呼道：“薛将军！”

　　他坐于胡床上，双手抱拳一揖，一字一字道：“将军，李公，崔安两家，谢两位大义。”

　　二人抬手还礼，薛琅依然上了他的黑马，李剑跃上汗血宝马，顷刻间便已远去，直到出了西城门，薛琅轻夹马腹，于两条道的相交处短暂而停。

　　临近晌午的日头照着东西两条遍布蹄印与车辙的积雪大路，两条路皆一路延伸，通往茫茫天际。他在心中默问：“阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何处？”

　　—

　　嘉柔出了白云寺，牵着大力下了山。

　　山脚下正有一间食肆。

　　她随行少了许多金饼，空出两个包袱皮来，自是将食肆中剩下的炊饼与肉脯全都买来，将包袱皮撑得满满，也不往大力背上系，只将自己前后都挂满。如此路上若腹饿，手一掏便能吃，用不着停下来再去解包袱皮。

　　时已渐至晌午，她得尽快上路。

　　此回即便算是阿耶亲自指点去向，可再耽误下去，也不知能否在天黑透前寻见歇脚处。

　　冬日半山的松柏被层叠积雪掩盖，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半边红墙在林木与白雪间若隐若现。

　　此镇极小，上回前来白云寺给两位阿耶上香时，赵勇曾隐约提及此处有一处山坳极其危险，似当年她阿耶便曾掉下去过。

　　当时赵勇只是远远指了一指，并未近前。如今被白雪连路带山齐齐掩盖，四处景致简直完全一样，根本分辩不出那山坳在何处。

　　然想来，山坳之所以称为山坳，自是要矮下去一截。她远远瞧见，绕开便可。

　　心中如此想着，便也不骑驴，牵着大力踩着积雪谨慎往前，行了好一阵也不见茫茫雪景中哪里有什么凹陷。

　　想来今日她的香火银敬献得她阿耶满意，阿耶终于显一回灵，冥冥中早已引她错开那天险。

　　她再不做停留，当即将身前身后装满吃食的包袱皮用力紧上一紧，拽住缰绳，一只脚将将踩上脚镫，另一只脚陡然往后一滑，一脚已瞬间踩空。

　　她心下暗道一声不妙，只来得及松开拽着大力的缰绳，“啊——”地惊叫脱口，整个人便往背后的平平积雪摔下，只“扑”地一声，她便撞开平地积雪，被豁然露出的一个地洞全数吞没。

　　那“啊”地惊叫声在地洞中由近到远，足足持续了好几息，直到最后静寂无声。

　　大力当即一声嘶鸣，几番蹦跶，皆未得来任何回应。它最后再“格尔嘎”一声，撒开四蹄，转身便跑。

　　白云寺极快被它甩在身后，西斜的日头也追不上它的步伐，它鼻中喷着白气，脚下不停，将深深蹄印留在沿途积雪中。

　　不知疾驰了多久，但见前头忽然出现两道黑影，黑影越来越近，越来越清晰，它瞬间一声嘶鸣，更快往前奔去，直到其中一人忽然大喊：“大力？”

　　它当即以一声“格尔嘎”作为回应，瞬间调转方向，便往来路疾驰。

　　马上的薛琅与李剑震惊之余，纵马便追。

　　暮色四合时分，二人终于到了那地洞边上。

　　凹下去的雪坑还是刚开始的模样，再无攀爬痕迹，可见掉落下去的人并未靠自救而爬上来。

　　丢一个石块进去，那咕噜转动之声持续许久，方才止歇，不知究竟深几许。

　　薛琅心急如焚。

　　出行途中，嘉柔一向与大力秤不离砣。大力如今孤身一驴，且如此激动将二人引来此处，只有一个可能：

　　阿柔掉入此洞中，尚未爬出来。

　　大力依旧在周遭烦躁不已来回蹦跶，他匆匆同李剑正色道：“你回去搬救兵，第一向王怀安传话，截停传往河西四郡的信鸽；第二命他带领二十精锐，带够焰火，前来此处以做接应。”

　　李剑忙道：“你三思，我此前修葺寺庙时，曾听僧人提及此处天堑，言‘错综复杂，如入鬼境’。不若等我带人前来，我等一处商议过，一起行动。”

　　薛琅摇一摇头。

　　他如何不知此处危险。

　　崔将军当年掉入此处，极艰难才被救出。将军简短所撰一篇游记还保存在都护府中，虽在战时焚去泰半，可其间提及此处“岩脆若土，洞与洞相套、地底生树”他犹记得。

　　上回中秋之前，他曾来此祭拜安西军，便来看过此处。那时自无积雪，此处巨大凹陷长满古树，然古树外头一圈山石看似坚固，实则一踩便空。

　　阿柔掉落如此凶险之处，且已过了至少一个时辰，他如何能安心等在外头。

　　他牵过大力，抚一抚它的脑袋，也不管它能否听懂，同它一字一字道：“跟着李剑回去，我答应你，一定将阿柔带出来。”

　　大力连续几声悲戚嘶鸣，却终于停止蹦跶，李剑只得上马，向薛琅抱拳一礼，一夹马腹，带着大力便如闪电窜出去。

　　漫天彩霞已往天边涌去，四周静地没有一声鸟叫。

　　薛琅撩起衣摆缠在腰间，从靴筒中抽出一把匕首捏在手中，站在那有百年古树粗细的洞口边，往黑漆漆的洞中打量几眼，毫不迟疑纵身而下。

　　外间光亮转瞬即逝，黑暗铺天盖地而来。他顺着洞壁不停歇往下滑落，其间旋转翻腾，不知已换了几番方向。

　　一直到身子忽然腾空，他凭直觉屈身翻腾，几个翻滚卸去力道，双脚终于踩实。

　　周遭黑似深夜，没有一点点亮光，空气湿润里带着丝丝暖意，全无地面上的寒冷。

　　周遭没有一丝风，不知何处传来窸窸窣窣的流水之声。

　　他从怀中掏出火折子，将其吹燃高举。昏黄火光幽幽而起，只将周遭一团照亮。

　　然这一团已足够令他心惊不已。

　　眼前是大小无数个地洞，小的有手臂粗细，大的依然如百年古树树身粗。

　　怪不得崔将军的游记中写此处“洞与洞相套”，原来便是指此意。

　　落脚处湿漉漉一片，水一直流淌着，根本留不下任何脚印。

　　阿柔从上头落下后，又去了何处，全然看不出。

　　他举着火折子往前几步，终于在距方才掉下的洞隧不远处，看见几粒散落的渣子。

　　他拣起渣子，轻易在指腹捏碎，再凑去鼻端细闻，一点胡麻油的淡香探入鼻息。

　　炊饼？

　　是的，是炊饼。

　　新鲜的炊饼渣。

　　他心下当即一阵振奋，只这振奋却并未持续多久。

　　在这炊饼渣子周遭，可见四五个皆可进人的洞遂，完全看不出阿柔掉落到此处后，又是继续落入了其中哪一个。

　　他想象着她掉下来后，几个翻滚，可能脑中仍然眩晕一片，便又落入了下一个洞遂。

　　他抬首看着方才掉下的洞口，比照着它的位置，选定了最近一个，用匕首在洞口很快刻了个四爪狼标，以便后头救兵知晓他的踪迹，便再不停留，吹灭火折子，只往那洞中一跳，便再次顺壁而下。

　　这一截似乎比最开始的一截更远，时间更久，他足足在心中默念到九下，终于“扑”地一声落了地。

　　落脚处泥泞不堪，却并非完全黑暗。

　　头顶高大的树木遮天蔽日，难见苍穹，却仍有初升月华的几许寒光泻漏而下。

　　触手去摸，地上竟是繁密的草丛，掐之鲜嫩，全然不是冬日枯草。

　　他当即吹燃火折子，但见周遭果然苍翠一片，无论是高树与矮草，皆还是春秋模样。甚至远处树上不知开着什么花，十分娇艳。

　　空气又温暖了几分，微风拂面，如临春夜。

　　他当即垂首去看脚下，这泥泞草地中有昔年枯枝，也有今岁果实，甚至还有他才留下的几对脚印，却唯独不见再有他人的脚印。

　　他心下当即一凉。

　　这么说，他竟选错了洞口，与她错过了？

　　可再顺着来路爬上去却万万不能了。

　　他仍抱着几许侥幸，选了一处略微开阔处，举着火折子一边往前，一边高声呼唤：“阿柔……潘安……阿柔……”

　　然他的声音送出去，连回声都难闻，更不见有任何其他人的呼应。只密集的大树上不知藏身了什么兽物，被他的声音惊扰，唧唧之下一阵狂奔，复又不见了动静。

　　他急速回忆着崔将军那篇游记，又想起其间曾提及，“地底相连，行而不断，乃历四季”。

　　为今之计，只有盼着真是“地底相连”，纵然他同嘉柔已在不同的洞隧中错过，也终能在这地底相遇。

　　他一边留下痕迹，以备救兵相寻，一边继续往前行。

　　前头越来越闷热，周遭草木也越发碧翠旺盛。

　　按照崔将军所言，乃历四季，这便是行到了夏日之季。

　　他依旧做着记号，时不时呼唤着嘉柔，如此又不停歇地行了一个来时辰，脚下忽然一滑，竟豁然又进了一处洞隧。

　　他当即以匕首刺中洞壁，阻止继续下坠，只另一只手中的火折子却一时大意掉落而下。

　　那火光在洞下几息垂落，便被黑暗吞噬。

　　听洞中声音，似无明显水声，却有清风不断。他心如电转，只不过两息，便毅然拔.出匕首，往下落去。

　　这回他足足数了十一个数，待终于滑出洞穴，却进了一汪极烫人的泉水中。

　　原来这洞穴的出口竟是在温泉泉眼底下。

　　上头水面光斑憧憧，竟是有光亮。

　　他屏住呼吸，往上游去，待终于一头冲出水面，但见一轮月高高镶嵌在天际，将如雾清辉洒向人世间。

　　月华下有一棵极大极大的桂树，其上遍开米粒大小的桂花，浓烈香气扑鼻而来。