这是面子的问题吗？这是一辈子的问题。

　　翼国公说：“应娘子，你到底要干什么，不明不白让我百口莫辩，你是故意的吗？”

　　应宝玥说是，“我就是故意的，你喜欢那个易明妆，是不是？那个孤女，除了一张漂亮脸蛋还有什么？她父亲到死都没洗清侵吞军饷的嫌疑，你是皇子，你为什么要和她搅合在一起？”

　　翼国公气不打一处来，“这是我的事，与你何干？”

　　“本来与我无干，现在与我有干，因为我决定嫁给你。”

　　真是滑天下之大稽，翼国公那张清俊的面孔上浮起嘲讽的笑，“你要嫁给我，我就必须娶你？”

　　应宝玥大哭大闹，“你要是不娶我，那日就不该和我大庭广众下勾肩搭背。”

　　“是我要与你勾肩搭背的吗？是你自己凑上来，我连推都推不开你。”

　　他也恼了，这几日受到的冤枉气几乎都源自于她，他不明白，原本毫无牵扯的两个人，为什么要被捆绑在一起。

　　结果应宝玥不说话了，两眼金光四射地望住他，因彼此离得很近，能听见她不服气的鼻息。

　　翼国公有点怕，他没见过这阵仗，一个女子，要吃人似的。正在他暗暗挪动身体，打算脱离这可怖的境地时，忽然眼前的脸无限放大，一个软绵绵的东西狠狠啄在了他嘴上。

　　他一时怔住了，还没反应过来，听见应宝玥泄愤地哼了声，“你我现在亲过了嘴，看你还有什么话说！”

　　翼国公蹦起来，猛地一把推开了她，“小娘子请自重！”

　　可惜车厢里转挪不开，他没能挣出去，应宝玥说：“李霁虹，你要是敢不认账，我就让我爹爹找你爹爹去，请官家为我评理。”

　　简直是个噩梦，翼国公觉得五雷轰顶，“为什么是我？”

　　这个问题问得很好，因为应宝玥也答不上来，大概就是抢来的瓜更甜吧。她忖了忖道：“我想当翼国公夫人，我若当不上，别人也休想。”

　　翼国公已经不知道该用什么话来羞辱这个女人了，他咬牙道：“小娘子是嘉国公嫡女，怎么能做出这种事来！你没读过书吗？不知道礼义廉耻吗？”

　　结果这话彻底触怒了她，她瞪了他半天，忽然抬手解开了自己半臂的领扣。

　　翼国公吓得失声，“你又要干什么？”

　　应宝玥道：“公爷不是说我不知礼义廉耻吗，既然如此，我就不知给你看。”

　　因为挣扎，马车剧烈摇晃起来，守在车旁的小厮抓耳挠腮苦苦央求：“应娘子，手下留情啊！公爷……公爷……这可怎么办……”

　　这时恰见仪王从宫门上出来，小厮没命地喊起来：“王爷！王爷！快救救我家公爷！”

　　仪王闻声顿住了步子，脸上带着犹疑，边走边怪诞地打量这发了疟疾般摇摆的车辇。到了近前才听清男女混杂的叫喊，顿时大皱其眉，“光天化日之下，当街……不怕有伤风化！”

　　可小厮哭起来，“不是的，是应娘子欺负我家公爷，她截住马车，钻进去了。”

　　话才说完，翼国公披头散发从里面爬了出来，气喘吁吁道：“这打马球的疯妇一身蛮力，真是白日见鬼！”

　　仪王不说话了，负着手挑着眉，转头看垂帘下探出的半截身子。

　　衣衫不整的应宝玥痛哭流涕，“仪王殿下亲眼目睹，可要为我做主啊！”

第24章

　　翼国公已经顾不得什么风度了, 大声道：“我把你怎么了，你就敢让我二哥为你做主？是你闯进我的车辇，对我不恭，难道错还在我吗？”

　　他是有了自己人壮胆, 腰杆子比独自一人的时候要硬, 应宝玥并不与他理论，冲着仪王哭起来, “仪王殿下, 你都看见了, 孤男寡女在马车里半日, 单单坐着还要让人议论呢，何况我现在这样！”说着下车来，比了比自己散乱的衣襟，“你瞧，你觉得五哥浑身长嘴还说得清吗？我是好人家的女儿, 可不是外面勾栏的粉头, 任由男子作贱。”

　　仪王觉得很难办, 对插起袖子看向翼国公, “五弟啊，这就是你的不是了。应小娘子说得对, 姑娘家名节很要紧，你是男子汉大丈夫, 应当担负起责任来。”

　　翼国公张口结舌, “二哥, 是她, 她自己要纠缠上来的, 我对她从来没有任何邪念啊。”

　　“可是……”仪王瞥了马车一眼, “你们在里头摇晃了半日，我看车的榫头都要散开了，你说你们二人什么事都没有发生……我自然是信你的，但说与外人听，外人未必相信。”

　　当头好大一口黑锅罩下来，砸得翼国公眼冒金星。

　　“这世上还有什么公道可言？”他怒极反笑，困兽一般在地心转了两圈，“身为男子是我的错，无端被人缠上也是我的错！”

　　仪王同情地望着他，“可见有时候真相并不重要。”然后一副“认命吧”的表情，拍了拍翼国公的肩。

　　应宝玥不愿意自己得个赖上人的名声，她整了整衣襟道：“仪王殿下也别怪他，其实我和公爷已经论及婚嫁了。”

　　仪王很意外，朝翼国公拱手，“还有这样的事？我是才听说，还未来得及向你道喜……”

　　可是那拱起的手，很快被翼国公压了下来，他耷拉着眉眼说：“二哥快别打趣了，什么论及婚嫁，分明就是她家托了孙贵妃来说合，我还没答应呢。”

　　女家托人保媒，男家不愿答应，仪王听着他们的论述，眼里的惊讶愈发大了，最后千言万语化作一句，“年轻人，果真推陈出新啊！”

　　翼国公百口莫辩，什么叫推陈出新，明明是应宝玥心机深沉，算计上了他。

　　然而还没等他辩解，应宝玥道：“初一那日咱们在东瓦子赏灯，连我爹娘都知道了，你若不想认账，那就让官家做主吧，我想官家一定会给嘉国公府一个交代的。”

　　这下仪王爱莫能助地看了看这位兄弟，叹道：“爹爹最恨皇子倚仗身份横行无忌，要是消息传到爹爹耳朵里可不是好事，何必引得他大发雷霆。”说罢又好言对应宝玥道，“小娘子消消气，婚姻大事要慢慢来，心急吃不了热豆腐。五哥这头交给我，我再慢慢与他说，一定会给小娘子一个满意的答复，成不成？”

　　有仪王这句话，应宝玥才肯善罢甘休。瞥了瞥翼国公道：“那我就等着公爷的好消息了。”说罢朝仪王褔了福，由自家女使搀扶着，往嘉国公府的马车方向去了。

　　剩下翼国公憋得面红耳赤，不屈地指着她的背影道：“这算什么，竟是要逼婚？”

　　仪王叹了口气，“都说女子势弱，但要是像她一样豁得出去，处于劣势的就是男子。没办法，谁叫咱们身份与人不同，自己的好与坏都是小事，帝王家的颜面才是大事。既然应家已经托付贵妃了，贵妃势必会在爹爹面前提起，若是嘉国公再参你一本，说你始乱终弃……”不敢设想，边想边摇头，“五弟，你多加保重吧。”

　　翼国公被他说得悚然，“就没别的办法了吗？”

　　仪王缓缓摇头，“嘉国公的爱女，不是外面贪慕权势的女人，两家本来就门当户对，爹爹会听你的辩解吗？”顿了顿又有心问他，“还是你心里有了别的姑娘？若是有，倒也好办，直接向爹爹陈情，就说对应小娘子无意，请爹爹为你指婚，便能彻底摆脱应娘子了。”

　　但这样一来就把明妆顶到风口浪尖上了，应宝玥说得没错，密云郡公当初私吞军饷的案子到最后成了悬案，官家要是听说这门婚事牵扯上了易家，势必不能答应。再说明妆也已经拒绝了他，自己一厢情愿，恐怕会招来她更大的反感。

　　不胜唏嘘，在舌尖上盘桓的名字最终还是咽了回去，他垂头丧气说没有，“没有别的姑娘。”

　　仪王脸上浮起了满意的笑，“果然没有吗？没有就好，求而不得的姻缘最是伤人，既然如此就坦然些吧，应娘子出身不错，长得也还算漂亮，就是缺了几分端庄……往后好好调理，应当会稳重起来的。”

　　翼国公感受到了灭顶般的灾难，惨然望着仪王道：“二哥，应小娘子的口碑……我哪里降得住她！”

　　仪王正色道：“你是天潢贵胄，不是寻常公子王孙，闺阁之中不管她怎么野，有了闪失是她爹娘管教不当。但出了阁，那就不一样了，李家的人不容出错，出了错须得狠狠受教。你要是调理不好，就托付淑仪娘娘，放在移清阁学上两个月规矩，不稳当也稳当了。”

　　反正这算一个办法，当命运无法扭转的时候，只好学着享受它。

　　翼国公无可奈何，垂首嗟叹不已，“天底下的人都这样谋求姻缘，乾坤都乱了套了。”

　　仪王反过来安慰他，“正因为你是李家子孙，不能不顾及颜面，倘或换了一般门第 ，哪个吃她那一套！”

　　总之这事情叫人哑巴吃黄连，兄弟两个各怀心事，顺着长街并肩走了一程。

　　眼下这事，反正已经翻盘无望了，翼国公想起了昨日路过甜水巷看见的情形，转头叫了声二哥，“贺观察怎么上大哥府上闹去了？她女儿的死，难道与大哥有关？”

　　仪王蹙了下眉，负手踱着步子道：“内衙确实查到大哥头上了，初二那日我和俞白入禁中询问进展，为这事商讨了很久，原想保全大哥的体面，想办法绕开他盘问，但这事不知怎么泄露出来，想必是内衙侦办的人嘴不严，或是受询问的人宣扬出去了。贺观察死了女儿，不免暗里使劲，一旦得知些风吹草动，自然就按捺不住了。”

　　翼国公的心思还是纯良，他没有想得那么深，只是忙于为大哥担心，“爹爹知道了吗？”

　　仪王苦笑了下，“闹得满城风雨，爹爹能不知道吗。原本内衙已经将查得的实情回禀上去了，看爹爹的意思，大约是想压下来，但如今火头太大压不住，接下来大哥怕是要受些委屈了。”

　　翼国公是两耳不闻窗外事的人，对朝中的动向也后知后觉，他想不明白向来谨慎的大哥，为什么会和一个宫内人产生瓜葛。

　　仪王见他满脸不解，倒也很愿意把侦得的结果告诉他，“在咱们兄弟眼里，大哥忠勇正直，是我们大家的表率，但面向阳光，背后必定阴暗，内衙查出他曾逼、奸贺内人，勒令她监视内廷的一举一动，贺内人求告无门，又担心自己的言行牵连家里人，因此一再隐忍。但人嘛，总有孤注一掷的时候，想是真的忍无可忍了，才选在除夕那夜以死相争，这样官家才会重视，内衙才会彻查，她的冤屈才能大白于天下。”

　　翼国公听得哗然，“这……这也太出乎预料了！贺观察是得知了内情才去郡王府闹的？难怪大哥和大嫂都避而不见。”

　　仪王道：“大哥也是倔脾气，只求爹爹重审，可如今死无对证，内衙已经查出经纬来了，还要怎么审？其实贺观察登门质问，应当先行安抚，流言在市井中传播太广，爹爹就算有心掩盖，也掩盖不住了。”

　　“果真……”翼国公喃喃，实在想象不出长兄会做出这种事来，“窥伺御前是大罪，大哥难道不知道吗？”

　　仪王放眼望向天边流云，无情无绪道：“爹爹有八个儿子，大哥是长子，爹爹向来器重他。也或者是他有孝心吧，爹爹入秋后身体不好，他留意御前是为关心爹爹，只是方法不当，犯了大错而已，也不是不可原谅。”

　　“不是不可原谅？”翼国公道，“二哥也太心善了，关心爹爹每日请安就是了，用得着让人监视爹爹吗？况且他逼、奸宫人，难道这也是为爹爹好？”

　　仪王无言以对，确实，这完全是为一己私欲，且办事无脑不似平时作风……但人就是有这么荒唐的时候，素日再沉稳又怎么样，面对权柄时失去了理智，别人不能体会不要紧，官家能体会就行了。

　　“算了，不谈这个了，听天由命吧。”仪王又冲他笑了笑，“我看你的婚事，不日就要定下来了，定下来也好，男人成了家就长大了，家中有个镇宅的主母，你也好少操些心。”

　　翼国公凉凉一哂，“这样的婚事有什么可期待，早知如此，上年说合的亲事里随便挑一个，也比娶应宝玥强。”

　　但人的姻缘就是这么奇妙，你避如蛇蝎，她紧追不舍。

　　在仪王看来，应宝玥与他还是很般配的，说不出哪里配，反正比易明妆配，就对了。

　　几日之后，终于传出了翼国公与嘉国公嫡女结亲的消息。

　　“你说这是命吗？”午盏站在廊庑上，和给花树浇水的烹霜闲谈，“那日翼国公还来求见小娘子，一口一个与应家小娘子没什么呢，结果这么快，竟是定亲了。”

　　煎雪啧啧，“嘉国公有功勋，日后能帮衬女婿，我觉得人家结亲也是应当，不来惦记我们小娘子，我们小娘子才能找个更好的郎子。”

　　话音才落，见一个小小的黑影窜过去，错眼就不见了。很快两个小女使跑进来，气喘吁吁四下张望，嘴里嘀咕着：“跑哪儿去了……姐姐看见猫了吗？厨上陆婆子喂的只狸花，偷吃了刚买回来的鲥鱼，打都打不及，一口咬下去，半条进了它的肚子。那可是好不容易买来的时鲜，说好了今日要蒸给小娘子吃的，这下先孝敬了猫，真是气死人了！”

　　午盏却很庆幸，“吃了就吃了，拿住了它，鱼也回不来。再说鲥鱼刺多，别让小娘子吃了，回头卡了嗓子又受罪。”

　　这倒是真的，明妆吃鱼，十次总有五次要卡住，然后吞饭喝醋，想尽办法。那小小的鱼刺虽然不会有什么危险，但扎住了不好过，问题是她还爱吃，身边的人说起她吃鱼，总是提心吊胆，到最后是能不让吃就不让吃，这回被猫抢先，对她们来说实在是好事。

　　小女使却很懊恼，“一条鱼花了三十文呢，锦娘预备挑了鱼骨给小娘子尝鲜的……”怅然朝北望，惊叫起来，“看，那贼猫上了房顶！”

　　大家齐齐望过去，那只长相愁眉苦脸的猫，此时是一副洋洋得意的样子，竖起尾巴挑衅式的摇了摇，一个纵身跳到房后去了。

　　小女使懊恼地跺脚，“下回拿笸箩扣起来，看它还怎么吃。”

　　另一个连连点头，“笸箩上再压个大秤砣！”

　　两个人一面抱怨，一面往院外去了。

　　午盏收回视线，仰头看看无垠的天际，春日静好，一切都是澄净的、崭新的。小娘子忙起来了，忙着筹办她的香水行，今日带着赵嬷嬷和秦管事，查看新赁来的铺面去了。她们这些女使无事可做，趁着天晴翻晒翻晒被褥和书籍，煎雪把那套象牙的十二先生搬出来擦拭保养了一遍，因宗从事①上抽了一根棕丝，在那里懊恼了半天。

　　正商量，回头要送到审安先生的铺子里看看，忽然听见外面乱哄哄传来喧哗声。商妈妈从房里出来，站在台阶上问怎么了，一个婆子快步跑进来回话，说：“易家又来人了，易老夫人并两个媳妇和两位小娘子都在前厅呢，拿车运来好些东西，全卸在前面的院子里了，妈妈快瞧瞧去吧。”

　　商妈妈闻言，一口气顶在嗓子眼里，恼恨道：“这老虔婆，又来打什么算盘！”一面吩咐午盏，“让马阿兔往铺子里去一趟，快给小娘子传话。”又打发小女使去两位小娘房里叫人，实在不行了，让两位小娘先顶上。

　　“贼打不死的顽囚！”商妈妈边走边骂，“老天怎么不劈死她，穷得两眼发花，一心惦记孙女的家产！”

　　但骂归骂，到了前院还得扮出笑脸来，见了易家那帮人，上前纳了纳福，笑着说：“老太太怎么不先打发人过来知会一声，我们小娘子出门去了，不在家呢。”

　　易老夫人并不拿这乳媪放在眼里，调开视线道：“不在家也不要紧，先把东西运过来安顿，等般般回来，料也差不多了。”

　　外面抬箱笼的家仆吆喝着，又运进了五六个，齐氏见他们粗手大脚，气咻咻道：“小心些，里头都是精致东西，别给我弄坏了！”

　　商妈妈不明白她们葫芦里卖的什么药，讪笑道：“想是老太太怕我们小娘子用度不够，特意送些细软过来让她使？其实用不着，我们日子还过得，老太太不必破费，还是运回去吧！”

　　结果易老夫人四下打量了一番，漠然道：“家下修园子呢，好大的工程，人来人往不得清静，所以阖家先搬到这里来借住一阵子。我还没来得及和般般说，不过既是骨肉至亲，想必不会那么见外，般般是孝顺孩子，难道还能不答应吗。”

　　“啊？”商妈妈愣住了，千算万算，也没算到这些人能这么不要脸，没办法把小娘子从易园接出去，干脆全家搬过来了。

　　众人面面相觑，易家人毫不在意，罗氏笑着说：“往常走动，都是一经而过，没想到细看之下，这园子竟这么大！”

　　凝妆掖着手往园内张望，指了指东边的月洞门，“那里头是个小院子吧？我就住那里吧！”

　　罗氏笑着嗔怪，“你这孩子倒是不见外，回头等你妹妹回来，让她分派才相宜。”