岁末除夕，家家户户贴福贴春联放炮竹。达官贵人们府中的除夕宴就更热闹了。已经沉寂了半年之久的秦王府，也勉强做出欢度除夕的模样来。

　　宫人内侍们领了双份俸禄，还有崭新的棉衣棉鞋，一个个脸上透出喜色。

　　“久病”的秦王和秦王妃坐在一处，面前堆满了美酒佳肴，夫妻两人却毫无胃口。一个面色阴沉，一个满心唏嘘。

　　隆安帝严惩秦王，对秦王府的皇孙们倒是不错。今晚宫中有盛大的宫宴，皇孙们都被召进宫。

　　至于秦王夫妇，就没这等福分了。

　　来传口谕的沈公公说得清清楚楚：“皇上有旨，秦王殿下还在养病，不宜出府。秦王妃娘娘照顾殿下便可，也不必进宫了。”

　　往年的岁末宫宴上，秦王夫妇身为天家的长子长媳，那是何等的得意风光。对比起眼下的凄凉，无异于天上地下。

　　秦王妃也有半年没出过府了，兼之伤心幼子的离世，清瘦憔悴了许多。今晚特意装扮了一番，也掩饰不住眉眼间的落寞：“殿下，今天是岁末，臣妾敬殿下一杯。”

　　秦王讥讽地扯了扯嘴角：“燕王赵王汉王都去赴宫宴了，本王只能枯坐在自己的王府里。这酒不喝也罢！”

　　话语里满是怨怼。

　　秦王妃令宫人内侍都退下，然后才低声道：“难保府中没有父皇的耳目。殿下说话还是小心一二，万一传到父皇耳中，未免不美。”

　　秦王脸上的肌肉抽动几下，目光愈发阴冷。

　　秦王妃看在眼里，也觉心惊，继续温声劝慰：“留得青山在，不怕没柴烧。父皇还没消气，殿下且耐心再等一等。”

　　不等又能如何？

　　皇权赫赫。便是贵为皇子，被天子厌弃严惩的时候，也只能低头领罚。难道还能冲出秦王府，冲进宫中不成？

　　隆安帝喜欢谁，愿意抬举哪一个皇子，都凭心意。谁能奈何得了天子？

　　秦王越想越气闷懊恼，不耐烦再对着秦王妃那张脸，面无表情地起身：“天色不早了，王妃早些安置，本王还有事，要去书房召幕僚议事。”

　　说完，便迈步离去。

　　秦王妃也被气得不轻，冲着秦王的背影低低呸了一声。

　　被禁足半年之久，有个屁事！

　　分明是去书房折腾小厮去了！

　　……

　　这个新年，秦王有多失意，燕王就有多风光。

　　新年元日，天子举行大朝会，领着文武百官祭天祭太庙。初二这一日，燕王陪着燕王妃回门，去袁家待了一日。

　　然后，从初三开始，登门恭贺新年的官员源源不绝，远胜往年。

　　在朝中做官，最要紧的就是揣摩圣心圣意。隆安帝处处抬举燕王，立储之意昭然若揭。百官们来燕王府逢迎拍马，顺理成章。

　　至于秦王，被关了小半年都没出来，新年都不见人影。除了几个铁杆的秦王党羽，其余人恨不得走路的时候都绕过秦王府才好。

　　不过，燕王并不张扬，行事依旧低调。登门来贺新年的官员们，能见到燕王的少之又少。过了初八，燕王就去刑部办差了。

　　你说这把汉王给气的，在赵王面前怒骂燕王一通：“沽名钓誉！装模作样！虚伪至极！就他当差勤勉，上元节还没过，就跑去衙门当差做事了。这不是成心将你我踩低进尘泥吗？呸！”

　　赵王被肥肉挤成缝隙的小眼看了汉王一眼，叹了口气：“四弟，你什么都别说了。大哥的下场你也看见了，这一回，还不知要被关多久才能出来。如今二哥最得父皇欢心，你我都得退避三舍，私底下说话也得留神。”

　　“二哥执掌刑部多年，耳目灵通，你我今天说的话，明天就能传到二哥耳中。或许要不了多久，我们就得对二哥服帖首尔。”

　　这番话，看似劝慰，实则拱火。

　　心高气傲的汉王，冷笑连连：“都是皇子，他不过比我虚长几岁。我才不怕他！”

　　赵王又叹一声：“现在说这些，还有何用。今年元日，父皇直接令二哥领着百官祭天祭太庙。我看，要不了多久，就要下旨立二哥为储君了。到那时候，我们对着二哥焉能不低头？”

　　汉王目光闪了一闪，意味不明地哼了一声。

　　赵王压低声音道：“大哥胆子也太大了。竟炮制了灭门案引二哥去平江府，又在途中埋伏刺杀二哥。亏得二哥安然无事，否则，现在不知是何等乱象。”

　　真可惜！

　　要是燕王当日死士刺死在船上该有多好。

　　汉王的俊脸上掠过一丝阴沉。

　　隔日，汉王进宫给曹太后请安，花言巧语奉承了一番，曹贵妃在一旁附和。母子两个一唱一和，将年迈的曹太后哄得呵呵直乐。

　　“孙儿真舍不得皇祖母，”汉王那张俊脸，在女子中无往不利，哄起八十多岁的曹太后来也一样巧舌如簧：“孙儿想一直留在京城，陪伴皇祖母左右。”

　　能长留京城陪伴太后左右的，唯有太子。

　　汉王说这番话的居心，清晰可见。

　　曹太后乐呵呵地说道：“皇上也舍不得你们兄弟。所以一直迟迟没立储君，将你们兄弟几个都留在身边。”

　　汉王索性将话说得更明显：“父皇总是要立储君的。皇祖母你看孙儿如何？”

　　穿着大红宫装头发银白涂脂抹粉的曹太后，眯缝着昏聩的老眼，上下打量汉王一眼：“你很好。”

　　汉王心中一喜：“皇祖母……”

　　“哀家看着，秦王燕王赵王也都好。”曹太后不紧不慢地说道：“你们兄弟四个，性情脾气各自不同。要立谁做太子，得看皇上的心意。哀家这一把年纪，都是快入土的人了。管不了这么多。”

　　“你有上进心是好事。好好当差，用心做事，你父皇定能看到。说不定，你父皇一个高兴，就会立你做太子。”

　　“到那时候，你就能留在京城，一直陪伴哀家了。”

　　汉王：“……”

　　这话说了，和没说一样。

　　总之，曹太后是不会为他撑腰了。

　　汉王咽下闷气，低声应是。

第二百零四章 暗斗

　　汉王满心郁闷地出了慈宁宫，和曹贵妃一同回了甘泉宫。

　　进了甘泉宫，屏退宫人，汉王阴着脸，语气里含着怒意和不甘：“皇祖母嘴上说得好听，说什么皇孙里最疼我。却不肯在父皇面前为我说话。不然，皇祖母一句话，抵得上别人百句千句！”

　　曹贵妃拧着细细的柳眉，轻叹一声：“说这些有什么用。我私下里明示暗示不知多少回，太后愣是不吭声，我又有什么法子。”

　　“好在你父皇还没下旨立储，总还有机会。你别心急。人一着急行事，就会落了下乘。就像秦王那样，作茧自缚！”

　　秦王想暗杀燕王不成，落了个禁足养病的下场。

　　对有雄图野心的皇子来说，不能出府，不能上朝，不能办差，与世隔绝，这样的生活，比死还要可怕。

　　汉王在亲娘面前，比在赵王面前说话直接得多：“成者为王败者为寇。秦王这是功亏一篑，如果当日事成了，现在得意的就是秦王了。”

　　隆安帝迟迟不立太子，让几个儿子分别领着六部差事，对皇子们结交朝臣暗中结党并不过问。

　　就像是苗人养蛊一样，能熬到最后的那一个就是蛊王。没那个能耐，半途被咬死了也是活该。

　　曹贵妃压低声音道：“你父皇龙体一日不如一日。我掌着后宫，打探御前的动静消息倒是便利。”

　　“以后，户部的差事你应付了事，多在你父皇身边伺候孝敬，让你父皇看到你的孝心。”

　　汉王点点头应下。

　　燕王整日埋头在刑部查案办差，哪里及得上他在御前走动伺候。都说人老多情，最疼幼子，隆安帝也不会例外。

　　汉王有曹贵妃相助，消息灵通，在宫中下着水磨功夫。

　　隆安帝果然龙心大悦，愈发宠爱幼子，时常厚赏汉王。

　　汉王又暗中拉拢福亲王，福亲王在隆安帝面前时时说汉王的好话。如此一来，汉王风头极劲，一时间将燕王的风头都盖了过去。

　　燕王麾下官员暗暗为燕王心急，私下进言：“殿下，汉王殿下在宫中有贵妃相助，宫外有曹家支持，还拉拢了福亲王在圣前说话。不得不防啊！”

　　“说得正是。汉王野心勃勃，问鼎储君之心昭然。殿下可得及早想个对策。”

　　燕王淡淡道：“本王心中有数。”

　　不管不问，继续埋头当差做事。

　　十几年都熬过来了，不差这一时半会儿。

　　汉王再蹦跶，还能比得上秦王当年的威势吗？连秦王都被他斗垮了，他岂会在意上蹿下跳的汉王！

　　汉王搅风搅雨，燕王岿然不动。

　　落在明眼人眼中，高下立见。

　　身为皇子，想做太子很正常。不过，也得表现出令百官诚服信服的手腕和能力来。

　　汉王走孝子路线和后宫路线，不能说不好，不过，和英明神勇沉稳低调胸襟宽广的燕王殿下一比，顿时就显出了差距。

　　……

　　转眼间，到了三月。

　　隆安帝要去行宫小住春猎，下旨令赵王汉王伴驾，一众皇孙都要同行。只留下燕王在朝中监国理政。

　　圣旨一下，宫中内外立刻忙碌起来。

　　负责圣驾出行的安危，责任重大。锦衣卫精锐倾巢而出，沈茂父子皆伴驾随行。

　　五城兵马司也被调了部分武将官兵，邱明城赫然在名单中。

　　邱老夫人知道此事后，很是高兴，忙吩咐江氏：“快些去收拾衣服行李，多备些伤药。对了，库房里还存着一瓶参丸，也一并带上。”

　　江氏柔声应下。

　　邱明城随口笑道：“皇上出行春猎，随行的锦衣卫有一万，五城兵马司的武将士兵加起来五千。就在京城外的行宫，一天一夜就能跑个来回。就这能有什么危险！”

　　邱老夫人却道：“出门在外，有备无患。”

　　邱明城是个孝子，老母亲这般絮叨，他也就应了。

　　就在此时，一个小厮匆匆跑来传信：“老夫人，老爷，夫人，沈四公子来了。”

　　邱老夫人一愣，下意识地看江氏一眼。

　　沈祐年幼的时候，会来邱家。自九岁之后，就没再登过邱家的门。这几年，都是邱明城或江氏主动去沈家，或打发人去看沈祐。

　　今日，沈祐怎么忽然来了？

　　江氏也蹙了蹙眉。